“Hắt hắt.”

Bối Nạp Ni Ti【Cô Bối Nạp Ni Ti】 ho một tiếng rồi đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu:

“Silvia, chúng tôi tất nhiên rất quan tâm. Kinh doanh của cô là gì vậy? Có ảnh sản phẩm không? Nếu là đồ dùng hàng ngày, tôi có thể giúp quảng bá cho cô đấy.”

Danh tiếng của những nữ ca sĩ opera xuất sắc nhất thời đại này vẫn rất hữu ích. Hơn nữa, tất cả họ đều là người Carsonrik, việc quảng bá cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

“Không cần ảnh đâu. Các bạn nghĩ tôi đã thuyết phục được Nghị Trường Các như thế nào chứ? Tất nhiên là vì bà ấy đã từng nhìn thấy sản phẩm thực tế rồi.”

Nữ phù thủy trẻ tuổi nhất trong Quốc hội cười nói, rõ ràng cô ấy rất mong đợi khoảnh khắc này:

“Nhìn kìa.”

Nói xong, cô đứng dậy từ ghế của mình, và Bối Nạp Ni Ti【Cô Bối Nạp Ni Ti】 cùng cô Gailina cũng tiến lại gần. Nhưng cô Silvia không lấy ra chiếc hộp từ dưới bàn, cũng không lấy ra vật gì từ túi mình; thay vào đó, cô xoay ghế 90 độ rồi ngồi xuống lại.

Cô cười và kéo lên chiếc váy dài của mình, lập tức hiện ra đôi giày cao gót da đen bóng loáng…

“Ôi!”

Cô Gailina và Bối Nạp Ni Ti【Cô Bối Nạp Ni Ti】 đều ngừng thở, họ hoàn toàn không ngờ đến điều đang hiện ra dưới chiếc váy đó.

Lớp vải đen mỏng manh, màu sắc gần giống màu da thịt, ôm sát lấy đôi chân có đôi chút cơ bắp, khiến màu sắc thực sự của đôi chân hiện rõ lên. Những ngón chân nhỏ xíu dù được che khuất bởi đôi giày cao gót, vẫn có thể thoáng thấy được. Đường nét của đôi chân đó quá gợi cảm, nhưng lại được che khuất hoàn toàn… Dường như đang hiện ra trước mắt mọi người, nhưng lại không hề bị nhìn thấy rõ ràng. Lớp vải mỏng manh đó có những đường chỉ siêu mảnh, như thể chỉ cần kéo nhẹ một cái là nó sẽ rách ngay.

Cô như thể đã “thay đổi làn da” của mình, những đường cong hoàn hảo được khắc họa rõ nét, thậm chí còn gợi cảm hơn cả khi đôi chân trần.

Thói quen tính dục của các nữ phù thủy vốn đã rất mơ hồ; cảnh tượng trước mắt này hoàn toàn vượt qua sự tưởng tượng của hai người.

Góc miệng của Emma Silvia, người đang đánh son, hơi nhếch lên. Cô vươn tay, dùng móng tay kéo nhẹ lớp vải lên, để hai nữ phù thủy kia có thể thấy những sợi chỉ siêu mảnh đó biến dạng dưới áp lực. Và khi cô buông tay ra, lớp vải lại tự động trở về vị trí ban đầu trên làn da của cô.

Nhìn lại tấm vải đó, thật không ngờ nó hoàn toàn không hề có dấu vết biến dạng gì cả.

“Cô đã biến thành một con ma quỷ hút hồn rồi à?”

Cô Gái Già Lina hít một hơi thật sâu, cũng đưa tay ra để kéo, nhưng bị Cô Gái Silvia ngăn lại:

“Mặc dù nó có độ đàn hồi rất tốt, nhưng cũng không thể chịu đựng được việc bị kéo liên tục.”

Cô ấy đỏ mặt, đặt chiếc váy xuống để che lại đôi chân của mình, sau đó hỏi Cô Gái Bối Nạp Ni Ti:

“Cảm giác thế nào?”

“Nếu bạn muốn, bạn hoàn toàn có thể mua cả thế giới này đấy.”

Nữ pháp sư trẻ tuổi nở nụ cười rực rỡ hơn nữa:

“Tạm thời thì chưa đến mức đó… Đôi tất mà tôi đang mặc là loại tốt nhất, và tôi phải tự mình may chúng. Nguồn cảm hứng cho thiết kế này không chỉ đến từ những lời mà Hạ Đức đã từng nói, mà còn có cả các ghi chép từ Thời Đại Thứ Năm. Vào thời đó, các nữ hoàng pháp sư thường sử dụng sợi tơ của loài tằm Băng đã tuyệt chủng để may tất. Còn những sản phẩm mà nhà máy hiện nay sản xuất ra thì về độ đàn hồi và độ mỏng manh thì xa xôi so với đôi tất này.”

Nói xong, cô ấy quay ghế lại:

“Dù sao đi nữa, thì cũng tốt hơn nhiều so với những đôi tất bông lỏng lẻo mà các bạn đang mặc.”

Cô Gái Già Lina và Cô Gái Bối Nạp Ni Ti đều phản ứng bằng tiếng cười khinh miệt. Nữ công tước đặt hai tay lên ngực:

“Lần này, cô thực sự đã nắm bắt được một cơ hội tuyệt vời. Mặc dù điều này có vẻ hơi xấu hổ, nhưng không ai có thể từ chối nó được… Dù là đàn ông hay phụ nữ cũng vậy. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh mọi người xếp hàng dài chỉ để mua một đôi tất của cô, và thậm chí cả những kẻ trộm cũng sẵn lòng xâm nhập vào phòng ngủ của người khác chỉ để lấy trộm một đôi tất như thế này… Không ngờ rằng Hạ Đức lại có trí tưởng tượng như vậy.”

Nói đến đây, cô ấy mới nhận ra:

“Chắc hẳn trong Thời Đại Thứ Năm, kẻ đó đã có dịp chạm vào đôi chân của rất nhiều nữ pháp sư, nên mới đưa ra đề xuất xấu hổ như vậy.”

“Chìa khóa của sự phát minh không nằm ở đây… Chỉ là sản phẩm cuối cùng mà thôi… Cô có biết giá trị thực sự là gì không? Tôi, Emma Silvia, là người đầu tiên phát minh ra loại sợi tổng hợp nhân tạo… Tôi đã mở ra một chương mới trong lĩnh vực hóa học… Thành tựu của tôi sẽ được mọi người nhớ đến ngay cả sau hàng nghìn năm nữa… Và ngay vào khoảnh khắc thành công đó, tôi còn nhận được Linh Phù Văn [Đan Dệt], đi

“Bây giờ cô có bao nhiêu sản phẩm hoàn chỉnh rồi? Loại mà cô muốn mình mặc này đấy.”

Bối Nạp Ni TiCô gái đó ngắt lời cô ấy. Một phù thủy tóc vàng cấp mười một hiển nhiên hiểu rằng đây là một thành tựu vô cùng phi thường, nhưng điều cô quan tâm hơn lúc này không phải là chuyện đó.

“Đây chỉ là những mẫu thử nghiệm thôi, sau này vẫn cần phải điều chỉnh thêm. Hơn nữa, gần đây tôi đang bận rộn với việc viết luận văn và công việc ở xưởng.”

Cô Silvia tỏ ra vất vả, nhưng thực ra cô lại dùng ngón tay vuốt ve những sợi tóc đen bên tai mình và nhìn hai người:

“Tôi thực sự rất bận.”

Cô lặp lại lời đó.

“Một đôi giá 5 krone, nó đáng giá như vậy đấy. Yên tâm, trước khi cô tung sản phẩm ra thị trường, tôi sẽ không mặc chúng ra ngoài đâu. Chỉ là nếu cô cần người giúp đỡ trong nhà, tôi có thể cho mượn vài người.”

“Một đôi giá 70 bảng Anh, tôi sẽ tìm cách giúp cô tiếp thị chúng ở Drarion. Những cô gái xung quanh tôi chắc chắn sẽ không từ chối loại trang phục này đâu.”

Nữ công tước cũng đưa ra một mức giá được coi là “đắt đỏ” thật sự.

Còn về cuộc giao dịch của các phù thủy vào tối nay, Hạ Đứctất nhiên là không hề biết gì cả.

Vào sáng thứ Ba, Hạ Đứcdậy sớm, cùng với Mễ Áăn sáng tại nhà, sau đó cô mang con mèo đi đến thị trấn Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Tối nay họ đã hẹn gặp một cô gái yêu tinh để giao dịch, vì vậy họ sẽ phải vào khu rừng Lâm Gianlần nữa. Hạ Đứcdự định sẽ đưa Mễ Átheo cùng. Mùa đông sắp qua, cảnh vật như thế này sẽ không xuất hiện trở lại trong khoảng nửa năm nữa đâu.

Tất nhiên, để tránh bị người khác nhìn thấy con mèo này và liên tưởng đến mình, Hạ Đứcsử dụng những tấm bùa ẩn thân của phù thủy để biến đổi hình dạng của Mễ Á. Loại ảo thuật mạnh mẽ này được các phù thủy thế hệ trước phát triển ra đặc biệt để tạo hiệu ứng trang điểm, vì vậy không cần lo lắng rằng con mèo được biến thành chó sẽ bị phát hiện ra.

Trong Nhà thờ Người bị Lãng quên, những lá cờ thiêng đã được treo trở lại, và bức tượng đá vẫn ngồi ở hàng ghế đầu tiên; cô Rathers chắc chắn sẽ không di chuyển nó trong thời gian ngắn nữa.

Hạ Đức cùng với Mễ Á rời khỏi con hẻm Anh Đào sau đó, họ đi thẳng đến nhà đấu giá Cassandra địa phương. Mặc dù lúc này mới chỉ là chín giờ sáng, nhưng đã có rất nhiều khách qua lại tại sảnh của nhà đấu giá, bởi hôm nay có vài cuộc đấu giá rất quan trọng.

  Ông chủ nhà đấu giá, ông Kimberley, đã đang chờ đợi sự xuất hiện của Hạ Đức tại sảnh. Ngay cả khi ông ta mang theo một con chó xấu xí vào không gian được trải thảm đỏ bên trong, ông Kimberley cũng không hề tỏ ra bất kỳ ý kiến nào.

  “Chào buổi sáng, cuốn sổ sách đã tìm thấy chưa?”

  “Đã tìm thấy rồi, xin theo tôi này, tất cả các hồ sơ đều ở đây.”

Nói xong, ông Kimberley dẫn Hạ Đức lên văn phòng của mình ở tầng ba. Trong văn phòng gọn gàng này, trên sàn có ba chiếc thùng carton; hai người đàn ông trung niên mặc áo vest màu nâu đang sắp xếp các cuốn sổ sách và hồ sơ giao dịch theo thứ tự thời gian trên bàn trà.

Bên cạnh bàn trà, trên xe đẩy đã chuẩn bị sẵn trà đen và bánh ngọt; một cô gái trẻ mặc đồng phục người hầu đang bày trí đồ ăn.

“Đây là cô Milya.”

Ông Kimberley ngay lập tức giới thiệu. Hạ Đức nhìn cô gái đó và nhận ra rằng cô ấy là một pháp sư vòng. Chiếc huy hiệu trên ngực cô phát ra ánh sáng yếu ớt, cho thấy cấp độ pháp sư vòng của cô chỉ ở mức ba vòng:

“Ông Hoa Sinh. Năm ngoái tôi đã gặp ông tại thành phố Midhill, lúc đó có lẽ ông không để ý đến tôi.”

Cô gái người hầu cúi đầu một cách lịch sự, còn Hạ Đức Tắc chỉ gật đầu mà không nói thêm gì.

Là một trong những phù thủy lớn tuổi nhất còn sống, số lượng người theo học bà ấy chắc chắn không thể so sánh được với những “người trẻ tuổi” như cô Silvia. Vì vậy, tại các chi nhánh của nhà đấu giá Cassandra trên khắp lục địa Cũ, đều có ít nhiều người theo học của các phù thủy. Ở những thành phố quan trọng như Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, thường sẽ có từ ba đến năm pháp sư vòng được bố trí.

Họ không tham gia vào công việc quản lý, mà chỉ đơn giản là giám sát những vật phẩm đấu giá gây rắc rối và duy trì hoạt động kinh doanh của thị trường đen liên quan đến pháp sư vòng. Hệ thống này đã được thực hiện trong gần một trăm năm qua.

Hạ Đức cũng không mất thời gian chào hỏi nhiều, đặt Mễ Á lên ghế sofa rồi bắt đầu kiểm tra sổ sách và các ghi chép về giao dịch. Các kế toán đi vào phòng bên cạnh chờ đợi, trong khi ông Kimberley thì bị cô Milaya đuổi đi để lo liệu những việc khác liên quan đến cuộc đấu giá; chính cô ấy ở lại đây hỗ trợ Hạ Đức:

  “Thưa ông Hamilton, Công chúa Margaret cùng Hoàng tử William An Như sẽ đến đây tham gia cuộc đấu giá vào lúc 10 giờ. Người đi cùng họ là Bá tước Granje; họ muốn mua một số tượng do Hội thợ đá địa phương bán ra.”

  “Không cần nói với tôi những điều đó; tôi đến hôm nay chỉ vì muốn xem sổ sách thôi.”

  Hạ Đức lắc đầu; anh ta hiện chưa có thời gian để giải quyết vấn đề của Margaret; việc tìm gặp Thomas Granje và ông Rathers mới là ưu tiên hàng đầu lúc này.

  Vì vậy, cô Milaya cũng không nói thêm gì, mà ngồi bên cạnh giúp Hạ Đức tìm kiếm trong các sổ sách, để xác định những giao dịch đáng ngờ.

  Thực ra, Hạ Đức cũng không biết chính xác mình đang tìm kiếm cái gì; anh ta chỉ biết rằng nó có thể liên quan đến “Trái tim của Đại địa”, vì vậy họ chỉ có thể lựa chọn những giao dịch có khả năng liên quan đến điều này trước, sau đó mới tiến hành phân tích chi tiết.

  May mắn thay, tất cả các vật phẩm được đấu giá công khai tại nhà đấu giá này đều được chụp ảnh để lưu trữ hồ sơ, vì vậy việc tìm kiếm sẽ dễ dàng hơn nếu dựa vào những bức ảnh đó. Hạ Đức quyết định tập trung vào những giao dịch diễn ra trong hai tháng trước khi ông Rathers mất tích cho đến thời điểm anh ta biến mất. Tuy nhiên, với hoạt động kinh doanh phát triển mạnh mẽ của nhà đấu giá Cassandra, việc tìm kiếm trên quy mô lớn như vậy thực sự rất gian nan.

  Chỉ có Mễ Á là thực sự thích thú với khoảng thời gian này; thấy Hạ Đức không có ý định mang nó đi đâu xa, con mèo này thoải mái cuộn mình ở nơi mà Hạ Đức có thể dễ dàng chạm tới để ngủ gật, hoặc thậm chí là ngủ thiếp đi thực sự.

  Đến lúc 9 giờ 43 phút sáng, Hạ Đức lấy ra một bản ghi về một vật phẩm được đấu giá và bắt đầu xem xét nó một cách thích thú. Tuy nhiên, đó không phải là thứ anh ta đang tìm kiếm; đó là hồ sơ về cuộc đấu giá trước đây tại dinh thự Osenfurt.

  Theo tin đồn, kể từ khi dinh