Sau khi trở lại thành phố từ bên ngoài thị trấn Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, Hạ Đức đã ngay lập tức quay về nhà của Torbesk. Vì dự định sẽ ở ngoài trời qua đêm, cô bé Mễ Á chắc chắn không thể đi theo được. Vì vậy, Hạ Đức vội vàng mang con mèo đến tìm Dorothy, nhưng vào buổi chiều hôm đó, Dorothy không có ở nhà.

Sau khi hỏi thăm khắp nơi, Hạ Đức mới tìm thấy nữ nhà văn vừa kết thúc bài thuyết trình trong hội trường của Học viện Cơ khí Thứ hai Torbesk.

Hôm đó, cô ấy được mời để thuyết trình về kỹ thuật viết tiểu thuyết đề tài thông thường, vì vậy cô ấy cũng trang điểm nhẹ nhàng. Khi thấy Hạ Đức đang đợi mình ở cửa, cô gái tóc vàng rất vui vẻ mời Hạ Đức ăn tối cùng nhau vào tối nay, nhưng Hạ Đức đã từ chối:

“Tối nay tôi sẽ ở lại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, ôi, đừng hiểu lầm nhé.”

Hạ Đức nhận ra ánh mắt trêu chọc trên khuôn mặt cô gái tóc vàng:

“Không phải ở nhà của Lucia đâu. Thực ra, kể từ khi Lucia rời Torbesk, tôi chưa bao giờ ở ngoài trời qua đêm cùng cô ấy nữa… Tôi đang chờ đợi một điều gì đó xảy ra, vì vậy tối nay mong cô có thể trông coi Mễ Á giúp tôi.”

Anh đưa con mèo của mình cho Dorothy – gần đây Dorothy thường xuyên giúp anh chăm sóc con mèo này – vì vậy Mễ Á cũng không từ chối:

“Chỉ cần anh cẩn thận là được. Khi trở về nhớ ghé thăm tôi ngay nhé… Chắc tôi sẽ lo lắng suốt đêm đây.”

Nói xong, cô rất hài lòng khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hạ Đức:

“Hạ Đức… Đó chỉ là cách nói quá thôi. Hãy cẩn thận và nhớ trở về sớm nhé.”

Nhìn quanh xem không ai ở gần, cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bên tai mình, sau đó đứng lên đầu ngón chân và hôn lên má Hạ Đức.

Khuôn mặt cô gái tóc vàng mắt xanh ửng hồng nhẹ; nếu đó là linh hồn của Raisya, chắc chắn cô ấy sẽ không có vẻ e thẹn như vậy:

“Và cũng đừng bỏ rơi Luvia nhé. Thật đấy, tôi và Raisya không phải mỗi tối đều ở lại nhà bạn; nếu bạn luôn về nhà mỗi tối, Luvia sẽ hiểu lầm ý tôi đấy.”

Sau khi giải quyết xong việc liên quan đến Mễ Á, Hạ Đức đã cùng với【Người Canh Gác】 trở về Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Khi họ gặp nhau tại lâu đài của nữ phù thủy, bên cạnh nàng đã có sự tham gia của ba nữ pháp sư cấp chín và năm nữ pháp sư cấp bảy; rõ ràng nàng rất coi trọng cuộc hành động này.

Cô Roseth không tham gia vào cuộc hành động tối nay. Trước khi mọi người lên đường, cô đã dặn dò Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti phải chú ý đến an toàn. Đoàn người khổng lồ này được chia thành ba chiếc xe ngựa để xuất phát.

Còn về【Người Canh Gác】, vì được đặt trong vỏ kiếm do nữ phù thủy già tạo ra, nên nó không hề khiến cô Bối Nạp Ni Ti nghi ngờ gì. Trừ khi thực sự cần thiết, Hạ Đức sẽ không sử dụng sức mạnh của thanh kiếm này một cách tùy tiện vào tối nay.

Khi đến trang trại Xanh Thảo, mặt trời đã lặn sau thành phố, chỉ còn lại những tia sáng cuối cùng chiếu rọi khắp thành phố, làm cho nó trở nên lấp lánh ánh vàng. Mười người trong nhóm đã chuyển phương tiện lên ngựa và tiến vào khu vực Lâm Gian; con thú nhỏ màu trắng tinh khôi cũng như mong đợi, lại theo họ đi.

Cô Bối Nạp Ni Ti và Hạ Đức muốn ngăn nó lại, nhưng ngay cả một con thú nhỏ một sừng non cũng không hề dễ dàng để đối phó. Ngược lại, các phụ nữ khác trong đoàn lại rất vui mừng vì sự xuất hiện của con thú này; điều này thực sự đã nâng cao tinh thần của cả nhóm.

Khi đến khu cắm trại dưới vách đá mà họ đã tìm thấy vào buổi chiều, mặt trời đã hoàn toàn lặn. Khung cảnh rừng núi tối tăm có phần đáng sợ, nhưng vì có bạn bè bên cạnh, cảm giác đó không quá nghiêm trọng.

Không cần dùng Bối Nạp Ni Ti cô gái và Hạ Đức can thiệp, những người theo hầu nữ phù thủy lập tức bắt đầu dựng trại và đốt lửa trại, đồng thời triển khai các biện pháp phòng thủ, cảnh giác và trinh sát trong khu vực lân cận.

Hạ Đức ngồi bên cạnh ngọn lửa trại cùng nữ phù thủy chờ đợi bữa tối. Con thú nhỏ màu trắng tinh khiết nằm bên cạnh Hạ Đức, và trước mặt họ là cuốn sách 【Người Canh Gác Đêm】. Ánh sáng của ngọn lửa chiếu rõ khuôn mặt Hạ Đức đang mặc áo choàng chống lạnh. Bối Nạp Ni Ti cô gái cầm chiếc cốc trà và tò mò hỏi Hạ Đức ngồi bên cạnh:

“Thật thú vị… Chúng ta thấy rõ là con kỳ lân rất thích anh đấy. Bình thường chúng chỉ ưa chuộng những cô gái trong sáng hoặc những đứa trẻ ngây thơ mà thôi; anh thì không hề thuộc về hai nhóm đó.”

“Tôi cũng không hiểu lắm.”

Hạ Đức vuốt ve trán con thú nhỏ; nó nhắm mắt lại và thích thú với sự chạm vào đó. Phải thừa nhận rằng bộ lông của nó thậm chí còn mượt mà hơn cả bộ lông của Mễ Á nữa.

“Thực ra, có rất nhiều điều xảy ra với tôi mà đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thể hiểu nổi.”

Hạ Đức nhìn cô gái tóc nâu đang bận rộn nướng thịt bên cạnh ngọn lửa trại. Những cô gái trong đoàn kịch rất giỏi nấu ăn; tài năng của họ thậm chí còn vượt trội hơn cả người dân nơi khác:

“Khi nào rảnh rỗi, tôi có thể kể cho em nghe về những câu chuyện của mình… Rất nhiều câu chuyện đấy.”

Nữ phù thủy mỉm cười và nói:

“Tôi vẫn nhớ rằng, buổi sáng hôm đó tôi đã thua cuộc trong cuộc đua ngựa. Tối nay chúng ta có lẽ sẽ phải chờ đợi đến khá muộn… Vừa hay là lúc này rảnh rỗi; em muốn nghe câu chuyện nào cụ thể?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi được nghe cô gái Jalinna và cô gái Afrola nói rằng, cô ấy mới quen biết với cô gái Lathesis khi thời đại Hoàng Kim Bình Minh đang trên bờ vực sụp đổ… Tôi thật sự không hiểu nổi; tại sao một người trẻ tuổi như vậy lại có thể trở thành lãnh đạo của Hội Thần Cũ được chứ?”

Vì cha cô ấy mất tích à? Vào Chủ nhật tuần trước, tôi đã nghe bạn kể về chuyện này rồi.”

Ngay cả trong thời đại các vị thần cũ đã biến mất, những người lãnh đạo giáo hội thường cũng là những người lớn tuổi hơn.

“Chuyện này khá phức tạp… Một mặt, bởi vì vào thời điểm đó, Hiris chính là người mạnh nhất trong giáo hội.”

Bối Nạp Ni Ti Cô gái nhìn vào ngọn lửa, nhớ lại quá khứ:

“Bây giờ cô ấy đã đạt cấp bậc Bảy Vòng; khi tôi gặp cô ấy, cô ấy mới 15 tuổi nhưng đã đạt cấp bậc Năm Vòng rồi. Ngay cả tại ba học viện ma thuật lớn nhất, việc đạt được cấp bậc Năm Vòng ở độ tuổi đó cũng đã đủ để coi là thiên tài rồi… Huống chi là trong một giáo hội đang dần suy tàn như Giáo hội Thần cũ kia. Bạn biết đấy, nếu không có hệ thống đào tạo có tổ chức, việc thăng tiến của các pháp sư ma thuật sẽ cực kỳ khó khăn. Khi tôi gặp cô ấy, toàn bộ giáo hội chỉ có năm pháp sư ma thuật mà thôi; Hiris là người duy nhất đạt cấp bậc Trung Vòng.”

Điều này thật sự tốt hơn nhiều so với tình trạng chỉ còn lại một bà lão trong Giáo hội 【Hàn Địa Ruồi Nhỏ】.

Khi nhớ lại quá khứ, Bối Nạp Ni Ti Cô gái mỉm cười:

“Nhân tiện, Hiris đã khai mở tiềm năng của mình khi mới 7 tuổi… Điều này thực sự rất hiếm gặp. Nhưng chính vì cô ấy khai mở tiềm năng ở độ tuổi đó, cô ấy mới có thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay.”

Hạ Đức Gật đầu. Việc cô bé Rutherford khai mở tiềm năng khi mới 7 tuổi, cũng giống như việc linh mục Augustus khai mở tiềm năng khi già đi… Đó đều là những trường hợp cực kỳ hiếm gặp; thậm chí trường hợp của cô bé còn hiếm hơn nữa.

“Đó là một lý do… Còn lý do khác thì sao?”

Hạ Đức hỏi tiếp, đồng thời cảm ơn cô nữ pháp sư bên cạnh đã đưa cho mình cốc trà. Người phụ nữ kia thì tò mò nhìn con kỳ lân một sừng nằm bên cạnh Hạ Đức, nhưng vẫn chưa dám chạm vào nó.

“Lý do khác chính là như bạn đã nói… Người lãnh đạo thế hệ trước của giáo hội, tức là cha của Hiris – ông Wailun Rutherford, người đạt cấp bậc Sáu Vòng – đã mất tích một cách bí ẩn. Người ta nói rằng cha của Hiris rất mạnh mẽ; khả năng hồi phục nhanh chóng sau khi bị thương của cô ấy chính là do ông Rutherford dạy dỗ.”

Nữ pháp sư lắc đầu nhẹ:

“Có rất nhiều khả năng có thể giải thích cho việc các pháp sư ma thuật mất tích một cách bí ẩn… Nhưng đối với Hiris vào thời điểm đó, điều đó đồng ngh

Khi đến nơi này, tôi vừa gặp phải Harris đang gặp rắc rối với một vật thể bí ẩn đầy nguy hiểm. Lúc đó, cô ấy không chỉ là lãnh đạo của tổ chức giáo dục đó, mà còn là người thừa kế hợp pháp duy nhất của Dàn hát Hoàng Kim Bình Minh – tổ chức đang trên bờ vực phá sản. Sau rất nhiều câu chuyện, cuối cùng Dàn hát Hoàng Kim Bình Minh mới được thành lập như ngày hôm nay.”

Đó là một câu chuyện khá thú vị và kéo dài rất lâu. Bắt đầu kể từ trước bữa tối, và mãi tận sau 10 giờ tối mới kết thúc. Vật thể bí ẩn mà cô Rutherford đã gặp phải vào thời điểm đó chính là 【Lời nguyền Cánh cửa Đen】 thuộc cấp độ “Người bảo vệ bí mật”. Đặc tính duy nhất của vật thể này là khiến bất kỳ cánh cửa nào được mở ra bởi người bị nguyền đều dẫn đến những không gian vô danh được gọi là “Cánh cửa Đen”.

Về mặt lý thuyết, miễn là người bị nguyền không tự mình mở cửa mà để người khác làm việc đó, thì lời nguyền này sẽ không ảnh hưởng đến họ; vì vậy nó mới chỉ được xếp vào cấp độ “Người bảo vệ bí mật”. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, vào thời điểm đó, 【Lời nguyền Cánh cửa Đen】 do một số lý do mà suýt nữa mất kiểm soát, khiến cho mọi cánh cửa mà cô Rutherford đi qua đều có thể biến thành “Cánh cửa Đen”.

Bối Nạp Ni Ti【Cô Bối Nạp Ni Ti】 đã mất nửa tháng trời mới tìm ra nguồn gốc của 【Lời nguyền Cánh cửa Đen】, tức là vị trí thực sự của “Cánh cửa Đen” đó. Cuối cùng, cô đã thành công trong việc đưa “Cánh cửa Đen” vào nội bộ Quốc hội, sử dụng sức mạnh của Quốc hội để hoàn toàn kiểm soát và giam giữ nó – đây chính là một trong những chức năng cơ bản của Quốc hội. Sau khi sự việc được giải quyết, cô được cô Rutherford mời ở lại và cùng nhau thành lập nên Dàn hát Hoàng Kim Bình Minh mới.

Câu chuyện này thực sự rất thú vị đối với Hạ Đức; nó chỉ kém hơn những cuốn nhật ký của Dorothy và Reizia một chút mà thôi. Anh ta cẩn thận tránh những chi tiết liên quan đến sự riêng tư, và hỏi thêm nhiều thông tin về các loại vật thể bí ẩn thuộc nhóm “lời nguyền”; cô **Bối Nạp Ni Ti** cũng rất sẵn lòng trả lời những thắc mắc của anh ta.

Bóng đêm dần đặc lại, nhưng những người phụ nữ xung quanh vẫn không có ý định nghỉ ngơi. Ngọn lửa trại reo lách tách, bao quanh những tiếng thì thầm và đồn đại.

Trong lúc trò chuyện với những phù thủy, Hạ Đức tình cờ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm qua những tán cây thưa thớt, và thấy biển sao đang treo lơ lửng phía trên đầu mình, thấy ba vầng trăng đang lấp lánh giữa bầu trời đ

Trong lúc mơ hồ, anh chợt nhớ lại rằng mình cũng đã nhiều lần ngồi bên bếp lửa vào ban đêm, thì thầm với những cô gái khác nhau. Nhưng ngoại trừ Y Lộ Na, tất cả những cô gái ấy, những ký ức ấy, những chuyện đã qua ấy… cuối cùng cũng chỉ là những điều thuộc về thời đại trước thôi.

“Sao nói mãi mà lại có vẻ mặt như vậy nhỉ? Nếu Jialinna biết thì sẽ nghĩ là tôi đang bắt nạt em đấy.”

Nữ phù thủy tóc vàng cười nói đùa, trong khi Hạ Đức lắc đầu, định nói điều gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng kêu của con thú nhỏ bên cạnh:

“Ông~”

Anh ta lập tức đứng dậy, cảnh giác ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Gian phía tây nam. Đồng thời, tiếng động như gió lốc thổi qua Lâm Gian__【Lâm Gian】 cũng vang lên bên tai – đó là dấu hiệu cho thấy lớp phòng thủ ngoài cùng đã bị kích hoạt:

“Cô gái, có người đến rồi… Là người sống đấy.”

Tất cả mọi người trong trại đều đứng dậy; những phép thuật che giấu dung mạo và giọng nói bắt đầu phát huy tác dụng, còn những người phụ nữ được giao nhiệm vụ canh gác ở ngoại vi cũng xuất hiện trên các cây.