Trong gác xép bí mật ấy, một lúc lâu không ai nói gì cả; mọi người đều tập trung hết sự chú ý vào những tảng đá trước mắt mình.

Hạ Đức cũng đang dồn toàn bộ tâm trí vào công việc của mình. Anh không quên rằng theo truyền thuyết, vị thần ác ma 【Shi Xin Mo】 có thể hiện thân trong thế giới vật chất thông qua những tác phẩm điêu khắc hoàn hảo. Vì vậy, trước khi hoàn thành công việc của mình, anh đã khắc thêm những biểu tượng thiêng liêng đại diện cho các vị thần cổ đại như 【Người Xét Xử Được Treo Ngược】, 【Bóng Tối Nằm Im】, 【Thần Chết Cổ Đại】 và 【Người Hướng Dẫn Bí Mật】 bên trong bức tượng đá.

Vì quá tập trung, mãi đến khi Hạ Đức hoàn thành công việc, anh mới nhận ra rằng bức tượng của Luvia đang đứng với hai tay sau lưng, đứng trên đầu ngón chân, như thể đang nhìn xa xăm. Tuy nhiên, anh không nhớ mặt cô ấy; có lẽ đó là một người bạn cũ của Luvia từ rất lâu trước đây.

Mặc dù Luvia cũng có thể nhờ “phiên bản khác của mình” để hỗ trợ trong quá trình điêu khắc, nhưng rõ ràng “phiên bản Luvia” bị thương nặng kia không hiệu quả bằng “cô ấy” bên tai Hạ Đức. Vì vậy, cô gái có đôi mắt tím ấy phải tập trung hết sức, và tốc độ làm việc của cô còn chậm hơn cả Hạ Đức. Chỉ khi hoàn thành tất cả công việc của mình, cô mới có cơ hội nhìn lại “tác phẩm” của Hạ Đức.

Và rồi, cô đã bị choáng ngợp, thậm chí nghi ngờ liệu Hạ Đức có gian lận bằng cách sao chép trực tiếp những tác phẩm thuộc bộ sưu tập của bảo tàng hay không. Đó là những tác phẩm nghệ thuật vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của cô, thậm chí không nên xuất hiện trong một môi trường đơn sơ như thế này.

Còn đối với Hạ Đức, anh nhận ra rằng dù trong đầu mình có hình dung rõ ràng về chi tiết của bức tượng, việc sao chép y hệt vẫn là một thách thức lớn. May mắn thay, với sự giúp đỡ của “cô ấy”, mỗi khi suy nghĩ của anh hơi lệch hướng, “cô ấy” sẽ nhẹ nhàng điều chỉnh vị trí của lưỡi dao vô hình đó.

Dù sản phẩm cuối cùng vẫn có một số khác biệt nhỏ so với hình ảnh mà Hạ Đức nhớ, nhưng ít nhất anh cũng rất hài lòng với kết quả này, và tin rằng dù thử lại nhiều lần nữa, anh cũng không thể làm tốt hơn được nữa.

Lão thợ đá Hanflay lúc này cũng đã hoàn thành tác phẩm của mình. Khi nhìn ngắm bức tượng Hạ Đức, ông cũng không biết phải nói gì để diễn tả cảm xúc của mình.

Bức tượng do Hạ Đức tạo ra là bức tượng khỏa thân của một người phụ nữ. Phần trên cơ thể trần truồng, phần dưới được quấn trong chiếc váy rộng thùng thình. Dáng vẻ thanh tú, làn da mịn màng, khuôn mặt hình elip đẹp đẽ với chiếc mũi thẳng, trán phẳng và cằm đầy đặn; vẻ mặt bình yên ấy toát lên vẻ oai nghiêm, tự tin và sự kiêu hãnh đầy trí tuệ.

Tư thế cơ thể hơi nghiêng sang phải, chân trái được nâng lên một chút, trọng tâm dồn vào chân phải; đầu và phần trên cơ thể hơi nghiêng về phía bên phải, trong khi khuôn mặt lại hướng về phía trước bên trái, tạo nên đường cong “S” tự nhiên, khiến cho cơ thể người phụ nữ này tạo thành một dáng vẻ uốn lượn đẹp đẽ và hài hòa.

Căn phòng bí mật này, vốn không hề tồn tại, có những ô cửa sổ nhỏ; ánh trăng chiếu rọi lên bức tượng, khiến nó như thể đang phát sáng vậy.

Điều đáng chú ý nhất không phải là đôi chân của bức tượng bị che khuất bởi những chi tiết trang trí sinh động, cũng không phải là đặc điểm nữ tính của phần trên cơ thể trần truồng đó, mà là đôi tay của bức tượng bị gãy. Cánh tay trái biến mất dưới vai, cánh tay phải chỉ còn lại nửa trên. Nhưng điều này không hề làm giảm đi vẻ đẹp của bức tượng; ngược lại, nó tạo nên một sự hài hòa mà Luvia không thể diễn tả được.

Cô ngẩng đầu lên, vô thức lùi lại vài bước để có thể nhìn rõ toàn bộ bức tượng có tay gãy này. Thậm chí, cô còn cảm nhận được một sự thiêng liêng kỳ lạ từ bức tượng. Khi cô nhìn chằm chằm vào bức tượng người phụ nữ đó, cứ như thể một nữ thần oai nghiêm cũng đang nhìn lại cô vậy.

Cuối cùng, Luvia không thể kiềm chế nổi cảm giác sợ hãi khó tả trong lòng và buộc phải rời mắt khỏi bức tượng đó. Cô nhìn lại Hạ Đức, không hiểu lý do tại sao người đàn ông này lại có thể tạo ra bức tượng đá tuyệt vời như vậy. Cô thậm chí nghi ngờ rằng Hạ Đức có lẽ đang bị ảnh hưởng bởi điều gì đó kỳ lạ lúc này.

“Thật là…”

Lão thợ đá Hanflay gần như không thể kiểm soát được khả năng “nói” của linh hồn mình nữa; đôi mắt của linh hồn ông như đang phát sáng, và thân xác vốn đặc chắc của ông bỗng nhiên xuất hiện những vùng trong suốt:

“Đây thực sự là sự hòa hợp tuyệt vời giữa sự cao quý, thanh lịch và vẻ đ

Đây chính là hình mẫu của vẻ đẹp! Dù là khuôn mặt cô ấy, hay đường cong từ ngực trên lan xuống bụng, hay cả dáng lưng thẳng tắp của cô ấy… Ở bất kì nơi nào, bức tượng này cũng là hiện thân của vẻ đẹp!

Anh ta là một thợ đá chuyên nghiệp; so với Hạ Đức và Luvia, anh ta hiểu rõ hơn ai hết giá trị của tác phẩm nghệ thuật này.

Khi nói xong, trên khuôn mặt “linh hồn” ấy bỗng nhiên xuất hiện những giọt nước mắt. Và khi những giọt nước mắt ấy rơi xuống mặt đất, chúng lại hình thành nên những “giọt nước mắt linh hồn” quen thuộc với Hạ Đức – những vật liệu quý giá chỉ xuất hiện khi những khát vọng mạnh mẽ của những linh hồn tồn tại trong thế giới vật chất được thỏa mãn. Nhưng sự xuất hiện của những giọt nước mắt ấy cũng đồng nghĩa với việc người thợ đá già sắp phải ra đi.

Linh hồn dần trở nên trong suốt, những hạt ánh sáng bắt đầu tan biến trên bề mặt nó. Người thợ đá già Humphrey tỏ ra rất hài lòng, bước tới gần hơn để quan sát kỹ hơn bức tượng, nhưng Hạ Đức đã vỗ nhẹ vào vai ông:

“Thưa ông Humphrey, xin đừng vội vàng rời đi; bức tượng vẫn chưa hoàn thiện.”

“Chưa hoàn thiện? Ông muốn hoàn thành những cánh tay bị đứt gãy này sao?”

Những tia sáng trên người thợ đá bỗng nhiên quay ngược trở lại; ông quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và nói:

“Nếu thêm hai cánh tay thì tốt chắc, nhưng theo ý kiến của tôi, việc bức tượng có những cánh tay bị đứt gãy cũng rất đẹp.”

“Không, không phải vì chuyện cánh tay đâu.”

Hạ Đức lắc đầu và hỏi Luvia:

“Cô có thấy điểm gì sai sót ở bức tượng này không?”

Luvia do dự và lắc đầu:

“Tôi cũng lần đầu tiên biết rằng ông lại có tài năng như vậy… Theo tôi, đây đã là một bức tượng hoàn hảo rồi.”

“Không, vẫn còn một vấn đề… Nó chưa đủ ‘cổ xưa’.”

Hạ Đức nói một cách chắc chắn. Dĩ nhiên, ông không hề có bất kỳ tài năng nghệ thuật nào; ông chỉ biết bắt chước mà thôi.

Vì vậy, ông yêu cầu người thợ đá bên cạnh lò lửa:

“Có thể cho tôi thêm một khối đá lớn nữa không?”

Bức tượng không trả lời, nhưng từ xa đã vang lên tiếng đá va vào mặt đất, tạo nên những âm thanh chói tai.

Khi khối đá mới được đặt trước mặt, Hạ Đức đặt nó xuống đất, sau đó giơ tay và sử dụng phép thuật…

“Hóa thạch thành bùn!”

Họ biến những tảng đá thành những cái chum đựng đầy bùn loãng, sau đó cùng với Luvia, họ “điêu khắc” ra bức tượng đá có tay bị gãy ấy, đặt nó xuống và ngâm vào bùn loãng.

“Đốt lửa!”

Hai pháp sư huyền thuật cùng nhau triệu hồi ngọn lửa, làm cho bùn loãng nhanh chóng khô đi, nhưng không hoàn toàn khô hẳn. Hạ Đức bảo Luvia lùi lại một bước, trong khi ông ta tự mình đứng trước tảng đá khổng lồ dưới đất, hít một hơi thật sâu:

“Phép thuật kỳ diệu – Hơi thở của Thời gian!”

Phép thuật 【Hơi thở của Thời gian】 của Hạ Đức có thể khiến thời gian của một vật thể quay ngược hay tiến về phía trước. Thông thường, ông ta sử dụng động tác “hít” để làm cho thời gian trôi ngược, nhưng lần này, ông ta lại cố tình thở ra.

Khi khói xám từ miệng ông ta thoát ra và thấm vào tảng đá đang nằm dưới chân, lớp bùn loãng chưa hoàn toàn khô đã bắt đầu thay đổi một cách rõ ràng. Lần này, Hạ Đức đã khiến thời gian tiến về phía trước mười năm – đó chính là giới hạn tối đa mà sức mạnh thời gian của ông ta có thể thay đổi được sau khi được tăng cường.

Nguyên liệu cần thiết để thực hiện phép thuật này là một phần năm tuổi thọ của người sử dụng, nhưng may mắn thay, hàng tháng, ông ta có thể sử dụng phép thuật 【Hơi thở của Thời gian】 mà không cần phải hy sinh bất cứ thứ gì. Bây giờ là đầu tháng Hai, tháng mà các vì sao trở nên ít ỏi; đúng lúc ông ta có cơ hội sử dụng phép thuật này mà không cần phải trả giá gì cả.

Khi hiệu ứng của phép thuật đã hoàn toàn phát huy tác dụng, Hạ Đức cùng với Luvia mới đặt tảng đá dậy lại, muốn lấy bức tượng ra khỏi lớp bùn đã đóng rắn.

Linh hồn của người thợ đá già vội vàng ngăn cản họ:

“Đừng làm lung tung, hãy cẩn thận, đừng làm hỏng bức tượng. Để tôi làm, để tôi giúp các bạn lấy nó ra.”

Mặc dù chỉ là linh hồn, nhưng ông ta vẫn có thể tác động đến thực tế thông qua những công cụ điêu khắc. Chẳng mấy chốc, bức tượng có tay bị gãy đã trở lại đứng bên cạnh lò than trong gác xép. Và quả thật, như Hạ Đức đã dự đoán, thời gian đã mang lại cho bức tượng một lớp vẻ đẹp đậm đà, dù họ đã lau sạch bụi bặm, nhưng bức tượng bị bao phủ bởi bùn vẫn trở nên có hồn hơn rất nhiều.

Hạ Đức rất hài lòng với kết quả này, trong khi đó, Luvia vẫn nhìn bức tượng với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi nói với người thợ đá già:

“Lúc nãy tôi còn nói rằng, việc điêu khắc tượng đá thực chất là giải phóng những bức tượng ra khỏi khối đá… Nhìn này, bạn đã thực sự giải phóng được chúng rồi đấy.”

“Cuộc đời tôi không còn gì hối tiếc nữa,” người thợ đá già trầm ngâm nói. Lần này, linh hồn ông không hề có ý định rời đi nữa; có lẽ ông muốn xem liệu bức tượng đòi hỏi kỹ thuật cao này sẽ đánh giá thế nào về tác phẩm của Hạ Đức.

Sau khi vất vả dọn sạch bụi bặm và bùn đất trên bề mặt tượng đá, Hạ Đức mới quay lại bên cạnh Hậu Nhất và đứng cùng với Luvia. Cô gái có đôi mắt màu tím chạm vào tay Hạ Đức và hỏi:

“Bạn đã tạo ra thứ này như thế nào?”

Cô luôn biết rằng dù Hạ Đức tự nhận mình chỉ học vấn ở mức trung bình, nhưng ông lại có kiến thức sâu rộng trong các lĩnh vực toán học, vật lý cơ bản và hóa học. Tuy nhiên, trong các lĩnh vực nghệ thuật như thơ ca, điêu khắc hay âm nhạc, Hạ Đức chưa bao giờ thể hiện bất kỳ tài năng nào; thậm chí có thể nói rằng ông hoàn toàn không hiểu gì về những lĩnh vực đó.

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu. Bên cạnh lò than, bức tượng do người thợ đá tạo ra bắt đầu quay quanh bức tượng có chiếc tay bị gãy trước mắt, phát ra tiếng ma sát khá chói tai. Nó không hề quan sát kỹ lưỡng tác phẩm của người thợ đá già hay Luvia, mà chỉ liên tục soi xét từng chi tiết của bức tượng bị gãy. Sau một lúc im lặng, nó cuối cùng hỏi Hạ Đức:

“Nó có tên không?”

“Bức tượng ‘Có Chiếc Tay Bị Gãy’.”

Trong thế giới này, không hề có những câu chuyện thần thoại nào tồn tại; vì bức tượng này bị thiếu một chiếc tay, nên không thể đặt tên của bất kỳ vị thần nào cho nó, nếu không sẽ coi đó là sự xúc phạm.

Sau một khoảng lặng, Hạ Đức nhéo môi và quyết định không tự đặt tên cho bức tượng. Với khả năng đặt tên của mình, việc sử dụng những cái tên như “Con Bò Vàng Có Chiếc Tay Bị Gãy”, “Người Phụ Nữ Xinh Đẹp Như Con Mèo Thong Dong”, “Người Phụ Nữ Cổ Điển”… chỉ khiến bức tượng càng thêm xấu hổ mà thôi.

“Nó không có tên, và cũng không cần có tên… Giống như nó không cần đến hai chiếc tay vậy.”

Hạ Đức đưa ra câu trả lời. Bức tượng do người thợ đá tạo ra từ từ mở miệng và nói:

“Đây là một tác phẩm nghệ thuật thực thụ. Trước hết, tôi muốn xin lỗi vì đã xúc phạm bạn, sau đó tôi muốn đặt ra một câu hỏi: Đây không