Hạ Đức đã dành khoảng một giờ còn lại vào buổi sáng để học những kiến thức cơ bản về nhiếp ảnh, đặc biệt tập trung vào cách xử lý phim trong phòng tối. Đến 11 giờ 50 sáng, anh mới gọi ngựa xe đến để chuyển những thiết bị đó cùng với Dorothy trở về nhà.

Tuy nhiên, sau khi đưa chiếc máy ảnh đến trước cửa số 6 của Quảng trường Saint-Derain, Hạ Đức không vội vàng mở cửa ngay, mà cười nói với Dorothy:

“Để tôi chụp một bức ảnh cho bạn nhé.”

Anh chỉ vào cửa nhà mình:

“Bạn hãy đứng trên bậc thang, hai tay để xuôi dài theo thân và cầm chiếc túi xách của mình.”

“Ôi, không được đâu… Tôi chưa trang điểm kỹ càng lắm. Hơn nữa, ở đây có quá nhiều người qua lại; chúng ta đừng làm phiền họ nhé.”

Cô gái tóc vàng đỏ e ngại nói, nhưng dường như cũng đã bắt đầu cảm thấy hứng thú. Thực ra, vào buổi trưa, Quảng trường Saint-Derain khá vắng người; ít nhất là trước cửa nhà Hạ Đức thì vậy.

Sau khi bị anh thuyết phục, Dorothy cuối cùng cũng đồng ý với đề nghị của anh:

“Tôi vào trước nhé, anh hãy chuẩn bị xong máy ảnh rồi gọi tôi.”

Và thế là, trên con phố mùa đông không quá đông người, Hạ Đức đã mất hơn mười phút để lắp đặt máy ảnh và đèn flash. Vì không có người hỗ trợ, anh phải tự mình cầm đèn flash và điều khiển máy ảnh. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh mới gõ cửa. Rồi, cô gái tóc vàng đỏ – dường như đã trang điểm nhẹ nhàng – cùng với chú mèo Mễ Á vẻ không mấy muốn ra ngoài, bước ra ngoài.

“Meo~”

Nó kêu lên với Hạ Đức, giống như đang kêu cứu.

Nhưng Dorothy không quan tâm đến điều đó. Cô vuốt lại mái tóc, một tay ôm chú mèo Mễ Á, tay kia e thẹn đặt lên chiếc mũ trên đầu. Cô nghiêng đầu nhẹ, đôi mắt màu xanh lam nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ non nớt và hứng thú.

“Đã sẵn sàng chưa? Hãy nhìn vào ống kính đi!”

Câu nói này được nói với con mèo đó.

“Ba, hai, một!”

Bùm!

Khi ánh đèn flash bùng lên và khói bắt đầu bay lên bầu trời phủ đầy sương mù xám xịt, hình ảnh của Dorothy ôm lấy Mễ Á__[Mễ Á] đứng trên bậc thềm nhà Hạ Đức__[Hạ Đức] đã được ghi lại mãi mãi.

May mắn thay, ông Smith và bà Smith, những người hàng xóm vừa trở về nhà, đã chứng kiến cảnh Hạ Đức__[Hạ Đức] chụp ảnh cho Dorothy. Sau khi gọi hỏi Hạ Đức__[Hạ Đức], họ quay trở về nhà mình, nhưng nhờ thính giác tuyệt vời, Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn nghe thấy tiếng phàn nàn của bà Smith từ bên trong:

“Khi bạn còn trẻ, bạn không hề có phong cách lãng mạn như ông Hamilton bên cạnh nhà chút nào.”

Dorothy cũng nghe thấy tiếng họ, mặt đỏ lên một chút rồi lấy chìa khóa mở cửa. Chỉ còn lại mình Hạ Đức__[Hạ Đức] ở bên ngoài dọn dẹp thiết bị chụp ảnh; tầng hầm nhà anh ta khá rộng, đủ chỗ để chứa tất cả những thứ đó.

Khi cùng Dorothy ăn trưa tại thành phố Tobeske, Dorothy rõ ràng rất vui vẻ. Cô biết được rằng Hạ Đức__[Hạ Đức] muốn chụp ảnh cho một bức tượng đá ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và cũng biết rằng anh ta đang hợp tác cùng Lucia:

“Tối nay bạn đừng về nhà nhé, hãy ở lại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cùng Lucia đi.”

Nữ nhà văn nói nhẹ nhàng, rồi chỉ vào Mễ Á__[Mễ Á]: “Nếu bạn muốn mang con mèo này theo thì cứ mang đi; còn nếu không muốn thì để tôi chăm sóc nó.”

Và thế là sau bữa trưa, Mễ Á__[Mễ Á] đã cùng Dorothy rời đi.

Vào lúc hai giờ chiều, Hạ Đức__[Hạ Đức] và Lucia đúng giờ gặp nhau tại Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên. Vì không được tiết lộ thông tin liên quan đến nhà thờ này, nên khi chụp ảnh, Hạ Đức__[Hạ Đức] đã sử dụng phép thuật để làm giảm độ sáng bên trong nhà thờ, khiến cho phông nền của bức tượng trở nên tối om.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, những bức ảnh anh chụp chỉ gồm hình ảnh tượng đá của người trung niên cùng một phần của chiếc ghế dài nơi tượng đá đang ngồi; thậm chí hình ảnh tượng đá cũng không được rõ nét lắm. Nhưng điều này lại vừa phải, bởi vì anh cũng không muốn việc tìm kiếm manh mối bị cản trở bởi những sự việc không mong muốn liên quan đến tượng đá này.

Việc xử lý bức ảnh này còn cần một khoảng thời gian. Nếu Hạ Đức tự mình thực hiện công việc này, vì anh có thể kiểm soát nhiệt độ để hoàn thành quá trình sấy khô cuối cùng, thì chỉ mất khoảng hai mươi phút là xong.

Tầng hầm trong nhà chính là phòng tối lý tưởng để xử lý ảnh, và các vật liệu hóa học cần thiết cho việc này cũng đã được chuẩn bị sẵn. Tuy nhiên, anh không vội vàng tiến hành công việc ngay lập tức, mà chỉ mang máy ảnh trở về nhà, sau đó lại quay trở lại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc:

“Luviya, tôi sẽ xử lý bức ảnh sau khi trở về. Buổi chiều nay, chúng ta hãy cùng nhau đi dạo quanh thành phố nhé.”

“Anh không vội vàng tìm kiếm ông Thomas Granger sao?”

Luviya hỏi một cách tò mò, và trước khi Hạ Đức trả lời, cô ấy đã tự nhiên nắm lấy tay anh.

Diện tích thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chỉ bằng khoảng hai phần ba diện tích của Tobesck, nhưng nếu tính cả khu vực ngoại ô và dãy núi ở phía đông bắc, tổng diện tích khu vực “Lan Đức Nhĩ Hà Cốc” thực ra không hề nhỏ hơn Tobesck.

Sau khi đến đây, Luviya luôn bận rộn với những công việc được giao bởi Hiệp hội Nhà tiên tri và học viện, nên cô ấy cũng chưa kịp nghỉ ngơi thoải mái. Chỉ đến buổi chiều hôm đó, khi được Hạ Đức mời đi, cô mới có cơ hội thưởng thức cảnh đẹp mùa đông của thành phố phương nam xa lạ này.

Hai người đã cùng nhau tham quan Bảo tàng Thành phố – giá vé vào cửa khá đắt đỏ, nhưng ít nhất bộ sưu tập trưng bày thì rất thú vị. Trong bảo tàng có một phòng riêng biệt được gọi là “Phòng Tượng Người Đá”, dùng để trưng bày những bức tượng đá được tìm thấy trong các cuộc khai quật khảo cổ tại đây. Trong số các di tích được khai quật ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tượng người đá là loại vật phẩm xuất hiện phổ biến nhất. Nơi đây được coi là “trung tâm của mặt đất” theo quan niệm huyền bí học, và từ xa xưa đã có truyền thống thờ phượng mặt đất và đá.

Sau bảo tàng, họ đến Nhà hát Opera Wilde. Hạ Đức đã đặt trước hai vé vào buổi tối với cô Rathers, sau đó dẫn Luviya đi thăm phía sau sân khấu của nhà hát. Họ đã gặp lại cô Bối Nạp Ni Ti một lần nữa, nhưng không

Tại nhà hát opera, họ mượn được một con ngựa, và Hạ Đức cưỡi ngựa đưa Luvia ra khỏi thành phố. Theo đường lối đã đi khi tìm kiếm mộ của Thánh Perry trước đó, họ đầu tiên đến trang trại cỏ xanh thuộc sở hữu của cô Bối Nạp Ni Ti, sau đó từ trang trại xuất phát để bước vào vùng đất bên dòng suối Eldron.

Luvia cũng rất thích cảnh quan tuyệt đẹp của khu rừng trong tuyết Lâm Gian. Cô gái có đôi mắt màu tím, khoác áo choàng màu nâu và mang đôi giày ống màu nâu buộc dây, đi phía trước; còn hiệp sĩ mặc áo khoác đen thì dắt ngựa đi phía sau, cùng nhau dạo bước trong khu rừng tuyết, để lại hai hàng dấu chân liền kề cùng với vết móng ngựa. Khi nói chuyện với Hạ Đức, Luavia thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn khuôn mặt anh, ước gì thời gian có thể dừng lại vào buổi chiều hôm đó.

Khi mặt trời lặn, những thửa đất tuyết trắng phau cũng được nhuộm một màu cam óng. Ngựa được buộc vào cây, còn Hạ Đức và Luivia đứng trên cành của một cái thông Lan Đức cao lớn, nhìn về phía mặt trời lặn ở phía tây. Lúc này, nửa vầng mặt trời đã khuất sau thành phố, còn nửa vầng còn lại làm cho thành phố nằm trên đồng bằng thung lũng trở nên vàng rực. Hạ Đức không tự chủ được mà nghĩ đến nửa vầng trăng bóng tối trong cái chết – nó cũng tỏa ra ánh sáng rực rỡ trên mặt nước yên bình.

Nhưng ngay sau đó, anh nhận ra rằng suy nghĩ này thật không bình thường; việc so sánh cái chết với thung lũng Lan Đức có vẻ như ám chỉ rằng thành phố này sắp phải đối mặt với sự hủy diệt.

Khi họ xuống khỏi cây, Hạ Đức chuẩn bị cưỡi ngựa đưa Luvia trở về thành phố, nhưng không biết vì lý do gì, Luavia bỗng đẩy anh vào thân cây rồi nồng nhiệt hôn anh.

Hạ Đức không hề chống cự, mà còn ôm lấy Luivia và cảm nhận sự nồng nhiệt của cô. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng “ong~”, sau đó là tiếng bốn chân vui vẻ đạp trên mặt tuyết.

Luavia cũng nghe thấy tiếng đó và nghĩ rằng có lẽ là một con heo rừng nhỏ hoặc con dê lạc đường của người dân trong làng đã đến gần đó.

Quay người lại để đuổi đi con thú hoang dã đang chạy về phía họ, nhưng khi quay đầu lại, cô mới thấy con thú nhỏ có bộ lông trắng tinh và chiếc sừng vàng đang chạy đến một cách vui vẻ dưới ánh nắng hoàng hôn.

“Con kỳ lân à?!”

Con thú chạy rất nhanh trên tuyết, và khi đến gần Hạ Đức, nó đã hào hứng dùng chiếc sừng của mình chọc vào mu bàn tay phải của anh, sau đó chạy quanh anh và cái cây đó.

“Đây là con kỳ lân lần trước sao?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, rồi nghe thấy tiếng cười của “nó”:

【Tất nhiên, nhìn cách nó hành xử thì cũng có thể đoán ra mà.】

Vì vậy, anh giơ tay ra, và con kỳ lân cũng ngoan ngoãn dừng lại để được anh vuốt ve. Bên cạnh, Lucilia nhìn cảnh này một cách kỳ lạ; cô đã từng nghe Hạ Đức nói về con kỳ lân, nhưng khi nhìn thấy nó bằng mắt thực tế thì vẫn cảm thấy không thể tin nổi:

“Ngay cả tôi bây giờ cũng còn nghi ngờ xem nó thuộc giới tính nào.”

“Giới tính của tôi, chẳng phải bạn biết rõ nhất sao?”

Hạ Đức nói một cách vô tư, và khi nhận ra mình vừa nói gì, Lucilia liền đỏ mặt và vỗ nhẹ vào anh. Sau đó, cô gái có đôi mắt tím cũng muốn đưa tay ra vuốt ve con kỳ lân; Bối Nạp Ni Ti nói đúng, hầu hết các cô gái đều từng mơ ước được gặp những sinh vật quý hiếm và đẹp đẽ như thế này.

Có vẻ như con thú hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn để Lucilia vuốt ve mình.

“Có lẽ chúng ta phải hoãn kế hoạch trở về thành phố lại một thời gian; chúng ta không thể để nó ở đây một mình được. Cô gái tiên phụ trách chăm sóc nó chắc chắn sẽ sớm tìm đến thôi.”

Nhưng nếu nhớ lại lần trước, họ đã mất nửa ngày mới phát hiện ra con kỳ lân mất tích, thì “sớm” quả là một từ không chính xác lắm.

“Tất nhiên, với sự có mặt của con kỳ lân này, ai còn muốn đi xem opera nữa chứ? Ôi, thật đáng tiếc là tôi không mang theo máy ảnh; nếu không, tôi nhất định phải chụp một bức ảnh chung với nó.”

“Thì chúng ta cứ cắm trại ở đây thôi. Tại sao bạn lại chạy ra khỏi Saint Byron’s nhỉ? Nơi đó có quá nhiều kẻ xấu; nếu không phải là tôi gặp bạn, bạn sẽ phải làm thế nào đây?”

Nửa sau câu nói đó được viết bằng ngôn ngữ tiên cổ.

Lucilia rất đồng ý với đề xuất của Hạ Đức; hơn nữa, cô cũng chỉ coi hôm nay là một buổi hẹn hò với anh mà thôi, nên việc ở đâu cũng không quan trọng lắm.

Mặc dù không chuẩn bị trước cho việc cắm tr