Bối Nạp Ni Ti Cô gái này hoàn toàn không có ý định che giấu dấu vết của nhóm người mình, thậm chí còn cố tình để những kẻ xâm nhập tiềm ẩn biết rằng có người ở đây, vì vậy cô ấy không hề hoảng sợ chút nào.

Các kẻ xâm nhập đã chạm vào hệ thống phòng thủ bên ngoài và cũng nhận ra sự tự tin của nhóm người đang cắm trại ở đây. Họ cũng không tiếp tục ẩn náu mình, mà thay vào đó đã thoải mái đi từ Lâm Gian đến rìa khu cắm trại.

Hạ Đức Thực sự rất mong muốn được gặp những giáo sư thuộc “Hội Chân Lý” – những người mặc vest chỉnh tề và đeo kính – bởi anh ta vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra cho cô Paavo, người đã rời khỏi chiến trường Panthanal cuối cùng. Nhưng thật đáng tiếc, trong số năm người xuất hiện lúc này, không ai có vẻ là thành viên của Hội Chân Lý cả.

Năm người đó gồm bốn nam và một nữ; người trẻ nhất cũng khoảng hơn ba mươi tuổi. Tất cả họ đều mặc áo choàng đen để chống rét, và người dẫn đầu là một quý ông lớn tuổi, tóc đã bạc một nửa, khoảng năm mươi tuổi.

Ông ta quan sát nhóm người trong khu cắm trại, sau đó nhìn về phía Hạ Đức và Bối Nạp Ni Ti đứng bên cạnh đống lửa. Khi nhìn thấy con quái vật một sừng đó, ông ta cũng tỏ ra rất ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức biểu hiện đó lại chuyển thành sự cảnh giác và nghiêm túc. Rõ ràng, ông ta coi Hạ Đức – người đứng bên cạnh con quái vật đó – là người lãnh đạo nhóm này.

“Một người thuộc Vòng Trung Cao, hai người thuộc Vòng Trung Bình, và hai người thuộc Vòng Thấp. Thật không ngờ, sau sự việc ở Tobesck vào mùa thu năm ngoái, [Huyết Linh Học Phái] vẫn dám cử người đến Lục Địa Cũ.”

Trước khi người kia lên tiếng, Hạ Đức đã nhanh chóng phát biểu trước.

Anh ta vuốt ve con quái vật một sừng đứng bên cạnh mình; ánh sáng của đống lửa khiến bóng dáng anh ta trên mặt tuyết tạo nên những hình dạng kỳ lạ. Ánh sáng le lói trên thân con vật màu trắng tinh khiết cũng chiếu sáng một nửa thân thể của Hạ Đức, nhưng điều này lại càng làm cho bóng dáng của anh ta trở nên kỳ lạ hơn. Bối Nạp Ni Ti cũng hiểu rằng Hạ Đức đang muốn đánh lạc hướng kẻ thù, vì vậy cô ấy cúi đầu đứng phía sau anh ta, tỏ vẻ tuân lệnh.

“Ông Helmons chào ông, không biết ông là…”

Vị lão quý ông tóc bạc nói một cách thận trọng và đề cập đến danh tính “Kẻ Rơi Lệ”.

“Helmons ư? Vết thương của ông ấy đã khỏi hẳn chưa? Bị ‘Dương Quang Đại Kiếm’ Hog Rendell làm thương mà vẫn có thể trốn thoát được… Khả năng trốn thoát của ông ấy vẫn không hề kém gì ngày xưa.”

Hạ Đức cười nhạo, ánh mắt dõi chăm chú vào họ:

“Nghĩa trang Thánh Perry giờ thuộc về chúng ta rồi.”

“Nhưng…”

Vị lão quý ông vẫn muốn phản bác, thì Hạ Đức liền sử dụng một câu tục ngữ địa phương, một từ ngữ thô tục mà ông ta chưa bao giờ dùng trước đây:

“Người ngoại địa không hiểu quy tắc à… Họ tưởng rằng ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không có các pháp sư phép thuật sao?”

Điều này cho thấy rõ ràng rằng nhóm người này thuộc về tổ chức các pháp sư phép thuật địa phương ở thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Năm người ngoại lai đó đều rung nhẹ khóe miệng, nhưng họ cũng nhận ra rằng nhóm người đã thiết lập trại ở đây rõ ràng rất tự tin trong việc đối phó với họ. Khả năng cảm nhận của các pháp sư phép thuật giúp họ có thể đánh giá chính xác sức mạnh của đối thủ; mặc dù chưa từng đối đầu trực tiếp, nhưng vị lão quý ông dẫn đầu nhóm đã bắt đầu nghĩ đến việc rút lui. Tuy nhiên, người đàn ông đứng sau ông lại nói:

“Không được… Nếu để họ chiếm lấy nơi này, các điều khoản hợp tác của chúng ta sẽ ra sao?”

Người đàn ông đó nói bằng giọng điệu đặc trưng của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; có lẽ [Huyết Linh Học Phái] đã tìm được người hỗ trợ ở địa phương.

“Các điều khoản hợp tác có thể được soạn lại… Những gì đã được cam kết thì vẫn không thay đổi,” vị lão nhẹ nhàng nói, ánh mắt e dè nhìn Hạ Đức. Hạ Đức nhận ra rằng ông ta muốn rút lui, chỉ là còn thiếu một “lý do hợp lý” để làm vậy; vì vậy ông ta nói với nữ pháp sư bên cạnh mình:

“Haithaway, hãy dạy họ một bài học… Hậu Ngã sẽ thưởng em đấy.”

Ông ta cố tình nói câu cuối bằng giọng điệu ghê tởm; với tính cách của mình, ông ta chắc chắn không bao giờ nói như vậy.

Bối Nạp Ni Ti cô gái đó đáp lại một cách tuân thủ:

“Vâng.”

Nói xong, cô bước ra phía trước, không hiện ra vòng phép thuật nào, chỉ đơn giản là hát bằng giọng nữ trầm ấm:

“Do~”

Mặc dù Hạ Đức không phải là đối tượng bị ảnh hưởng bởi phép thuật này, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh vẫn cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng nề không thể tả nổi. Còn hai pháp sư cấp thấp trong nhóm năm người do Bối Nạp Ni Ti dẫn đầu thì lập tức ngã gục xuống đất, nằm bất động như thể bị dính chặt vào mặt đất vậy.

Một pháp sư cấp trung hơi rên rỉ và cúi người xuống, dường như đang cố gắng chống lại lực lượng đó. Vị lão gia cấp cao kia, mặc dù không có động tác gì lớn, nhưng biểu cảm của ông ta rõ ràng đã thay đổi.

“Sử dụng giọng hát để điều khiển trọng lực của mặt đất.”

“Cô ấy” nhẹ nhàng giải thích cho Hạ Đức biết sự thật về phép thuật kỳ lạ mà nữ pháp sư này đang sử dụng. Và cuộc tấn công này cũng khiến nhóm người của **Huyết Linh Học Phái** nhận ra sự thật: theo quan điểm của họ, người đàn ông đứng bên cạnh, người đó mang hình dạng con ngựa một sừng, chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với người phụ nữ đang hát lúc này.

“Xin lỗi vì đã làm phiền các bạn, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ!”

Hai pháp sư cấp trung hùng công kéo những người bạn của mình đứng dậy, trong khi vị lão gia cấp cao từ từ lùi lại phía sau. Nhưng Hạ Đức Khước đã gọi ông ta lại:

“Hãy để lại cho chúng tôi tất cả thông tin và tài liệu liên quan đến nơi này!”

Yêu cầu này càng khiến vị lão gia cảm thấy tự tin hơn, nhưng lần này, ông ta đã không đồng ý:

“Thưa ngài, đôi khi sự tham lam quá mức không phải là điều tốt đâu.”

Trong lúc đó, cả nhóm năm người đều dừng lại hoạt động. Khi da của họ bắt đầu bong tróc, họ đã biến thành những bức tượng đá cao bằng người, và sức mạnh của họ cũng không hề suy giảm nhiều.

Những bức tượng đá này lập tức lao về phía trại của họ, nhưng chúng nhanh chóng bị những người theo học nữ pháp sư chặn lại.

Bối Nạp Ni Ti không can thiệp gì, để những người theo học của mình xử lý việc đó. Cô quay đầu nói với Hạ Đức:

“Họ đã chạy mất rồi… Có lẽ đó là một phép thuật của một vị thần ác nào đó. Tôi chưa từng thấy cái gì như vậy… Liệu **Huyết Linh Học Phái** có sức mạnh như vậy sao?”

“Không rõ đó là di tích cổ đại hay một phép thuật chưa được biết đến… Hoặc có thể đó không phải là sức mạnh của **Huyết Linh Học Phái**.”

Năm bức tượng đá đó đều bị đánh vỡ tan thành những viên đá bình thường. Hạ Đức và Bối Nạp Ni Ti đều không nghĩ đ

“Như vậy thì gần như chắc chắn rằng ‘Nghĩa trang Thánh Péry’ nằm ngay gần đây.”

Khi hai người quay lại ngồi bên bếp lửa, Hạ Đức nói với cô Bối Nạp Ni Ti: Nữ phù thủy gật đầu đồng ý:

“Tiếp theo chỉ còn việc chờ đợi một cách yên tâm thôi. Việc người của [Huyết Linh Học Phái] đến vào lúc này cũng chứng tỏ rằng họ sẽ xuất hiện vào ban đêm.”

Đối với một pháp sư cấp trung như Hạ Đức, việc thức suốt đêm không gây ảnh hưởng lớn đến sức khỏe hay tinh thần; tuy nhiên, anh hiếm khi làm vậy trong thế giới này. Ngồi bên bếp lửa, dưới ánh sao, anh tiếp tục trò chuyện với nữ phù thủy tóc vàng bên cạnh về những câu chuyện xung quanh, về các truyền thuyết về thành phố và thung lũng… Thời gian trôi qua mà vẫn chưa có điều gì xảy ra.

Khi đã qua nửa đêm, Hạ Đức nhớ đến cậu bé Mễ Á đang ở nhà của Dorothy, và đúng lúc đó, cô Bối Nạp Ni Ti bắt đầu hỏi về câu chuyện giữa anh và con mèo đáng yêu kia. Vì vậy, Hạ Đức liền kể cho cô nghe về bốn sự vụ mà “Chú Spello Hamilton” đã để lại trước khi qua đời: “Tìm con mèo bị mất, điều tra về người tình, tìm bác sĩ chữa bệnh về mắt, và tìm cô gái Black đã bỏ nhà đi.”

Vì những thông tin này liên quan đến bí mật, Hạ Đức không thể kể hết toàn bộ câu chuyện, nhưng những chi tiết đó vẫn rất dài. Khi đã đến 1 giờ sáng, khi Hạ Đức kể về cuộc trò chuyện gần đây nhất của mình với cô Cao Đức, cô Bối Nạp Ni Ti bỗng nhiên ngăn anh lại và nhìn quanh với vẻ ngạc nhiên:

“Sao lại có sương mù vậy?”

Không biết từ khi nào, lớp sương mù dày đặc đã bao phủ khu căn cứ đang le lói ánh lửa này.

Hạ Đức và nữ pháp sư vừa tập trung kể chuyện, trong khi những người phụ nữ khác trong trại dường như đã ngủ thiếp đi một cách bất ngờ. Con thú trắng nhỏ kia cũng đang ngủ, nhưng là giấc ngủ tự nhiên; khi Hạ Đức lay nhẹ nó, con vật liền tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn quanh về phía Bạch Vụ.

Sương mù dày đặc che khuất hoàn toàn tầm nhìn; ngay cả khi ngồi bên bếp lửa, cũng không thể nhìn thấy được bất cứ thứ gì ngoài khuôn viên trại trong vòng năm mét. Nữ pháp sư đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc, nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống hiện tại.

Một số bóng đen lướt qua trong sương mù, rồi những linh hồn phát sáng ánh lửa xanh lá cây lao vào trại mà hoàn toàn không quan tâm đến các biện pháp phòng thủ xung quanh. Nữ pháp sư vội vàng định phản công, nhưng Hạ Đức đã kéo cô lại:

“Tôi quen với loại chuyện này… Đây là một thử thách; để tôi xử lý.”

Vì đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu cần thiết cho phép thuật, anh ta bước ra và xuất hiện ngay phía sau những linh hồn đó. Anh ta chạm vào chúng, và phép thuật có hiệu lực:

“Hướng dẫn họ đến cái chết.”

Những hình ảnh liên tiếp hiện lên trước mắt: những linh hồn này là những nhà thám hiểm đã tử vong một cách bất ngờ ngoài đồng ruộng, sống cách đây khoảng hơn một trăm năm. Sau khi chết, vì oán hận, linh hồn họ không thể siêu thoát, nhưng nhờ vào một sức mạnh kỳ lạ mà chúng không hóa thành ác linh. Ký ức của những linh hồn này dường như bị che giấu bởi một lực lượng nào đó, khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 không thể biết hết mọi thứ, nhưng anh ta vẫn đoán được rằng chính sức mạnh từ nghĩa trang Thánh Péry đã giúp đỡ họ:

“Bây giờ, các bạn có thể rời đi được rồi.”

Hạ Đức buông tay, thấy rằng những oán niệm còn sót lại trên linh hồn những người đó đã biến mất hết. Anh ta vẽ một vết nứt đen thẳm, và trong lúc nữ pháp sư hoảng sợ lùi lại, linh hồn của những nhà thám hiểm ấy cúi đầu chào Hạ Đức, rồi bước vào vết nứt và biến mất trong ánh sáng của mặt trăng lạnh lẽo.

“Đó… là cái chết thực sự sao?”

Bối Nạp Ni Ti cô bé có kiến thức rộng lớn hơn cô bé Bilathus, nhưng Hạ Đức không trả lời ngay câu hỏi của cô, mà chỉ bảo nữ pháp sư ngồi xuống:

“Có thứ gì đó đang tiến về phía này… Có vẻ như không phải kẻ thù.”

Hạ Đức quay lại bên cạnh nữ pháp sư tóc vàng, cùng nhau nhìn về hướng cửa vào ở phía bên phải trại. Một bóng dáng mờ ảo liên tục tiến gần từ trong làn sương dày; khi bóng dáng đó đến gần rìa trại, họ mới nhận ra đó là một bà lão mặc áo tu nữ.

“Lại là một linh thể nữa à?”

【Không… Không phải linh thể đâu. Có lẽ đó là tàn dư của một loại thuật pháp cao cấp kết hợp với nghi lễ thần bí… Rất khó để giải thích chính xác đó là cái gì… Có lẽ chỉ là một đoạn ký ức mà thôi. Người mà các bạn đang chờ đợi, có lẽ chính là bà ta đây.]

Bà lão mặc chiếc áo tu nữ màu nâu, khoác thêm một chiếc áo choàng chống lạnh có túi trùm đầu… Khuôn mặt của bà ta khiến Hạ Đức cảm thấy rất quen thuộc. Dưới ánh mắt chăm chú của Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti, bà tu già bước qua các nghi lễ phòng thủ bên ngoài trại và tiến đến bên cạnh ngọn lửa trại:

“Ban đầu tôi chỉ muốn xem các bạn sẽ phản ứng thế nào thôi… Không ngờ họ lại để bà ta đi ngay… Thật tuyệt vời… Ngọn lửa này thật ấm áp…”