“Vậy thì ông Humphrey ơi, theo lời đồn đại, những bức tượng đá có thể di chuyển vào ban đêm trong hội này là do ông tạo ra phải không?”

Luvia cũng hỏi, và người già lại lắc đầu:

“Khả năng của tôi chỉ đủ để tạo ra những âm thanh vang dội, cùng với cảnh tượng mà các bạn đang thấy hiện tại thôi. Hơn nữa, lời đồn về những bức tượng đá có thể di chuyển đã tồn tại từ hàng trăm năm trước rồi; lúc đó, có lẽ tổ tiên của tôi còn chưa đến thành phố này nữa.”

Luvia hiểu rõ điều này, và câu hỏi thực sự cô muốn đặt ra là:

“Vậy thì, trong suốt một năm mà ông ở đây dưới hình thức linh hồn, liệu ông có bao giờ thấy những bức tượng đá đó di chuyển vào ban đêm không?”

Ông Humphrey mỉm cười:

“Cô thật sự rất nhạy bén, cô gái trẻ ạ… Điều này khiến tôi nhớ đến cháu gái mình, nhưng cô ấy còn nhỏ hơn cô nhiều. Tôi rất vui vì các bạn đã đặt ra câu hỏi này với tôi… Nhưng trước khi tôi trả lời, xin hãy trả lời cho tôi một câu hỏi trước đã.”

Cuối cùng, ông quay người hoàn toàn về phía hai người; mặc dù là linh hồn, nhưng ông vẫn có bóng dáng… Bởi vì ánh lửa kia chính là do ông tạo ra mà.

“Các bạn nghĩ sao về nghệ thuật điêu khắc tượng đá?”

Hạ Đức và Luvia nhìn nhau… Hiếm khi như vậy, ông cảm thấy mình thực sự hiểu được suy nghĩ của Luvia, vì vậy Hạ Đức là người đầu tiên lên tiếng:

“Điều đó không phải là việc người thợ đá tạo hình cho những tảng đá, cũng không phải là họ mang lại hình dạng cụ thể cho chúng… Mà là họ mở ra “bí mật” ẩn chứa bên trong những tảng đá theo định mệnh.”

“Dù là cắt thêm một nhát hay thiếu một nhát, mỗi đường cắt đều đã được định sẵn từ trước.”

Luivia bổ sung phần sau câu nói đó, và cô rất vui vì Hạ Đức đã hiểu được ý của mình.

Ông thợ đá Humphrey hít một hơi thật sâu… Dưới ánh lửa, bóng dáng của ông dường như rung động:

“Quan điểm đó thật thú vị… Dù là cắt thêm một nhát hay thiếu một nhát, tất cả đều đã được định sẵn từ trước.”

Ông lại quay người vuốt ve bức tượng bên cạnh mình, ánh mắt ông đầy nỗi buồn sâu thẳm:

“Phải mất bao nhiêu năm làm thợ đá, tôi mới hiểu ra điều này… Thế hệ trẻ ngày nay thật phi thường… Các bạn muốn biết liệu lời đồn về những bức tượng đá đó có thật không? Tôi có thể nói với các bạn rằng, đúng là có thật.”

Ông buông tay xuống:

“Đây chính là một thử thách được để lại bởi một tổ tiên nào đó… Hy vọng rằng những người kế tiếp trong hội thợ đá sẽ

Tôi không biết trước tôi, có ai đã phát hiện ra nó hay không, nhưng rõ ràng là chưa ai có thể vượt qua được nó.”

Người đàn ông già đặt tay sau lưng và nhìn về phía Hạ Đức:

“Chàng trai trẻ, chàng có hứng thú với điều này không?”

“Tất nhiên rồi.”

Nếu không thế, thì việc Hạ Đức đêm nay không cùng Margaret dùng bữa tối dưới ánh nến, không cùng Lucia đi ngắm sao, không cùng Rachel hoặc Dorothy học tập ở nhà, không cùng Mễ Á nghỉ ngơi tại nhà, mà lại đặc biệt đến đây, thì tất cả những việc đó sẽ trở nên vô nghĩa.

“Vậy thì hãy theo tôi đi. Các bạn có quan điểm rất tốt về những bức tượng này; có lẽ các bạn thực sự có thể vượt qua thử thách này. Tôi cũng đã từng thử, và khả năng đặc biệt của tôi chính là nhờ vào điều đó… Nhưng thật đáng tiếc, tôi vẫn chưa đủ điều kiện.”

Lửa trong lò tắt đi, những bức tượng đá cũng biến mất không dấu vết. Người đàn ông già đặt tay sau lưng, dẫn theo Hạ Đức và Lucia rời khỏi kho. Sau khi đi qua sân, họ trở lại tòa nhà của Hội thợ đá, từ tầng một lên tầng ba… và lại quay trở về vị trí ban đầu.

Chỉ là lần này, họ không bước vào văn phòng, mà đứng trên hành lang trống trải:

“Khoan đã.”

Người thợ đá già nói, và chiếc búa cùng cái đục một lần nữa xuất hiện trước mắt anh ta. Anh ta nhẹ nhàng gõ vào chúng, tạo ra chín âm thanh liên tiếp, rất có nhịp điệu, rồi hét lên vang vọng khắp hành lang:

“Tôi đã mang theo mọi người đến đây để tham gia thử thách!”

Chỉ sau vài giây, một phần trần hành lang lặng lẽ đổ xuống, tạo thành một con đường dẫn lên trên. Nhìn lên trên, không thấy bầu trời… Rõ ràng là cửa vào tầng áp mái đã được mở ra. Nhưng Hạ Đức và Lucia đều chắc chắn rằng tòa nhà này không hề có tầng áp mái; phía trên tầng ba chính là mái nhà, và phía trên mái nhà mới là bầu trời.

“Thật thú vị… Một không gian được ẩn giấu kia!”

Hạ Đức nói với vẻ hào hứng. Người thợ đá già bước lên trước, và căn tầng áp mái tối tăm bỗng nhiên sáng lên bởi ánh lửa từ một cái lò than.

Hạ Đức và Lucia cũng theo sau, và họ phát hiện ra rằng bên trong tầng áp mái có rất nhiều bức tượng đá được xếp chồng chất lên nhau.

Có những bức tượng chỉ thể hiện nửa thân người, cũng có những bức tượng toàn thân, nhưng tất cả đều là các tác phẩm điêu khắc người. Ở giữa gác xép, có một khoảng trống nhỏ; một bức tượng của một người thợ đá đang đứng yên bên cạnh lò sưởi, tựa như đang trong tư thế điêu khắc.

Người thợ đá già dẫn họ vào phía trong và giải thích:

“Sau khi tôi qua đời, tôi đã mất rất nhiều thời gian mới tìm ra quy luật ở đây. Mỗi tháng, nơi này sẽ mở ra một cách ngẫu nhiên, và một trong những bức tượng này sẽ di chuyển ra ngoài, đi lang thang bên trong hội, trong khoảng hai mươi phút. Chúng cố tình tránh xa con người, thậm chí có thể biến mất; vì vậy, hầu hết mọi người chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo hoặc nghe thấy tiếng chúng di chuyển. Nhưng nếu bạn có thể theo dõi chúng, giống như tôi, bạn cũng có thể bước vào đây.”

Anh ta dừng lại một chút:

“Tôi thậm chí nghi ngờ rằng thử thách này được thiết kế riêng cho những linh hồn đã khuất; đối với người sống, việc tìm ra chúng thực sự rất khó.”

Khi ba người bước vào khu vực được ánh lửa chiếu sáng, bức tượng người thợ đá đang đứng yên bỗng nhiên bắt động. Ban đầu nó đang cúi người, nhưng bây giờ nó đã ngẩng thẳng người lên và nhìn về phía ba người; tất nhiên, nó nhìn người thợ đá già trước tiên:

“Bạn lại đến để tham gia thử thách à?”

Bức tượng sử dụng ngôn ngữ CassonLý Kỳ đặc trưng của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Hạ Đức tin rằng thời đại mà căn gác xép bí mật này được xây dựng cách đây chỉ vài trăm năm thôi, bởi vì trang phục của những bức tượng xung quanh rất dễ nhận diện.

“Tôi sẽ thử lại lần nữa, và còn có hai người này nữa.”

Người thợ đá già chỉ về phía Hạ Đức và Luvia. Bức tượng không có biểu cảm, chỉ có thể thực hiện những động tác đơn giản. Nó lần lượt quay đầu nhìn hai người rồi gật đầu:

“Mặc dù lần này là người sống, nhưng cũng không sao cả.”

“Tôi muốn nói rõ trước: tôi và người phụ nữ này đều không có kỹ năng điêu khắc đá.”

Hạ Đức lập tức bổ sung, và Luvia cũng gật đầu đồng ý.

Bức tượng nói:

“Không sao đâu, thử thách này không yêu cầu phải tự mình điêu khắc.”

Mặc dù nó nói vậy, nhưng vẫn có ba tấm đá lớn, trong tiếng ma sát chói tai, chúng bất ngờ trượt đến trước mặt ba người. Hạ Đức hoàn toàn không hiểu gì về điêu khắc hay đánh giá chất liệu đá; anh ta chỉ có thể đánh giá dựa trên màu sắc và kết cấu, và thấy rằng loại đá này tương đồng với loại đá được sử dụng

“Hãy đặt tay lên tảng đá và dùng trái tim mình để điêu khắc bức tượng mà bạn cho là hoàn hảo nhất. Hãy hoàn thành tác phẩm trước khi bình minh ló rạng; nếu tác phẩm được tôi chấp nhận, thì bạn đã vượt qua thử thách này. Nếu không thành công, bạn có thể quay lại đây thêm mười lần nữa.”

Giọng nói của bức tượng cũng lạnh lẽo như băng:

“Vị trí của nơi này sẽ thay đổi mỗi ba tháng một lần. Các bạn có thể cố gắng tiết lộ thông tin về nơi này cho người khác, nhưng nếu cùng một lúc có nhiều hơn tám người biết về nó, thì nơi này sẽ mãi mãi đóng cửa đối với các bạn và những ai từng tiếp xúc với nó.”

Nếu quy tắc này thực sự tồn tại, thì chỉ có thể nói rằng người pháp sư đã tạo ra nơi này không chỉ giỏi trong nghệ thuật luyện kim mà còn là một bậc thầy trong nhiều lĩnh vực khác nữa.

“Không vấn đề gì.”

“Tôi cũng không có vấn đề gì.”

Hạ Đức và Luvia nói với nhau. Mặc dù cả hai đều không am hiểu về điêu khắc đá, nhưng ít nhất họ cũng có thể thử một lần.

Lúc này, linh hồn của thợ đá già Humphrey đã đặt tay lên tảng đá lớn trước mặt mình. Khi những mảnh đá vụn bong tróc đi, những vết khắc rõ ràng bắt đầu xuất hiện trên tảng đá hình gần như hình chữ nhật này.

“Bạn có phương pháp riêng không?”

Luvia hỏi Hạ Đức:

“Phù hợp với Tâm Linh Phù Văn cốt lõi 【Quý tộc】, phép thuật đặc biệt của tôi —【Sự Tình cờ trong Sáng tạo】— sẽ mang lại cho tôi nguồn cảm hứng bổ sung khi tôi thực hiện việc sáng tạo nghệ thuật hoặc chế tạo các vật phẩm luyện kim. Nếu bạn cần, tôi có thể kích hoạt nguồn cảm hứng này nhiều lần và chia sẻ nó với bạn.”

“Trước khi làm vậy, tôi muốn giải đáp một thắc mắc.”

Hạ Đức lấy ra khối lập phương bạc ngân, và lần này, câu chuyện thứ ba liên quan đến Thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cuối cùng cũng hiện ra trước mắt anh ta:

【Phòng bí mật của Hiệp hội Thợ đá —

Một trong những người sáng lập Hiệp hội Thợ đá, để truyền lại nghệ thuật và sức mạnh của mình, đã thiết lập một phòng bí mật bên trong hiệp hội trước khi rời đi. Mỗi tháng một lần, nếu may mắn, người nào đó có thể gặp phải những bức tượng có thể di chuyển và không bị chúng phát hiện, thì họ có thể vào phòng bí mật này để tham gia thử thách của thợ đá. Theo truyền thuyết, phòng bí mật này nằm ở tầng ba của hiệp hội; nếu bạn dành tâm huyết để điêu khắc bức tượng tốt nhất và vượt qua thử thách thành công, bạn không chỉ nhận được sức mạnh mà còn có cả những kho báu bất ngờ nữa.】

“Nhìn kìa, một câu chuyện hoàn

Tuy nhiên, những manh mối trong câu chuyện này dường như chỉ nhằm mục đích tìm ra căn phòng bí mật này, chứ không phải để giúp chúng ta vượt qua những thử thách đâu.”

Hạ Đức nói, còn Lucilia thì không hề cảm thấy tiếc nuối:

“Dù sao đây cũng là một thử thách; việc sử dụng những thủ đoạn gian lận thì hoàn toàn không phù hợp. Vậy thì Hạ Đức, tôi sẽ bắt đầu trước nhé. Nếu bạn cần sự giúp đỡ, nhớ báo cho tôi biết nhé.”

“Được thôi.”

Anh gật đầu và vuốt ve những ký tự tinh xảo trên khối kim loại bạc:

“Người sáng lập Hội Thợ Đá…”

Anh ngẩng đầu hỏi bức tượng đá bên cạnh lò than:

“Chính ông Fleming đã xây dựng căn phòng bí mật này phải không?”

“Vâng… và cũng không phải.”

Bức tượng đá lạnh lùng trả lời.

Trong lúc Hạ Đức đang trò chuyện với bức tượng đá, tác phẩm điêu khắc của người thợ đá già cũng gần hoàn thành rồi. Đó chính là bức tượng mà anh ta đang điêu khắc khi họ gặp nhau lần trước, cũng chính là bức tượng đã giết chết anh ta.

Còn Lucilia thì sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cũng đặt tay lên tảng đá trước mặt mình. Khi những mảnh đá vụn bị bóc ra, bức tượng cũng dần hình thành. Có vẻ như cô ấy đang điêu khắc hình ảnh của một người phụ nữ.

Hạ Đức Tắc sau khi suy nghĩ cẩn thận, cũng đặt tay lên tảng đá và nhận ra rằng mình thực sự có thể điều khiển quá trình điêu khắc theo ý muốn. Giống như khi kiểm soát những lá bài Vạn Tượng Bất Định vậy, suy nghĩ của anh trở thành con dao sắc bén nhất, giúp anh dễ dàng tạo ra những hình dạng trên tảng đá.

【Bạn muốn điêu khắc cái gì? Nếu chỉ là bắt chước hình dáng của một cô gái mà bạn quen biết, thì điều đó sẽ không mang lại giá trị nghệ thuật cho bức tượng đâu.】

“Cô ấy…” cô ấy thì thầm.

“Tôi hiểu… May mắn thay, trong đầu tôi vẫn còn sót lại một số ký ức. Hãy giúp tôi đi… Tôi cần khơi gợi lại những ký ức trong quá khứ, kiểm soát từng động tác và lực tác động của con dao… Tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

【Tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ bạn.】

Hạ Đức nhắm mắt lại, trong tiếng cười nhẹ nhàng, anh cảm nhận được “cô ấy” đang nắm lấy tay mình.