Y Lộ Na cẩn thận kiểm soát “quả cầu ánh sáng nhỏ” trong tay mình cho đến khi nó tắt hẳn:

“Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, tôi cũng không thể làm tốt hơn được nữa; hiện tại, tôi chỉ có thể tạo ra những quả cầu ánh sáng như thế này mà thôi.”

“Điều đó đã rất tuyệt vời rồi.”

Hạ Đức khen ngợi, và Y Lộ Na cũng mỉm cười. Cô Gia Linh Na hỏi:

“Cô đang để ý đến phép thuật nào đặc biệt chứ?”

“Ban đầu tôi nghĩ đến [Vĩnh Hằng Chí Dương], nhưng sau đó tôi nhận ra rằng dù tôi có học được cách tạo ra ‘quả cầu mặt trời’, thì năng lượng của mình vẫn còn rất yếu. Vì vậy, tôi quyết định chọn [Sức Mạnh Mặt Trời], nhưng hiện tại tôi vẫn còn xa mới đạt được mục tiêu đó.”

“Không tồi đâu, cô có thể thử mở rộng kích thước của quả cầu ánh sáng đó xem sao.”

Mặc dù cô Gia Linh Na chỉ gật đầu, nhưng Hạ Đức có thể nhận ra rằng bà ấy khá hài lòng với thành tích của Y Lộ Na. Mặc dù bề ngoài thì Hạ Đức là người giới thiệu Y Lộ Na đến học viện phù thủy này, và Y Lộ Na thậm chí còn từ chối gọi cô Gia Linh Na là thầy cô, nhưng cả hai đều coi trọng mối quan hệ này rất nhiều.

Buổi chiều hôm đó, cô Gia Linh Na đã trao đổi kỹ lưỡng với Hạ Đức về vấn đề của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Hạ Đức cũng đã kể cho bà ấy nghe về những tiến triển hiện tại của mình. Điều đáng chú ý nhất chính là về “những người bảo vệ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc”; ba người được biết đến hiện nay đều là những linh hồn đã khuất, và trước đó, ngay cả hội đồng phù thủy cũng không hề hay biết về sự tồn tại của “tổ chức” này tại đây.

“Mặc dù theo tình hình hiện tại, họ đang đứng về phe chúng ta, nhưng chúng ta cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào họ được. Khả năng xuất chúng cùng cách truyền thừa kỳ lạ của họ chắc chắn có lý do riêng. Trước khi bạn hiểu rõ họ hơn, Hạ Đức, đừng quá tin tưởng vào họ.”

Phù thủy luôn phải rất thận trọng.

Chu Ngũ khi trở về, chắc chắn sẽ tham gia bữa tiệc sinh nhật của A Jelina vào Chủ nhật tới. Cô Gia Linh Na thậm chí còn muốn gửi một lời mời cho Y Lộ Na, nhưng cô ấy đã từ chối.

Họ đã cùng nhau trải qua cả buổi chiều trong căn phòng đọc sách ấm áp và thoải mái của biệt thự. Dù có khách đến thăm, nhưng cô Gálina đều từ chối họ. Đến giờ tối, Y Lộ Na phải đi dự cuộc họp tại nhà thờ nên đã rời đi sớm hơn một chút, còn Hạ Đức thì ăn tối một mình với cô Gálina.

Trong bữa tối, nữ phù thủy phàn nàn với Hạ Đức:

“Người hầu gái ở lại biệt thự kể rằng, trong thời gian tôi vắng mặt, anh hiếm khi đến đây. Chẳng lẽ, nơi này không thoải mái bằng nhà anh sao?”

“Gần đây tôi thực sự rất bận rộn.”

Hạ Đức giải thích, rồi đưa ra chìa khóa biệt thự mà cô Gálina để lại cho anh để trả lại, nhưng nữ phù thủy từ chối:

“Ngày mai anh có việc gì không? Nếu không có việc gì, hãy ở lại biệt thự tối nay nhé.”

“Sáng mai tôi dự định đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để gửi một số đồ, chỉ mất khoảng một hai tiếng là xong. Buổi chiều lúc một giờ, tôi còn phải tham gia cuộc họp nhóm học tập của chúng ta Mễ Á. Anh có muốn ở lại không?”

Con mèo đang bận ăn uống bên cạnh không đáp lại anh, vì vậy Hạ Đức đành đồng ý ở lại qua đêm. Cô Gálina nhận chiếc khăn tay mà Tifa đưa cho, lau mép miệng mình, sau đó nhìn Hạ Đức – người đang quan sát món canh cá – với cánh tay phải tựa vào mặt bàn, đầu hơi nghiêng, đôi mắt vàng óng ánh lấp lánh niềm cười và chút e thẹn khó nhận ra:

“Tối nay, anh có muốn ở lại phòng tôi không?”

“À… cái gì ạ?”

Anh vội vàng vỗ vào ngực mình:

“Xin lỗi, tôi có phản ứng không đúng mực rồi… Lời mời này có phải là ý tôi muốn nói không ạ?”

Anh ngước đầu nhìn lại, và nữ phù thủy vẫn giữ vẻ điệu bộ nhàn rỗi, tự tin của mình:

“Quyết định thuộc về anh. Mặc dù tôi vẫn còn e ngại, và chưa từng có nữ phù thủy nào làm điều này trước đây… Nhưng xét theo tình hình hiện tại, nếu tôi không hành động ngay bây giờ, chắc chắn sẽ có một ngày nào đó tôi sẽ trở thành người Hậu Nhất.”

“Vì vậy, tối nay mọi chuyện đều phụ thuộc vào ý kiến của em.”

Đôi mắt vàng óng ánh nhìn thẳng vào Hạ Đức; đây là lần đầu tiên đôi mắt ấy gây ra áp lực lớn đối với Hạ Đức như thế này.

Nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Nếu em vẫn còn do dự, tôi nghĩ không cần phải vội vàng. Khi em đã quyết định rõ ràng, thưa cô Gia Linh Na, đó cũng chính là điều tôi mong đợi. Hơn nữa, tôi đã hứa với Lệ Tiểu Ya rằng, nếu có chuyện gì xảy ra giữa tôi và em… ít nhất cô ấy cũng cần biết.”

“Lý do nào quan trọng hơn? Lý do đầu tiên hay lý do thứ hai?”

Nữ phù thủy cười hỏi. Hạ Đức suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Cả hai đều là lý do. Lý do đầu tiên là vì tôi không muốn đi ngược lại ý muốn của em; lý do thứ hai là vì tôi đã từng đưa ra lời hứa.”

“Xem kìa, anh ấy luôn có thể đưa ra những câu trả lời khiến mọi người đều hài lòng.”

Cô Gia Linh Na nói với Ti Fa đang đứng bên cạnh. Nữ người hầu tóc đen chỉ lặng lẽ nghe, như thể giữa cô ấy và Hạ Đức chẳng có gì xảy ra cả.

“Lệ Tiểu Ya quả thật có những thủ đoạn riêng… Nhưng em nói cũng đúng.”

Nữ phù thủy tỏ vẻ hơi tiếc nuối, sau đó vẫy tay gọi Hạ Đức:

“Đưa chiếc ghế đến bên cạnh tôi đi… Sao lại ngồi xa thế nhỉ?”

Nói xong, cô ta cầm lên chiếc ly trống. Ti Fa lau sạch chai rượu vang đỏ trong thùng đá, rồi rót rượu vào ly.

Nữ công tước Hồng Phát dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào thành ly, ánh mắt cô ta mang theo nụ cười kiêu hãnh khi nhìn Hạ Đức.

Cuộc gặp riêng giữa Hạ Đức và Ti Fa xảy ra vào buổi tối trước khi đi ngủ. Lúc đó, cô Gia Linh Na đang xử lý một số tài liệu vừa được gửi đến từ Yêu Đức Nhĩ Cung; còn Hạ Đức Tắc thì sau khi tắm xong ở hồ bơi của biệt thự, đã trở về phòng riêng ở tầng ba.

Còn Mễ Á thì tất nhiên không bao giờ đến gần những nơi ẩm ướt như hồ bơi, vì vậy cô bé đã trở về phòng ngủ từ sớm để chờ đợi Hạ Đức.

Nó nhảy nhót trên chiếc giường được thu dọn gọn gàng ấy. Hạ Đức nhặt nó lên, muốn chào tạm biệt cô Gia Lina trước khi đi ngủ, nhưng chưa kịp ra khỏi phòng thì Tí Pha đã cùng hai cô hầu gái bước vào.

Hai cô hầu gái mang đến cho Hạ Đức bộ quần áo dùng vào sáng hôm sau, đặt chúng vào tủ quần áo rồi rời đi. Trước khi ra khỏi phòng, chúng còn mỉm cười và đóng cửa lại.

Còn Tí Pha thì ở lại trong phòng. Sau khi cửa được đóng chặt, cô tiến lại và nhẹ nhàng ôm lấy Hạ Đức, nhưng rất nhanh sau đó lại buông tay ra:

“Cả ngày bận rộn, chưa kịp nói chuyện với anh đâu.”

Cô hầu gái tóc đen vuốt ve mái tóc xõa bên tai mình, nhìn Hạ Đức một cách nghiêm túc:

“Anh vừa rồi từ chối cô chủ tại bàn ăn, thật là đúng đắn. Cô ấy vẫn chưa sẵn sàng, chỉ là nghe nói rằng mối quan hệ của anh với cô Bối Nạp Ni Ti đang trở nên tốt đẹp, nên cảm thấy lo lắng mà thôi. Tôi hiểu cô ấy rất rõ; khi cô ấy sẵn sàng, tôi sẽ cho anh biết thông tin.”

Cô chỉnh lại cổ áo ngủ cho Hạ Đức, rồi Hạ Đức Tắc nắm lấy tay cô. Tí Pha ngẩng đầu lên, nhìn anh ta từ dưới lên trên:

“Sao vậy, anh có cần tôi cởi khóa áo lên không?”

Đôi mắt màu nâu đen của cô chớp mắt một cái:

“Thực ra vẫn còn thời gian đấy… nếu anh muốn.”

Cô đặt tay lên chiếc khóa áo phía dưới cổ mình.

Hạ Đức phải thừa nhận rằng mình đã có chút rung động trong khoảnh khắc đó, nhưng anh vẫn còn những việc khác cần phải làm:

“Thực ra, tôi có vài điều muốn hỏi cô.”

Nói xong, anh lấy ra một cuốn sách từ kệ sách màu sao băng, mở ra và thấy bên trong là những bức ảnh màu sắc của người hầu gái kỳ lạ ở dinh thự Osenfurt – người hầu gái mặc bộ đồng phục hầu gái rất cũ kỹ và màu sắc đã phai nhạt:

“Cô xem này, kiểu đồng phục hầu gái này, có lẽ là thịnh hành vào thời đại nào đó?”

Anh đưa cuốn sách cho Tífa và nói thêm trong khi cô hầu gái nhìn anh với vẻ mặt trách móc:

“Sau khi xác nhận chuyện này xong, tôi có thể mời bạn ở lại đây và giúp tôi dọn dẹp giường ngủ được không?”

Tífa gật đầu nhẹ, liếc nhìn cuốn sách rồi trả lời:

“Trang phục của các cô hầu gái kiểu này từng phổ biến vào đầu kỷ nguyên thứ sáu; tuy nhiên, việc gọi đó là đầu kỷ nguyên thứ sáu cũng không hoàn toàn chính xác. Chắc khoảng từ năm 400 đến 800 của Lịch Thống nhất thì kiểu váy này mới thực sự phổ biến. Nhưng vì mục đích sử dụng và điều kiện mặc của váy các cô hầu gái ít thay đổi, nên kiểu dáng của chúng vẫn khá giống với hiện nay, chỉ là có một số chi tiết khác biệt mà thôi.”

Cô đã chỉ ra những điểm khác biệt giữa hai loại váy này một cách rất chuyên nghiệp, sau đó bổ sung thêm:

“Bất kỳ gia đình nào có phẩm giá đều không để các cô hầu gái của mình mặc loại váy lỗi thời như thế này. Dù có nhớ về quá khứ đến đâu, họ cũng không thể để các cô hầu gái mặc những bộ đồ đó khi tiếp khách. Theo những gì bạn mô tả, gia đình Osenfurt hoặc là không hiểu gì cả, hoặc là họ đã mua những bộ đồ cũ từ cửa hàng đồ cũ để các cô hầu gái mặc, hoặc là họ có lý do đặc biệt nào đó.”

“Khoảng từ năm 400 đến 800 của kỷ nguyên thứ sáu à?”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày. Khi đến thăm dinh thự Osenfurt, cô đã giành được một huy chương từ cuộc thi đấu ngựa; ông John đã xác định rằng đó là vật phẩm thuộc thời đại “Vương quốc Stonewell”, và vương quốc đó cũng đã bị hủy diệt vào khoảng thời gian này… Bị hủy diệt bởi một thứ ác độc chưa từng được biết đến.

“Có vẻ như ngày mai tôi thực sự cần phải hỏi ý kiến bác sĩ Thi Nại Đức…”

Nhưng hôm nay là ngày nghỉ, những vấn đề này có thể được suy nghĩ lại sau:

“Tífa, em thực sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều!”

Cô hầu gái nhẹ nhàng lắc đầu; đôi mắt màu nâu đậm của cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức từ khoảng cách rất gần:

“Vậy thì, ngài hiệp sĩ cao quý, ngài muốn thưởng cho cô hầu gái xinh đẹp và trung thành này như thế nào đây?”

Cô tiến lại gần hơn nữa… Nhưng nhờ có kinh nghiệm dày dặn của Mễ Á, cô đã kịp tránh xa Hạ Đức trước khi những hành động gần gũi xảy ra.

Đôi mắt nhìn thẳng vào nhau, bầu không khí ấm cúng đạt đến đỉnh điểm; Tifa vươn tay ôm lấy cổ của Hạ Đức, và Hạ Đức cũng đưa ra tay đáp lại.

Nhưng không khí lãng mạn này chẳng kéo dài được lâu. Tiếng ho vang lên từ cửa:

“Khà khà.”

Cánh cửa vốn đã đóng chặt, bỗng nhiên lại mở ra một cách kín đáo. Cô Gia Linh Na, đang mặc chiếc áo ngủ, đứng ở cửa; hai cô hầu gái vốn phải canh cửa lại đứng sau lưng cô, mặt đỏ bừng vì xấu hổ khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt. Còn hai người trong phòng thì hoàn toàn không để ý đến điều đó.

“Tôi chỉ vừa lo việc giấy tờ thôi mà các bạn đã quây quần với nhau rồi… Ha, hai người hầu gái và hiệp sĩ của nữ công tước… Hy vọng không làm phiền các bạn đâu.”

Nữ phù thủy nói xong rồi bước vào. Tifa đỏ mặt, buông tay Hạ Đức ra, vội vàng cài nút cổ áo lại, rồi cúi đầu đứng bên cạnh nữ công tước. Nhưng Hạ Đức vẫn nhìn thấy rõ ràng: cô ấy đang cắn môi trái và nháy mắt với mình.

**PS1:** “Quang” là một lỗi chính tả cố ý; an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu.

**PS2:** Chương trước thực ra là phần chuẩn bị cho một “chiêu thức lớn” dành cho Y Lộ Na.