William · An Như nói xong, chỉ về phía bên cạnh:

“Osbornfeld đang ở ngay bên kia đó. Anh ấy vừa nhận được báo cáo chi tiết hơn từ những người thuộc hạ vừa trở về, và chính vì thế mà tôi mới quyết định như vậy. Còn về chính Osbornfeld, bạn không cần phải lo lắng đâu; anh ấy đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào dự án này, và nhờ vào công lao trong việc phát hiện ra mỏ đá này, anh ấy sẽ được hưởng 10% cổ phần.”

Cô gái tóc vàng nhíu mày, nói:

“Nghe có vẻ hay đấy, nhưng càng ngày càng giống như một cái bẫy thì phải. Nói thật, tôi vẫn chưa hỏi bạn, bạn và Osbornfeld thực sự quen biết nhau như thế nào?”

“Chúng tôi gặp nhau vào mùa hè năm 1852 tại Willendorf. Khi Thời Ngã đang chuẩn bị quà cho sinh nhật cha tôi, Osbornfeld đã tự nguyện đến tìm tôi và tặng tôi một bức tượng đồng nhỏ – đó chính là bức tượng mà bố tôi đang đặt trên kệ sách bây giờ. Anh ta là một người rất có năng lực; mặc dù đôi khi anh ta sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích, nhưng bạn cũng phải hiểu rằng, Margaret, chỉ những người chính trực thôi là không thể làm nên chuyện gì đâu.”

Margaret cười mỉa mai:

“Vậy đó chính là lý do tại sao tuần trước anh ta đã đốt cháy kho hàng và ném những kẻ thù đã bị giết sẵn vào đó sao?”

Hạ Đức Vi Vi trong tủ nhíu mày; lúc đó Osbornfeld nói rằng bên trong không có ai còn sống, không ngờ lại là ý này.

“Margaret, bạn thực sự muốn tham gia vào dự án này không? Nếu bạn không muốn, tôi cũng không chỉ có bạn là anh chị em đâu.”

William · An Như nói một cách nghiêm túc. Margaret giơ một ngón tay lên:

“Hãy cho tôi một tuần để suy nghĩ, và hãy cung cấp cho tôi tất cả thông tin về mỏ bạc đó. Đây không phải là số tiền nhỏ đâu; tôi cần thời gian để suy nghĩ.”

“Không vấn đề gì cả! Margaret, bạn biết tôi mà… Tôi có thể phân biệt được điều gì là mồi nhử và điều gì là thứ thực sự có giá trị. Về ông Osbornfeld, tôi hy vọng bạn đừng có quá nhiều định kiến. Nếu có cơ hội, tôi có thể giới thiệu hai người gặp nhau tại bữa tiệc.”

Hoàng tử cười rồi rời khỏi phòng. Margarite thở dài một hơi trước khi đến trước tủ quần áo và mở cửa tủ ra:

“Cậu đã nghe hết rồi đấy phải không? Cậu nghĩ sao về chuyện này?”

Để tránh bị nhốt bên trong, cậu bé Mễ Á lập tức vùng vẫy thoát khỏi tay của Hạ Đức và lao ra ngoài từ tủ quần áo.

“Ý kiến cá nhân của tôi là đừng tham gia vào chuyện này.”

Hạ Đức nhún vai, muốn bước ra khỏi tủ quần áo vì bên trong thực sự quá ngột ngạt.

“Được thôi, tôi cũng không muốn tham gia từ đầu. Anh trai tôi đôi khi thật là thiển cận; dù có mỏ khoáng sản quy mô lớn đến đâu đi nữa, những mánh khóe nhỏ bé của anh ấy cũng không thể che giấu được trước mặt cha chúng ta đâu. Nhưng thông tin về mỏ khoáng sản thì vẫn rất hữu ích.”

Công chúa nói một cách quyết đoán. Mặc dù mới quen biết với Hạ Đức chưa đầy ba tháng, nhưng cô ấy rất hiểu rõ năng lực của anh chàng này.

Nói xong, cô đẩy Hạ Đức trở lại bên trong tủ quần áo, sau đó cởi bỏ đôi giày cao gót của mình và bước vào bên trong. Cánh cửa tủ đóng lại, chỉ còn lại con mèo đang ngạc nhiên quay đầu nhìn chiếc tủ đang rung lắc:

“Meo?”

Nó nghiêng đầu kêu lên một tiếng, cảm thấy mình có lẽ đã đưa ra quyết định sai lầm.

Buổi trưa, cô ăn trưa cùng Margarite, và buổi chiều thì đưa Mễ Á đến Nhà hát opera Wilde để gặp gỡ cô Bối Nạp Ni Ti, cô Rathers và cô Lucia.

Bốn người cùng nhau tổng kết kết quả điều tra của mình. Cô Bối Nạp Ni Ti không tìm thấy thông tin mới nào từ cuốn sổ được khai quật ra từ bức tường, còn cô Lucia cũng chỉ tìm được một vài thông tin về “Người Bảo Vệ” và “Trái Tim của Đất Mẹ” tại Hội Nhà Tiên Tri địa phương; những thông tin đó gần như giống hệt với những truyền thuyết đô thị, và chúng thậm chí không đủ để giúp Hạ Đức kích hoạt câu chuyện thứ ba về Randal trong bộ bí ẩn Bạc Mật.

Và cô gái Rutherford đã thu được nhiều điều nhất. Cô đã kiểm tra lại những di vật mà ông Rutherford để lại, và tìm thấy rất nhiều tài liệu nghiên cứu về “Những người bảo vệ thung lũng Randle”. Cô tin chắc rằng đây là một nhóm bí ẩn được thành lập bởi những linh hồn địa phương, những người âm thầm bảo vệ mảnh đất này, và họ đã nhiều lần cứu rỗi thế giới mà không ai hay biết.

Sức mạnh của những pháp sư phụ thuộc vào cả thể xác lẫn linh hồn. Nếu mất đi thể xác, dù vẫn có thể sử dụng những sức mạnh siêu nhiên, thì sức mạnh đó chắc chắn sẽ suy yếu đáng kể, và mỗi lần sử dụng những phép thuật vượt qua giới hạn đều sẽ làm suy yếu linh hồn của họ.

Theo những nghiên cứu của ông Rutherford trước khi ông qua đời, những “người bảo vệ” này, mỗi khi sử dụng “sức mạnh của đất đai” để chữa lành những vùng đất đang bị hủy hoại, rất có thể họ phải trả giá bằng sự suy yếu của chính linh hồn mình. Sự biến mất của các thế hệ người bảo vệ trước đây, rất có thể là do lý do này. Và rõ ràng, trước những tình huống bất ngờ ngày càng xảy ra thường xuyên vào mùa đông này, ông Rutherford cùng ông Thomas Granger cũng sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa.

“Họ chắc không phải đã chọn bạn làm người bảo vệ kế tiếp, phải không?”

Luvia và Hạ Đức ngồi cùng một chiếc sofa, và cô ấy lo lắng hỏi Hạ Đức. Nhưng Hạ Đức cho rằng khả năng đó không cao:

“Chọn lựa của họ có lẽ sẽ ưu tiên những người địa phương. Hơn nữa, tôi đã gặp họ hai lần, nhưng họ chẳng hề có ý định chỉ dẫn tôi tìm hiểu sự thật. Hơn nữa, bản thân tôi cũng không muốn hy sinh vì điều đó. Ý tôi là…”

“Không cần phải giải thích điều đó nữa. Vậy hướng điều tra tiếp theo sẽ là gì?”

Cô Bối Nạp Ni Ti hỏi.

Hướng điều tra tiếp theo có hai khía cạnh. Một mặt, trong những di vật mà ông Rutherford để lại, có toàn bộ quá trình “tìm kiếm” mà ông đã thực hiện trước khi qua đời. Ông đã để lại dấu vết của mình ở khắp mọi nơi trong thung lũng Randle, và điểm đến cuối cùng chính là nhà thờ của những người bị lãng quên.

Trong những ghi chép này có khá nhiều điểm chưa được giải thích rõ ràng, vì vậy cô bé Rutherford quyết định tự mình đi theo “con đường tìm kiếm” mà cha mình đã từng đi. Có lẽ khi cô cũng đến trước bức tường ở Nhà thờ của những kẻ bị lãng quên đó, cô sẽ hiểu được làm thế nào để gặp lại cha mình.

Mặt khác, Hạ Đức nhờ vào uy tín của mình, đã tìm thấy những thông tin hữu ích từ hồ sơ của nhà đấu giá Cassandra. Bối Nạp Ni Ti sau khi xem kỹ những bức ảnh đó, đã nhận ra rằng ba vật phẩm trong số chúng có liên quan đến “Trái tim của Đất Mẹ”.

“Chiếc bình gốm này, bức tượng này, và chiếc chìa khóa này…” Cô đã chọn ra ba tài liệu từ 21 bản hồ sơ mà Hạ Đức mang đến và đặt chúng lên bàn trà. Hạ Đức lấy những tài liệu tương ứng với ba bức ảnh đó để kiểm tra thông tin, và rất vui mừng khi phát hiện ra rằng cả ba vật phẩm đều có hồ sơ ghi chép khi chúng được bán cách đây hơn mười năm, và người mua đều là người dân địa phương. Nếu may mắn, chỉ trong vài ngày là có thể tìm thấy tất cả chúng.

“Nên tìm kiếm riêng lẻ hay cùng nhau điều tra?” Hạ Đức hỏi. Bối Nạp Ni Ti suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Tôi sẽ cùng ông Harris điều tra hướng mà ông Rutherford đã đi. Nhưng bạn cũng không cần phải đi một mình; tôi sẽ cử người điều tra xem ba vật phẩm đó có còn nằm trong tay người mua ban đầu hay không. Khi đã xác định được vị trí của chúng, bạn có thể đến thăm họ.”

Lý do không thu hồi chúng ngay lập tức là vì có thể trong ba vật phẩm này còn chứa những manh mối do chính ông Rutherford để lại; vì vậy việc Hạ Đức tự mình xử lý sẽ an toàn hơn:

“Nếu cần, bạn có thể tìm đến tôi để nhờ giúp đỡ. Tất cả các pháp sư vàng của chúng ta đều có thể được điều động. Tuy nhiên, kể từ sự việc cuối tuần trước, giáo hội chính thống ở đây đã trở nên rất nhạy cảm với mọi việc xảy ra địa phương; bạn tốt nhất không nên gây ra nhiều tiếng động lớn. Thú vị thay, họ cho rằng người xuất hiện vào lúc đó chính là người gọi thần.”

Bên cạnh, Luviya bắt đầu cười nói:

“Hạ Đức có phải là người gọi thần hay không, thì điều đó cũng rõ ràng không kém gì những vết hôn vẫn chưa phai trên cổ anh ấy đâu.”

Nghe vậy, cô Bối Nạp Ni Ti cùng cô Rosers cũng bắt đầu cười.

Hạ Đức vội vàng kéo lên cổ áo mình, nhưng lại cảm thấy việc đó càng khiến mình trở nên ngớ ngẩn hơn. Thế là anh ta ôm lấy con mèo đang ngủ trưa bên cạnh, và trong lúc con mèo vẫn còn mơ màng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh ta đã “quấn” con mèo mềm mại ấy quanh cổ mình, như thể đó là một chiếc khăn quàng cổ vậy.

Việc điều tra sơ bộ về ba món đồ được đem ra đấu giá được giao cho những người theo hầu cô Bối Nạp Ni Ti thực hiện; công việc này có lẽ sẽ mất khoảng một ngày đến một tuần. Vì vậy, trong thời gian này, Hạ Đức có thể thoải mái hơn một chút để lo những việc khác.

Chẳng hạn như buổi tối hôm đó, anh ta đã đi gặp cô gái tiên Ngải Mễ Lị Á·Xiêm Nô Đức.

Trong “danh sách mua sắm” mà cô ấy để lại cho Hạ Đức, hầu hết những thứ đều đã có sẵn trong tủ đông dưới tầng hầm của anh ta; chỉ có một vài thứ cần anh ta đến Thủy Lạnh Cảng để mua thêm. Việc giao hàng vào buổi tối hôm đó thực sự rất đơn giản, chỉ cần anh ta tự mình đi là được. Nhưng Luviya vẫn muốn gặp lại con kỳ lân đó, nên cô ấy cũng đi cùng Hạ Đức.

Hai người vẫn cưỡi ngựa từ thành phố ra ngoại ô, và dựng lều tại nơi họ đã gặp nhau lần trước.

Khi đến lúc nấu ăn, Hạ Đức đã ngăn Luviya đứng dậy:

“Để tôi làm đi, ý tôi là, tôi sẽ dùng phép thuật của mình để nấu ăn.”

Tối hôm qua, khi trở về nhà đã khá muộn, tôi không sử dụng dịch vụ 【Phục vụ gia đình của Fiiona】 tại số 6 Quảng trường Thánh Đức.

Lúc đó, Luvia tò mò nhìn Hạ Đức lấy ra một viên hồng ngọc từ trong túi:

“Người giỏi làm việc trong bếp là Rồng Đỏ, vì vậy nguyên liệu cần thiết để thực hiện phép thuật chính là hồng ngọc.”

Anh ta bảo Luvia, người đang mặc áo choàng chống lạnh, ôm lấy Mễ Á, sau đó cho tất cả nguyên liệu vào nồi đã được chuẩn bị sẵn.

Hạ Đức ném viên hồng ngọc đó, kích hoạt phép thuật và ném nó về phía đống lửa. Nhưng viên hồng ngọc không hề rơi xuống đất, mà thay vào đó biến mất trong làn sương trắng dày đặc. Làn sương đó nhanh chóng bao phủ lấy đống lửa và chiếc nồi chứa thức ăn; ngay cả Hạ Đức cũng không thể nhận ra điều gì đang xảy ra bên trong làn sương đó.

Chỉ có điều, anh ta cảm thấy làn sương 【Bạch Vụ】 này thật sự rất quen thuộc…

Quá trình thực hiện phép thuật không mất nhiều thời gian; dịch vụ gia đình này làm việc rất nhanh. Từ khi viên hồng ngọc trị giá 154 bảng Anh được ném ra, cho đến khi làn sương 【Bạch Vụ】 tan biến, chỉ mất khoảng 7 phút 23 giây thôi. Và khi ánh sáng của đống lửa lại chiếu rọi lên hai người và con mèo bên cạnh, bữa tối thịnh soạn đã xuất hiện trên một chiếc xe đẩy bằng đá, dường như được làm từ vật liệu có sẵn tại chỗ.

Các đĩa thức ăn được trang trí đẹp mắt; nguyên liệu sử dụng hoàn toàn vượt quá khả năng cung cấp của Hạ Đức. Ở góc xe đẩy còn có một tờ giấy viết bằng ngôn ngữ không rõ, nhưng sau khi xem xét kỹ, có khả năng đó là ngôn ngữ của loài rồng:

“Hy vọng bạn thích bữa tối này; lần sau bạn không cần phải tự chuẩn bị nguyên liệu nữa đâu. Viên hồng ngọc rất đẹp, tôi có thể cung cấp thêm ba bữa ăn nữa cho bạn.”

Phía sau đó là hình vẽ một khuôn mặt cười được vẽ bằng tay, rất đáng yêu. Giá cả của dịch vụ gia đình Rồng Đỏ thật sự khá cao, nhưng tính cách của nó lại nhanh nhẹn và vui vẻ hơn nhiều so với Hạ Đức tưởng tượng.