“Điều này thật khó giải thích… Ba người đó đang cúng tế một bức tượng thần. Tôi chắc chắn rằng ba bài hát đó đã bị lãng quên từ lâu rồi.”

Hạ Đức nhún vai và nói:

“Trong báo cáo điều tra gửi cho học viện, tôi chỉ ghi lại lời bài hát thôi. Tôi không biết cách viết giai điệu thành nhạc phổ, vì vậy tôi đã đưa chúng cho bạn như một món quà. Nếu ba người sống ở Thời đại thứ Năm biết rằng bài hát của họ có thể được tái hiện ở Thời đại tiếp theo, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Nữ phù thủy nở một nụ cười nhẹ và nói:

“Món quà này thật tuyệt vời… Có lẽ bạn thường xuyên chơi những trò chơi như thế này với Giá Linh Na, phải không?”

“Cái gì cơ?”

Hạ Đức ngước nhìn cô, và nữ phù thủy mới nhận ra ý của anh, liền lắc đầu:

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là tôi tự hỏi tại sao một nữ phù thủy ham muốn quyền lực như Giá Linh Na lại lại để ý đến bạn… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Hạ Đức đã chuẩn bị bữa trưa cho hai người: bánh mì kiểu Orange Delarion và bánh gà nhân, sau đó đặt chúng vào nồi và đun nóng trên bếp lửa.

Nữ phù thủy nhìn những làn khói xanh bay lên phía Lâm Gian, rồi đề nghị:

“Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi ăn trưa… Bạn có muốn nghe tôi hát không?”

“Tất nhiên rồi! Bạn sẽ hát gì vậy?”

Hạ Đức cười và hỏi, quyết định sẽ khoe khoang với Dorothy hoặc Lexia khi về nhà tối nay.

Nữ phù thủy vẫy cuốn sách trong tay và nói:

“Ba bài hát mà bạn vừa hát kia thế nào? Trong số đó, chỉ có bài hát của nhà thơ hành lang mới phù hợp với giọng nam… Hai bài còn lại thì dành cho phụ nữ, phải không?”

“Đúng vậy… Vậy thì xin hãy hát cho tôi nghe lại nhé. Thật là tuyệt vời khi được nghe chúng một lần nữa!”

Anh vẫy tay mời, và sau khi đảm bảo rằng nồi đã được đặt vững chắc, anh cũng ngồi xuống, ngồi bên cạnh nữ phù thủy. Bối Nạp Ni Ti cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm của mình:

“Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian… Bạn muốn nghe bài hát nào trước? Bài hát thánh của giáo hội, hay bài hát dân gian về vùng đất của loài kỳ lân?”

“Bài hát cuối cùng đó… Đó chính là bài hát mà tôi đã nói đến – bài hát do một nữ phù thủy cấp mười hai hát.”

Tuy nhiên, lúc đó cô ấy đã sử dụng một nguồn sức mạnh mà tôi không thể hiểu được để trồng ra một cây nhỏ, giúp cô ấy hát cùng.

Hạ Đức kể lại, trong khi Bối Nạp Ni Ti cô gái cười và hỏi:

“Chẳng lẽ nếu không có âm nhạc đi kèm, giọng hát của tôi sẽ không bằng được phù thủy thời kỳ thứ năm sao?”

Cô ấy cầm cuốn sách bằng tay trái, dùng tay phải ấn vào ngực mình để thử hát, sau đó bảo Hạ Đức chú ý lắng nghe. Trong khung cảnh tuyết rơi ở Lâm Gian, giữa tiếng lách cách của đống lửa, giọng hát của Bối Nạp Ni Ti cô gái vang lên.

Nói một cách chính xác, mặc dù giai điệu và lời bài hát giống hệt nhau, nhưng cô Blachelet thời kỳ trước và cô Bối Nạp Ni Ti thời kỳ này đã thể hiện hai phong cách hoàn toàn khác nhau. Thậm chí, khi hát, cô Bối Nạp Ni Ti còn thêm vào một số biến tấu nhỏ, như thay đổi cao độ giọng để phù hợp với thói quen hát của mình. Những thay đổi nhỏ bé này khiến bài hát “Phù thủy cưỡi ngựa khổng long” trở nên du dương và hay đẹp hơn nhiều. Giọng hát vang vọng trong khu rừng vắng vẻ; những con sóc đang ngủ đông trong hang cây, những con ngựa nghỉ ngơi dưới gốc cây, những con thỏ bước ra từ hang tuyết, những sinh vật trắng tinh đang kiếm ăn trong Lâm Gian, và cả Hạ Đức ngồi bên cạnh đống lửa, tất cả đều lặng lẽ lắng nghe bài hát lay động lòng người ấy.

Khi bài hát kết thúc, Hạ Đức đang bận rộn dập tắt đống lửa nên không thể vỗ tay, nhưng anh ấy vẫn nói một cách rất nghiêm túc:

“Rất tốt, thực sự rất tốt.”

Bối Nạp Ni Ti cô gái e lệ gật đầu, miệng nở nụ cười hài lòng. Cô cúi đầu muốn chọn bài hát thứ hai để thử hát, nhưng bỗng nhiên, cùng với Hạ Đức, cô nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau mình, trong Lâm Gian…

Có thứ gì đó đang bước trên lớp tuyết dày, đi ra từ khu rừng Yinas ở phía nam thung lũng suối. Nhìn kỹ hơn, không giống tiếng bước chân của con người; họ nhận ra đó là tiếng của một loài động vật có bốn chân và trọng lượng khá nặng.

“Vào mùa đông ở đây, gần thung lũng suối có heo rừng không?” Hạ Đức hỏi, đứng dậy cầm que đập lửa và nhìn về phía sau nàng phù thủy, đoán rằng con vật hoang dã này đã bị mùi thơm của thức ăn thu hút. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, con vật có bốn chân đang tiến lại gần đó không giống heo rừng chút nào; nó giống như một con ngựa lùn màu trắng:

“Gần đây có ngựa lùn sao?”

“Đây là vùng núi, chứ không phải đồng bằng; ngựa lùn xuất hiện ở đâu được chứ?”

Bối Nạp Ni Ti cũng đứng dậy và nhìn về phía sau. Rồi cả hai đều nhìn thấy một sinh vật nhỏ có bốn chân, toàn thân phát sáng màu trắng tinh khôi, đang bước ra từ lớp tuyết Lâm Gian. Trên đầu nó có một chiếc sừng vàng óng, xung quanh thân là những cánh vũ màu trắng cuộn tròn lại. Ánh nắng buổi trưa mùa đông chiếu xuyên qua các tán cây, làm cho sinh vật nhỏ ấy trở nên lấp lánh trong ánh sáng. Trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức tưởng mình lại bước vào một vương quốc cổ tích:

“Ồ? Tôi vẫn chưa ăn nấm mà đã thấy ảo giác rồi à?”

“Không phải ảo giác đâu… Chắc là nó bị mùi thức ăn và tiếng hát thu hút đến đây.”

“Nó…” ai đó thì thầm bên tai Hạ Đức. Hạ Đức giật mình và nhìn về phía Bối Nạp Ni Ti. Một con ngựa một sừng như vậy chắc chắn không thể xuất hiện ở vùng đất thuộc nền văn minh loài người được. Nếu một sinh vật nguy hiểm như vậy thực sự bay đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc mà Giáo hội Ngũ Thần lại không hề phát hiện ra, thì giáo khu này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng dù sao đi nữa, đây rõ ràng là một con ngựa một sừng thật sự. Bối Nạp Ni Ti đứng yên một lúc, cho đến khi Hạ Đức bước đến bên cạnh cô ấy mới tỉnh táo lại và vô thức bước về phía trước. Không ngờ con vật trắng tinh khôi như từ thế giới cổ tích bước ra đó lại ngay lập tức dừng lại, đôi mắt xanh biếc của nó hiện lên vẻ sợ hãi.

Hạ Đức đoán rằng con vật kia chắc hẳn là một con ngựa vương non; những con ngựa vương trưởng thành không thể nào lại thấp bé đến thế được.

  Ngay cả bà phù thủy lớn tuổi nhất cũng chưa từng có kinh nghiệm tiếp xúc với loài sinh vật này. Lúc này, vấn đề không chỉ đơn giản là sợ làm con vật hoảng sợ và bỏ chạy; nếu nó nổi giận, không ai dám chắc mình có thể kiểm soát nó mà không bị thương.

  “Bối Nạp Ni Ti Cô gái ơi, có lẽ con vật đó bị cô thu hút đến đây.”

  Vì vậy, Hạ Đức nói nhỏ, sau đó cẩn thận lùi lại phía bên cạnh bếp lửa, để tránh làm con vật trắng tinh khôi kia hoảng sợ.

  “Điều này thật kỳ lạ… Mặc dù về Thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc có rất nhiều câu chuyện đẹp, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói đến truyền thuyết về ngựa vương ở đây cả.”

  Bối Nạp Ni Ti tiếp tục nói, trong khi cẩn thận tiến lại gần con vật đang đứng gần khu vực trống bên cạnh Lâm Gian. Người này đang do dự, đi tới đi lui, trông có vẻ muốn tiến lại gần nhưng cũng rất sợ hãi.

  Vì đang quay lưng về phía Hạ Đức, nên cô gái Bối Nạp Ni Ti không thể nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt anh ta. Những đôi giày cao gót của cô gây ra tiếng động kỳ lạ khi bước trên băng tuyết; cuối cùng, con vật trắng tinh khôi ấy đã quay đầu bỏ chạy vào rừng, khiến bà phù thủy này rất thất vọng.

  Nhưng chưa kịp thời gian hai người đuổi theo, con vật lại quay trở lại, chỉ là xuất hiện từ một hướng khác. Lần này, Hạ Đức chắc chắn rằng nó thực sự bị mùi thức ăn hấp dẫn; đôi mắt màu xanh lam của nó đang dõi chăm chú vào chiếc nồi trên bếp lửa.

  Bối Nạp Ni Ti lại rất muốn tiến lên gần hơn, nhưng lại sợ làm con vật hoảng sợ một lần nữa.

Vì vậy, Hạ Đức mở nồi lên, và hương thơm của những món ăn đã được đun nóng bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

“Bối Nạp Ni Ti cô gái, cô hãy quay lại đây trước.”

Anh ta gọi nàng tiên quay lại, và hai người lại ngồi xuống để ăn uống. Quả nhiên, những con thú nhỏ ở rìa khu rừng nhìn thấy họ ăn uống, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn bước vào khoảng đất trống này.

Chúng đi lại không ngừng, và cuối cùng đến bên cạnh đống lửa. Ánh lửa le lói khiến bộ lông trắng tinh của con ngựa một sừng phản chiếu ra ánh sáng rực rỡ, và hơi ấm từ ngọn lửa cũng làm giảm bớt sự cảnh giác của nó.

Hạ Đức liếc nhìn nàng tiên, và cô ta dùng đĩa đã chuẩn bị sẵn để chia một phần thức ăn của mình cho con ngựa một sừng. Lần này, cô ta thực sự thành công – con ngựa non đầy cảnh giác đã thử một miếng bánh nhân một cách cẩn thận, sau đó bắt đầu ăn uống.

Nàng tiên tóc vàng mỉm cười; cô ta muốn tranh thủ vuốt ve bộ lông của con vật, nhưng nó đã tránh xa. Tuy nhiên, Bối Nạp Ni Ti cô gái không hề quan tâm:

“Trên đường đến đây, chúng ta đã nói về con ngựa một sừng; không ngờ lại gặp nó ngay lập tức. Nó đến từ đâu vậy?”

“Dù tôi không chắc chắn nguồn gốc của nó, nhưng có lẽ nó không chỉ bị thu hút bởi thức ăn mà còn bởi giọng hát của cô nữa. Nhưng bây giờ phải làm sao đây?”

Hạ Đức chỉ vào con vật màu trắng đang ăn uống.

“Tôi muốn nuôi nó… Làm sao có thể bỏ nó lại đây được? Có vẻ như đây là một con ngựa một sừng chưa trưởng thành; chắc chắn nó sẽ dễ dàng tin tưởng chúng ta.”

Nàng tiên nói một cách tự nhiên, khuôn mặt đầy nụ cười rạng rỡ. Nhưng Hạ Đức nghĩ rằng sự xuất hiện của con vật này ở thị trấn Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chắc chắn có lý do riêng. Thay vì để nàng tiên nuôi nó, có lẽ nên giao nó cho giáo hội; họ sẽ giúp con vật tìm đường trở về nhà.

Tất nhiên, Hạ Đức chỉ đang suy nghĩ thôi… Bối Nạp Ni Ti cô gái chắc chắn sẽ không đồng ý đâu; có lẽ cô ấy đã quyết tâm trở thành nàng tiên cưỡi ngựa một sừng rồi.

Sau khi ăn trưa xong, con kỳ lân một sừng không hề như cô Bối Nạp Ni Ti dự đoán, tức là không muốn ở bên cạnh hai người, mà đã đứng dậy gọi một tiếng rồi đi một mình vào rừng núi.

Điều này khiến nữ pháp sư cảm thấy thất vọng, nhưng Hạ Đức nhanh chóng nhận ra rằng con kỳ lân không đi xa, mà có vẻ đang chờ đợi họ.

Vì vậy, sau khi dọn dẹp chiến trại một cách nhanh gọn, hai người lên ngựa và đuổi theo. Khi thấy họ đến gần, con kỳ lân cũng bắt đầu chạy nhanh trên tuyết.

Cuộc đuổi này đặc biệt thử thách khả năng cưỡi ngựa của Hạ Đức, bởi môi trường trong thung lũng tuyết còn phức tạp hơn nhiều so với con đường quê nhỏ ban nãy, và anh ta cũng phải đảm bảo luôn theo sát con kỳ lân. May mắn thay, dấu vết móng trên tuyết giúp họ xác định hướng đi rất rõ ràng, và cô Bối Nạp Ni Ti cũng nhận thấy rằng Hạ Đức không quen với việc đuổi theo như vậy, nên đã tự nguyện đi phía trước để che chắn cho anh ta khỏi gió lạnh.

Như vậy, con kỳ lân đã dẫn họ đi qua phía nam thung lũng Eldron, vượt qua những con suối đóng băng giữa các ngọn núi, và khoảng 1 giờ rưỡi chiều, chúng mới dừng lại ở vùng phía đông nam thung lũng Eldron, nơi giáp ranh với khu rừng Yinnas.

Phía trước đó là khu rừng nguyên sinh thực sự, chỉ những thợ săn giàu kinh nghiệm địa phương mới dám bước vào đó, bởi địa hình ở đây không thích hợp cho việc cưỡi ngựa. May mắn thay, con kỳ lân đã tự nguyện dừng lại và đi đi lại lại trên tuyết. Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti cũng xuống ngựa để kiểm tra tình hình. Phía trước họ là một thung lũng cây cối thưa thớt, ánh nắng mặt trời chiếu trên tuyết tạo ra ánh sáng chói lọi, và gió lạnh thổi qua khiến những cành cây trụi lá kêu rít.

Ít nhất thì trông có vẻ như, nơi mà con kỳ lân dẫn họ đến hoàn toàn bình thường.