“Về gia tộc Ösenfurt, cô Milaya, cô biết bao nhiêu về họ? Tôi biết đó là một gia tộc đang suy tàn, chỉ sau khi Stone Ösenfurt tái thiết sự nghiệp thì họ mới lại xuất hiện trở lại. Ngoài ra, cô có biết điều gì đáng chú ý khác không?”

Hạ Đức bỗng hỏi. Cô hầu gái trẻ đang lật xem các sổ sách ghi chép liền suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Stone Ösenfurt thường xuyên nhờ chúng tôi đấu giá các vật cổ; đa số đó là cổ vật của vương quốc StoneVĩ Nhĩ đã diệt vong. Ngoài ra, ông ấy cũng thường xuyên mua sắm các loại sứ phòng, tranh sơn dầu hoặc đồ cổ quý giá, hoàn toàn không quan tâm đến giá cả, miễn là thích thì sẽ mua ngay.”

Hạ Đức suy nghĩ thêm:

“Những chi tiêu như vậy có phù hợp với tình hình tài chính của ông ấy không?”

Cửa hàng đấu giá có nghĩa vụ bảo mật thông tin cho khách hàng, nhưng may mắn thay, Hạ Đức cũng không phải là người ngoài đối với cửa hàng đấu giá Cassandra:

“Không phù hợp đâu. Với mức tiêu xài như vậy của Stone Ösenfurt, ngay cả một gia tộc Đại Quý Tộc như gia tộc Grandier cũng không thể chịu đựng nổi.”

Cô Milaya nói, rõ ràng cô rất am hiểu tình hình địa phương. Thấy Hạ Đức có vẻ đang suy nghĩ, cô tiếp tục cung cấp thêm thông tin:

“Ngoài ra, hơn một năm trước, vào một đêm mưa, Stone Ösenfurt đã bí mật đến đây và yêu cầu mua những bức tượng thần linh có thể chống lại cái ác hoặc những vật tương tự. Khi Thời Ngã vẫn chưa phụ trách khu vực này, những thông tin này được ghi chép lại trong hồ sơ.”

“Chống lại cái ác? Lúc đó cửa hàng đấu giá có nhận công việc này không?”

“Không.”

Cô hầu gái lắc đầu nhẹ:

“Những việc có thể gây rắc rối như vậy, chúng tôi chỉ tham gia nếu là khách quen. Sự nghiệp của Stone Ösenfurt không mấy trong sáng; ông ấy vốn chỉ là một người bình thường, thậm chí không phải là người tốt. Vì vậy, người quản lý cửa hàng lúc đó đã khuyên ông ấy nên tìm sự giúp đỡ từ Chính Thần Giáo, và còn tặng ông ấy một cây thánh giá bằng bạc – nhưng thực ra nó không có tác dụng gì cả. Sau đó, sự việc đó không còn tiếp diễn nữa; tôi chỉ biết được thông tin này sau khi đến đây và tìm thấy trong các hồ sơ cũ.”

Do lý do kinh doanh, cửa hàng đấu giá Cassandra ở địa phương này lại thường xuyên tiếp xúc với Stone Ösenfurt hơn so với Golden Dawn, vì vậy cô Milaya hiểu rõ về ông ta hơn cô Rasus.

“Vậy theo bạn, Stone Osenfort là người như thế nào?”

“Chắc chắn không phải là người tốt đâu. Hơn nữa, theo lời đồn đại, mối quan hệ giữa ông ta và vợ rất lạnh nhạt; hiếm khi thấy ông ta dẫn Halah Osenfort vào thành phố để làm việc. Thực ra, ngoại trừ đám cưới hai năm trước, hầu hết mọi người trong thành phố đều chưa bao giờ thấy người vợ hiện tại của gia đình Osenfort.”

“Bạn có biết về chiếc nhẫn truyền thống của gia đình Osenfort, huy chương ‘Anh hùng chiến đấu hạng ba Carsonrik’ của họ, cũng như đôi khuyên tai bằng ngọc lam được gắn kính và chứa một giọt máu không?”

“Xin lỗi, cái gì ạ?”

Cô Millia tỏ vẻ không hiểu và Hạ Đức lắc đầu:

“Bạn có biết về việc phát hiện mỏ vàng ở địa phương này không?”

“Có tin đồn như vậy; vì một số lý do, công ty đấu giá đã tiến hành điều tra sâu rộng. Có vẻ như Osenfort đã tìm thấy một mỏ vàng ở núi rừng và hợp tác với những người có quyền lực ở Wailandale để phát triển nó. Nhưng đó chỉ là tin đồn thôi, và vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ.”

“Đó là William An Như…”

Anh ta cau mày, nhìn vào bức ảnh ngôi nhà cổ của gia đình Osenfort được đặt trong tài liệu trước mắt. Về Stone Osenfort, có vẻ như những bí ẩn xung quanh ông ta càng ngày càng nhiều hơn…

Việc tìm kiếm thông tin tại công ty đấu giá không mấy suôn sẻ, vì vậy Hạ Đức quyết định ghi chép lại những thông tin đáng ngờ đó, và buổi chiều sẽ đến gặp cô Bối Nạp Ni Ti cùng mọi người để thảo luận. Khi xem các hồ sơ đấu giá, anh ta cũng thường xuyên bắt gặp những vật phẩm đấu giá rất thú vị – những đồ cổ quý giá, các bức tranh sơn dầu, hoặc những sản phẩm đặc biệt theo quy tắc đấu giá Rod…

Ngoài ra, Hạ Đức còn thấy một con mèo sống được đem ra đấu giá. Đó là một chú mèo con thuộc giống “Mèo lông ngắn sa mạc Rhode Island”, với bộ lông màu cát, đôi mắt màu xanh, đôi tai vểnh lên trông giống như sói, và chiếc đuôi cũng rất dài. Trong bức ảnh, chú mèo trông có vẻ ngốc nghếch, không hề thông minh chút nào…

Con mèo đó đã được mua bởi một bà marquise đặc biệt từ Wailandale đến; giá thành giao dịch là 230 krón, tương đương khoảng 3000 bảng Anh.

“Nhìn con mèo này xem.”

Hạ Đức cố tình đưa bức ảnh này cho Mễ Á【Mễ Á〕 xem, muốn Mễ Á biết rõ hơn về dòng họ quý giá của nó trông như thế nào. Không ngờ cô bé Mễ Á lại vươn chân vuốt vào bức ảnh, tỏ ra khá hung hăng.

Khi hoàn thành việc sắp xếp tất cả các hồ sơ và sổ sách, đã là 11 giờ rưỡi sáng. Sau một buổi sáng bận rộn, Hạ Đức duỗi lưng trên ghế sofa, trong khi cô Millia hỏi liệu anh có muốn ăn trưa tại nhà đấu giá không.

“Không cần đâu. Cuộc đấu giá mà Công chúa Margaret của tôi tham gia đã kết thúc chưa?”

Anh hỏi, và ngay sau đó, cô Millia sai người đi hỏi thăm. Kết quả cho thấy cuộc đấu giá vẫn chưa kết thúc, và Hoàng tử William An Như cùng Công chúa Margaret An Như không ở cùng một phòng đấu giá.

Năm phút sau, trong lúc đang chờ đợi những thứ mình muốn xuất hiện, Công chúa Margaret nghe thấy tiếng gõ cửa. Và trước khi cô kịp cho phép, người hầu gái riêng của cô đã mở cửa.

Công chúa tóc vàng ngạc nhiên quay đầu lại và thấy Hạ Đức đang ôm một con chó trông khá xấu xí bước vào:

“Anh lấy con chó này từ đâu vậy… À, hóa ra đó là con mèo của anh à. Chào buổi sáng, Hạ Đức! Ngồi xuống đi! Anh đến đây chỉ để tìm tôi sao? Sau khi chia tay vào Chủ nhật tuần trước, mặc dù cô Bối Nạp Ni Ti đã kể cho tôi nghe về chuyện của hai người, nhưng tôi vẫn lo lắng mãi.”

Cô âu yếm ôm lấy Hạ Đức và vui vẻ kéo anh ngồi xuống cùng mình trên ghế sofa.

Lý do Công chúa Margaret đến đây hôm nay là vì một số bức tượng đá cũ thuộc Hiệp hội Thợ đá.

Đó là tác phẩm của một bậc thầy điêu khắc đá đã qua đời vào năm ngoái; những tác phẩm này rất có giá trị để sưu tập. Margarite muốn dùng những bức tượng đá này và sự hợp tác với Hiệp hội Thợ điêu khắc để xây dựng mối quan hệ ban đầu, nhằm giảm bớt định kiến của họ đối với các thành viên gia tộc An Như. Vì vậy, cô quyết định nâng giá chúng lên một chút:

“Những bức tượng đá này được đánh giá là 200 krone; tôi định nâng lên thành 300 krone.”

“Cô Margarite đã đọc thông tin mà cô Rathers gửi cho cô chưa? Cơ quan Tình báo số 6 của gia tộc Delarion cũng có thể ảnh hưởng đến Hiệp hội Thợ điêu khắc; nếu cần sự giúp đỡ, cứ thoải mái yêu cầu nhé.”

“Tất nhiên rồi… tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

Cô cười và ôm lấy cổ của Hạ Đức. Những món hàng mà công chúa muốn mua vẫn còn phải chờ một lúc nữa mới được mang đến; trước khi đó, cô gái nhiệt tình này muốn thử xem tình yêu của mình thật sự nồng nàn đến mức nào…

“Kể từ khi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, chúng ta vẫn chưa từng hôn nhau một cách nghiêm túc…” Cô nói với vẻ trách móc, đặt hai tay sau đầu, buộc lại mái tóc vàng óng của mình, rồi hôn anh một cách nồng nhiệt. Là “người tình chỉ được phép hôn”, hiện tại, họ chỉ có thể duy trì mối thân mật ở mức độ đó mà thôi.

Sau quá trình huấn luyện đặc biệt của các nữ phù thủy, kỹ năng hôn của Hạ Đức cuối cùng cũng có thể được coi là khá điêu luyện. Thật không may, ngay khi họ vừa bắt đầu trải nghiệm những khoảnh khắc thân mật ấy, tiếng gõ cửa lại vang lên bên ngoài phòng riêng:

“Công chúa Margarite, Hoàng tử William đang tìm công chúa có việc!”

“Thật là phiền phức…” Margarite tỏ ra không hài lòng và buông Hạ Đức ra. Anh vội vàng ôm con mèo của mình và đi về phía tủ quần áo – anh cũng không hiểu tại sao phòng riêng trong nhà đấu giá lại có tủ quần áo nữa.

Chỉ sau khi Hạ Đức đã ẩn mình vào tủ quần áo, Margarite mới cho phép em trai mình vào. Trong lúc đó, anh vẫn ôm con mèo và nhìn ra ngoài qua khe cửa tủ; giọng nói của anh vẫn rất rõ ràng:

“Có chuyện gì cần nói không?”

Margarite trả lời một cách lạnh lùng; bất kỳ cô gái nào cũng sẽ không vui khi bị gián đoạn vào lúc như thế này.

Cánh cửa được đóng lại, và Hoàng tử mặc trang phục đen bước vào:

“Về thỏa thuận kinh doanh khoáng sản địa phương mà chúng ta đã nói lần trước, em đã quyết định chưa? Ba mươi nghìn krone, tôi sẽ cho em 20% cổ phiếu với thời hạn mười năm để nhận lợi nhuận.”

“Anh đang làm gì vậy? Gần đây anh thiếu tiền mặt đến thế sao?”

Margaret nhíu mày nhẹ:

“Hơn nữa, có lẽ anh đang hiểu lầm em. Dù em cũng đang kinh doanh một số việc nhỏ, nhưng làm sao có thể lấy ra ba mươi nghìn krone tiền mặt cùng một lúc được? Em có thể cho anh mượn một ít tiền để giải quyết khẩn cấp, nhưng anh phải nói rõ cho em biết anh đang làm gì. Đừng dùng chuyện mỏ vàng ở núi để lừa em, em không tin tưởng ông Stone Osbornfeld.”

Thực ra, là vì Hạ Đức nói rằng ông Osbornfeld rất kỳ lạ, và Margaret đã bắt đầu hợp tác với Rachel. Hai công chúa cùng nhau kinh doanh, nên hoàn toàn không cần phải quan tâm đến những ngành đầu tư lớn như mỏ vàng nữa.

“Osbornfeld là một người rất có năng lực.”

Hoàng tử William lắc đầu nhẹ, sau đó nhìn quanh căn phòng rồi nói thấp giọng:

“Nói thật với em đi, thông tin về mỏ vàng đó thực sự là do tôi tung ra. Làm sao có thể tìm thấy mỏ vàng trong núi một cách dễ dàng như vậy chứ? Tin đó chỉ là để che giấu sự chú ý của mọi người thôi. Thực tế, người của Osbornfeld đã phát hiện ra một mạch mỏ bạc gần bờ biển phía Tây. Nó nằm rất gần thềm lục địa, và các thuyền trưởng am hiểu về đường biển có thể đến hòn đảo đó chỉ trong ba ngày. Người của tôi đã đến kiểm tra rồi, đó là một mỏ bạc lộ thiên, lượng khoáng sản ước tính…” Anh vẽ một cử chỉ, nhưng Hạ Đức không thể nhìn thấy từ góc độ đó.

“Nói thật với em đi, lần này tôi đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng không chỉ để tham gia lễ khai trương xưởng đóng tàu. Chuyện mỏ vàng ở núi đó chỉ là tin đồn mà tôi tung ra, nhằm chuẩn bị cho bước tiếp theo – tuyển mộ nhân viên để khai thác mỏ bạc lộ thiên gần bờ biển. Margarent, em gái yêu quý của anh, đây thực sự là một thương vụ lớn. Em không thể tưởng tượng nổi anh đã tìm thấy cái gì. Nếu không phải vì anh không thể một mình đảm nhận hết, và vì em cũng đang ở đây, anh sẽ không chia sẻ cơ hội này với em đâu.”

“Mỏ bạc ư?”

Margaret nhìn anh trai mình một cách nghi ngờ:

“Lại là mỏ vàng, lại là mỏ bạc… Anh có bao giờ nghĩ rằng ông Osbornfeld có thể là kẻ lừa đảo không?”

“Em yên tâm đi.”

Hoàng tử hiểu rõ sự nghi ngờ của em gái mình:

“Người của tôi đã tự mình đi kiểm tra rồi, hòn đảo đó thực sự