“Đừng lại quá gần, có điều gì đó không ổn.”

Nữ phù thủy nói với Hạ Đức, thực ra con ngựa một sừng cũng đang ngăn họ lại; khi họ tiến gần, con vật đứng trước mặt họ, không cho họ tiếp tục đi xa hơn.

Khu vực xung quanh dường như không có gì đặc biệt cả, màu tuyết và âm thanh của gió đều bình thường. Nhưng cả Hạ Đức lẫn cô Bối Nạp Ni Ti đều cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vì vậy, Hạ Đức cúi xuống nhặt một khối tuyết ném về phía khu rừng phía trước, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

“Quá yên tĩnh rồi…”

Nữ phù thủy thì thầm với Hạ Đức:

“Ngay cả vào mùa đông sâu thẳm, mặt đất vẫn luôn phát ra những âm thanh nhất định… Nhưng tôi không nghe thấy gì cả… Cứ như thể mảnh đất phía trước đã ‘chết’ đi vậy…”

Cô nhíu mày:

“Cậu đừng di chuyển ở đây, tôi mạnh hơn cậu… Tôi sẽ đi kiểm tra xem sao.”

“Không được… Lúc này không phải là lúc để so sánh ai mạnh hơn ai đâu…” Hạ Đức vội vàng ngăn cản. Anh nhận ra rằng con vật nhỏ đứng trước mặt họ không hề tránh lui khi anh tiến lại gần… Rõ ràng, con ngựa một sừng cũng đã nhầm lẫn giới tính của anh…

“Phía trước có chuyện gì vậy?” (Tiếng người lùn cổ đại)

Hạ Đức hỏi. Cô Bối Nạp Ni Ti nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, không hiểu anh đang nói gì. Con ngựa một sừng non kia cũng dường như bối rối một chút… Nhưng Hạ Đức chắc chắn rằng tiếng người lùn cổ đại vẫn còn được sử dụng trong thời đại này… Con vật chưa chắc đã được sinh ra… Nhưng theo những thông tin trong “kiến thức về các loài linh hồn”, giống ngựa một sừng có khả năng hiểu biết đặc biệt đối với loại ngôn ngữ kỳ lạ này…

“Phía trước có chuyện gì vậy?” (Tiếng người lùn cổ đại)

Để tránh bị phát âm sai, Hạ Đức lại hỏi lần nữa… Lần này, con vật màu trắng tinh khôi rõ ràng đã hiểu ý anh… Nó vui vẻ “ngửa mặt lên” và bắt đầu quấn quýt quanh Hạ Đức.

Vì vậy, trong vẻ mặt cô Bối Nạp Ni Ti đang cắn môi, Hạ Đức đã đưa tay sờ lên trán con thú đó. Vì đã quen với việc chăm sóc mèo nên anh ta có kỹ thuật xoa bóp phù hợp, và con ngựa một sừng dường như rất thích điều này.

“Lúc nãy tôi đã nói tiếng linh tinh cổ đại để hỏi nó liệu có biết chuyện gì đã xảy ra phía trước không.”

Hạ Đức giải thích cho cô Bối Nạp Ni Ti, và nữ pháp sư liền hỏi:

“Có vẻ như nó hiểu ý bạn, nhưng làm sao bạn có thể hiểu được câu trả lời của nó?”

“Ngay cả những linh tinh cổ đại cũng không thể giao tiếp trực tiếp với ngựa một sừng được, nhưng đừng quên tôi vẫn còn chiếc **[Nhẫn Dạy Cá]** mà bạn đã thấy tuần trước đây.”

Khi anh ta định lấy chiếc nhẫn ra khỏi túi, không ngờ con thú nhỏ lại cắn nhẹ vào váy anh ta, rồi chỉ về phía đống tuyết. Trước ánh mắt ngạc nhiên của anh ta và nữ pháp sư, móng vuốt của nó đã viết ra những ký tự bằng tiếng linh tinh hiện đại trên mặt đất:

**[Đất Đai, Điên Rồ, Hóa Thạch]**

“Con ngựa một sừng lại biết viết chữ à?” nữ pháp sư thốt lên ngạc nhiên. Hạ Đức Vi Vi nhíu mày và nói:

“Trí thông minh của ngựa một sừng vốn đã không hề thấp, nhưng việc nó sử dụng tiếng linh tinh cho thấy ban đầu nó có mặt trong một cộng đồng linh tinh nào đó. Những khu vực tập trung nhiều linh tinh ở thế giới vật chất thường nằm ở nước ngoài hoặc gần ba học viện lớn… Thú vị thật, nó rốt cuộc xuất thân từ đâu vậy?”

“Dù nó ban đầu ở đâu đi nữa, vì bây giờ nó không có chỗ nào để đi, tôi nghĩ việc nhận nuôi nó sẽ là một quyết định tốt.” nữ pháp sư nói, nhìn vào những ký tự trên mặt đất. Cô nhận ra một trong số chúng:

“Hóa Thạch? Thú vị… Lại là ‘Đất Đai Điên Rồ’ nữa à?”

Những khu vực kỳ lạ như vậy chỉ có thể được nhận ra khi bước vào bên trong; từ bên ngoài thì không thể cảm nhận được điều gì bất thường cả.

“Nhưng loại vấn đề này, chẳng phải chỉ xuất hiện một lần trong vài thập kỷ ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sao? Cộng thêm lần tuần trước, tôi đã gặp phải chuyện này hai lần rồi.”

Hạ Đức lẩm bẩm một tiếng, nhưng điều này cũng không nằm ngoài dự đoán của anh ta.

“Thôi để tôi xử lý đi.”

Nói xong, anh cúi người, đào những khối đất cứng dưới lớp tuyết rồi muốn tiến về phía trước, nhưng không chỉ con kỳ lân một lần nữa cắn vào áo anh, mà cả cô Bối Nạp Ni Ti cũng ngăn anh lại:

“Anh định làm gì vậy?”

“Để sử dụng sức mạnh của đất – linh khí chữa lành, anh cần đứng trên mảnh đất có vấn đề đó.”

Hạ Đức nói một cách tự nhiên.

“Nếu con kỳ lân nói đúng, anh sẽ bị hóa thạch đấy. Mặc dù tôi không hiểu rõ nguyên lý, nhưng ý nói chung là bất kỳ sinh vật nào bước vào khu vực đó đều sẽ bị biến thành đá.”

Nữ pháp sư nhấn mạnh, rồi ném ra một quả cầu lửa. Quả cầu lao về phía khu vực đó và đập trúng thân cây; ngọn lửa bùng nổ khiến vỏ cây bong tróc, nhưng bên trong lại là lõi đá:

“Rõ ràng, tôi đã đoán đúng… Ngay cả thực vật cũng bị ảnh hưởng.”

Hạ Đức gật đầu:

“Đừng lo, tôi từng tiếp xúc với một hiện vật có khả năng hóa thạch trước đây; cơ thể tôi có khả năng kháng cự cao, nên bạn không cần phải lo cho tôi đâu.”

Thực ra, “cô ấy” đã cung cấp thông tin cần thiết; Hạ Đức biết rằng “Đại địa điên cuồng” sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến mình, miễn là anh di chuyển nhanh thôi.

Dù vậy, nữ pháp sư vẫn rất lo lắng, nhưng thấy Hạ Đức tự tin đến thế, cô cũng chỉ có thể đứng đó, sẵn sàng hỗ trợ anh. Con kỳ lân đứng trên tuyết, nhìn anh với vẻ đau buồn, như thể Hạ Đức sắp chết vậy.

Khi bước vào khu rừng có vấn đề đó, anh lập tức cảm nhận được sức mạnh áp bức và điên cuồng ấy. Mặc dù hiệu ứng hóa thạch không ảnh hưởng đến Hạ Đức, anh vẫn cảm thấy các động tác của mình trở nên chậm chạp hơn. Không do dự, anh dùng tay nghiền nát những khối đất cứng đó. Hai tay anh dang ra, và những hạt đất từ từ rơi xuống từ đầu ngón tay.

Nhưng chúng không rơi xuống mặt đất phía dưới; thay vào đó, những tia sáng màu vàng đất bắt đầu hình thành từ lòng bàn tay Hạ Đức, và những hạt đất đó tụ lại trong không khí.

Ánh sáng xung quanh dường như đều bị những khối đất kia hấp thụ hết; mặc dù vẫn là buổi chiều, nhưng mọi thứ xung quanh lại trở nên tối om. Chỉ có Hạ Đức, người tỏa ra ánh sáng bạc, cùng với Chiếc Thánh Cái làm từ đất phát ra ánh sáng vàng, mới còn sáng rõ.

Nhưng cảnh tượng kỳ lạ này chỉ kéo dài trong chốc lát. Khi ánh sáng xung quanh trở lại bình thường, Chiếc Thánh Cái từ từ hạ xuống và chìm vào lớp tuyết cùng đất đai.

Tại nơi Chiếc Thánh Cái rơi xuống, những tia sáng màu vàng óng bắt đầu phun trào lên như một ngọn phun nước. Tuy nhiên, lần này mọi việc không diễn ra suôn sẻ như khi họ ở biệt thự cùng cô gái Rathers. Những lực lượng kỳ lạ dưới lòng đất bị kích thích; những chất bẩn đen kịt bắt đầu tràn lên từ dưới lòng đất, trong khi Chiếc Thánh Cái đang “chữa lành” mặt đất.

Hạ Đức rất quen thuộc với thứ này. Trong các sự kiện như vụ “chôn sống cô gái Norma” tại thành phố Tobeske, giấc mơ ngọc bích, và vụ việc ở biệt thự Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, những chất bẩn đen kịt này đã từng xuất hiện.

Con ngựa một sừng và cô gái Bối Nạp Ni Ti đều tỏ ra lo lắng, nhưng Hạ Đức hoàn toàn không hề panik. Anh đứng yên tại chỗ, nhìn những chất bẩn đen kịt đó dần hóa thành hình dạng con người không rõ ràng và lao về phía mình. Tuy nhiên, khi cơ thể Hạ Đức phát sáng – bởi vì kỹ năng phát sáng không chỉ có thể được sử dụng bằng tay mà còn có thể thông qua ánh sáng bạc lấp lánh – những chất bẩn đen kịt đó buộc phải dừng lại.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi những chất bẩn đen kịt và Hạ Đức đang đối đầu với nhau, Chiếc Thánh Cái dưới lòng đất đã tận dụng cơ hội này để khiến những tia sáng màu vàng óng bao phủ hoàn toàn mọi khu vực xung quanh.

Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc. Những tia sáng linh hồn nhanh chóng bao phủ lấy những chất bẩn đen kịt đó và từ từ hòa tan chúng.

Việc tiêu hao quá nhiều năng lượng linh hồn khiến Hạ Đức cảm thấy mệt đứt hơi; khi Chiếc Thánh Cái một lần nữa hiện ra từ dưới lòng đất, anh suýt nữa ngã, may mắn thay cô gái Bối Nạp Ni Ti kịp đến hỗ trợ anh:

“Chiếc Thánh Cái làm từ đất… hóa ra thực sự được tạo ra bằng phép thuật? Điều này thật không hợp lý chút nào… Hamilton, bây giờ anh thế nào rồi?”

Con thú nhỏ kia lúc này cũng đang reo hò vui vẻ, chạy đến khu vực vẫn còn được bao phủ bởi khí linh – Lâm Gian【Rừng Giàn】 – và chạy quanh Hạ Đức không ngừng nghỉ.

“Không sao đâu, xin lỗi, có lẽ tôi sẽ phải uống một loại thuốc ma thuật.”

Nói xong, trong lòng nó lại thầm nghĩ: “Lần này, khi sử dụng phép thuật, trông nó có vẻ hoa mỹ hơn lần trước đấy…”

【Khi bạn liên tục thanh lọc mảnh đất này, hiệu quả của các phép thuật cũng sẽ tăng lên; đó chính là món quà từ mặt đất.】

Hạ Đức với khuôn mặt hơi tái nhợt, thì thầm rồi gật đầu, cầm lấy chiếc cốc thiêng đựng đất ở trước mặt mình. Điều khiến nó ngạc nhiên là, những chữ viết trên thân cốc giờ đây không còn là “Nước Sạch”, mà là “Quả Ngọt”.

“Mặc dù đã được Lassus mô tả trước đó, nhưng khi thực sự nhìn thấy, tôi vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên… Điều này chắc chắn không thể gọi là phép thuật thông thường; đây là phép thuật thần thánh, xuất phát từ giáo phái Mặt Đất cổ xưa nhất.”

Cô Bối Nạp Ni Ti ngồi im lắng, lắng nghe niềm vui của mặt đất:

“Thật tuyệt vời… Việc thanh lọc hoàn toàn mảnh đất này chỉ có sức mạnh của [[Nữ Thần Mặt Đất]] mới làm được thôi.”

Sau đó, cô lại lo lắng nhìn Hạ Đức:

“Anh sẽ uống loại thuốc ma thuật nào vậy? Khi sử dụng phép thuật có phạm vi lớn như thế này, nếu cảm thấy không chịu nổi, chúng ta hãy quay về thành phố trước đi… Tôi luôn sẵn lòng dành thời gian để cùng anh ra ngoài sau.”

“Không sao đâu.”

Hạ Đức lấy ra một chai nhỏ màu hồng, mở nắp rồi từ từ uống một ngụm nhỏ. Ngay lập tức, cảm giác mệt mỏi trong người nó dường như biến mất hoàn toàn, thậm chí toàn thân còn cảm thấy ấm áp lên.

Dù Hạ Đức hành động rất nhanh, nhưng nữ pháp sư bên cạnh vẫn cảm nhận được mùi hương đặc biệt đó. Cô cảm thấy mặt mình hơi đỏ lên, nhưng không hiểu tại sao… Con kỳ lân một sừng ở Lâm Gian【Rừng Giàn】 cũng ngửi thấy mùi hương đó và nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên.

Hạ Đức không giải thích gì cả, chỉ cất chai thuốc lại và cho nữ pháp sư xem chiếc cốc thiêng đó.

“Lần này, Chén Thánh có chút khác biệt so với lần trước. ‘Thành quả bội thu’ là ý gì nhỉ? Lần trước tôi nhận được là ‘nước sạch’.”

“Nước sạch” đã được nữ pháp sư biến thành một loại thuốc ma thuật rồi đấy.

“Có vẻ như kiến thức cơ bản của em vẫn còn hạn chế.” Nữ pháp sư tóc vàng nói với vẻ không hài lòng, rồi vẫy tay; một khối đất lớn bay về phía họ.

Bà để khối đất đó rơi vào Chiếc Chén Thánh Bằng Đất của Hạ Đức【Hạ Đức〕. Với việc tiêu hao một lượng linh khí gần như không đáng kể, một tia sáng nhỏ hiện lên ở miệng chiếc chén. Khi nhìn vào bên trong, khối đất đã biến mất, thay vào đó là một quả táo đỏ rực:

“Đúng như tôi dự đoán.” Nữ pháp sư nói một cách nhẹ nhàng.

“Việc biến đất thành trái cây… Ký tự ‘thành quả bội thu’ trong các ngôn ngữ cổ đại có ý nghĩa riêng biệt trong Giáo hội Mặt Trời đấy.”

“Phép thuật này thật sự kỳ diệu.” Hạ Đức cũng ngợi khen, sau đó cất chiếc chén lại và cắt quả táo ra để chia cho nữ pháp sư và con quái vật một sừng.

“Vì vậy tôi mới tò mò… Linh hồn đã ban cho em sức mạnh trong giấc mơ kia, rốt cuộc là ai đây?”

Nữ pháp sư từ chối ăn quả táo, còn Hạ Đức cũng không muốn ăn, vì vậy cả quả táo đó đều thuộc về con quái vật màu trắng tinh khiết kia.

Con quái vật có cái miệng rất to; sau khi ăn xong quả táo, nó vui vẻ cắn nhẹ vào tay áo của Hạ Đức và dẫn anh ta đi vài chục bước. Dưới đống tuyết bên cạnh “Cây Đá” bị nữ pháp sư làm hỏng, Hạ Đức phát hiện ra một bức tượng đá hình người.