“Quỷ dữ? Điều này có liên quan gì đến vị thần kia chứ?”

  Hạ Đức Vi Vi ngạc nhiên hỏi, và nữ pháp sư giải thích:

  “Có người thường nhầm lẫn vị thần ác ma 【Đá Tâm Quỷ】 với con quỷ dữ cổ xưa trong truyền thuyết 【Đá Gương Quỷ】, nhưng thực ra chúng hoàn toàn khác nhau. Vị thần đầu tiên là một vị thần cổ xưa đã nổi tiếng từ Kỷ Nguyên Thứ Hai; khi xuất hiện, ông ta thường sử dụng tượng đá thay vì con người làm vật chứa linh hồn thiêng liêng của mình. Bất kỳ vật liệu nào không phải đá, dù là vật chất hay phi vật chất, đều sẽ bị biến thành đá khi nó xuất hiện gần ông ta. Còn con quỷ thứ hai thì là một ác ma cổ xưa thuộc Kỷ Nguyên Thứ Ba; nó thích sử dụng các giao ước để biến trái tim con người thành đá rồi chiếm lấy chúng, sau đó giam cầm linh hồn của họ. Trong Kỷ Nguyên này, con quỷ này thậm chí còn đã sử dụng những giao ước tinh vi để phá hủy một vương quốc ở phía tây nam Lục Địa Cũ.”

  Về chuyện này, Hạ Đức lại không hề biết, bởi vì ông chỉ nghiên cứu về các vị thần ác ma mà thôi.

  “Chúng ta hiện tại vẫn chưa thể xử lý được vấn đề liên quan đến tổ chức Thần Giáo Ác Ma; không biết Chính Thần Giáo có để họ thành công hay không. Điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là ngăn chặn sự lan rộng của ‘Đất Đai Điên Rồ’. Thomas Granger và Willens Rathers chắc chắn biết nhiều điều hơn những gì chúng ta biết… Chỉ là họ dường như không muốn lộ diện trước mặt người sống.”

  Sau khi Hạ Đức rời khỏi dinh thự, linh hồn của ông Rathers đã thanh tẩy mảnh đất tại nguồn suối bùn đen, rồi ngay lập tức biến mất.

  “Giờ đây với sự can thiệp của tổ chức Thần Giáo Ác Ma, mọi chuyện càng trở nên khó lường hơn. Vị thần ác ma 【Đá Tâm Quỷ】… Hành động của họ ở đây chắc chắn cũng liên quan đến những người được chọn… Chỉ là không biết tối nay họ đã làm gì.”

  Nhờ lời nhắc nhở của Thần Bướm, Hạ Đức cảm thấy lo lắng hơn cả cô Bối Nạp Ni Ti nữa. Bông hoa với sáu cánh màu hồng nhạt kia giờ đang nằm trong túi anh… Đó chỉ là một vật phẩm bình thường mà thôi; nếu không, nó sẽ không thể trở thành “kỷ vật” trong lần này đâu. Vì vậy, bông hoa ấy không đủ sức để đối phó với những tình huống có thể xảy ra… Nhưng giọt linh hồn thần thánh ấy… Anh có thêm nhiều lý do để phải giành lấy nó.

  Những sinh vật nguy hiểm mà Thần Bướm đã cảnh báo, có thể sẽ xuất hiện thông qua buổi yến tiệc này để vào thế gi

Bối Nạp Ni Ti Cô gái nhẹ nhàng thở dài vì bực bội, rồi quay sang nhìn Hạ Đức:

  “Nói ra thì, cơ thể anh thật sự…”

  “Không sao đâu. Trên đường trở về thành phố, anh có thấy tôi có biểu hiện bất thường không?”

Nữ phù thủy lắc đầu nhẹ, đặt tay từng cái lên đùi anh. Cô nhìn anh một cách điệu nghệ, ngón tay di chuyển nhẹ nhàng quanh đầu gối anh cho đến khi thấy kết quả mong muốn mới thu tay lại:

  “Nhìn này, tôi đã biết mà. Không chỉ tôi mà anh cũng vậy đấy.”

  “So sánh vô nghĩa này xuất phát từ đâu vậy?”

Hạ Đức lẩm bẩm vài câu, trong khi nữ phù thủy tóc vàng cười mãn nguyện:

  “Đây không phải là so sánh đâu. Tôi muốn chứng minh rằng, những hành động xấu hổ lần trước không phải do khả năng chịu đựng của tôi yếu kém. Hơn nữa, lúc nãy anh chẳng hề có biểu hiện gì cả… Anh đang nghi ngờ sức hút của tôi à?”

  “Cô Vanessa Bối Nạp Ni Ti, tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ về sức hút của cô đâu. Ngay cả trong số tất cả các nữ phù thủy mà tôi từng gặp, vẻ đẹp của cô vẫn là duy nhất.”

  Bởi vì vẻ đẹp của mỗi nữ phù thủy đều là duy nhất mà.

  “Những lời ngọt ngào như vậy, anh nên dành cho Geraldine đi.”

Dù nói vậy, khóe miệng cô vẫn nở nụ cười. Cô muốn nói thêm điều gì đó với Hạ Đức【Hạ Đức〕, nhưng lại nhận thấy tiếng khóc thầm của cô Rutherford có thêm những âm thanh đau đớn.

Hai người vội vàng đứng dậy để kiểm tra, và phát hiện cô Rutherford đã ngã xuống đất. Nữ phù thủy đến giúp đỡ cô ấy, trong khi Hạ Đức đổi sắc mặt, bất chấp sự ngạc nhiên của Bối Nạp Ni Ti, liền kéo chiếc váy của cô Rutherford ra.

Quả nhiên, dưới chiếc váy là đôi chân được quấn bởi tất len màu trắng; phần dưới đầu gối đã bắt đầu có dấu hiệu đá hóa.

Hạ Đức nhẹ nhàng nói lời xin lỗi, rồi đặt tay lên đùi cô ấy và phát hiện ra điều gì đó cứng cáp:

  “Đây là do bị bùn đen chạm vào khi chiến đấu trong lâu đài phải không?”

  “Ồ, Hiris, sao em không nói sớm hơn chứ? Trên đường đến đây… Ồ, thôi, em không nói nữa. Cô hãy khóc đi, cô gái trẻ ơi… Em có quyền được khóc.”

  Cô ấy giúp cô Rutherford ngồi xuống ghế dài, để cô ấy tựa vào đầu gối mình mà rơi nước mắt. Nữ pháp sư nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô ấy, sau đó bảo Hạ Đức đi chuẩn bị loại thuốc linh này.

  Lần này, Hạ Đức đã thu được những ký hiệu trên Chiếc Chén Thánh Bùn đất, có tác dụng “làm ấm thức ăn”. Có lẽ vì ông ấy chưa hoàn thành việc thanh tẩy hoàn toàn, nên tác dụng của nó chỉ đơn giản là làm ấm lại thức ăn đã nguội.

  Ngoài ra, ông ấy còn thu được bốn chiếc Chén Thánh khác, gồm “nước sạch”, “quả chín”, “phục hồi sức khỏe” và “vị ngọt”. Hai chiếc “nước sạch” và “quả chín” đã được sử dụng để chữa trị cho nữ pháp sư và Y Lộ Na, vì vậy lần này ông ấy đã sử dụng chiếc “làm ấm thức ăn” vừa mới thu được.

  Việc chế tạo “thuốc linh của Nữ Thần Mẹ Đất” khá đơn giản, vì các nguyên liệu mà ông ấy mang theo luôn sẵn có.

  Khi việc chế tạo hoàn tất, ông ấy đem chiếc Chén Thánh chứa thuốc linh đến. Lúc này, cô Bối Nạp Ni Ti đã giúp cô Rutherford ngồi dậy, để cô ấy tựa vào vai mình. Hạ Đức cũng ngồi xuống bên cạnh cô Rutherford và đưa chiếc Chén Thánh đó cho cô ấy:

  “Hãy uống nhanh đi… Tôi không biết nếu tình trạng hóa đá lan rộng quá mức, liệu có gây ra tổn thương vĩnh viễn hay không.”

  “Hạ Đức… Vanessa, cảm ơn các bạn.”

  Cô gái đã chấp nhận sự thật về cái chết của cha mình, rơi nước mắt nói lên lời cảm ơn. Hạ Đức rất lo lắng rằng cô ấy có thể vô tình làm đổ thuốc linh đang cầm trên tay.

  “Đừng cảm ơn tôi… Hạ Đức đã tìm ra sự thật, và chiếc Chén Thánh dùng để chế tạo thuốc linh cũng là tài sản của anh ấy.”

Bối Nạp Ni Ti Cô gái nói, nhìn thấy cô Rutherford đang rơi nước mắt trong khi uống những loại thuốc đó.

  “Thế nào rồi? Đã hồi phục chưa?”

  Nữ phù thủy hỏi với giọng lo lắng. Lúc này, cô phải dựa vào cô Rutherford nên không thể cúi xuống được; còn cô Rutherford thì đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Nước mắt làm cho lớp trang điểm tinh xảo của cô bị lem nhòe, và cô hoàn toàn không quan tâm đến tình trạng sức khỏe của mình:

  “Đã tốt hơn nhiều rồi.”

  Nghe thấy câu trả lời đó, người ta có thể hiểu đó chỉ là lời nói qua loa mà thôi.

  “Hạ Đức, hãy kiểm tra lại xem.”

  Vì vậy, nữ phù thủy yêu cầu Hạ Đức làm vậy. Nhưng Hạ Đức nghĩ rằng cô ấy đang đùa:

  “Nhưng tôi…”

  “Cô nghĩ rằng hai người phụ nữ ở đây sẽ quan tâm đến chuyện này sao?”

  Cuối cùng, Hạ Đức cũng đành phải cúi xuống, mở lại chiếc váy tiệc lộng lẫy của cô Rutherford để kiểm tra đôi chân cô. Cô Rutherford, dần dần lấy lại được tinh thần, bỗng nhiên đỏ mặt và cố gắng đứng dậy, nhưng do đôi chân đã bị “bán hóa” trong thời gian dài nên cô vừa mới đứng dậy thì lại ngồi xuống ngay.

  “Xin lỗi.”

  Hạ Đức Tái Thứ nói lời xin lỗi nhẹ nhàng, sau đó đưa tay chạm vào đôi tất len… Lần này, anh ta cảm nhận được làn da ấm áp. Tất nhiên, vì những chiếc tất thời đó khá dày nên anh ta không thể cảm nhận được rõ ràng làn da thực sự. Dù vậy, khuôn mặt cô Rutherford vẫn đỏ bừng như muốn chảy máu vậy.

  (Cô Mễ Á đang chạy nhanh.)

  Chu Nhất Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi khắp cung điện Yêu Đức Nhĩ Cung ở thành phố Tobesque. Mái nhà của các công trình kiến trúc trong cung điện phản chiếu ánh nắng vàng óng, dường như báo hiệu rằng hôm nay gia đình nhà vua sẽ có một ngày tốt lành.

  Trong phòng ngủ của công chúa Lexia Cavendish, ngay cả vào buổi sáng, chiếc đèn gas vẫn được bật sáng. Công chúa đang ngồi trước bàn trang điểm bằng gỗ hương, được tạo nên từ bốn tấm gương lớn, với tâm trạng rất tốt. Bên trong phòng khá ấm áp; công chúa chỉ mặc một chiếc đầm ngủ mỏng manh, còn hai người hầu gái thân cận thì một người đang giúp cô chuẩn bị tóc, người kia thì canh gác ở cửa.

Công chúa nghiêng đầu nhìn vào gương và đeo những chiếc khuyên tai màu đỏ – đó chính là di vật cấp bậc Hiền giả: **【Đá Giải Chú】**:

“Vậy ra, đây chính là lý do tại sao ngày hôm qua anh lại xông vào Yêu Đức Nhĩ Cung và cố gắng làm điều đó với em?”

Cô hỏi một cách vui vẻ, ánh mắt liếc nhìn hình ảnh của **【Hạ Đức】** trong gương.

Chiếc giường lớn phủ rèm lụa của công chúa nằm ngay phía sau cô; lúc này, **【Hạ Đức】** đang ngáp ngủ và buộc cúc áo sơ mi. Con mèo vừa được lấy ra từ tủ quần áo đang nằm uể oải trên đùi anh, còn trên thảm len màu đỏ dưới chân thì lộn xộn với quần áo của cả hai người.

Nàng hầu gái mỉm cười, mặt hơi đỏ, và **【Hạ Đức Tắc】** than phiền:

“Một thiếu nữ hoàng gia không nên nói những điều như vậy… Hơn nữa, tôi nhớ là Dorothy không khỏe, vì vậy bạn mới bảo tôi đến tìm bạn, phải không? Chính bạn đã mở cửa sổ cho tôi.”

Anh kể lại những sự việc xảy ra tối hôm qua; đây cũng là lần đầu tiên anh ở lại phòng riêng của công chúa. Phải thừa nhận rằng chiếc giường của công chúa thực sự rất mềm mại và ấm áp.

Anh nhấc con mèo lên rồi thả xuống; con mèo liền nhảy lên giường và tò mò nhìn xuống phía dưới. **【Hạ Đức】** cười và lắc đầu, sau đó tiếp tục tìm quần áo của mình trên đất.

“Không cần tìm nữa… Đến nhà tôi mà còn ngại ngùng cái gì nữa chứ? Tôi đã bảo người mang quần áo mới đến cho anh rồi; biết đâu một ngày nào đó anh cũng sẽ phải ở lại đây.”

Rebecca nói, cảm thấy buổi sáng như thế này mới chính là cuộc sống mà cô mong muốn… Chỉ tiếc là người thức dậy cùng cô chỉ có hai người mà thôi.

Trong lúc đó, tiếng nói của nàng hầu vang lên bên ngoài; công chúa nhỏ Agelina đã đến cửa. Rebecca mời em gái mình vào và bảo nàng hầu đang chải tóc cho cô đi nhanh chuẩn bị quần áo cho **【Hạ Đức】**, sau đó để Agelina tiếp tục giúp cô chải tóc.

Thực ra, công chúa nhỏ không hề biết rằng **【Hạ Đức】** cũng đang ở đó; hôm nay, có lẽ cô ấy không dự định rời khỏi Yêu Đức Nhĩ Cung vào buổi sáng hay gặp khách, vì vậy cô ấy mặc một chiếc váy ba tầng đơn giản và một chiếc áo corset màu be được trang trí bằng đá quý.

Khi bước vào phòng và thấy **【Hạ Đức】** đang mặc quần áo bên cạnh giường, Agelina mặt đỏ bừng, e ngại chào hỏi anh, rồi liếc nhìn đống quần áo lộn xộn trên đất trước khi vội vàng đến phía sau Rebecca để giúp cô chải tóc; có thể thấy cô ấy thường xuyên làm việc này.

“Tối hôm qua, anh thật sự rất thú vị…” Rebecca tiếp tục câu chuyện,