“Ôsenfort?”

Luvia nhướng mày nhìn Hạ Đức, người này gật đầu:

“Đúng là người bạn đang nghĩ đến.”

Tuần trước, Stone Ôsenfort đã yêu cầu Hạ Đức gặp mình trước kho hàng đang cháy, và bảo anh ta tìm ba vật bị mất – chiếc nhẫn, huy chương và đôi khuyên tai – để đổi lấy thông tin về [[Thành Tổ · Đại Địa]]. Mặc dù sau đó Hạ Đức đã kể chuyện này cho Luvia nghe, nhưng anh ta không hỏi sự giúp đỡ của cô, thậm chí còn cấm cô can thiệp vào việc này.

Stone Ôsenfort khiến Hạ Đức có một cảm giác kỳ lạ; cảm giác đó khó mà diễn tả được, nhưng anh ta vẫn tin vào trực giác của mình, vì vậy không muốn ai xung quanh có bất kỳ liên lạc nào với Stone Ôsenfort.

Dù Bộ Bài Vạn Hình Thường Không rất quý giá, nhưng Stone Ôsenfort không hề lấy chúng ra. Hạ Đức tuân theo lời dặn của [[Người Sáng Tạo Thuần Chân]] để thu thập mười ba lá [[Trương Bài]], nhưng cũng không vì những lá bài đó mà làm ảnh hưởng đến bản thân mình.

“Người thợ đá già nói rằng anh ta tìm thấy chúng trong một tảng đá… Thật kỳ lạ, tại sao huy chương lại có trong đá chứ?”

Luvia tỏ vẻ không hiểu.

“Giống như chiếc nhẫn mà tôi tìm thấy dưới đáy sông ở ngoại ô vậy… Theo lẽ thường, chiếc nhẫn cũng không nên có ở đó.”

Anh ta cất huy chương lại và nói:

“Tôi không định trả nó cho Stone Ôsenfort ngay lập tức. Về người này, tôi dự định sẽ điều tra theo con đường khác… Luvia, em…”

“Đừng có bất kỳ liên lạc nào với anh ta.”

Cô gái mắt tím nhẹ nhàng phàn nàn:

“Em nghĩ em là người hay tò mò à? Yên tâm, em sẽ không tự mình lao vào nguy hiểm đâu.”

Hai người tiếp tục đi về phía ngoài kho hàng. Luvia lại hỏi:

“Em tưởng tối nay sẽ có chuyện nguy hiểm xảy ra, không ngờ mọi thứ lại diễn ra suôn sẻ như vậy… Nói thật, lát nữa anh sẽ về nhà phải không?”

Hạ Đức lập tức hiểu ra…

“Về nhà rồi hãy đưa Mễ Á về đây, tôi không thể để nó ở lại một mình qua đêm được.”

Lúvia tỏ ra rất hài lòng:

“Được thôi, sau khi chúng ta trở về khách sạn, tối nay em phải đặt bức tượng cánh tay gãy mà em đã làm ấy bên cạnh giường.”

“Nếu em thực sự muốn bức tượng đó, em có thể không cần phải tặng nó đi.”

“Không không không.”

Lúvia biết anh ấy hiểu lầm rồi:

“Dù bức tượng này rất đẹp, nhưng nó thuộc loại vật trang trí chỉ trông đẹp mắt mà thôi; nếu để trong nhà thì sẽ chiếm quá nhiều chỗ và sớm khiến người ta cảm thấy chán ghét. Tặng cho Công chúa Agelina – người có căn nhà rất lớn – thì thật phù hợp. Em chỉ muốn tối nay, bức tượng đó được đặt bên cạnh giường để nhìn chúng ta thôi.”

Ánh trăng trong sân của Hội thợ đá chiếu rọi đôi mắt tím đẹp đẽ của cô:

“Em hiểu ý tôi chứ?”

“Ừ, dĩ nhiên rồi.”

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Buổi sáng, gió thổi qua đất đai thủ đô phía Bắc; trong làn sương mù xám xịt, ga xe điện Tobezk vẫn nhộn nhịp như mọi khi.

Những người đến sân ga để đón người thân hầu hết đều không mấy hứng thú, bởi vì mới chỉ là 7 giờ sáng mà thôi. Mặc dù mùa đông đã gần kết thúc, nhưng vào thời điểm này, trời vẫn còn tối um.

Bên trong “Quán trà Bà Maria” ngoài ga, Hạ Đức ôm con mèo, không cho nó lao vào những món bánh ngọt trước mặt, trong khi Y Lộ Na ngồi đối diện Hạ Đức, cầm trên tay một tách trà đen đang bốc hơi. Hôm nay là ngày cô Gálina trở về Tobezk, vì vậy Hạ Đức cùng với Y Lộ Na – người đang theo học không công khai với vai trò là một nữ pháp sư – tất nhiên phải đến đón cô ấy.

Vì có quá nhiều người đến đón người thân tại ga, hai người quyết định đợi ở đây. Dù sáng nay Hạ Đức đã dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng và ăn cùng Mễ Á rồi, nhưng con mèo vẫn rất thích thú với những chiếc bánh quế gừng trước mặt Hạ Đức; dù bị ôm chặt trong tay, nó vẫn cố gắng duỗi ra những cái móng nhỏ của mình.

Trong thời đại này, các quán trà vẫn được coi là những nơi rất cao cấp. Quán trà này, nằm tại góc ba ngã tư ngay trước ga xe lửa Tobeske, được trang trí theo phong cách “cổ tích” rất đặc biệt: giấy dán tường màu hồng, và không khí bên trong tràn ngập mùi thơm ngọt ngào. Chủ nhân của quán trà – bà Maria, người đã chào đón khách ngay khi cửa mở – là một người phụ nữ trung niên có mái tóc xoăn, thân hình đầy đặn nhưng luôn nở nụ cười thân thiện.

Bà rất yêu thích chú mèo nhỏ Mễ Á, và đã chuẩn bị sẵn cho nó một đĩa thức ăn miễn phí, nhưng Hạ Đức đã từ chối. Con mèo này đã ăn sáng xong, và chắc chắn vào buổi trưa nó sẽ được phục vụ bữa trưa thịnh soạn tại dinh thự của Nữ Công tước, vì vậy nó không thể ăn thêm nữa.

Trong quán trà cũng có vài con mèo, tất cả đều là những con mèo trắng với bộ lông dày và được buộc thành nút hoa. Lúc này, chúng đang ẩn náu ở góc nào đó, không rõ đang làm gì. Mễ Á thỉnh thoảng gọi chúng; đó là cách để thể hiện sự thống trị giữa những con mèo cùng loài.

“Ồ, họ đến rồi!”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ thấy rất nhiều người đang bước ra khỏi ga xe lửa, sau đó những người cảnh sát thô lỗ đã mở đường cho họ đi qua. Các vệ sĩ hoàng gia và lính canh cá nhân của cô Gálinna là những người đầu tiên bước ra khỏi ga, và ngay sau đó, họ nhìn thấy Nữ Công tước xuất hiện với chiếc váy đỏ rực có ít nhất năm lớp lót. Trên đầu bà đội một chiếc mũ rộng vành được trang trí hoa, và sau khi bước ra khỏi ga, bà liền nhìn quanh.

Người theo sau Nữ Công tước chắc chắn là Tifa – cô hầu gái tóc đen vẫn mặc bộ đồ hầu gái màu đen trắng quen thuộc, chỉ là phiên bản được may dày hơn vào mùa đông. Cô không đội mũ, mái tóc dài được buộc gọn phía sau lưng. Khuôn mặt trắng muốt quen thuộc, đôi mắt to tròn, sống mũi nhỏ xinh… Trong tay Tifa cầm một chiếc túi xách đen nhỏ, có lẽ bên trong chứa đựng các tài liệu riêng tư của Nữ Công tước.

Vài phút sau, Hạ Đức và Y Lộ Na đã lên xe ngựa tại ngã hẻm. Khi Y Lộ Na theo sau Hạ Đức lên xe, cô nhìn thấy Nữ Công tước Hồng Phát đã ôm chặt lấy Hạ Đức.

Mùi nước hoa trên người cô gái nhiệt huyết Hồng Phát__【Hồng Phát】 vẫn quá quen thuộc, đến mức khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhớ lại những gì hai người đã làm vào lúc chia tay cách đây một tháng.

“Lâu rồi không gặp nhau, hiệp sĩ.”

Chuyến đi dài không hề làm cho nàng phù thủy cảm thấy mệt mỏi; ôm lấy Hạ Đức__【Hạ Đức】, cô ấy trông vẫn rất tràn đầy sinh khí. Còn cô gái mười bảy tuổi kia thì chỉ nhếch môi và ngồi xuống bên cạnh Tifa. Sau khi chào hỏi nhau, cô mới nhận lấy con mèo Mễ Á__【Mễ Á】 – con vật đã len lỏi ra từ giữa Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cô Gái Linh Nhã.

Con mèo đó đứng trên đùi Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 một chút, rồi quyết đoán nhảy lên đùi Tifa và nằm xuống. Cô hầu gái cười ha hả vuốt ve nó, nhưng con mèo chỉ rung mình một cái rồi đẩy tay cô ra.

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đã xin nghỉ phép, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không định đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc hôm nay; cả ngày cô đều ở bên cạnh cô Gái Linh Nhã vừa trở về.

Khi gặp lại Hạ Đức__【Hạ Đức】, cô Gái Linh Nhã cũng rất vui mừng. Sau khi rời ga tàu, cô chỉ ghé thăm cháu trai mình tại Yêu Đức Nhĩ Cung, sau đó cùng các người hầu trở về dinh thự và tổ chức bữa trưa thịnh soạn để ăn mừng sự trở lại của mình.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã mang theo rượu vang đỏ, còn Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 thì chuẩn bị xúc xích cá từ Nhà Thờ Mặt Trời; bầu không khí trong bữa trưa rất vui vẻ, và dinh thự yên tĩnh này lần đầu tiên sau một tháng lại có chủ nhân trở về.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngồi bên trái cô Gái Linh Nhã; trong lúc ăn uống, nàng phù thủy còn đùa cợt về mối quan hệ giữa Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cô Bối Nạp Ni Ti__【Bối Nạp Ni Ti】… Có lẽ cô ấy đã nghe được điều gì đó.

Sau bữa trưa, cả nhóm dường như tan chảy trên ghế sofa, và cùng nhau trải qua buổi chiều mùa đông trong phòng đọc sách.

Họ trò chuyện về những điều đã xảy ra trong tháng vừa qua, kể về những câu chuyện thú vị ở hạt Saradil, thành phố Tobeske và thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, cũng như về cuộc sống của mỗi người trong thời gian họ bị chia tay nhau.

Tất nhiên, cô Gálinna cũng không quên mang quà tặng cho Hạ Đức và Y Lộ Na. Hạ Đức nhận được ba bộ trang phục sang trọng may đo riêng bởi thợ may cá nhân của nữ công tước, hai thùng mật ong đặc sản của hạt Saradil – loại hàng này rất dễ bảo quản – một giỏ trái cây mùa đông tươi ngon, và một tủ quần áo mới toàn bộ được làm từ loại gỗ đắt tiền. Y Lộ Na cũng nhận được một chiếc váy dự tiệc do thợ may cá nhân thiết kế; có thể thấy cô ấy hoàn toàn không ngờ mình cũng sẽ được tặng quà, và khi nhìn thấy chiếc váy đẹp đó, cô ấy còn lắp bắp cảm ơn. Cô Gálinna rất hài lòng với phản ứng của cô ấy:

“Con cũng đã là một cô gái trưởng thành rồi… Mẹ không biết sau này giáo hội sẽ sắp xếp tương lai của con như thế nào, nhưng một chiếc váy dự tiệc thì chắc chắn phải có trong tủ quần áo của mọi cô gái.”

Tất nhiên, việc tặng quà cho Y Lộ Na không chỉ dừng lại ở đó:

“Vậy thì, cô Bối Á Tư, trong tháng mẹ vắng mặt này, con có tiếp tục luyện tập các thuật pháp liên quan đến luật lệ không?”

Nữ pháp sư hỏi.

“Tất nhiên ạ,” Y Lộ Na ngay lập tức gật đầu.

“Gần đây, khi con cùng Hạ Đức trở lại Hồ Tâm Đảo để đối đầu với những linh hồn ác và đất đai điên rồ, anh ấy đã chứng kiến sự tiến bộ của con rồi đấy.”

“Vậy thì hãy để mẹ xem nữa xem sao,” cô Gálinna nói, nhưng rồi lại thay đổi ý định:

“Không phải để mẹ xem sự tiến bộ của con trong việc luyện tập các thuật pháp đó… Mà là để mẹ xem con đã làm được những gì trong thời gian này… Hy vọng con cũng tự giác một chút.”

Sau khi nhận quà xong, ba người quay trở lại ghế sofa và ngồi xuống. Tifa bảo những người hầu chuẩn bị đưa quà lên xe, để sau này chuyển thẳng đến Quảng trường Thánh Đức.

Cô gái 17 tuổi đó giơ tay phải lên và làm một động tác như thể đang nín thở.

Vài giây sau, một khối ánh sáng ấm áp xuất hiện trong lòng bàn tay cô ấy.

“Meo?”

Mễ Á lập tức trở nên hào hứng, muốn lao về phía khối ánh sáng đó, nhưng đã được Hạ Đức kịp thời ngăn lại. Anh ta cẩn thận quan sát khối ánh sáng trong tay Y Lộ Na; khối ánh sáng này không lớn lắm, và có thể nhìn thấy bên trong có điều gì đó đang chuyển động. Nhìn kỹ hơn, dường như có những tia sét hình vòng đang nhảy múa xung quanh khối ánh sáng.

Chỉ từ hình thức biểu hiện bên ngoài mà xem, việc triệu hồi một khối ánh sáng và giữ nó trong tay là một phép thuật hoặc lời nguyền rất thông thường – thậm chí chỉ cần biến thể đơn giản của “phép thuật ánh sáng”, tức là “phép thuật tạo khối ánh sáng”, cũng có thể làm được, và người ta còn có thể triệu hồi nhiều khối ánh sáng để tạo thành những họa tiết lấp lánh.

Nhưng rõ ràng, Y Lộ Na không muốn thể hiện một sức mạnh đơn giản như vậy. Hạ Đức đưa tay ra muốn chạm vào khối ánh sáng đó, nhưng lập tức rút tay lại khi cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong nó.

“Anh nghĩ sao?” Cô Gia Linh Na hỏi Hạ Đức. Anh ta trả lời một cách thận trọng:

“Giống mặt trời.”

“Không, không… Chưa đủ sức mạnh để so sánh với mặt trời đâu.” Y Lộ Na e lệ phủ nhận.

“Hạ Đức đã dẫn tôi đến một chợ đen địa phương, nơi tôi mua hai quả ‘trái cây rỗng’ để chứa ánh sáng của mặt trời và mặt trăng. Bằng cách liên tục cung cấp sức mạnh cho những thứ cổ vật kỳ lạ này, tôi đã cố gắng đưa nguồn sức mạnh thuần khiết nhất của mặt trời vào trong tay mình mà không để nó bị thoát ra nhiều.”