Cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra như vậy, Hạ Đức đang cầm ly rượu và cau mày, không khỏi nghĩ đến nhiều điều khác nữa.

Trên đảo giữa hồ của đầm lầy Pantanal thực sự có một biệt thự. Điều kỳ lạ là, trên đảo, chỉ có căn biệt thự đó và ngọn hải đăng cũ ở phía đông bắc là còn giữ được hình dạng gần như nguyên vẹn. Và trước cuộc chiến ở Pantanal, khi Hạ Đức cùng Y Lộ Na đi qua căn biệt thự đó, họ đã rõ ràng nhìn thấy một nhóm ma quỷ bên trong.

Bây giờ nghĩ lại, thật là kỳ lạ. Lúc đó, do ảnh hưởng của lời triệu hồi, nữ thần bán thần và những sinh vật ác liệt ở Pantanal đã chiến đấu với nhau rất gay gắt; sức mạnh của những sinh vật đó đã gây ra những vết nứt trên đất, suýt nữa làm hủy diệt cả đảo, nhưng mức độ hư hại của căn biệt thự lại gần như không đáng kể.

Chỉ là mọi người đều tập trung vào những sinh vật ác liệt và hậu quả của trận chiến, chẳng ai để ý đến căn biệt thự vốn đã tồn tại trên đảo từ trước.

“Các bức thư trao đổi giữa ông Thomas Granger và gia đình Farmer đều nằm trên hòn đảo sâu thẳm trong đầm lầy đó sao?”

Anh ta hỏi nhẹ. Ông Granger lắc đầu:

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng mọi người đã tìm kiếm khắp nơi mà không thấy những bức thư đó. Thời gian trôi qua nhanh thật… Đôi khi tôi thực sự muốn thốt lên rằng thời gian thật là nhanh.”

Ông nhìn về phía Hoàng tử William đang nhảy múa ở giữa đám đông. Hoàng tử này lớn hơn Công chúa Margaret hai tuổi, nhưng vẫn chưa kết hôn; anh ta được coi là người đàn ông độc thân hot nhất ở Cas-sen-rik:

“Bây giờ tôi vẫn có thể nói chuyện với bạn về những điều này… Nhưng vài chục, vài trăm năm sau nữa, liệu còn ai nhớ đến những cái tên, những câu chuyện này nữa không?”

Ông ngửa đầu uống hết chai rượu vang đỏ:

“Ý nghĩa của gia đình có lẽ chính là ở đây… Chỉ có gia đình mới có thể ghi nhớ từng thành viên đã ra đi. Tên của ông cụ Thomas Granger bây giờ đã ít người biết đến rồi… Nhưng gia đình tôi sẽ luôn nhớ về ông ấy, giống như con cháu tôi sau này cũng sẽ nhớ về tôi vậy. Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chính là nơi gia đình chúng tôi lan rộng… Trong mùa xuân, khi những con bướm bay lượn, mặt đất đang mọc lên sẽ ghi nhớ những người đã yên nghỉ dưới lòng đất… Mong rằng mặt đất sẽ mãi ở bên cạnh chúng ta.”

Hạ Đức không rõ liệu vị bá tước này có uống quá nhiều rượu nên mới có những suy nghĩ như vậy hay không.

Vì bá tước vẫn c

Nhưng lúc này, hai người phụ nữ không có mặt trong phòng. May mắn thay, Hạ Đức đã tìm thấy cô hầu gái của công chúa và biết rằng họ đã rời khỏi phòng cách đây mười phút để đi dạo trong sân vườn. Hạ Đức đoán rằng có lẽ phù thủy muốn nói chuyện gì đó với học trò tương lai của mình, nên cũng không quá bận tâm.

Lúc này mới chỉ là tám giờ tối; việc ra ngoài ngay lập tức có vẻ hơi thiếu lịch sự. Hạ Đức nghĩ đến việc tìm việc gì đó để làm, nhưng việc tiếp tục chơi bài Rod có thể thu hút quá nhiều sự chú ý. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định đi tìm hai người ở sân vườn, hy vọng mình không làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Đã vào cuối tháng đầu tiên của năm 1854; giai đoạn lạnh nhất của mùa đông đã qua, và khoảng ba tuần nữa thời tiết sẽ bắt đầu ấm lên nhanh chóng. Tuy nhiên, buổi tối hôm đó vẫn rất lạnh.

Hạ Đức định đi ra cửa chính của tòa nhà, nên lại quay trở vào phòng tiệc để đi qua đó. Nhưng chưa kịp tiến gần cửa, anh đã thấy cánh cửa được mở ra, và một người đàn ông mặc chiếc áo khoác đen đầy vá, trông chẳng hề giống một vị khách được mời đến dự bữa tiệc của bá tước, đang lách người vào từ khe cửa.

Người đàn ông đó trông rất nghi ngờ; tay phải đẩy cửa, tay trái thì nhét vào túi quần, và khi bước vào, anh ta cúi đầu để chiếc mũ đen che khuất khuôn mặt mình.

Khi ngẩng đầu nhìn quanh phòng tiệc, anh ta đã nhìn thấy Hạ Đức, nhưng ngay lập tức lại quay mặt đi. Vì chỉ là một người bình thường, dù trông có vẻ đáng ngờ, Hạ Đức cũng không tiến lại gần để tiếp xúc với anh ta.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn dừng bước lại và nhìn người đàn ông đó nhanh chóng bước vào phòng tiệc nơi đang diễn ra buổi khiêu vũ. Khi những người xung quanh cũng nhận ra rằng trang phục của anh ta có gì đó không ổn, người đàn ông này cuối cùng cũng lấy tay trái ra khỏi túi quần mình.

“Có lẽ đó là một khẩu súng gì đó…” Hạ Đức nghĩ thầm.

Một khẩu súng mà Hạ Đức không nhận ra loại gì đang được hướng về phía William An Như – hoàng tử, người lúc đó đang quay lưng về phía anh ta do đang nhảy múa.

**Bùm!**

Ngay khi tiếng súng vang lên cùng với những tiếng kinh hoàng, các vệ sĩ bên cạnh hoàng tử đã lao vào ngăn chặn kẻ tấn công.

Đúng như Hạ Đức đã dự đoán, phát súng vội vàng ấy không hề trúng ai cả. Người đàn ông nổ súng lại la hét và bắn thêm một phát nữa, nhưng hoàng tử – người đã được các vệ sĩ che chở và cúi xuống tránh đạn – đã an toàn.

Các vệ sĩ và lính canh của hoàng tử rất giỏi; dù họ không thể đánh bại mười người đàn ông mạnh mẽ chỉ trong 0,2 giây, nhưng họ đã thành công trong việc ngăn kẻ đó bóp cò lần thứ hai.

Những người vệ sĩ trung thành ấy đã đè gã xuống đất, tước đi khẩu súng và giữ chặt gã. Có ít nhất năm người cao lớn hơn cả Hạ Đức đè lên người gã, trong khi những người khác dùng xiềng xích và dây thừng trói chặt tay chân hắn. Chủ nhân của dinh thự, Bá tước Granje, đang đứng trên ghế sofa và ra lệnh không ai được di chuyển, cũng cảnh báo mọi người không được rút vũ khí; bên ngoài dinh thự, tiếng cò báo động liên tục vang lên, báo hiệu tình hình cực kỳ nghiêm trọng.

Kế hoạch ám sát này thật sự kém xa vụ ám sát Nữ hoàng Anna__【Anna】 vào mùa hè năm ngoái. Dù là ở Vương quốc Liên bang Carsonrik hay ở Drarion, hàng năm luôn có vài vụ tương tự xảy ra, nhưng lần này mục tiêu chỉ là Hoàng tử William An Như__【An Như】 mà thôi.

Vì ông không phải là Thái tử của Vương quốc Liên bang Carsonrik, nên vụ việc này sẽ không gây ra nhiều sóng gió như vụ ám sát Nữ hoàng Anna__【Anna】 tại Tobesck vào mùa hè năm ngoái.

Hạ Đức đứng bên cạnh, cùng với những vị khách lo lắng, nhìn người đàn ông cố gắng ám sát hoàng tử bị trói chặt. Trước khi miệng hắn bị bịt kín, hắn vẫn tiếp tục chửi rủa, bày tỏ sự căm thù mãnh liệt đối với gia đình hoàng gia An Như__【An Như】:

“Lũ chó đồi bại không biết trả nợ… Giờ đây tôi đã mất hết tất cả… Tại sao các ngươi không phải trả giá cho những gì mình đã làm?”

Khi tổng hợp tất cả các thông tin có được, người ta cũng có thể đoán ra danh tính của anh ta. Người đàn ông này là một thợ đá thuộc hiệp hội thợ đá, người đã bị nợ tiền công từ hai mươi năm trước; trong một vụ tai nạn xảy ra cách đó hai mươi năm, anh ta bị mất chức năng chiếc tay phải và không thể kiếm tiền để nuôi gia đình. Điều này thật đáng thương, nhưng lúc này không ai dám bày tỏ ý kiến về bản chất của vụ ám sát này.

Còn Hạ Đức Tắc thì có nghi ngờ rằng sự việc này có liên quan đến Cơ quan Tình báo số Sáu hay chỉ đơn giản là một cuộc xung đột cá nhân gây ra tai nạn. Dù sao đi nữa, nếu William An Như thực sự đã chết ở đây, thì việc khai trương xưởng đóng tàu ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và những sự việc tiếp theo sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như dự định.

Dù sao đi nữa, sự việc này không liên quan đến Hạ Đức. Nhưng anh ta lo lắng cho sự an toàn của Margaret, vì vậy trước khi chia tay công chúa vào buổi tối hôm đó, anh ta đã đặc biệt nhắc nhở cô ấy về vấn đề an toàn. Mặc dù các pháp sư cấp năm không đến nỗi chết ngay sau khi bị bắn, nhưng họ cũng không phải là những người bất tử thực sự.

Công việc trước mắt Hạ Đức ngày càng nhiều. Ban đầu, anh ta đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc với nhiệm vụ chính là “tìm kiếm Chìa khóa Thời gian”, nhưng giờ đây, dù Chìa khóa Thời gian vẫn chưa được tìm thấy, anh ta lại bị vướng vào hàng loạt công việc phức tạp khác. Tuy nhiên, ít nhất Hạ Đức cũng biết rõ vấn đề cần giải quyết trước tiên là gì. Vì vậy, vào sáng sớm hôm đó, Chu Tứ đã đợi sẵn ở con hẻm bên cạnh công ty bảo vệ Đá Đen và gọi Y Lộ Na khi cô ấy đi qua.

“Ồ, Hạ Đức ơi!”

Cô gái 17 tuổi hôm nay mặc một chiếc áo khoác màu nâu có cúc lớn, chiều dài váy rất dài, và còn đeo thêm một dải đai trang trí ở eo. Váy áo khoác che khuất đúng vị trí đầu gối, cho phép Hạ Đức nhìn thấy đôi giày cao gót màu nâu gần giống màu áo khoác của cô ấy.

Y Lộ Na vô thức kéo chặt chiếc khăn quàng đỏ của mình khi nhìn thấy Hạ Đức đang cầm tờ báo; cô ấy trông rất vui mừng:

“Sáng sớm thế này gọi tôi có chuyện gì à? Phía Luvia có chuyện gì xảy ra sao?”

Cô ấy lập tức lại cảm thấy lo lắng.

“Không không, tôi muốn đến dinh thự trên Hồ Tâm Đảo để tìm hiểu một số chuyện. Hiện tại, ngoài tôi ra, chỉ có bạn và nữ tu Dévlin mới có thể sử dụng Không Gian Mê Cung, nhưng tôi không muốn làm phiền nữ tu… Bạn có thể…”

“Tôi rảnh đấy!”

Trước khi Hạ Đức Thậm Chí kịp nói hết, Y Lộ Na đã vội vàng đáp:

“Bạn gấp lắm sao? Nếu vậy, tôi sẽ xin phép ngay bây giờ.”

“Không không, chúng ta đi vào tối nay thôi. Tôi lo rằng nếu đi ban ngày, những linh hồn ở căn dinh thự hoang phế kia có thể sẽ không xuất hiện. Vì là ban đêm, nếu tôi đi một mình và gặp nguy hiểm, có thể sẽ không thể giải quyết được, nên tôi mới đến nhờ bạn.”

Hiện tại, trên hòn đảo đó vẫn còn sót lại sức mạnh của những thứ ác liệt từ Pantanal. Trong giáo hội, ngoại trừ Cao Hoàn Thuật Sĩ, những người khác cũng không dễ dàng lên đảo, vì vậy việc đi vào ban đêm cũng là để tránh bị phát hiện.

“Không vấn đề gì, sau giờ làm việc, tôi sẽ đến nhà bạn. À, chúng ta cùng ăn tối nhé? Tôi sẽ chi trả.”

Cô ấy dũng cảm đề nghị, và sau khi Hạ Đức gật đầu, cô kiềm chế không để khuôn mặt mình lộ ra vẻ vui mừng quá mức:

“Vậy thì gặp lại vào tối nay nhé, Hạ Đức. Mong mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.”

Y Lộ Na và Bối Á Tư có lẽ chưa bao giờ mong muốn cho đến thế rằng ban ngày sẽ qua nhanh hơn.

Mặc dù đã hẹn nhau sẽ cùng đi đến Hồ Tâm Đảo vào tối nay, nhưng Hạ Đức cũng không lãng phí thời gian ban ngày. Buổi sáng, anh không đi xa, bởi vì một khách hàng lâu ngày không gặp đã đến nhờ anh – yêu cầu “thám tử nổi tiếng Hamilton” tìm con mèo cưng bị mất.

Loại công việc này đối với Hạ Đức mà nói thì cực kỳ đơn giản. Trước buổi trưa, anh đã tìm thấy con mèo lông đen ngắn đang ẩn mình trong góc tường, có vẻ như nó đã sợ hãi vì xe ngựa. Vì vậy, khi trở về nhà, Thời Hoàn【Thời Hoàn】 đã “trách móc” anh khá lâu.

Buổi trưa, anh mang theo Mễ Á【Mễ Á】 đến Midhill Castle ăn trưa. Bà phù thủy già và cô Swift đều rất hoan nghênh sự xuất hiện của Hạ Đức. Trong bữa ăn, anh cũng hỏi bà Cassandra liệu cô Avrola có đã nhận được thông tin về 【Nghi thức – Tiếp xúc với Giun Đất Rung Chuyển】 hay chưa, nhưng có vẻ như tình hình không mấy khả quan.

Dù sao đó cũng là tài liệu liên quan đến nghi thức triệu h