Hạ Đức nói xong, lại suy nghĩ thêm một chút:

“Đối với Margaret mà nói, điều này không hề khó khăn chút nào. Cô ấy rất giàu có – thực sự là rất giàu. Nếu tính cả lãi suất và số tiền nợ cũng như chi phí các vật liệu khác, tổng cộng cũng chưa đến mười vạn bảng Anh.”

Chính việc mình có thể nói ra con số “chưa đến mười vạn bảng Anh” đã khiến Hạ Đức rất ngạc nhiên.

“Đối với một thợ đá bình thường thì đây quả là một số tiền lớn, nhưng đối với một công chúa thì có lẽ chẳng là gì cả.”

“Vì vậy, tôi muốn cô ấy giải quyết vấn đề này một cách triệt để. Không được để cô ấy tự bỏ tiền ra, mà phải là hoàng gia An Như chịu trách nhiệm thanh toán, và kết quả đó phải khiến hầu hết mọi người đều hài lòng.”

Nữ phù thủy dùng tay vuốt má mình:

“Ban đầu tôi định sắp xếp việc thu gom di sản hay điều tra về đất đai, nhưng sau khi suy nghĩ lại, thấy cũng không cần thiết. Dù sao nếu cô ấy thực sự trở thành một học trò, cô ấy vẫn còn nhiều thời gian để phát triển. Nhưng cách thức giải quyết vấn đề thì không thể chỉ dựa vào sức mạnh mà trở nên tốt hơn được. Tôi rất mong muốn được xem công chúa của bạn sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào… Thật là tham lam quá.”

“Đúng vậy, tôi thực sự có phần tham lam.”

Hạ Đức không hề phủ nhận điều đó.

“Tôi không đang nói về bạn đâu.”

Nữ phù thủy tóc vàng nói một cách trêu chọc:

“Tôi đang nói về Margaret An Như. Cô ấy khao khát sức mạnh của phù thủy, nhưng lại ham muốn một tình yêu bình thường… Chẳng phải đó cũng là sự tham lam sao?”

Luvia cũng từng nói điều tương tự.

“Tất nhiên, tôi nợ bạn một lời hứa. Bạn có thể dùng lời hứa đó để đổi lấy việc cô ấy vượt qua bài kiểm tra một cách dễ dàng. Vụ việc hai mươi năm trước còn liên quan đến Mật vụ Sáu nữa; thêm vào đó là những định kiến và sự cố chấp do thời gian mang lại… Mặc dù bài kiểm tra này không liên quan đến phép thuật, nhưng cũng không hề dễ dàng để giải quyết. Nếu bạn dùng lời hứa đó để khiến tôi công bố ngay kết quả rằng cô ấy đỗ, có lẽ học trò tương lai của tôi sẽ rất biết ơn bạn… và có thể bạn sẽ có một đêm thật tuyệt vời đấy.”

Cô ấy đề xuất như vậy, rồi rất hài lòng khi thấy Hạ Đức Vi Vi lắc đầu:

“Margaret cũng có lòng tự trọng của riêng mình. Nếu tôi giúp đỡ cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy ghét bỏ tôi… Dù không đến mức đó, nhưng chắc chắn sẽ phàn nàn về tôi.”

Hơn nữa, tôi cũng rất mong được chứng kiến cô ấy sẽ sử dụng những biện pháp nào để giải quyết vấn đề của Hiệp hội Thợ đá. Nếu xử lý tốt, có thể còn giúp bản thân tôi thu về danh tiếng và uy tín nữa.”

Về những thông tin liên quan đến Cơ quan Tình báo Số 6, ông hoàn toàn có thể tự mình đi tìm hiểu; Giám đốc Anlos chắc chắn sẽ không ngại việc ông xem các hồ sơ đó.

Bối Nạp Ni Ti Cô không muốn bình luận gì về vấn đề này, nên đã bỏ qua chủ đề đó và trả lại khối bạc nguyên chất trong tay cho Hạ Đức:

“Tiếp theo, cô dự định làm gì ở thành phố này? Sẽ tiếp tục khám phá những câu chuyện về thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không?”

“Đúng vậy. Trong số sáu câu chuyện đó, tôi đã chứng kiến hai câu chuyện rồi; những câu chuyện còn lại thì không nhiều lắm. À, hôm qua tôi đã trao ‘Sức mạnh của Đất Mẹ – Vùng đất màu mỡ’ cho Luvia, người phụ nữ chiếm Bốc Gia mắt tím kia.”

“Không cần phải nói với tôi về chuyện đó; đó là chiến lợi phẩm của cô mà.”

“Nhưng một trong những đặc điểm của những người được chọn bởi Đất Mẹ chính là sở hữu sức mạnh của ‘Sức mạnh của Đất Mẹ’.”

Nữ phù thủy ngập ngừng một lát mới hiểu ra Hạ Đức đang nói về điều gì:

“Người được chọn bởi Đất Mẹ?”

“Đúng vậy.”

Anh ta nói một cách bình tĩnh:

“Đây là những đoạn văn cổ được Giáo hội Mặt Trời nắm giữ; tôi có người quen trong giáo hội đó. Cho đến nay, Giáo hội Mặt Trời vẫn chưa công bố thông tin này, nhưng tôi nghĩ không lâu sau đây nó sẽ lan truyền ra ngoài.”

“Vậy à…”

“Chắc chắn không phải tôi đâu. Bối Nạp Ni Ti Cô biết rằng tôi có rất nhiều bí mật… Thực ra, tôi đã từng gặp tất cả những người được chọn. Đúng vậy, Y Lộ Na · Bối Á Tư, Ivan Daknis, Kiều Y · Ba Đốn, Nữ tu Devenne… thậm chí cả Ngài Leaking Pritchard nữa.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ tóc vàng đang ngạc nhiên:

“Tôi đã từng nói rằng mình có rất nhiều bí mật. Xét theo một khía cạnh nào đó, tôi đang theo dõi những người được chọn… nhưng tôi chắc chắn không thể là một trong số họ. Đúng vậy, bất kỳ ai cũng có thể là người được chọn… chỉ có tôi thì không bao giờ.”

“Vậy thì…”

“Lucia · An Na Đặc cũng không thể là người đó được. Tôi đã kiểm tra bằng những phương pháp đặc biệt, và chắc chắn cô ấy không phải. Cô Bối Nạp Ni Ti, thay vì quan tâm đến tôi và Lucia, cô nên suy nghĩ về ông Thomas Grantier – người đã mất tích cách đây bảy mươi năm. Đó là lý do tại sao tôi nói rằng ông ấy rất quan trọng.”

Anh ta vươn vai nhẹ:

“Chưa ai từng nói rằng người được chọn nhất thiết phải là con người. Hiện tại, ông Thomas Grantier đang ở trạng thái của những linh hồn đã khuất; miễn là ông ấy chưa đi đến hồi kết cuối cùng, thì vẫn có khả năng là người được chọn. Dù sao đi nữa, hiện tại chỉ có ba nguồn sức mạnh của Đất Mẹ được biết đến, và tôi cùng Lucia chắc chắn không phải trong số đó… Vậy thì việc nghi ngờ ông ấy cũng hoàn toàn hợp lý, phải không?”

Cô Bối Nạp Ni Ti gật đầu nhẹ, rồi chú ý thấy khi chủ đề chuyển sang “người được chọn”, Hạ Đức bỗng nhiên tỏ ra có một thái độ kiểm soát hoàn toàn tình hình một cách kỳ lạ.

Nhìn vào khuôn mặt đẹp trai đứng đối diện cửa sổ, thời tiết hôm nay khá tốt; ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng, và với đôi mắt của một phù thủy, cô thậm chí có thể nhìn thấy những hạt bụi li ti. Trong ánh sáng đó, khuôn mặt ấy trông thật quyến rũ, thật dễ mến… Giống như mặt trăng vào ban đêm – nó luôn ở đó, chỉ là mọi người ít khi để ý đến nó. Nhưng khi bạn tình cờ ngước nhìn lên, bạn sẽ không thể không bị cuốn hút, không thể không phải say mê…

Vanessa · Bối Nạp Ni Ti vội vàng tỉnh táo lại, lập tức rời mắt khỏi khuôn mặt của Hạ Đức. Trong lòng cô cảm thấy hơi lo lắng; rõ ràng đó là dấu hiệu của việc mất kiểm soát…

“Phải chăng đó là hậu quả của việc bị ảnh hưởng bởi sức mạnh điên rồ của Đất Mẹ? Hay là tác động của loại dung dịch mà Chu Nhất đã uống vẫn chưa hết?”

Tất nhiên, cô cũng phải thừa nhận rằng mùi hương hồng màu đó thực sự rất quyến rũ. Hôm qua, khi báo cáo về “Nghĩa trang Thánh Perry” trước Hội đồng, các phù thủy khác đều nói rằng cô trở nên xinh đẹp hơn rồi…

“Không được… Không được nghĩ đến loại dung dịch đó nữa! Dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là sản phẩm phái sinh từ những di tích cổ xưa mà thôi…”

Cô tự nhắc nhở mình, nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, cô lại không thể không nhớ đến khoảnh khắc mình run rẩy, mất tập trung trong vòng tay của Hạ Đức

Cô cắn nhẹ môi để tỉnh táo lại, sau đó ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không muốn Hạ Đức nhìn thấy vẻ đỏ bừng trên khuôn mặt mình. Nhưng rồi cô vẫn lén liếc nhìn chàng thám tử trẻ đang suy nghĩ kia, và buộc phải thừa nhận rằng, đó quả thực là một khuôn mặt đủ sức hấp dẫn để khiến một “phù thủy” phải chú ý.

“Nếu như, người đầu tiên gặp anh ta là tôi, liệu tôi có sẽ chọn cách giống như Gálina không?”

Một suy nghĩ không hợp lúc nào đó, tự nhiên xuất hiện trong góc khuất tâm trí cô.

Mặc dù vào buổi tối này, Chu Tam phải tham gia một bữa tiệc, nhưng ban ngày, Hạ Đức cũng không hoàn toàn lãng phí thời gian. Sau khi xác định được danh tính của ông Thomas Granger, cô càng trở nên tò mò hơn về những thứ có thể chứa bên trong khối kim loại bạc ấy.

Vì vậy, sau khi sai người hầu gái của “phù thủy” đi lấy thư mời từ Margaret, Hạ Đức quyết định tìm hiểu thêm về những “truyền thuyết đô thị” của thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – những câu chuyện có vẻ khá đơn giản.

“Kẻ lạ sống trong tháp đồng hồ của thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc” là mục tiêu đầu tiên của cô, nhưng sau khi kiểm tra tháp đồng hồ cả buổi sáng, cô chỉ tìm thấy một số loại ma túy gây nghiện bị cất giấu trong chiếc thùng gỗ ở đỉnh tháp, chứ không phát hiện thêm gì khác.

Thất vọng, cô viết một lá thư tố cáo không ghi tên cho Sở Cảnh sát Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và còn để lại một viên đạn bên trong thùng chứa ma túy đó, nhằm giúp kẻ cất giấu phạm tội nặng hơn.

Buổi trưa, cô mời Luvia cùng đi đến nhà hàng Cá Mập Trắng – nơi được quảng cáo là có thể chế biến những món ăn phát sáng thật ngon miệng. Dĩ nhiên, họ không tìm thấy bất kỳ món ăn nào phát sáng, nhưng ít nhất bữa trưa cũng rất ngon, ngay cả Luvia cũng khen ngợi không ngớt. Và Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng chắc chắn rằng những loại ma túy được tìm thấy buổi sáng không hề được sử dụng trong nhà hàng này.

Mục tiêu vào buổi chiều là “loài sinh vật thủy sinh kỳ lạ xuất hiện ở hạ lưu sông Ailong, phía đông thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc”. Theo lời đồn đại địa phương, đó là loài vật trông giống như khỉ lông dài, có thể hoạt động dưới nước trong thời gian dài, và thích kéo những đứa trẻ đang bơi lội xuống nước để giết chúng.

Để xác minh điều này có thật hay không, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đi thăm các người dân sống ở ngoại ô thành phố – những người được cho là đã từng nhìn thấy loài vật này – sau đó tự mình đào vỡ lớ

Việc làm như vậy vào mùa đông rõ ràng không phải là một lựa chọn khôn ngoan chút nào. Bởi vì phép thuật “hô hấp dưới nước”, Hạ Đức sau khi bước vào nước thì không hề nổi lên mặt nước. Anh ta đã dành gần hai giờ đồng hồ để tìm kiếm những dấu vết bất thường dọc theo đáy con sông. Thị lực trong bóng tối cùng khả năng cảm nhận cao của mình đã giúp anh ta không gặp quá nhiều trở ngại khi di chuyển trong dòng nước lạnh lẽo và đục ngầu; chỉ trong vòng hai giờ ngắn ngủi, anh ta đã tìm thấy một đống tiền xu loại 1 euro, vài chiếc nhẫn cũng như những chiếc nhẫn đá kém chất lượng bị gỉ sét, cùng nhiều vật trang sức nhỏ khác… Nhưng điều anh ta đang tìm kiếm – sinh vật kỳ diệu ấy – thì vẫn không hề xuất hiện.

Khi Hạ Đức mất kiên nhẫn và muốn lên bờ trở về thành phố, đã là khoảng 4 giờ chiều. Lúc này, trong túi anh ta không chỉ có tiền xu và nhẫn, mà còn có hai sợi dây chuyền vàng bị gỉ sét, một chiếc vòng tay bạc, một đống huy chương kim loại và vài đôi khuyên tai đá quý nữa.

Đang bơi dưới nước chuẩn bị lên bờ, bỗng nhiên “cô ấy” bên tai anh ta nói nhẹ:

【Tảng đá bên trái đó.】

“Gì cơ?”

Anh ta nhặt lên tảng đá có kích thước bằng hai nắm tay đó, và dưới ánh sáng yếu ớt từ tay mình, anh ta nhìn thấy những tia sáng vàng lấp lánh:

“Quặng vàng à?”

【Đúng rồi, anh luôn than phiền về việc thiếu tiền mà, phải không?】

“Cô ấy” cười nói.

“Ở đây còn có mỏ vàng sao?”

Với câu hỏi đó, Hạ Đức ôm lấy tảng đá và tiếp tục bơi về phía bờ. Buổi chiều hôm đó, anh ta không tìm thấy được gì cả; con khỉ nước cũng biến mất không dấu vết… Nhưng ít ra, số “rác rưởi” mà anh ta thu thập được thì lại rất có giá trị. Đối với một pháp sư, việc kiếm tiền thực ra không hề khó… Vấn đề duy nhất nằm ở cách thức để làm điều đó thôi.