Hạ Đức cũng lẫn vào đám đông, và sau khi ông Osbornfort giành chiến thắng với 21 điểm trước đối thủ thứ ba, ông này đã chủ động giơ tay xin được thách đấu tiếp theo:

“Tôi nghĩ lần này tôi có thể là người bắt đầu cuộc thi đấu.”

“À, đó là ông Hoa Sinh phải không?”

Bá tước Granje vẫn nhớ đến Hạ Đức, liền mỉm cười gọi anh ta lại gần. Thấy bá tước quen biết người lạ này, mọi người đều nhường chỗ để Hạ Đức có thể ngồi xuống ghế sofa ngắn đối diện với ông Osbornfort. Bá tước thì thầm giới thiệu về danh tính của Hạ Đức cho hoàng tử William An Như nghe. William nhìn Hạ Đức một cách ngạc nhiên, trong khi đó Hạ Đức đã lấy ra bộ bài của mình để cho mọi người xem:

“Các vị, tôi là người từ nơi khác đến, rất vinh dự được chơi bài cùng ông Osbornfort, nhưng trong bộ bài của tôi không có lá bài đặc biệt nào cả.”

Nói xong, ông này muốn đối thủ kiểm tra bộ bài của mình, nhưng người đàn ông trung niên kia đã lắc đầu từ chối:

“Ông Hoa Sinh, có vẻ như ông đến từ miền Bắc phải không?”

“Đúng vậy, tôi sinh ra ở Drarion, hiện tại đang là một nhà văn du lịch khắp lục địa Cũ.”

Sau khi giới thiệu về bản thân, ông nhận ra rằng đối thủ của mình không hề có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào; ít nhất thì lúc này ông không cảm nhận được điều gì cả.

“Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi. Ông muốn tôi tung xúc xắc trước hay sao?”

Nói xong, ông tung xúc xắc, và kết quả là con số ba – điều này có nghĩa là họ chỉ có thể lấy tối đa ba lá Trương Bài trong ván đấu này.

Vì đây là một ván đấu nhanh chóng, quyết định thắng thua ngay từ lượt đầu tiên, nên mặc dù ông Osbornfort có vẻ rất quan tâm đến Hạ Đức, hai người cũng không nói thêm gì nữa.

Sau khi xáo bài, mỗi người đều lấy lá bài ẩn đầu tiên của mình. Hạ Đức nhìn vào lá bài của mình và thấy đó là “Ngôi sao 7” – một con số khá quan trọng trong ván đấu mà họ chỉ được lấy tối đa ba lá Trương Bài.

Ông Osbornfort cũng giống như Hạ Đức, cúi đầu lật xem lá bài rồi mỉm cười, đôi mắt màu xám nhìn về phía Hạ Đức ngồi đối diện:

“Thưa ông Hoa Sinh, lá bài đầu tiên của tôi, tức là Trương Bài__【Trương Bài】 này, chính là một lá bài đặc biệt.”

Những người đang xem trò chơi bỗng nhiên xôn xao hứng thú; Hoàng tử William An Như ngồi trên ghế sofa bên cạnh cũng tỏ ra rất quan tâm.

Hạ Đức do dự một chút rồi gật đầu:

“Trong nhiều ván đấu trước đây, tôi cũng đã từng gặp phải những lá bài đặc biệt, nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là sẽ chiến thắng chắc chắn.”

Nói xong, cả hai đều rút lá Trương Bài__【Trương Bài】 thứ hai; lá bài thứ hai này phải được hiển thị rõ ràng. Hạ Đức rút được lá “Hoa 7”, vậy là tổng số điểm của hai lá bài đầu tiên của anh ta đã là 14 điểm.

Lại một lần nữa, đám đông lại xôn xao hứng thú khi ông Osbornfort lại một lần nữa rút được một lá bài đặc biệt. Người đàn ông trung niên đó mỉm cười, giơ lá bài lên cho Hạ Đức xem:

“Lá ‘Hoa 5’, [Câu chuyện kinh dị của Carsonrick – Maria Bất tử]. Hãy ném một con xúc xắc; nếu con số xuất hiện nằm trong khoảng từ 1 đến 10 và là số lẻ, thì điểm số của lá bài có thể được điều chỉnh tăng thêm tương ứng với con số đó.”

Bề mặt của lá bài là hình ảnh một người phụ nữ ngồi trước mộ phần, nửa khuôn mặt bình thường, nửa khuôn mặt còn lại lại là hình ảnh một bộ xương khô được minh họa theo phong cách hoạt hình.

Ông Osbornfort cầm con xúc xắc bằng lòng bàn tay to lớn của mình; con xúc xắc làm bằng ngà reo lên vài tiếng, sau đó dừng lại ở con số 7.

“Điểm số có thể được điều chỉnh từ 5 lên thành 7… Có vẻ như tôi khá may mắn. Tôi phải suy nghĩ một chút…” Anh ta lại nhìn vào bộ bài của mình một lần nữa rồi nói:

“Hãy điều chỉnh ngay bây giờ… Đổi nó thành con số 7.”

Ông Osbornfort nói với ánh mắt sáng lấp lánh, thậm chí có thể nói là hơi hung dữ quá mức. Dù không nên đánh giá người qua vẻ ngoài, nhưng Hạ Đức luôn cảm thấy rằng người này giống một tên cướp bóc hơn là một thương nhân.

“Tôi sẽ tiếp tục rút lá bài thứ ba, còn anh thì sao?”

Hạ Đức hỏi, trong khi ông Osbornfort đã vươn tay ra:

“Tôi cũng sẽ rút lá bài thứ ba Trương Bài.”

Hai người đều rút bài, và vì ông Osbornfort rút trước, nên trước khi Hạ Đức xem bài của mình, ông đã mở lá bài của mình ra:

“Nhìn này, may mắn lại đến rồi.”

Lần này, mọi người xung quanh càng thêm hào hứng, bởi vì lá bài thứ ba Trương Bài lại là một lá bài đặc biệt. Liên tiếp rút được ba lá bài đặc biệt như vậy, ngay cả Hạ Đức cũng chưa từng làm được điều đó. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là ông Osbornfort gian lận; không ai có thể gian lận trước mặt Hạ Đức cả. Có vẻ như Sten Osbornfort chỉ đơn giản là rất may mắn mà thôi. Lá bài thứ ba Trương Bài cũng được công bố, và đó chính là lá bài đã giúp ông đánh bại Hoàng tử William An Như của thành phố **Nam Phương Thành · Lan Đức Nhĩ Hà Cốc**:

“**Nam Phương Thành · Lan Đức Nhĩ Hà Cốc**, màu sắc: Mặt Trời 7. Khi rút được lá bài này, nếu trong tay bạn có các lá bài khác cũng có số điểm là 7, bạn có thể biến tất cả các lá bài còn lại trong tay thành số 7. Hiệu ứng này buộc phải được sử dụng.”

Ông cười và đọc ra hiệu ứng của lá bài, trong khi hình ảnh trên lá bài lại là cảnh vật của khu vực thung lũng phía đông thành phố.

Chính lá bài Trương Bài này đã giúp ông đánh bại Hoàng tử William An Như. Ngay cả sau khi đã thấy nó một lần, Hạ Đức Y Nhiên vẫn không khỏi thốt lên:

“Loại bài này thật sự rất mạo hiểm.”

“Nhưng chơi bài vốn dĩ đã là điều mạo hiểm rồi. Hoa SinhÔng **Hoa Sinh**, ông có biết điều này có nghĩa là gì không?”

“Đúng vậy. Loại bài này, với hệ thống ‘điểm nhìn’, khi gặp phải những lá bài đã được điều chỉnh điểm số, nếu quy tắc của những lá bài đó áp dụng ngay lập tức khi điều chỉnh xảy ra, thì điểm số cuối cùng của chúng sẽ được tính dựa trên kết quả sau khi điều chỉnh; còn nếu quy tắc áp dụng sau khi tính toán kết quả cuối cùng, thì điểm số đó vẫn giữ nguyên như ban đầu.” Hạ Đức**Hạ Đức** giải thích.

Nói cách khác, lá bài “5 Hoa” của ông **Osenfort**, trong trường hợp tính hiệu ứng của **Thành phố phía Nam – Lan Đức Nhĩ Hà Cốc**, điểm số sẽ được coi là 7. Lúc này, trong tay ông **Osenfort** chỉ còn lại ba lá **Trương Bài**, vì vậy khi hiệu ứng đặc biệt của **Lan Đức Nhĩ Hà Cốc** được kích hoạt, lá bài bí ẩn đầu tiên sẽ được coi là số 7 ngay lập tức. Thậm chí không cần phải kiểm tra hiệu ứng của lá bài đầu tiên, điểm số của ông đã là 21 điểm rồi.

Mặc dù quy tắc này có phần phức tạp, nhưng tất cả mọi người ở đây đều là những người yêu thích hoặc chơi bài loại Rod, vì vậy họ đều hiểu rõ. Tiếng nói hào hứng của mọi người vang lên khi họ thảo luận về ván bài này – sự kết hợp độc đáo giữa hai lá bài đặc biệt của ông **Osenfort** đã tạo ra những hiệu ứng đáng kinh ngạc, và đây chắc chắn là một ván bài đáng để bàn tán trong nhiều tháng.

*Tạp tạp tạp~*

Hoàng tử **William **An Như** vỗ tay nhẹ, trong khi ông **Osenfort** nhìn vào lá **Trương Bài** thứ ba mà **Hạ Đức** vẫn chưa mở:

“Hoa SinhÔng **Hoa Sinh**, bây giờ ông mới chỉ cho chúng tôi xem lá **Trương Bài** thứ hai thôi… Vậy thì lá bài thứ ba của ông là gì?”

**Hạ Đức** không mở lá **Trương Bài** thứ ba, mà thay vào đó đã lật lá **7 Tinh Không** đầu tiên ra và đặt nó cạnh lá **7 Hoa**.

Trong khi ông Osbornfort nhíu mày nhẹ, ông đã lấy lá bài thứ ba Trương Bài ra và đặt mặt bài hướng về phía mình.

Mặc dù khi chơi bài, người không phải là trợ lý không được đứng phía sau người chơi, nhưng vì ván bài này đã kết thúc, nên những người xung quanh vẫn tò mò đến xem và không khỏi thốt lên:

“Làm sao có thể như vậy?”

“Con số đó là bao nhiêu?”

Những vị khách không thể nhìn thấy con số trên lá bài Hạ Đức đã vội vàng hỏi. Cuối cùng, Hạ Đức Tắc__【Hạ Đức Tắc】 đã công bố kết quả:

“7.”

Ba lá bài có cùng con số được đặt trên bàn. Sau vài giây yên lặng, tiếng ồn ào bỗng nổ ra, khiến ngay cả những người ở các khu vực khác trong phòng tiệc cũng quay đầu lại nhìn.

“Thật thú vị… Thật sự rất thú vị.”

Ông Osbornfort tựa tay phải vào đùi phải, nhìn vào lá bài của Hạ Đức:

“21 điểm đối đầu với 21 điểm… Tôi chưa từng gặp trường hợp như thế này trước đây.”

Tạch tạch tạch~

Hoàng tử William An Như lại vỗ tay:

“Không ngờ ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng có thể chứng kiến một ván bài tuyệt vời như thế này… Chắc chắn ngay cả cuộc thi vô địch Đại Thành ngoạn Gia của Tobiaske vào mùa thu năm ngoái cũng không sánh kịp.”

“Vậy nghĩa là… đây là trận hòa?” Vị bá tước bên cạnh hoàng tử hỏi. Nhưng ông Osbornfort lắc đầu nghiêm túc:

“Thật đáng tiếc… Ông Hoa Sinh, tôi vẫn chưa lật lá bài của mình.”

Ông lấy lá bài đầu tiên trong tay ra và vẫn đặt nó thẳng đứng để cho Hạ Đức xem:

“【Câu chuyện Xia Kadi – Tình yêu bị đóng băng】… Sao 1.”

“Bộ sách ‘Câu chuyện Xia Kadi’ là tập truyện cổ xưa hình thành ở khu vực phía nam của Casinlik vào đầu Kỷ nguyên thứ Sáu… Nó bao gồm nhiều thể loại như truyện cổ tích, ngụ ngôn… Thật là một cuốn sách cổ xưa đáng quý.”

Nếu khi kết thúc ván bài, tất cả người chơi đều có ít nhất 4 lá bài giống nhau về số, họ có thể yêu cầu đối thủ rút thêm (số lượng lá bài giống nhau trừ đi 4) lá nữa. Hiệu ứng đặc biệt của việc rút thêm lá bài này sẽ không được áp dụng.”**

Tiếng reo lên lại một lần nữa. Hạ Đức Thậm Chí không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu rồi. Anh ta nhìn vào lá bài **【Câu chuyện của Xia Kadi · Tình yêu bị đóng băng】**, trên đó là hình ảnh một người phụ nữ đang cầm hoa hồng và bị đóng băng trong băng:

“Sự điều chỉnh về số lượng lá bài của bạn cho **【Thành phố phía Nam · Lan Đức Nhĩ Hà Cốc】** được tính ngay lập tức, vì vậy chúng tôi có cùng số lượng là 6 lá. Tôi cần phải rút thêm hai lá Trương Bài nữa. Ông Osbornfort, thật là tuyệt vời!”

Anh ta hiểu rõ tâm trạng của những người từng chơi bài với mình trước đây, nhưng anh ta không cảm thấy tiếc nuối vì đã thua. Trước loại lá bài như thế này, anh ta cũng không thể làm gì khác; vì Thần May Mắn chỉ ban tặng cho anh ta lời chúc may mắn, chứ không phải lời chúc chiến thắng.

“Cô ấy” cười khẽ bên tai Hạ Đức.

“Thật tuyệt vời… Thiếu một trong ba lá bài này thì không thể tạo ra tình huống như hiện tại được.”

Hạ Đức thốt lên khen ngợi:

“Ngay cả nếu thứ tự rút bài không đúng, cũng không thể có kết quả như vậy.”

“Không, không… Chính bạn mới thực sự tuyệt vời! Không cần bất kỳ quy tắc đặc biệt nào, bạn vẫn có thể tạo thành tổng điểm 21!”

Ông Osbornfort cũng khen ngợi. Hoàng tử William An Như lại vỗ tay nhẹ và nói gì đó thì thầm với bá tước bên cạnh. Hạ Đức lại nhìn vào những lá bài trên bàn trà trước mặt mình, lần đầu tiên cảm nhận được hương vị của thất bại.

Tuy nhiên, ván bài vẫn chưa kết thúc hoàn toàn. Mặc dù ban đầu xúc xắc đã cho ra con số 3 và mỗi người chỉ được rút 3 lá bài, nhưng những hiệu ứng đặc biệt của các lá bài có thể vượt qua giới hạn đó. Và dù cộng thêm bao nhiêu điểm, tổng điểm 21 vẫn đồng nghĩa với việc “phá vỡ quy tắc”.

Mặc dù tiếc nuối, Hạ Đức vẫn tiếp tục rút bài. Những người khác coi hành động này là biểu hiện của sự “cao thượng”: ngay cả khi thua cuộc, họ vẫn kiên trì hoàn thành những bước cuối cùng của ván bài.

Và sau khi rút được lá thứ tư Trương Bài, Hạ Đức nhìn vào lá bài và ngạc nhiên. Những người đứng phía sau anh ta cũng nhìn thấy hình ảnh trên lá bài…