Khi được hỏi về tấm bài Rod đó, giọng nói của người phụ nữ lần đầu tiên trở nên nghiêm túc.

“Tất nhiên rồi, nó đã được Hội Tiên tri địa phương kiểm định rồi. Chu Ngũ… tức là ngày mai, những người có quyền sẽ đến Tobeske bằng đoàn tàu hơi nước để tiến hành vòng kiểm định cuối cùng.”

Người phụ nữ ở phía sau cánh cửa không nói thêm gì nữa; cô hầu gái tóc đen lại xuất hiện và rời khỏi căn phòng.

Sau đó là một khoảng thời gian yên lặng kéo dài suốt một giờ đồng hồ. Cô hầu gái mập đã chuẩn bị thêm trà đen và bánh kẹo cho Hạ Đức__【Hạ Đức】, khiến anh ta hối tiếc vì đã ăn quá no vào bữa sáng.

Phía sau cánh cửa kệ sách chỉ thoảng thoảng vang lên tiếng trang sách được lật đi lật lại. Cho đến khi cô hầu gái tóc đen vội vàng trở lại, cuộc trò chuyện mới tiếp tục:

“Không ngờ sau một trăm năm, tổ chức Sáng Lập · Ngân Nguyệt lại xuất hiện ở đây. Nhưng cũng tốt thôi.”

Giọng nói của người phụ nữ mang theo chút niềm cười. Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận thấy nhiệt độ trong phòng đọc sách trở nên dễ chịu hơn; anh ta đoán rằng người này chắc chắn không chỉ có cấp độ mười vòng:

“Ông muốn mua nó sao? Tôi có thể bán với giá rẻ hơn.”

Anh ta đã bắt đầu tưởng tượng việc mình cùng với cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 mua trọn quảng trường Thánh Đức Lan, rồi sống một cuộc sống giàu có nhờ tiền thuê nhà… Mặc dù, sâu thẳm trong lòng, anh vẫn có mong muốn sở hững tấm bài Trương Bài__【Trương Bài】 này.

“Tất nhiên là không mua đâu. Thám tử ơi, dù tôi có tiền, nhưng tôi cũng không đến nỗi lãng phí quá nhiều tiền chỉ để mua một tấm bài Rod. Nếu thực sự mua nó, số tiền cần chi trả sẽ rất lớn, ngay cả đối với tôi nữa. Tôi đã nói rồi, tôi không thích các tấm bài Rod; tôi chỉ muốn giành chiến thắng trong một trận đấu quan trọng mà thôi. Vậy tại sao tôi không đơn giản thuê người sở hữu tấm bài đó luôn? Điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc mua nó.”

Cô hầu gái ra khỏi phòng và trả lại ba tấm bài Trương Bài__【Trương Bài】 cho Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Hạ Đức lặng lẽ hỏi giọng nữ trong đầu mình xem liệu những lá bài có bị thay đổi hay không, và cuối cùng đã nhận được câu trả lời “Vẫn là hàng thật”.

Dù đôi khi giọng nữ ấy có hành xử kỳ quặc, nhưng không thể phủ nhận rằng nó thực sự rất hữu ích.

“Vì hôm nay tôi đã gặp Trương Bài này, thám tử ơi, anh có hứng thú tham gia một ván chơi Rode Card vào cuối tuần này không? Chúng ta sẽ dùng lá bài Sáng Tạo – Nguyệt Bạc này, nhưng đừng lo về những rắc rối; tôi có thể tuyên bố rằng anh thuộc về tôi. Từ nay trở đi, anh có thể tự do sử dụng Trương Bài này mà không sợ ai khác muốn chiếm đoạt nó. Đổi lại, anh sẽ phải thực hiện những nhiệm vụ mà tôi giao phó, bao gồm việc tham gia các ván chơi Rode Card. Tất nhiên, anh sẽ được trả công.”

Đối phương chắc chắn là người rất quan trọng; nếu có được sự bảo hộ của họ, cuộc sống sau này của anh sẽ trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Thực ra tôi cũng không rành lắm về trò chơi Rode Card… Bạn chắc chắn rằng tôi có thể chơi thay bạn được không?” Anh hơi do dự một chút.

“Còn về khoản tiền thưởng, hai lá bài đặc biệt mà tôi đã thu thập được sẽ thuộc về anh. Thám tử ơi, Rode Card chính là công cụ để tiếp cận tầng lớp thượng lưu; việc sở hữu một lá bài quý giá như vậy sẽ giúp anh cải thiện khả năng giao tiếp của mình. Tôi hy vọng anh sẽ giữ lại lá bài đó; chắc chắn sẽ còn nhiều nhiệm vụ tương tự nữa sau này.”

Nếu Hạ Đức là một người đam mê cuồng nhiệt như Nam tước Ravened, có lẽ anh ta sẽ phát điên khi được tặng hai lá bài đặc biệt như vậy… Nhưng anh ta không phải là người như vậy.

Tuy nhiên, phần lời nói sau của đối phương thực sự khiến Hạ Đức bị hấp dẫn. Nếu có thể quen biết thêm nhiều quý tộc, điều đó sẽ rất có lợi cho sự nghiệp thám tử cũng như con đường học tập của anh. Hơn nữa, cùng với lá Trương Bài mà ông giáo đã đưa cho anh, ngay cả khi buộc phải bán ba lá Trương Bài đó, anh cũng đủ khả năng đảm bảo chi phí sinh hoạt trong thời gian dài.

“Nếu thắng cuộc, anh có thể nhận được một vật phẩm từ tôi… Tất cả đều tùy theo yêu cầu của anh.”

Và hơn nữa, tôi có thể giới thiệu cho bạn một công việc với mức lương cố định hàng tuần, mà bạn không cần phải làm bất cứ điều gì cả; như vậy, bạn sẽ không cần phải bán bài nữa. Nếu thất bại, bạn sẽ phải tự nguyện sử dụng Trương Bài này để tham gia thêm ba ván cờ trong ngày hôm sau.”

Hạ Đức hoàn toàn không có lý do gì để từ chối. Việc giải quyết được vấn đề liên quan đến di sản đã đảm bảo nguồn thu nhập cơ bản cho anh ta, còn công việc này thì giúp anh ta không cần phải làm gì cả.

Khi đang suy nghĩ về chuyện này, người đối diện tưởng rằng anh ta vẫn đang do dự, nên tiếp tục đưa ra đề nghị:

“30 bảng Anh – dù thắng hay thua, đây đều là tiền công cho việc bạn tham gia các ván cờ vào buổi tối cuối tuần. ‘Người Sáng Lập · Ngân Nguyệt’ xứng đáng với số tiền này.”

“Không vấn đề gì, thưa bà!”

Giờ thì anh ta không cần phải suy nghĩ nữa; hơn nữa, đây chỉ là một sự ủy thác chứ không phải cái gì đó liên quan đến cờ bạc:

“Thưa bà, liệu tôi có thể biết danh tính của bà, và ai sẽ là đối thủ trong ván cờ này không?”

Anh ta lại hỏi thăm một cách thận trọng. Sau đó, dường như anh ta nghe thấy tiếng cười khẽ phát ra từ phía sau cửa:

“Nếu bạn không biết danh tính của tôi, bạn sẽ không yên tâm đâu. Thôi được, đối thủ trong ván cờ này là Công tước Lucas. Tôi và ông ấy cũng là bạn cũ; chúng tôi sẽ dùng ván cờ này để đặt cược hai suất tham gia đội hình Hải quânĐà La Lai Ngạn.”

Có lẽ đây là một vấn đề liên quan đến lợi ích và chính trị giữa các gia tộc quý tộc, nhưng anh ta không muốn hỏi thêm nữa. Dù đối với một người ngoại lai hay một thám tử bình thường trong thế giới này, những gia tộc quý tộc cấp độ này đều là những nhân vật chỉ xuất hiện trong truyền thuyết mà thôi.

“Còn về tôi, mọi người thường gọi tôi là Cô Gái Giá Linh Na. Tôi nghĩ bạn cũng hiểu rằng không nên tiết lộ danh tính của tôi cho bạn bè, nếu không… Nhưng bạn có thể nói với họ rằng chúng tôi quen biết nhau qua trò chơi bài Rode.”

Hạ Đức không biết “Cô Gái Giá Linh Na” là ai; anh ta chỉ hiểu rằng đó là một danh xưng đáng được kính trọng, đại diện cho một người rất quan trọng. Thật không may, anh ta không có kiến thức về điều này.

Trong lòng, anh ta nghĩ sẽ tìm người hỏi thăm sau, nhưng trên mặt thì cố gắng tỏ ra ngạc nhiên… dù thực ra anh ta chẳng hề ngạc nhiên chút nào cả.

“Còn về việc tôi thuộc về tổ chức nào, điều này tôi không thể nói cho bạn biết ngay lúc này. Nhưng nếu bạn có thể chứng minh được giá trị của mình, tức là giành chiến thắng trong ván cờ

**Thám tử ơi, tôi không có bất kỳ quyền lực nào ở đây cả. Tôi rất ngưỡng mộ bạn, và tôi nghĩ bạn cũng sẽ không từ chối hợp tác với một Cao Hoàn Thuật Sĩ hiếu khách như tôi đâu.”

“Quá khứ của bạn rất trong sạch, việc xuất thân từ gia đình các Cao Hoàn Thuật Sĩ cũng là điều đáng trân trọng. Hơn nữa, tôi rất ngưỡng mộ những người có năng lực nhưng vẫn giữ được lòng tốt. Tôi sẵn lòng bảo vệ bạn, nhưng như chúng ta đã nói lần đầu gặp nhau, mọi việc đều phải có sự đền đáp.”

“Vâng, cô Gia Linh Na.”

Hạ Đức đứng dậy để chào tạm biệt. Anh rất hài lòng với cuộc gặp này:

“Vậy thì cuộc đấu vào cuối tuần tôi sẽ tham gia. Nhưng thời gian và địa điểm cụ thể là gì?”

“Cuộc đấu diễn ra vào tối Chủ nhật. Vào ban ngày Chủ nhật, Thời Ngã sẽ cử người đến tìm bạn, chuẩn bị cho bạn những bộ quần áo phù hợp và dạy bạn một số kiến thức về phép xã giao. Hai lá bài đặc biệt đó không ở chỗ tôi; tôi sẽ giao chúng cho bạn vào Chủ nhật. Còn về khoản tiền thưởng… tôi chưa chuẩn bị trước. Tifa, hãy dẫn anh ta đến câu lạc bộ để lấy 30 bảng Anh.”

“Được rồi, cô.”

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nghe thấy người hầu gái tóc đen này nói chuyện.

“Thám tử ơi, hẹn gặp lại vào Chủ nhật nhé. Chúc may mắn!”

“Tạm biệt, cô Gia Linh Na.”

Rất mong mọi người sẽ ủng hộ tôi. Xin hãy bỏ phiếu giúp tôi nhé!