“Nhưng sức mạnh mà anh ấy dùng để đưa tôi ra ngoài không giống như sức mạnh của không gian.”

【Đó cũng là một loại “sức mạnh của đất đai”. Không phải bạn chủ động di chuyển, mà là đất đai cho phép bạn bước qua quãng đường dài hơn chỉ trong một cái nhảy.】

Gió mang đến tiếng nói của “cô ấy”; ánh trăng chiếu rọi lên Hạ Đức, khiến nơi này như được phủ một lớp voan mờ ảo, cứ như thể có ai đó đang ôm lấy nó một cách nhẹ nhàng vậy.

Hạ Đức Vi Vi nhíu mắt… Có nghĩa là, ngay từ lần gặp đầu tiên, ông Rasmus – kẻ đã chết – đã thể hiện ba loại sức mạnh khác nhau của đất đai: “khí chất chữa lành”, “mùa xuân đến” và khả năng di chuyển xuyên không gian.

“Chẳng lẽ ông Thomas Granger không phải là người được chọn, mà cha của cô Rasmus mới phải là vậy sao? Họ chắc chắn đã quen biết nhau… Thật thú vị… Chắc chắn phải có điều gì đó bí ẩn ở đây.”

Trong lúc Hạ Đức đang suy nghĩ, từ xa vang lên tiếng móng ngựa vang dội; rõ ràng không chỉ có một con ngựa đang lao nhanh về phía đây.

Hạ Đức vội vàng tránh sang một bên, nhưng ngay sau đó, cô nhận ra người dẫn đầu đoàn ngựa đó chính là nữ pháp sư tóc vàng Vanessa Bối Nạp Ni Ti – người lẽ ra phải đợi cô và cô Rasmus tại “Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên”. Lúc này, nữ pháp sư trông rất lo lắng; Hạ Đức tin rằng ngay cả một con voi đứng trước mặt cô ấy, cô ấy cũng sẽ lao qua mà không chút do dự.

“Ở đây! Dừng lại!”

Anh vẫy tay với nữ pháp sư đang dẫn đoàn ngựa lao về phía mình. Mặc dù ban đêm ở vùng ngoại ô không có ánh đèn, nhưng nữ pháp sư vẫn nhìn thấy ngay Hạ Đức:

“Ôi, Hạ Đức!”

Cô nhảy xuống từ trên lưng ngựa, ôm chầm lấy Hạ Đức… Sức va chạm khiến cả hai suýt nữa bị hất văng ra xa. Sau khi lùi lại vài bước, họ mới đứng vững được. Nữ pháp sư nhìn anh với vẻ lo lắng, sợ rằng anh sẽ bị thương nặng.

“Tôi không sao cả, Ồ, cô Rutherford cũng không sao đâu. Bối Nạp Ni Ti cô ơi, chắc cô không thể tưởng tượng nổi tôi vừa gặp ai đấy!”

Anh ta vội vàng nói ra, rồi lại tự hỏi:

“Cô đến đây làm gì vậy?”

“Các bạn đã gây ra tiếng ồn lớn như vậy, làm sao tôi có thể không đến được chứ?”

Nữ pháp sư ôm chặt lấy Hạ Đức, sau đó mới nhận ra mình đang làm gì và vội vàng đẩy anh ta ra.

Cô Harris Rutherford là người bạn thân thiết của Vanessa Bối Nạp Ni Ti và cũng là nhân vật quan trọng thứ hai trong tổ chức “Bình Minh Vàng”; còn Hạ Đức Tắc thì là một cá nhân đặc biệt được một phần tư các nữ pháp sư trong hội đồng yêu mến. Dù thế nào đi nữa, không một ai trong số họ được phép gặp rắc rối.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Ngay khi câu hỏi vừa được đặt ra, nữ pháp sư tóc vàng đã nhận ra có điều gì đó bất thường với cơ thể của Hạ Đức:

“Sao thân nhiệt của cậu lại cao đến thế này?”

Cô đặt tay lên trán anh ta, rồi ngửi thử một cái và liền đỏ mặt: Mùi hương đó quá quen thuộc với cô…

“Cậu uống hết rồi à?”

Đôi mắt mang màu xanh lam và vàng óng kia nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ; lần trước, cô chưa bao giờ quên được trải nghiệm đó.

“Vâng, tôi đã uống hết.”

Nhờ lời nhắc nhở của nữ pháp sư, cùng với mùi hương của loại nước hoa đặc biệt đó, Hạ Đức mới bắt đầu nhận ra những dấu hiệu bất thường trên cơ thể mình. Lúc đó tình hình cực kỳ nguy cấp, và toàn bộ sự chú ý của anh ta đều tập trung vào chiếc Thánh Chén mà anh ta đang cầm trên tay. Nhưng bây giờ, khi trận chiến đã kết thúc và mọi thứ đều ổn thỏa, những suy nghĩ khác lại bắt đầu xuất hiện.

Và khi nhận thức được những ham muốn ấy, những phản ứng tự nhiên của cơ thể cũng đã xuất hiện. Nhưng ít nhất thì Hạ Đức cũng kiểm soát được bản thân tốt hơn so với lần trước… Khi lùi lại, anh ta thậm chí còn cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Nữ phù thủy lập tức đỡ lấy anh ta, và những cô gái của bình minh vàng cũng nhanh chóng xuống ngựa và xung quanh anh ta. Cảm giác choáng váng ngày càng trở nên nặng nề hơn; anh ta vươn tay phải ra để che lấy trán mình, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không biết từ khi nào đã nắm lấy cổ tay phải của cô Bối Nạp Ni Ti__【Bối Nạp Ni Ti】.

Gió đêm thổi qua mái tóc dài của nữ phù thủy, những sợi tóc vàng óng ánh bay theo làn gió và vuốt ve tai cô. Ánh mắt cô đầy lo lắng; khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi không giống như con người, nhưng vào lúc này lại trở nên cực kỳ quyến rũ.

Ánh mắt của Hạ Đức__【Hạ Đức】 dần trở nên mơ hồ; anh ta vẫn giữ nguyên tư thế nắm lấy cổ tay cô Bối Nạp Ni Ti__【Bối Nạp Ni Ti】, cơ thể dần nghiêng về phía trước. Nữ phù thủy ngập ngừng một chút, muốn đẩy anh ta ra, nhưng nghĩ đến tình trạng hiện tại của anh ta và những gì đã xảy ra lần trước tại “Nghĩa trang Thánh Péry”, cô liền cắn môi mình và nhìn anh ta tiếp tục tiến lại gần.

Những cô gái xung quanh dù ngạc nhiên nhưng vẫn mỉm cười và xếp thành vòng quanh, che khuất hai người bên trong. Con ngựa màu đỏ cam bất an, dùng móng giẫm lên mặt tuyết; ánh trăng đêm nay rất sáng, gió mang theo cái lạnh buốt giá của mùa đông thổi qua mặt đất, chuẩn bị cho năm mới sắp đến…

“Dừng lại!”

Đột nhiên, tay trái của Hạ Đức__【Hạ Đức】 đặt lên tay phải mình; ý chí của anh ta đã chiến thắng được ham muốn. Lúc này, anh ta thở hổn hển và nhìn vào đôi tay mình:

“May mà thế… May mà tôi đã từng trải qua những ham muốn thực sự; nếu không, lần này thật sự sẽ rất tồi tệ. Ha, ý chí con người có thể chiến thắng được những suy nghĩ xấu xa… Đó chính là sự vĩ đại của con người! Đó là cái gọi là ‘Tinh thần Vàng’… Dù phải đối mặt với những lựa chọn quyến rũ đến đâu, cũng phải luôn chọn lựa điều đúng đắn… Không bao giờ được từ bỏ hy vọng!”

Cô Bối Nạp Ni Ti__【Bối Nạp Ni Ti】 gần như có thể cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của Hạ Đức__【Hạ Đức】 phun lên da mình. Cô hoàn toàn không nghe thấy anh ta đang nói gì, cũng không thể giải thích nổi tâm trạng của mình lúc này… Chỉ biết rằng, không hiểu sao, cô lại muốn đấm anh ta một cái.

“Tác dụng của tinh dầu vẫn chưa hết, như này không được đâu… Bạn sẽ làm thế nào?”

Cô ngạc nhiên khi nhận ra giọng mình lại bình tĩnh đến thế.

“Đừng lo, mức độ ham muốn này vẫn chưa thể ảnh hưởng đến tôi. Tôi đã trải qua nhiều điều khó khăn hơn thế rồi.”

Anh hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại. Anh khác với cô Bối Nạp Ni Ti – anh đã từng tiếp xúc với “ham muốn” ấy, đã chứng kiến bản chất thực sự của nó; khả năng chịu đựng ham muốn của anh vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.

Trong lúc hít thở, anh lại ngửi thấy mùi nước hoa trên người nữ phù thủy kia. Anh cố gắng không suy nghĩ lung tung; vì tối nay vẫn còn nhiều việc phải làm:

“Khi tôi đến biệt thự, tôi thấy cô Rutherford cùng một số người đang đối đầu với phe Chính Thần Giáo, Huyết Linh Học Phái, và những kẻ theo đạo ác quỷ **Thạch Tâm Ma**. Cô ấy không phải đi lấy hàng sao? Tại sao lại thành ra như this?”

“Tôi cũng không rõ… Nhưng cô Rutherford luôn hành động có chừng mực mà.”

Cô Bối Nạp Ni Ti nói, mặc dù rất không hài lòng với hành động vừa rồi của Hạ Đức, nhưng vẫn lo lắng cho anh:

“Bạn chắc chắn mình thật sự không sao chứ? Tôi đã từng nếm thử loại tinh dầu đó… Tôi biết rõ nó có mùi vị như thế nào.”

“Hiện tại thì không sao đâu.”

Hạ Đức khẳng định. Về vấn đề này, anh sẽ không nói dối:

“Cô Rutherford sẽ sớm rời khỏi đó thôi… Nhưng cô ấy không thấy ai đã giúp đỡ tôi; lúc đó ánh sáng quá chói.”

“Ai đã giúp bạn? Là Thomas Grant sao? Bạn đã hỏi anh ta chưa?”

“Không phải anh ta… Mà là một linh hồn đã khuất… Và sức mạnh của linh hồn đó cũng giống hệt cha của cô Rutherford, y hệt bức tượng đá trong Nhà thờ Người bị Lãng quên…”

Cô Bối Nạp Ni Ti há hốc miệng:

“Gì cơ?”

Cô không phải không hiểu, mà là không dám tin vào những gì mình vừa nghe được.

Một giờ sau, vào lúc 10 giờ tối Chủ nhật, ánh trăng yên tĩnh chiếu xuyên qua những lỗ hổng trên mái nhà, rọi xuống Nhà thờ Người bị Lãng quên.

Khi cánh cửa kim loại đóng chặt được mở ra với khó khăn, ba người cùng nhau bước vào nhà thờ – Bối Nạp Ni TiCô Bối Nạp Ni Ti không cho phép bất kỳ ai khác của tổ chức Hoàng Kim Bình Minh bước vào nhà thờ.

Trước đó, cô Rutherford đã biết trước thông qua những lời mô tả gián đoạn từ Hạ ĐứcHạ Đức về những gì mình sắp chứng kiến. Cô nắm lấy tay áo của Hạ ĐứcHạ Đức và đi theo anh ta vào đây với vẻ lo lắng. Khi nhìn thấy nhà thờ, cô không hề ngạc nhiên như vài giờ trước khi gặp Bối Nạp Ni TiCô Bối Nạp Ni Ti.

Cô nắm chặt môi, nhìn ngày càng gần hơn chiếc tượng đá quay lưng về phía cửa, răng cô gần như muốn cắn nát môi mình. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi thực sự nhìn thấy chiếc tượng đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên, cảm xúc của cô đã tan vỡ trong chốc lát.

Wei Lun Rutherford đã mất tích suốt nhiều năm như vậy; cô tưởng mình đã chấp nhận sự thật. Nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng trong lòng mình vẫn luôn hy vọng người thân sẽ trở về. Cô thì thầm gọi “Cha ơi”, sau đó ngã sụp xuống chân chiếc tượng và bắt đầu khóc không kiểm soát được nữa.

“Cha ơi, tại sao cha lại rời bỏ con? Cha có biết con đã phải đối mặt với bao khó khăn khi một mình gánh vác tổ chức Hoàng Kim Bình Minh suốt những năm này không? Cha ơi!”

Hạ ĐứcHạ Đức và Bối Nạp Ni TiCô Bối Nạp Ni Ti đều đứng phía sau cô, nhìn cô gái trẻ tuổi khóc lóc kể về những nỗi đau và oan ức trong những năm qua.

Hạ ĐứcHạ Đức nhìn cô phù thủy để hỏi liệu lúc này có nên nói điều gì đó không… Anh tin rằng cô phù thủy hiểu ý của mình, bởi vì cô ấy chỉ lắc đầu.

Hạ ĐứcHạ Đức cũng cảm thấy rằng lúc này nên để cô Rutherford có thời gian khóc. Vì vậy, anh gọi Bối Nạp Ni TiCô Bối Nạp Ni Ti và hai người cùng ngồi xuống ở góc bên trái hàng ghế thứ ba, nơi có thể nhìn thấy chiếc tượng và cô Rutherford. Cô phù thủy lại thi triển một lệnh ẩn thanh để không làm phiền nỗi buồn của cô Rutherford.

“Hóa ra mỗi lần đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, bạn đều phải đi qua nơi này. Nghe có vẻ rất lãng mạn – bước qua ngôi nhà thờ cổ kính, đứng trước cửa đền hoang vu và ngắm nhìn thành phố xa lạ… Hạ Đức Ừ, những gì xảy ra tối nay có lẽ là một điểm bước ngoặt quan trọng. Mặc dù tôi chưa được chứng kiến những gì bạn mô tả, nhưng tôi nghĩ chỉ riêng sự xuất hiện của **Huyết Linh Học Phái** và những tín đồ của thần ác thôi là chưa đủ để gây ra những vấn đề nghiêm trọng đến thế. Sự biến đổi điên cuồng của mặt đất là điều không thể chối cãi; tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn ta tưởng.”

“Về vị thần ác đó, Bối Nạp Ni Ti cô ấy, cô còn biết thêm điều gì không?”

Bởi vì đã tìm hiểu được thông tin về nghi lễ chọn lựa người được chọn – **Bữa tiệc của Nữ Thần Mẹ Đất** – và những lời tiên tri đặc biệt của Luvia cho thấy nghi lễ này được chia thành ba phần: **Tiếp xúc với Bướm Ảo Mắt Ngàn Con của Thần Cổ**, **Tiếp xúc với Giun Đất Làm Rung Chuyển Đất Đai** và **Tiếp xúc với Quỷ Tâm Đá của Thần Cổ**, nên Hạ Đức cũng có vài hiểu biết về vị thần ác đó, nhưng vẫn muốn nghe ý kiến của phù thủy.

“Tôi cũng biết một số điều, nhưng không thể nói là hiểu rõ hết được.”

Phù thủy cau mày suy nghĩ một lát, rồi lại đặt ra một câu hỏi khác:

“Hạ Đức, cô có biết về loài quỷ ác cổ xưa thuộc Kỷ Thứ Ba, được gọi là **Quỷ Gương Đá** không?”