Lúvía cười nói:

“Những lời này thật tuyệt vời, hội đồng quả là có con mắt tinh tường; dù nói như vậy có phần kiêu ngạo, nhưng chúng thực sự được tạo ra dành riêng cho tôi.”

Hạ Đức tiếp tục đọc cuốn sách; trong đó ghi rõ rằng hiệu quả của những lời này là “điều khiển và viết lại số phận, nhưng phải trả giá”. Cùng một lời như vậy, cũng có thể khác biệt đáng kể tùy thuộc vào loại Linh Phù Văn được sử dụng, cũng như linh phù văn cốt lõi – trường hợp của Hạ Đức thì hoàn toàn khác, bởi vì nó mang lại một tác dụng hoàn toàn mới. Vì vậy, thông tin chi tiết về hiệu quả của những lời này thường không được ghi chép rõ ràng; nhưng chỉ từ đoạn văn này thôi, Hạ Đức cũng đã cảm nhận được điều đặc biệt của lời này:

“Điều khiển số phận không phải là điều tốt đâu… Tôi đã học được rất nhiều bài học rồi.”

Anh ta nói với vẻ lo lắng, nhưng Lúvía, với tư cách là một Chiếm Bốc Gia, thì không hề lo ngại về điều đó:

“Tôi sẽ giúp bạn tìm ra lời phù hợp nhất với bạn… Bạn muốn sử dụng linh phù văn cốt lõi 【Bạch Nguyệt】, đúng không?”

Cô ấy tra cứu theo danh mục, và nhanh chóng tìm thấy trang tương ứng. Nhóm 【Người Bị Lãng Quên】 đã lưu trữ chỉ sáu lời liên quan đến 【Bạch Nguyệt】; sau khi loại bỏ những lời không phù hợp với Hạ Đức, cô ấy chọn ra hai lời để đề xuất với anh ta:

“【Chính Ngày Rơi Xuống, Bạch Nguyệt Nổi Lên, Bóng Đêm Đến】. Lời này yêu cầu sử dụng các linh phù văn 【Mặt Trời】【Bạch Nguyệt】【Đêm】【Đến】; bạn có thể chọn giữa 【Rơi Xuống】 hoặc 【Nổi Lên】. Cái này có vẻ rất tốt… Hiệu quả của nó là ‘bóng đêm đến’, và tôi nhớ rằng 【Bạch Nguyệt Thiện Giả】 cũng là một thành viên của 【Nữ Thần Bóng Đêm】.”

Cô ấy nói xong, rồi đọc tiếp lời thứ hai:

“【Bóng Tối Của Bạch Nguyệt, Hướng Dẫn Con Đường Cuối Cùng】.”

Hạ Đức ngập ngừng:

“Gì cơ?”

Nói xong, anh ta nhìn vào cuốn sách, không thể tin được mà nói:

“Thật thú vị… Đầu năm, tôi đã đọc cuốn 『Kinh Thánh của Sự Thăng Hoa』 của Saint Byron tại nhà cô Danistre, và tôi đã nghe thấy một lời tương tự như thế này – 【Bạch Nguyệt Đầu Tiên, Hướng Dẫn Con Đường Cuối Cùng】. Hai lời này chỉ khác nhau ở từ ‘đầu tiên’ và ‘bóng tối’ mà thôi.”

“Những lời ngôn ngữ biểu hiện quá trình thăng hoa tương tự như vậy rất hiếm gặp, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không tồn tại. Tuy nhiên, bóng tối của Ánh Trăng Bạc… ừm…”

Cô ta nhìn Hạ Đức một cách nghi ngờ; một linh cảm mạnh mẽ đang mách bảo cô điều gì đó. Hạ Đức Tắc liền đọc thông tin về nguồn gốc của lời ngôn ngữ này trong sách:

“Đây không phải là những lời được thu thập lại, mà là những lời được hấp thụ từ ký ức của đất đai. Thật không ngờ rằng chúng chỉ được tìm ra cách đây hai trăm năm… Nơi đó là ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tại khu vực Lâm Gian ở ngoại ô phía đông thành phố.”

“Sao vậy? Em thích lời ngôn ngữ này à?”

Luviya hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Có vẻ khá hay đấy. Hôm qua khi tôi gặp nguồn gốc của chất bẩn đen kia, tôi đã cảm nhận được điều gì đó liên quan đến ‘bóng tối’ này. Nhưng tôi vẫn cần phải có Linh Phù Văn trước mới thể nghiên cứu kỹ hơn. Tôi chỉ tò mò về nguồn gốc của nó mà thôi… Nhìn này, nơi giáo hội tìm ra lời ngôn ngữ này cũng không xa khu vực thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc lắm; cưỡi ngựa chỉ mất hơn nửa giờ là đến được dinh thự Osenfurt.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Khi nào rảnh rỗi thì có thể đến xem thử… Nhưng cũng không cần vội vàng lắm.”

Hạ Đức luôn có những ý tưởng riêng của mình, vì vậy Luviya cũng không phản đối. Hai người tiếp tục trao đổi về những ý kiến của mình về lời ngôn ngữ này… Chẳng bao lâu sau, họ nghe thấy tiếng gọi của cô Bối Nạp Ni Ti phía sau nhà thờ:

“Hạ Đức, đến đây xem này.”

Giọng nói trầm ấm của nàng phù thủy vang vọng trong không gian trống trải của nhà thờ… Vì vậy, Hạ Đức và Luviya đứng dậy và bước vào hành lang phía sau. Sau khi đi qua những bức tường đã bị Hạ Đức phá hủy, họ đi theo hành lang vẫn còn nguyên vẹn, rẽ qua góc khuất… Rồi nhảy qua cửa sổ của một căn phòng, vượt qua phòng ăn năn đã đổ sập, và cuối cùng đến cửa vào tầng hầm.

Đây cũng chính là điểm khởi đầu mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã sử dụng để đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Lúc này, tất cả mọi người đều tụ tập trong tầng hầm; hàng chục quả cầu ánh sáng được triệu hồi đang trôi nổi trên trần nhà, chiếu sáng cho không gian tối tăm bên trong.

Họ không tụ tập bên những bức tường có không gian ẩn giấu, mà đứng trước bức tường phía đông, nhìn những bức vẽ lộn xộn trên đó.

Những bức vẽ này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã để ý đến khi lần đầu tiên đến đây, nhưng vì chúng hoàn toàn vô nghĩa, anh ta chưa bao giờ quan tâm đến chúng:

“Những bức vẽ này có phải là những mã hiệu bí mật không?”

Mọi người nhường chỗ để Hạ Đức__【Hạ Đức】 đến trước bức tường. Cô Rutherford nhìn bức tường với ánh mắt đầy buồn bã:

“Khi còn nhỏ, tôi và cha mẹ thường chơi trò chơi và tự thiết kế ra những mã hiệu riêng, sử dụng các ký hiệu trừu tượng để thay thế ngôn ngữ. Sau khi mẹ tôi qua đời vì tai nạn khi tôi mới chín tuổi, cha và con tôi không bao giờ sử dụng lại những mã hiệu đó nữa... Ý nghĩa của những bức vẽ này là… Tôi đã tìm thấy nó, nhưng tôi không thể mở cánh cửa đó.”

Chỉ có Bối Nạp Ni Ti__【Bối Nạp Ni Ti】 cô, Luvia và Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới biết rõ “cánh cửa” mà họ đang nói đến là cái gì.

“Còn có gì nữa không?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi. Cô Rutherford gật đầu và cố gắng giải mã những ký hiệu ấy, nhớ lại ngôn ngữ mà họ từng sử dụng khi còn nhỏ:

“Phải có ai đó canh giữ mảnh đất này. Tôi đã theo dấu vết của người canh giữ thế hệ trước đến đây; di vật của ông ấy nằm phía sau cánh cửa đó, nhưng tôi không thể chạm vào nó được… Harris, con yêu quý của mẹ… Nếu con nhìn thấy những dòng chữ này…”

Cô Rutherford cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình:

“Nếu con nhìn thấy những thông điệp này, xin đừng buồn cho mẹ. Hãy tha thứ cho mẹ… Mẹ đã để trách nhiệm này lại cho con, bởi vì mẹ còn có những trách nhiệm quan trọng hơn phải thực hiện… Người canh giữ mới phải xuất hiện.”

Bối Nạp Ni Ti__【Bối Nạp Ni Ti】 cô đặt tay lên vai cô Rutherford; cô Rutherford gật đầu nhẹ, cho thấy mình ổn.

“Vậy là, ông Thomas Granger – người đã mất tích cách đây bảy mươi năm – đã để lại một số manh mối trước khi qua đời.”

Hơn mười năm trước, ông Rathers đã tìm ra những manh mối đó và dựa vào chúng để tìm thấy ngôi nhà thờ này, nhưng ở bước cuối cùng, ông lại không thể tìm được chiếc hộp mà tôi đã phát hiện ra, phải không?”

Hạ Đức tổng kết.

“Có lẽ là vậy. Và trong những manh mối mà ông Rathers tìm được, chắc chắn có thông tin về cái gọi là ‘Những Người Bảo Vệ Mặt Đất’.”

Bối Nạp Ni Ti cô gái cũng nói thêm.

Cô Rathers gật đầu:

“Ở đây còn có những lời khác nữa… Hãy để ánh sáng hướng xuống một chút nào. Em yêu dấu của ta, Hiris ơi, hãy tha thứ cho việc cha phải rời đi. Cha không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa, cũng không biết rằng ngay cả khi em trở thành người bảo vệ, liệu em có thể bảo vệ thành phố này được bao lâu. Cha để lại những manh mối này ở đây… Nếu em tìm thấy nơi này, và nếu sự điên loạn của mặt đất bắt đầu xuất hiện ở nhiều nơi khác ngoài Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, thì đó có nghĩa là một người bảo vệ mới sẽ xuất hiện.”

Tình hình hiện tại, có lẽ chính là điều tồi tệ nhất mà ông Rathers từng nghĩ đến.

“Khi con người bước chân lên mặt đất của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, sự điên loạn này sẽ lan rộng đến nhiều nơi khác.

Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như những gì ta dự đoán, hãy cử người đi theo những manh mối của ta, để khám phá toàn bộ vùng đất của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, giống như những gì ta đang làm bây giờ. Con gái yêu dấu của ta… Vì mặt đất, vì thế giới, vì tất cả mọi thứ… Chắc chắn sẽ cần có một người bảo vệ mới. Ta hy vọng đó sẽ không phải là con… Nhưng nếu không tìm được người phù hợp, cha sẽ đợi con ở trong lòng mặt đất… Manh mối đầu tiên nằm ngay tại nơi mà ánh mắt ta đang nhìn.”

Sau khi đọc xong những lời này, cô Rathers thở dài một cách buồn bã.

Luvia kéo nhẹ tay áo của Hạ Đức:

“Vậy là, manh mối đó nằm ở đây…”

Mọi người lại quay trở về nhà thờ chính… Chiếc huy hiệu kim loại kia đã không còn được treo lên nữa. Và theo hướng mà những bức tượng đá đang nhìn về, Hạ Đức đã sử dụng phép thuật “hóa thạch thành bùn” để làm tan chảy những bức tường được bao phủ bởi những dây leo mong manh… Sau một hồi tìm kiếm, họ thực sự tìm thấy một gói hàng được bọc kín bằng giấy bìa cứng.

Những lớp giấy bạc chống thấm được dùng để bọc lấy vật phẩm bên trong; và không ngạc nhiên khi thứ được che giấu kỹ lưỡng đó lại là một cuốn sổ tay.

Vì lòng tôn trọng, cuốn sổ tay đã được đưa đầu tiên cho cô Rutherford. Sau khi lướt qua và xác nhận rằng đó là chữ viết của cha mình, cô ấy đã trao nó cho Hạ Đức.

“Để tôi xem nào… Đúng là cái này rồi.”

Nội dung cuốn sổ chỉ gồm khoảng mười trang. Phần đầu tiên mô tả rằng ông Rutherford đã tình cờ mua được một chiếc hòm khá cũ tại một buổi đấu giá nhỏ, và bên trong hòm đó, ông phát hiện ra những lá thư do một người tự xưng là “Thomas Granger” để lại.

Trong những lá thư đó, người này nói rằng đất đai của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đang dần rơi vào trạng thái điên loạn. Với tâm trạng hoài nghi, ông Rutherford đã làm theo những hướng dẫn trong thư, và cuối cùng cũng xác nhận rằng tất cả những gì “Thomas Granger” nói đều là sự thật.

Khi Thời Hoàn chưa quyết định liệu mình có nên gánh vác trách nhiệm này hay không – bởi vì một “vị thánh” bẩm sinh không phải là thứ có thể xuất hiện một cách dễ dàng – thì sau khi chính mắt chứng kiến “Trái Tim của Đất Đai”, tức là bí mật sâu thẳm nhất của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, ông đã thay đổi suy nghĩ và quyết định vượt qua những thử thách do người bảo vệ thế hệ trước “Thomas Granger” đặt ra, để trở thành người bảo vệ mới của mảnh đất này.

Phần tiếp theo của cuốn sổ mô tả cách ông vượt qua những thử thách đó, nhưng trong quá trình đó, ông không may mắc phải lời nguyền của đất đai. Mặc dù cuối cùng ông đã tìm thấy ngôi nhà thờ này, nhưng ông vẫn không thể xâm nhập vào bức tường ẩn giấu bên trong.

Vì vậy, ông đã để lại những manh mối trên bức tường và chôn cuốn sổ sâu dưới đất, sống những ngày cuối cùng của đời mình trong ngôi nhà thờ của vị thần mà ông tin tưởng.

“Nhưng cuối cùng, ông ấy vẫn thành công.”

Sau khi Hạ Đức dành hơn nửa giờ để đọc kỹ nội dung cuốn sổ, cô Bối Nạp Ni Ti lập tức nói:

“Vì vậy, những thử thách này thực ra không nhất thiết phải kéo dài đến cuối cùng; chỉ cần khiến người bảo vệ thế hệ trước hài lòng là đủ.”

“Tôi nghi ngờ rằng, những thứ có thể kích hoạt những ‘thử thách’ này không chỉ là những lá thư mà cha tôi đã tìm thấy; những người bảo vệ trước đây cũng đã để lại rất nhiều manh mối tại đây. Chiếc hòm mà Hạ Đức phát hiện ra cũng có thể coi là vật chứng kích hoạt những thử thách đó.”

Cô Rutherford cũng bổ sung:

“Nhưng điều thú vị là, theo những ghi chép trong cuố