Hạ Đức Khi lấy ra tài liệu có chữ ký được đặt ở vị trí cuối cùng trong danh sách, Luviya đã tiến lên và lấy một tài liệu khác được đóng gói cẩn thận đặt bên cạnh:

“Nhìn cái này xem.”

Hạ Đức Nhìn vào tài liệu đó, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh là con dấu đỏ ở góc dưới bên trái – đó là con dấu riêng của nhà vua. Không phải là của vua Margaret hiện nay, mà là của vị vua đời trước. Tài liệu này chính là bức thư mà nhà vua đã gửi để kêu gọi các thợ đá địa phương đến Wailandale xây dựng bức tượng khổng lồ. Thật không ngờ, nó lại được cất chung với các tài liệu liên quan đến việc thành lập hội thợ đá, điều này cho thấy tầm quan trọng của sự kiện này đối với hội thợ đá.

Luviya rất quan tâm đến bức thư đó. Cô đã dành thời gian để đọc kỹ những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ Carsonrik gần như không thể đọc được. Dù những thợ đá đó biết cách viết tên mình, nhưng chữ viết của họ còn tồi tệ hơn cả những người ngoại bang mới đến thế giới này vào mùa hè năm ngoái và đang cố gắng học tiếng địa phương.

May mắn thay, cuối cùng cô cũng tìm thấy tên “Fleming” trong đó. Điều này chứng minh rằng trong số những người sáng lập hội thợ đá, thực sự có một người tên Fleming. Nhìn vào bản hợp đồng đơn giản đó, các thành viên đã chia đều cổ phần trong hội thợ đá và thống nhất không để quyền lực này rơi vào tay những người nắm quyền. Ông Fleming cũng sở hữu một phần cổ phần, nhưng có lẽ sau khi ông mất tích, cổ phần đó đã được người khác thừa kế, vì vậy bây giờ ít ai nhắc đến tên ông trong hội thợ đá.

“Tôi đã tìm thấy rồi.”

Hạ Đức nói nhẹ với Luviya, chỉ vào tên trên tài liệu. Luviya ngước nhìn và đang muốn nói điều gì đó thì bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên từ phía bên ngoài. Cả hai đều ngạc nhiên và nhìn về phía cánh cửa.

“Ai đó vậy?”

Tiếng gõ cửa chỉ kéo dài ba tiếng rồi tắt đi. Dù là Hạ Đức hay Luviya, cả hai đều chắc chắn rằng họ không nghe nhầm.

Hạ Đức đưa tài liệu cho Luviya và yêu cô cất nó trở lại trong két sắt, trong khi anh cẩn thận tiến lại gần cánh cửa. Anh đặt tay lên cửa nhưng không cảm nhận được gì cả.

Và khi mở cửa ra, hành lang tối om không có bóng người nào cả.

“Đây là… vụn đá à?”

Mắt cô nhìn thấy vài dấu vết trên sàn, cúi xuống mới nhận ra đó chính là vụn đá thường xuất hiện khi điêu khắc tượng đá. Nghe kỹ hơn, từ xa vang lên tiếng leng keng nhẹ nhàng, giống như tiếng đầu búa đập vào đục gỗ theo nhịp điệu rõ ràng.

Lúc này, Lucilia – người đã khóa két sắt cẩn thận – cũng đến bên cửa và cô cũng nghe thấy những âm thanh đó phát ra từ hành lang trống trải:

“Thật sự có chuyện gì đó xảy ra rồi sao?”

Cô nhìn Hạ Đức và Hạ Đức Vi Vi【Hạ Đức Vi Vi] với vẻ nghi ngờ, hai người lắc đầu cho biết họ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra:

“Trước tiên là tiếng gõ cửa, sau đó lại có tiếng này… Quá giống với các tình tiết trong truyện kinh dị rồi.”

Lucilia quăng một đồng xu lên không trung:

“Nguy hiểm… không lớn lắm, tương tự như những lần trước.”

Khi đi cùng Chiếm Bốc Gia, mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Được thôi, chúng ta hãy theo dõi xem sao. Hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu… Hy vọng không làm ầm ĩ quá.”

Theo dõi những âm thanh nhỏ bé đó, Hạ Đức và Lucilia đi từ tầng ba xuống tầng hai, rồi từ tầng hai xuống tầng một. Nhưng khi đến tầng một, tiếng leng keng đó bỗng nhiên biến mất.

May mắn thay, Lucilia luôn ở bên cạnh; nhờ vào khả năng chiêm bốc của cô, hai người được dẫn đến sân phía sau tòa nhà Hiệp hội Thợ đá, sau đó họ bước vào kho tàng tượng đá ở phía bắc – nơi mà buổi chiều hôm đó, Hạ Đức và nhà soạn kịch đã đến.

Cánh cửa kho đóng chặt; sau khi mở khóa, Hạ Đức thấy bên trong tối om, thực sự tạo cảm giác rất đáng sợ, giống như lời của vị thợ đá trung niên kia. Đối với người bình thường, tốt nhất là không nên bước vào đó… Nếu không, đó chính là những tình tiết điển hình của truyện kinh dị mà thôi. Nhưng đối với Hạ Đức và Lucilia, họ không cần phải lo lắng về những thứ như ma quỷ hay gì đó cả.

Hai người cùng bước vào bên trong, nhưng sau khi đi một vòng, họ không thấy gì cả. Vì vậy, họ chỉ có thể thất vọng và rời khỏi đó, đồng thời cũng không quên khóa cửa lại từ bên ngoài.

“Ôi, suýt nữa thì tôi bị giật mình chết mất… May mà không bị ai phát hiện.”

Trong căn kho tối đen thẳm vang lên tiếng thở dài của người già. Khi ánh sáng màu cam yếu ớt xuất hiện, ngọn lửa đặt ở giữa kho đã chiếu sáng một góc nhỏ bên trong.

Ánh sáng đó không phát ra từ đèn gas hay nến, mà là do ai đó đã dựng lên một lò than trong kho. Lúc này, bóng dáng to lớn được chiếu lên tường kho nhờ ánh sáng của lò than; chủ nhân của bóng dáng đó là một người già có mái tóc bạc một nửa, đầu quấn băng, mặc quần áo công việc màu xanh đậm, đang điều khắc một bức tượng đá bên cạnh lò than đang cháy.

Người già đó dường như đang hoàn thiện phần thân của bức tượng – phần thân đã được điêu khắc gần xong rồi, chỉ còn lại khuôn mặt chưa có các chi tiết. Ông đặt xuống cái búa và cái đục trong tay:

“Sau khi chết rồi cũng phải gặp phải chuyện như thế này… Người thanh niên kia hôm nay còn đáng sợ hơn cả linh mục trừ tà của nhà thờ năm ngoái nữa.”

Ông lẩm bẩm một mình, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng đá va vào mặt đất xung quanh. Tim ông bỗng thắt lại; người thợ đá già vô thức tỏ ra sợ hãi, nhưng sau đó ông nhận ra rằng mình đã chết vào mùa thu năm ngoái:

“Mình cũng là một linh hồn… Ai sợ ai chứ?”

Dù tự an ủi mình như vậy, nhưng linh hồn già nua của ông vẫn cảm thấy sợ hãi. Ông căng thẳng quan sát xung quanh và cuối cùng phát hiện ra điều bất thường: bên cạnh ánh sáng của lò than, có một bức tượng đá mà ông chưa bao giờ thấy ở đây trước đây.

Đó là một bức tượng thiên thần, nhưng hình dáng của nó thật kỳ lạ. Những bức tượng thiên thần bình thường thường duỗi thẳng người để thể hiện sự thiêng liêng và lòng từ bi, nhưng bức tượng này lại có đôi cánh gập lại, thân hình còng queo, và hai bàn tay thậm chí còn che khuất cả đôi mắt.

Người thợ đá già chắc chắn rằng bức tượng này không phải thuộc về Hiệp hội Thợ đá. Rồi, những câu chuyện kinh dị mà ông từng nghe các bậc cao tuổi kể khi còn nhỏ bỗng hiện lên trong trí nhớ:

“Thiên thần khóc? Chủ nhân của những câu chuyện kinh dị có thể biến bất kỳ sinh vật sống nào thành đá!”

Mặc dù không biết con quái vật trong truyền thuyết đó có hiệu quả với linh hồn hay không, nhưng ông vẫn làm theo lời khuyên của các bậc cao tuổi: đặt hai tay lên mặt và quỳ xuống, xa khỏi ánh sáng của lò than. Sau một lúc dài không nghe thấy tiếng gì, ông định lén nhìn lại phía sau, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân.

“Tiếng bước chân? Không phải là bức tượng sao?”

Linh hồn của người thợ đá già quay đầu lại và chính xác là nhìn thấy Hạ Đức đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh ta sợ hãi lùi lại hai bước, rồi lại nhớ ra rằng chính mình mới là một linh hồn:

“Thanh niên ơi, nhanh đi! Ở đây có một con quái vật kinh hoàng!”

Người thợ đá già tốt bụng cảnh báo, trong khi Hạ Đức suy nghĩ một chút:

“Ông đang nói về con quái vật này phải không?”

Anh ta lại che mặt mình, người thợ đá già nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và nhận ra mình đã bị lừa:

“Cô gái kia rõ ràng đã đi cùng ông mà!”

“Tất nhiên là do ảo thuật mà.”

Hạ Đức nói một cách thoải mái:

“Ông đừng đi đâu nhé, tôi sẽ gọi bạn bè của mình đến để nói chuyện tiếp. Ông đừng đi, tôi biết ông đang ở đây, ông không thể trốn thoát được đâu.”

Khi Hạ Đức và Luvia đi qua con đường nhỏ giữa các bức tượng đá và trở lại chỗ giữa kho, linh hồn của người thợ đá già lại tiếp tục điêu khắc các bức tượng đá. Mặc dù người đàn ông này trông có vẻ như là một sinh vật thực thụ, nhưng Hạ Đức và Luvia đều nhận ra rằng thực ra anh ta chỉ là một linh hồn. Tuy nhiên, đó chỉ là linh hồn của một người bình thường mà thôi; dù có một số thủ đoạn đặc biệt và giỏi ẩn náu, nhưng cũng chưa đủ để được coi là một ác linh. Việc sử dụng giọng nói để thu hút họ và kiểm soát các bức tượng đá ở đây đã là điều tối đa mà anh ta có thể làm được.

Khi hai người đứng dưới ánh sáng của ngọn lửa, người đàn ông già mới ngừng việc làm của mình, đặt chiếc búa và cái đục xuống xe đẩy nhỏ bên cạnh. Anh ta nhìn chằm chằm vào tác phẩm của mình, đôi mắt đục ngầu lấp lánh trong ánh lửa:

“Các người đã bắt được tôi rồi, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng — thanh niên ơi, việc trộm cắp là không đúng đắn.”

Linh hồn của anh ta quay đầu nhìn hai người; “quay đầu” ở đây là thật sự quay đầu, chỉ có đầu di chuyển, còn thân người và cổ thì không hề động:

“Nếu các người chỉ lấy đi những đồ vật khác, tôi sẽ không đến cảnh báo các người đâu, nhưng các người không nên đụng vào những thứ trong những chiếc két sắt đó… Đó là cơ sở của hiệp hội… Vì vậy, tôi cũng không phải là một linh hồn xấu xa… Xin hãy đừng tiêu diệt tôi.”

“Chúng tôi không đến để tiêu diệt ông đâu. Như ông đã nói, ông không phải là một ác linh… Tôi cũng muốn khẳng định rằng chúng tôi không phải là những kẻ trộm cắp… Nhìn này, chúng tôi chẳng lấy đi thứ gì cả.”

Hạ Đức vẫy tay, cho thấy mình không mang theo bất cứ thứ gì cả:

“Thực ra, chúng tôi đến đây chỉ để xem qua những tài liệu đó mà thôi, chứ không phải vì giá trị của chúng.”

“Đúng vậy, thưa ngài. Nếu chúng tôi là kẻ xấu, chúng tôi hoàn toàn có cách khác để biết được câu trả lời.”

Luvia cũng nói thêm. Người thợ đá già gật đầu và tiếp tục quay lại nhìn bức tượng đá mình đang điêu khắc. Thú vị thay, bức tượng đá và ngọn lửa trong lò cũng là một phần của linh hồn ông ta – đó là một khả năng đặc biệt mà linh hồn này sở hữu.

“Tốt rồi, nếu các bạn không trộm thứ gì thì các bạn không liên quan gì đến tôi cả.”

Cánh cổng kho ở xa kia phát ra tiếng kêu “kheo kheo”. Ông ta muốn Hạ Đức và Luvia rời đi, nhưng cả hai đều không hề nhúc nhích. Hạ Đức tò mò hỏi:

“Ngài là người sáng lập hiệp hội, ông Fleming phải không?”

“Ồ, không, thanh niên ơi, ngài nhầm người rồi. Làm sao tôi có thể là một nhân vật vĩ đại như vậy được?”

Người già vội vàng lắc đầu:

“Tên tôi là John Humphrey, chỉ là một thợ đá bình thường mà thôi… Mùa thu năm ngoái…”

“Mùa thu năm ngoái, trong trận động đất…”

Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao sau nghi thức trừ tà của giáo hội, linh hồn này vẫn còn ở đây. Rõ ràng, đây không phải là một linh hồn ác; thậm chí trong số tất cả những linh hồn mà Hạ Đức từng gặp, đây có lẽ là linh hồn minh mẫn nhất. Có lẽ giáo hội cũng đã phát hiện ra dấu vết của linh hồn này, nhưng nếu nó không phải là linh hồn ác, giáo hội cũng sẽ không can thiệp nhiều vào việc này… Bởi vì những linh hồn ở lại thế giới vật chất cuối cùng cũng sẽ rời đi thôi.

Ông ta đưa tay vào túi để sờ chiếc khối bạc bí mật bên trong, nhưng khi không thấy gì cả, ông mới nhớ ra rằng Thomas Granger đã để lại chiếc khối bạc đó gần bảy mươi năm trước, trong khi linh hồn trước mắt ông ta mới chết vào năm ngoái mà thôi.

“Đúng vậy, chính tôi là kẻ không may bị chính tác phẩm tuyệt vời nhất mà mình điêu khắc giết chết trong trận động đất năm ngoái… Thanh niên ơi, ngài có biết tôi không?”

Người già có vẻ ngạc nhiên:

“Ngài nghe người trong hiệp hội nói về tôi à? Có ai còn nhớ đến tôi nữa thật là tuyệt vời…”

Ông ta mỉm cười mãn nguyện.