“Luvia · An Na Đặc【Ana Đặc】 phải không?”

Công chúa nhẹ nhàng nói, rồi gật đầu hiểu ý:

“Nếu có việc cần làm thì hãy đi làm đi, nhưng sau này đừng quên dành thời gian hẹn hò với tôi nhé.”

Khi Hạ Đức trở lại con phố của Hiệp hội Thợ đá vào lúc 5 giờ chiều, đã là buổi tối. Anh bước qua dòng người đông đúc và bước vào quán rượu ồn ào. Sau khi nhìn quanh một lát, anh mới thấy ông Antonio ngồi ở góc khuất gần tường.

Khi người phục vụ rời đi, Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh ông Antonio và xin lỗi nhẹ nhàng:

“Xin lỗi, tôi đến hơi muộn. Thật đáng tiếc, tôi không gặp được ông Hark kia.”

“Không cần phải xin lỗi đâu. Tôi nghĩ ngay cả với quyền lực của một bá tước, cũng khó có thể vì lý do này mà yêu cầu bạn gặp kẻ đã ám sát hoàng tử được.”

Nhà soạn kịch trung niên này hiểu lòng anh, và Hạ Đức tiếp tục nói:

“Tất nhiên, mặc dù không gặp được ông ấy trực tiếp, nhưng tôi đã hỏi thăm các hàng xóm của ông ấy. Nhờ vài viên kẹo, tôi đã thu thập được một số thông tin từ trẻ em.”

Hai người đều gọi một ly bia mật ong đặc sản của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Vì Hạ Đức không thích rượu, nên anh chỉ nếm thử một chút để tìm hiểu thêm.

“Miễn là đạt được mục đích là tốt rồi. Có câu chuyện thú vị nào muốn chia sẻ với tôi không?”

“Tất nhiên.”

Và Hạ Đức bắt đầu kể cho ông Antonio nghe những gì mình vừa nghe được trong buổi chiều hôm đó. Ông Antonio rất hứng thú và ghi chép lại. Khi Hạ Đức kết thúc câu chuyện của mình, người đàn ông trung niên cũng kể về những gì mình đã tìm hiểu được:

“Tôi đã hỏi thăm về chuyện của ông già Fleury, người đã bị đập chết vào năm ngoái. Người thợ đá trung niên mà chúng ta gặp buổi chiều hôm nay không nói dối; thực sự, ông ấy đã chết vì bị tượng đổ đè trúng vào mùa thu năm ngoái. Vết thương nằm ở đầu.”

Ông ấy còn chỉ vào đầu mình để chỉ rõ vị trí cụ thể:

“Nghe nói là ông ấy đã chết ngay tại chỗ; mặt đất còn đầy máu nữa.”

Ông Antonio rung nhẹ khóe miệng, rõ ràng ông cũng không mấy thoải mái với chủ đề này:

“Thú vị thay, kể từ khi ông già Humphrey qua đời, hội thợ điêu khắc đôi khi vẫn nghe thấy tiếng đục đá vào ban đêm… Đó chính là khởi đầu của những lời đồn ma quỷ. Vì chuyện này, ban lãnh đạo hội đã mời giáo hội Mặt Trời địa phương đến để trừ tà.”

Ông hạ giọng xuống một chút:

“Một người bạn của tôi trong giáo hội nói với tôi rằng, lần đó thực sự có ma quỷ.”

Trên thế giới này, người ta vốn đã có rất nhiều câu chuyện về ma quỷ, vì vậy việc người dân biết đến những chuyện như vậy cũng không sao cả. Những điều không nên lan truyền chính là những thông tin liên quan đến di tích và thần linh; còn những câu chuyện ma quỷ hoang đường lại thực chất là công cụ để che giấu những thông tin nguy hiểm.

“Nhưng sau khi giáo hội tiến hành trừ tà, dù ban đầu có ma quỷ thật, bây giờ chắc hẳn chúng đã biến mất rồi chứ?”

Hạ Đức hỏi, nhưng ông Antonio lắc đầu:

“Sau đó, tiếng đục đá vẫn đôi khi xuất hiện. Tuy nhiên, mọi người đã kiểm tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy gì cả, và cũng không ai gặp nguy hiểm vì điều đó. Sau này, một kiến trúc sư nói rằng, đó là do sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm khiến các vật liệu bên trong tòa nhà biến dạng, tạo ra những âm thanh đó… Bạn có tin không tôi cũng không biết, dù sao thì tôi cũng không chắc liệu có nên tin hay không.”

“Vậy là, chúng ta có rất nhiều câu chuyện nhưng lại không có manh mối để tiếp tục điều tra nữa.”

Hạ Đức nói, cầm ly rượu trên tay. Ông Antonio lại cười lên:

“Ông Hoa Sinh, chúng ta đến đây chẳng phải vì những câu chuyện sao? Việc tìm ra sự thật không phải là mục đích của chúng ta. Bạn đi quá xa, đến nỗi quên mất mục tiêu ban đầu mà mình đã đặt ra.”

“Nói cũng đúng, hôm nay chúng ta đã có đủ câu chuyện rồi… Thậm chí quá trình điều tra của chúng ta cũng có thể được coi là những câu chuyện thú vị.”

Hạ Đức nói, và ông Antonio hoàn toàn đồng ý. Sau đó, hai người tiếp tục nói chuyện trong lúc cầm ly rượu, trao đổi những thông tin mà mình đã thu thập được và ghi chép lại, rồi mới chia tay nhau.

Hoặc có lẽ là Hạ Đức vẫn ngồi yên một chỗ, còn ông Antonio là người chủ động đứng dậy chào tạm biệt và hẹn nhau sẽ cùng nhau đến hội những người say mê tiên tri để chơi bài Rod vào lúc nào đó.

Hạ Đức vẫn cầm chiếc cốc gỗ hơi bẩn trên tay, nhìn quanh xung quanh:

  “Ông Antonio đã đi rồi, giờ tôi sẽ đến tìm Lucia.”

  【Cậu đang nhìn quanh để tìm cái gì vậy?】

  “Cô ấy” bất ngờ hỏi Hạ Đức.

  “Tôi đang tự hỏi liệu ông học giả ma quỷ Sean Asmon có thể xuất hiện từ đám đông vào lúc này không… Vì nếu Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thực sự tồn tại những ác quỷ, thì cũng không thể loại trừ khả năng đó là ông ta.”

  Nhưng có vẻ như, những vị học giả ma quỷ mà Hạ Đức luôn gặp phải thì hiện tại chắc chắn không có ở đây.

  Sau khi rời quán rượu, Hạ Đức đã đến khách sạn Phong Thịnh Đại Địa và tìm thấy Lucia – người vừa tan ca. Sau khi nghe về cuộc điều tra của Hạ Đức vào buổi chiều hôm đó, Lucia cũng rất quan tâm đến chuyện này, vì vậy cô đồng ý đi cùng anh vào buổi tối.

  Tất nhiên, trước đó hai người đã cùng nhau ăn tối. Lucia còn cười nói rằng kể từ khi cô được đi công tác đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, thời gian họ ăn uống riêng biệt còn nhiều hơn so với khi ở Tobesck.

  Có lẽ đó là một cách để cô ám chỉ điều gì đó với Hạ Đức.

  Hiệp hội thợ đá thường đóng cửa vào lúc tám giờ tối; sau tám giờ rưỡi, chỉ còn lại ba người canh gác. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã tính toán kỹ lưỡng thời gian, và vào khoảng tám giờ tối, anh cùng Lucia đến phố Thợ Đá. Họ đã đợi một lúc tại quán rượu gần đó, và chỉ sau khi các căn phòng trong hiệp hội tắt đèn, họ mới cùng nhau bước vào bên trong.

  Hai người không chọn cách trèo tường qua sân sau; nhờ vào phép thuật của Hạ Đức, họ đã trực tiếp bước vào thông qua cửa chính, và những người canh gác đang chơi bài Rod không hề để ý đến họ.

  Bên trong hiệp hội thợ đá, hầu hết các vật trang trí đều là tượng đá; trong bóng tối, việc đi bộ ở nơi này thực sự mang lại cảm giác rùng mình. Văn phòng của chủ tịch nằm ở tầng cao nhất; hai người tìm theo số hiệu cửa và dễ dàng tìm thấy địa điểm cần đến.

Hạ Đức Sau khi sử dụng【Chìa khóa cửa】 để mở khoá, anh ta thấy một văn phòng lớn hơn cả phòng ngủ của mình. Chủ nhân của căn phòng này rất có gu; sàn được trải bằng thảm không quá xa xỉ, còn giấy dán tường lại có màu nâu đậm. Bên cạnh kệ sách bằng gỗ là những chiếc ghế tròn bằng đá, còn trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh đồng hồ treo tường thì đặt một bức tượng đầu người triết gia bằng đá.

  Luvia đi theo sau Hạ Đức và bước vào bên trong. Trong bóng tối, cô liền nhìn thấy chiếc két sắt ở góc tường.

  Hạ Đức tiến lại gần, xin lỗi nhẹ nhàng rồi gõ nhẹ vào thành két sắt. Ngay lập tức, từ bên trong két vang lên tiếng các bộ phận máy móc chuyển động và tiếng piston đẩy ra đẩy vào. Sau vài mươi giây, với một tiếng “click”, năm thanh kim loại hợp kim bật ra từ hai bên két, cùng với là hơi nước bốc lên; chiếc két sắt đã tự động mở ra.

  Anh ta cúi xuống kiểm tra, trong khi Luvia phát ra một luồng ánh sáng nhỏ để chiếu vào bên trong két.

  “Hãy xem có cái gì bên trong… Tiền mặt, một túi nhỏ đá quý và vàng chăng?”

  Đó là một thanh vàng có tình trạng khá tồi; kích thước chỉ bằng một nửa ngón tay trỏ của Hạ Đức, được bọc trong giấy và đặt ở góc trên cùng của két sắt. Hạ Đức không mở tờ giấy đó, nhưng do tờ giấy quá mỏng, ánh sáng từ luồng ánh sáng của Luivia vẫn có thể xuyên qua nó:

  “Không ngờ rằng chủ tịch Hội thợ đá lại có sở thích sưu tầm như vậy.”

  Hạ Đức không bao giờ xâm phạm đồ đạc của người khác; anh ta đến đây chỉ để tìm các tài liệu và hợp đồng. Bên trong két sắt thực sự có rất nhiều tài liệu; Hạ Đức lấy chúng ra và cùng Luvia xem xét từng cái một.

  Trong số đó có cả các văn bản liên quan đến việc bầu cử và bổ nhiệm chủ tịch hội, cũng như các hợp đồng về bất động sản thuộc sở hữu của Hội thợ đá. Hạ Đức Thậm Chí còn thấy cả những bức thư mà hội đã gửi đến Hoàng đế Vailand trong suốt hàng chục năm qua, nhưng mọi phong bì đều có dấu “bị trả lại” màu xanh của bưu điện – đó là dấu hiệu cho thấy những bức thư đó đã bị từ chối nhận.

  “Không thấy tấm hợp đồng cổ đó…”

Hạ Đức lẩm bẩm, trong khi đó Luviya cũng lắc đầu, cho biết các tài liệu trong tay cô ấy không chứa thứ mà anh ta đang tìm kiếm. Vì vậy, Hạ Đức đã đặt lại tất cả các tài liệu vào vị trí ban đầu và khôi phục chiếc két sắt, sau đó nhìn về phía kệ sách phía sau văn phòng:

  “Chẳng lẽ nó ở trên kệ sách sao? Hãy tìm trong thư viện xem!”

Anh ta vươn tay về phía kệ sách, mặc dù phép thuật đã được triển khai thành công và nơi này được coi là môi trường thích hợp để sử dụng phép thuật, nhưng không có bất kỳ tài liệu cổ xưa nào như giấy da cừu bay về phía anh ta.

  “Hạ Đức, đừng lãng phí thời gian nữa, để tôi làm đi.” Luviya nói nhẹ, rồi lấy ra một viên pha lê tím cỡ nửa ngón tay được buộc bằng sợi chỉ mỏng, sau đó treo viên pha lê lơ lửng bằng đầu sợi chỉ đó. Đây là phương pháp “bói bằng linh pháp”, một kỹ năng bắt buộc đối với các Chiếm Bốc Gia.

Thông thường, những quả chuông linh pháp được làm từ pha lê tím hoặc thạch anh đen, nhưng so với phương pháp bói bằng bài tarot, khả năng của Luviya trong việc sử dụng phương pháp này khá hạn chế. Tuy nhiên, phương pháp này khá hữu ích khi cần tìm những vật nhỏ như chìa khóa hay tất bị mất.

  “Mục tiêu là một bản hợp đồng cổ xưa…” Luviya thì thầm, sau đó truyền năng lượng của mình vào viên pha lê tím, rồi nhắm mắt và để tâm trí mình hòa nhập với những “sợi chỉ” đại diện cho số phận và thời gian. Khi viên pha lê tím bắt đầu phát ra ánh sáng nhẹ, quả chuông linh pháp, ban đầu hướng thẳng xuống dưới, bắt đầu nghiêng sang một bên:

  “Tìm thấy rồi.”

  “Nói thật, phương pháp bói bằng linh pháp này có thể dùng để tìm mèo không nhỉ? Nếu cũng có thể làm được như vậy, thì tôi – một thám tử – sẽ thất nghiệp mất…” Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Luviya liếc nhìn anh ta một cái:

  “Đừng luôn hỏi những câu như vậy khi chúng ta đang làm việc quan trọng. Bất kỳ phương pháp bói bài nào cũng có thể dùng để tìm mèo, nhưng các Chiếm Bốc Gia sẽ không làm những việc vô ích như vậy đâu. Nếu một ngày nào đó Mễ Á bị lạc mất, tôi có thể giúp bạn tìm lại cô ấy đấy.”

Không hiểu sao, Hạ Đức bỗng nghĩ đến hình ảnh Mễ Á với đôi mắt bạc, đang được một người Luviya khác ôm trong giấc mơ của mình.

Quả chuông linh pháp từ pha lê tím chỉ về phía bức tường nơi có cửa v