Những dòng bùn đen phun ra từ “vòi phun” rơi trên người Hồng Điệp##Hồng Điệp## và người đá, trong khi lớp bùn đen đầy lời nguyền của mặt đất và ác ý chảy tràn khắp khu vực họ đang chiến đấu. Hồng Điệp##Hồng Điệp## dường như mất đi vẻ sáng bóng ban đầu, như thể đã phai màu, nhưng phép ảo thuật vẫn tiếp tục có tác dụng.

Những người đứng bên ngoài chỉ có thể thấy những tia sáng đỏ thẫm bay lượn trong làn sương bạc; còn đối với con quái vật bằng đá đó, hình bóng của Hạ Đức##Hạ Đức## hiện ra từ bên trong làn sương bạc. Nhờ vào sự che chở của hai lớp phép ảo thuật, anh ta cầm thanh **Nguyệt Quang Đại Kiếm** màu bạc thiêng liêng và đánh vào cánh tay của con quái vật bằng đá. Tuy nhiên, thanh kiếm đó lại bị cánh tay phải của con quái vật đập vỡ:

“Lưỡi dao Thời gian Lộn xộn!”

Ba thanh kiếm giống hệt nhau lao xuống từ không trung; một trong số chúng vẫn bị cánh tay đá đập vỡ, trong khi hai thanh còn lại chỉ để lại những vết thương nhẹ trên bề mặt người đá.

“Cứng đến thế sao?”

Cánh tay con quái vật đánh mạnh vào đầu Hạ Đức##Hạ Đức##, nhưng sau khi đâm trúng, những hạt Hồng Điệp##Hồng Điệp## vẫn tan biến trong làn sương bạc.

Những chuỗi xích tội ác đen thui bất ngờ lao ra từ làn sương ảo thuật, cuốn quanh cánh tay phải của người đá. Nhưng con quái vật bằng đá kéo mạnh, và thay vào đó, Hạ Đức##Hạ Đức## lại bị kéo ra khỏi làn sương bạc:

“Dù biết rằng sức mạnh của ngươi rất lớn, nhưng việc này có hơi quá đáng không… Sức mạnh của Hồng Long!”

Lần này, Hạ Đức##Hạ Đức## không hề tránh né. Khi một tia sáng nhẹ bao phủ toàn thân, anh ta tung ra cú quyền mạnh mẽ. Con quái vật bằng đá cũng đá trả lại; trong tiếng động nặng nề, Hạ Đức##Hạ Đức## bị đẩy lùi hai bước, nhưng con quái vật bằng đá cũng phải lùi lại.

Cả hai cánh tay của họ đều mang những vết thương nặng nề. Và cơn đau dữ dội đó cuối cùng cũng khiến “con quái vật bằng đá” tỉnh táo lại một chút.

Anh ta một lần nữa phát ra tiếng gầm thét điên cuồng, rồi lao về phía sâu trong làn sương bạc. Trong “Ảo thuật của Ánh Trăng Bạc”, anh ta lẽ ra phải lạc hướng và không thể thoát ra được, nhưng trong trạng thái điên cuồng, chỉ dựa vào bản năng mà chạy loạn xạ, và thực sự đã thoát khỏi làn sương bạc, lao về phía nhóm người đang đấu tranh bên ngoài vùng bùn đen. Trong khi mọi người đều né tránh, anh ta vẫn tiếp tục lao vào bóng tối xa xôi của biệt thự – nơi mà ánh đèn đã tắt hoàn toàn.

Mỗi bước chân của anh ta đều khiến mặt đất rung chuyển; trọng lượng cơ thể anh ta chắc chắn vượt quá chiều cao của mình.

Khi cuộc chiến tạm thời dừng lại, nhóm người đang đối đầu với giáo hội và cô bé Rutherford cũng lặng lẽ rút lui. Khi đợt tấn công tiếp theo trúng đích, mọi người mới phát hiện ra rằng những người sống sót ban đầu giờ đã biến thành những bức tượng đá. Cảnh tượng này khá giống với những gì Hạ Đức và cô bé Bối Nạp Ni Ti đã trải qua bên ngoại ô thành phố.

“Nhanh lên! Chúng ta phải đi!”

Mặc dù đối phương đã trốn thoát, nhưng Hạ Đức không quan tâm đến điều đó. Anh ta không sở hữu sức mạnh đặc biệt để nhận ra những người được chọn như Livia, nhưng anh ta cảm thấy kẻ này – người sử dụng sức mạnh của đất để hóa thân thành những con quái vật bằng đá xám – có vẻ không phải là một trong những người được chọn. Sẽ còn nhiều cơ hội để theo dõi và xác nhận suy đoán của mình sau này.

Vứt bỏ lớp bùn đen bám trên người, anh ta muốn gặp lại cô bé Rutherford và nhanh chóng rời khỏi nơi này. Nhưng ngay khi quay đầu lại, mặt đất lại một lần nữa rung chuyển dữ dội. Lần này, không kịp chuẩn bị, Hạ Đức mất thăng bằng, ngã về phía trước và buộc phải cúi người dùng tay để đỡ mình.

Khi đứng dậy, anh ta nhìn vào đôi tay đầy bùn đen và cảm nhận được cơn đau rát trên da. Lần này, sức mạnh của mặt đất thật sự còn dữ dội hơn những lần trước.

Một đợt rung chuyển tiếp theo khiến lượng bùn đen phun trào càng trở nên mạnh mẽ hơn. Mọi người xung quanh vội vàng chạy trốn về phía xa hơn. Và Hạ Đức, người đang ở gần “miệng phun” của luồng bùn đen, cũng bắt đầu cảm nhận được nhiều điều hơn. Từ đầu, anh ta đã tò mò về việc cái “nguồn phun” đó thực sự liên kết với cái gì.

Ban đầu, đó chỉ là sự tò mò thôi, nhưng khi “nguồn phun” đó mở rộng thêm, anh ta bỗng nhiên cảm nhận được một nguồn sức mạnh khiến trái tim mình đập thình thịch.

Đ

Anh ấy đã cảm nhận được điều đó – điều có thể làm cho cả thân xác lẫn linh hồn đều cảm thấy thỏa mãn, điều mà anh ấy thực sự cần nhất:

“Làm sao có thể? Thần tính!”

“Tôi sẽ giải quyết chuyện này ở đây, các bạn hãy lùi ra ngoài!”

Anh ấy vươn tay lấy chiếc khuyên cửa từ trong túi ra và nắm chặt lấy nó, rồi hét lớn với mọi người đang đứng bên ngoài khu vực đầy bùn đen. Sau đó, anh ấy cởi bỏ chiếc áo khoác đầy đồ chơi và nguyên liệu phép thuật, gấp nó lại thành một khối tròn, rồi lấy một chiếc áo mới để bọc nó lại, biến nó thành một món đồ chơi bằng đá để ngăn nó bị hóa đá.

Trước ánh mắt ngạc nhiên hoặc không hiểu của mọi người, anh ấy lao thẳng vào nguồn gốc của dòng bùn đen đó.

Nếu nguồn suối bùn đen đó có thể cho phép một con quái vật bằng đá xám, to ba lần chiều rộng của một người thuộc tầng lớp Hạ Đức đi qua, thì chắc chắn nó cũng có thể cho phép một người thuộc tầng lớp Hạ Đức đi qua được. Anh ấy biết rằng việc này rất nguy hiểm, nhưng anh ấy cũng biết mình phải làm như vậy.

Bất kỳ cơ hội nào để tiếp cận thần tính đều không nên bị bỏ lỡ, huống chi, trong khoảnh khắc đất rung lúc nãy, anh ấy thực sự đã cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa sâu trong lòng đất:

Anh ấy hít một hơi thật sâu, rồi lao thẳng xuống dòng bùn đen, theo đường hầm dưới lòng đất, như thể đang rơi xuống một vực thẳm vô tận.

“Đừng!”

Cô bé Rathers đứng ở bên ngoài, hoảng sợ nhìn cảnh tượng đó, miệng mở to, không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến. Nhưng ngay khi nỗi buồn bắt đầu trào dâng, một tia sáng màu xanh lá cây, tượng trưng cho thiên nhiên và sự sống, đã xung đột với dòng bùn đen, bay lên bầu trời đêm mênh mông.

Ánh trăng bạc soi sáng mọi người.

(Cậu bé Mễ Á đang chạy về phía trước.)

Khi rơi xuống dòng bùn đen, anh ấy không cảm thấy giống như đang chìm xuống nước, cũng không giống như đang chìm sâu trong một cái hố phân… Người thuộc tầng lớp Hạ Đức không biết rõ cảm giác đó là gì, nhưng anh ấy lại cảm thấy ấm áp, như thể đang trở về vòng tay của mẹ mình. Quá trình chìm xuống không phải là tự do rơi xuống, mà là một quá trình chìm xuống dần dần, được bảo vệ bởi những yếu tố nào đó.

Đặc biệt là khi người thuộc tầng lớp Hạ Đức chìm xuống đủ sâu, khi cơ thể đã được bùn đen bao phủ hoàn toàn, anh ấy không còn cảm thấy đau đớn nào

Anh ấy cảm nhận được những cảm xúc điên cuồng, nhưng cũng cảm nhận được vòng tay ấm áp đang ôm lấy mình. Ngay cả với khả năng cảm nhận không gian của mình, anh cũng không thể chắc chắn liệu mình vẫn đang tiếp tục chìm xuống, hay đã dừng lại ở một đâu đó trong lớp bùn đen này.

Sự thiêng liêng và ngọn lửa nguyên thủy đều đang cảnh báo cho Hạ Đức về sự nguy hiểm nơi đây. Khi vết nứt đầu tiên xuất hiện trên mắt trái, những vết nứt vàng rực rỡ lan rộng khắp cơ thể, và từ những vết nứt đó, ánh lửa cháy bỏng phát ra.

Ánh sáng xuất hiện, chiếu sáng không gian tối tăm này. Hạ Đức treo lơ lửng giữa không trung và dần nhìn rõ hơn bóng dáng của một người phụ nữ đang dang rộng vòng tay đón mình.

Người phụ nữ đó có dáng vẻ cao lớn, đi chân trần, chỉ mặc một tấm áo choàng đen rách rưới, đầu đội một chiếc mũ đen che khuất khuôn mặt, nhưng làn da của cô ta lại mang màu xám trắng kỳ lạ. Cánh tay cô ta dang rộng, treo lơ lửng trong bóng tối; những tấm vải áo choàng bay phấp phới quanh người, hai chân thon dài của cô giao nhau một cách thanh lịch.

Điều đáng chú ý là tấm áo choàng đó không hề có khóa, vì vậy phần trước cơ thể cô ta bị lộ ra. Nhưng điều này không hề tạo ra cảm giác khiêu dâm, mà ngược lại, toát lên vẻ thiêng liêng và đầy tình mẫu tử đặc biệt.

Giọng nói của người phụ nữ ấy vang lên ngay bên tai Hạ Đức:

“Con có muốn trở về vòng tay của mẹ đất không?”

Giọng nói đầy lòng thương xót; cô ấy không hề cám dỗ Hạ Đức, mà chỉ đơn giản là mời gọi anh. Hạ Đức ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ cao lớn kia. Tâm trí anh lúc này vẫn hoàn toàn bình thường, nhưng anh lại không lập tức từ chối.

Anh có thể cảm nhận được sự ấm áp và yên bình trong vòng tay đang dang rộng này. Và khi suy nghĩ đó xuất hiện, áp lực của thực tại dường như trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Việc ôm lấy người phụ nữ trước mặt mình, trở về vòng tay của mẹ đất, có lẽ sẽ giúp những áp lực đó biến mất, không còn phải theo đuổi những người được chọn, không còn phải bận rộn với các sự kiện bất ngờ, không còn phải tiếp xúc với những người kỳ lạ, và cũng không còn phải lo lắng về việc ăn gì vào mỗi buổi tối nữa.

“Phải không?”

“Cô ấy” cười nhẹ và hỏi. Trong khi giọng nói vang lên, cảm giác như có làn gió ấm áp chạm vào vành tai anh.

Ánh sáng bạc nhạt lan tỏa xung quanh Hạ Đức, anh cảm thấy mình dường như đã tỉnh táo hơn một chút:

“Xin lỗi, nếu tôi không thể hoàn thành con đường của thần linh, rồi một ngày nào đó tôi cũng sẽ trở về với mặt đất. Nhưng không phải bây giờ – vì vẫn còn rất nhiều người và một con mèo đang chờ tôi trở lại. Cảm ơn bạn vì lời mời, nhưng bây giờ tôi không thể quay về được.”

Anh nhẹ nhàng bày tỏ lời xin lỗi của mình; đôi tay dang ra như thể đang thở dài trong im lặng. Ánh sáng màu vàng đất lan tỏa ra xung quanh Hạ Đức, và bóng dáng ấy cũng tan biến vào bóng tối.

“Cô ấy là gì? Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ sức mạnh thiêng liêng nào ở cô ấy.”

【Ý thức được tạo ra từ mặt đất của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không phải là một linh hồn hay thực thể ý thức có thật; đó chỉ là một loại bản năng hiện ra từ trung tâm của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc mà thôi. Nó nhận thấy sự thiêng liêng và độ đặc biệt của bạn, và muốn hòa nhập với bạn để trì hoãn sự điên cuồng của mặt đất… Đó chính là Bóng Dáng của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.】

“Cô ấy” nhẹ nhàng giải thích.

Ánh sáng màu vàng đất từ bóng dáng đã biến mất kia giờ đây đã tiếp xúc với Hạ Đức, và ánh sáng ấy ban cho anh một số sức mạnh không mạnh mẽ lắm, nhưng rất đặc biệt.

【Người lữ khách xa xứ ơi, bạn vừa tiếp xúc với một phép màu và sự khai sáng.】

【Người lữ khách xa xứ ơi, bạn đã nhận được phép thuật “Hóa Thạch Thành Bùn”. Phép thuật này cho phép bạn biến những tảng đá tự nhiên chưa qua gia công, hoặc những tảng đá nhân tạo có kích thước không lớn hơn cơ thể bạn, thành bùn loãng với lượng bằng nhau.】

“Hóa Thạch Thành Bùn” là một trong những phép thuật nâng cao; để học được nó, bạn cần phải học trước các phép thuật cơ bản như “Đất Sét Dẻo Dai” và “Thân Thiện Với Mặt Đất”. Ngược lại với nó là phép thuật “Hóa Bùn Thành Đá”. Tất nhiên, phiên bản thông thường của “Hóa Thạch Thành Bùn” chỉ có thể được sử dụng với đá tự nhiên, vì vậy khó có thể dùng để phá hủy các công trình kiến trúc. Nhưng phép thuật mà Hạ Đức nhận được rõ ràng là phiên bản được tăng cường; chỉ cần sử dụng với những tảng đá nhân tạo có kích thước không lớn hơn bản thân Hạ Đức… Ngay lập tức, Hạ Đức liền nghĩ đến việc biến chúng thành những bức tượng đá.

Giọng nói của “cô ấy” vẫn chưa dứt:

【Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã thể hiện sự thân thiện với bạn. Khi bạn sống trên mảnh đất này, dịch bệnh và đói kh