“Tôi nghe cô Gia Lin Na nói rằng bây giờ toàn bộ nghị viện đều không còn Lục Hành Điểu nữa. Chẳng lẽ các bạn không có con vật cưỡi khác sao? Tôi đã thấy cô Áp Phù La triệu hồi ra con ngựa xương ma rồi.”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò, trong khi phía bên cạnh anh ta, nữ pháp sư đi cùng mang theo mùi nước hoa quen thuộc – “mùi của nữ pháp sư”. Bối Nạp Ni Ti Mùi nước hoa của cô ấy thì “lạnh lẽo” hơn; Hạ Đức cũng không thể nhận ra đó là mùi hoa gì.

“Tôi thực sự rất muốn có một con kỳ lân một sừng.”

Giọng nói của nữ pháp sư tóc vàng nghe có vẻ đáng thương, nhưng điều đó không thể giúp họ có được một con kỳ lân:

“Thưa ông Hamilton, có lẽ ông đang cười nhạo ý tưởng này của tôi. Nhưng cũng giống như những cậu bé nhỏ thường mơ ước được sở hững thanh kiếm sắc bén hay con ngựa trắng cao lớn vậy, ước mơ về kỳ lân cũng là mong muốn của những cô gái xinh đẹp khi còn nhỏ.”

Nhưng những người ngoại bang khi còn nhỏ thì không bao giờ mơ ước về một thanh kiếm; Hạ Đức nhớ lại rằng khi đó, họ chỉ mơ về đại bác và tên lửa mà thôi.

“Kỳ lân à…”

Hai người tiếp tục đi dọc theo con suối, hai bên là những vùng đất và rừng phủ đầy tuyết. Thỉnh thoảng họ cũng gặp những con vật chạy trên mặt tuyết, nhưng chúng đều tự giác tránh xa họ. Hạ Đức thấy hơi tiếc vì đã để con mèo lười biếng ấy lại ở Tobesck; cảnh tượng này chắc hẳn sẽ khiến con mèo đó rất thích thú… có lẽ nó sẽ rất quan tâm đến những con thỏ.

“Trong bảng xếp hạng sinh vật nguy hiểm của Saint Byron, kỳ lân được xếp vào cùng nhóm với rồng đấy.”

Hạ Đức nhớ lại những gì mình đã học, và nhận ra rằng [**Ma Nữ Di Vang・**Âu Lan Nặc Đức] đã cung cấp cho anh ta nhiều thông tin hơn về kỳ lân. Âu Lan Nặc Đức Với tám phần trăm dòng máu tiên trong người, cô ấy thuộc về hoàng gia tiên lá, vì vậy con vật cưỡi của cô ấy chính là kỳ lân. Dù [**Ma Nữ Di Vang**] chỉ cung cấp những kiến thức liên quan đến nữ pháp sư, nhưng khi nghĩ đến hình ảnh một nữ pháp sư oai vệ với đôi tai nhọn, cưỡi con vật trắng tinh bay qua những cánh đồng tuyết mênh mông, hình ảnh đó lập tức hiện lên trong đầu anh ta.

Đây không phải là trí tưởng tượng của Hạ Đức, mà là những hình ảnh mà nàng phù thủy cố ý để lại cho anh ta.

“Đúng vậy, trong các câu chuyện cổ tích, những con ngựa một sừng thường phải đối mặt với sự ác bá, nhưng thực ra loài sinh vật kỳ diệu này sở hữu sức mạnh vô cùng lớn. Và chúng thực sự rất xinh đẹp.”

Cô Bối Nạp Ni Ti tất nhiên không biết Hạ Đức đang nghĩ gì:

“Mặc dù nhóm ngựa một sừng vẫn còn tồn tại, nhưng giống như hầu hết các loài sinh vật kỳ diệu khác, chúng đã tránh xa những khu vực tập trung của nền văn minh loài người. Nếu có cơ hội, tôi thực sự rất muốn được chạm vào một con ngựa một sừng… Không biết chúng có đáng yêu hơn con mèo của bạn không?”

Ngựa một sừng chỉ thân thiện với những cô gái trong sáng. Mặc dù cô Bối Nạp Ni Ti đã khá lớn tuổi, nhưng cô vẫn đáp ứng tiêu chuẩn đó. Còn Hạ Đức thì có lẽ không đáp ứng được… Dù giới tính của anh ta thường xuyên bị người khác nhầm lẫn, nhưng sau nhiều “ngày Hồng Điệp”, anh ta chắc chắn không còn được coi là “trong sáng” nữa.

Hai người đi bộ và trò chuyện, và khoảng 10 giờ 20 phút sáng, họ đã đến bên mặt hồ Eldron. Trong thời tiết lạnh giá như thế này, chẳng ai đi trên băng cả; xung quanh chỉ có những con thuyền đỗ qua mùa đông và một số người sống ở làng gần bờ hồ. Phía xa hơn còn có một thị trấn nhỏ, nhưng hầu hết những người đi câu trên băng đều tập trung ở phía bên kia hồ, nên họ cũng không bị làm phiền.

Cô Bối Nạp Ni Ti chọn đi bộ từ phía đông để lên bờ, và hai người cùng nhau đi qua mặt hồ, bước vào khu rừng bên suối. Trong rừng có những con đường nhỏ do các thợ săn và người khai thác gỗ tạo ra. Hạ Đức muốn đến những nơi mà người ta đồn là liên quan đến “Nghĩa trang Thánh Perry” để xem sao… Biết đâu khả năng cảm nhận siêu việt của anh ta có thể giúp anh ta phát hiện ra điều gì đó.

Nếu không chú ý đến thời gian, thời gian sẽ trôi qua rất nhanh. Đến 12 giờ 30 chiều, họ mới quyết định dừng lại ăn trưa.

Mặc dù cả buổi sáng họ không thu được gì cả, nhưng hai người cũng không nghĩ rằng việc tìm thấy thứ gì đó sẽ dễ dàng đến thế.

Bối Nạp Ni Ti cô gái đã triệu hồi ba con người giấy nhỏ, bảo chúng trở thành những người hầu để chăm sóc ngựa, thiết lập trại và thu thập củi; trong khi đó, Hạ Đức Tắc có nhiệm vụ đốt củi để lập lò sưởi trong trại.

Lúc này, họ đang đứng trên một khoảng đất trống gần rìa rừng phía thượng nguồn sông Yìchā. Nơi đây là nơi các thợ khai thác gỗ dùng để cất giữ nguyên liệu tạm thời. Mùa đông ở đây rất lạnh, nhưng ánh nắng xuyên qua khe hở của lá cây lại ôn áp đặc biệt. Sau khi triệu hồi ba con người giấy, nữ phù thủy tóc vàng ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, nhìn Hạ Đức bận rộn chuẩn bị bữa ăn.

Dù anh ta không có nhiều kỹ năng nấu ăn, nhưng việc hâm nóng thức ăn đơn giản thì vẫn không thành vấn đề; Hạ Đức__ Hạ Đức​ có rất nhiều thực phẩm trong tay.

Về việc nữ phù thủy không giúp đỡ gì, Hạ Đức__ Hạ Đức​ cũng không hề than phiền. Theo anh ta, những nữ phù thủy như thế này thường không phải là người sẵn lòng tự mình nấu ăn đâu. Còn Bối Nạp Ni Ti cô gái thì nhìn Hạ Đức__ Hạ Đức​ bận rộn từ đầu đến cuối, và không khỏi mỉm cười. Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra rằng nụ cười đó hơi không phù hợp với hoàn cảnh, liền quay đi để không nhìn anh ta nữa, trong đầu vẫn nhớ những lời khen ngợi mà cô bé Jialinna đã dành cho Hạ Đức__ Hạ Đức:

“Anh ấy thật sự rất hữu ích.”

“Ngọn lửa Nguyên Thủy?”

Khi ngọn lửa được đốt lên, hơi nóng lập tức lan tỏa khắp cơ thể. Sau khi tu nữ Develyn cùng các nữ phù thủy bán thần đã tiêu diệt con quái vật Pantanal, Hạ Đức__ Hạ Đức​ cũng có thể sử dụng sức mạnh lớn hơn từ ngọn lửa Nguyên Thủy; một trong những đặc điểm hiển nhiên là ngọn lửa do anh ta đốt lên giúp anh ta phục hồi sức lực và cung cấp nhiều nhiệt hơn.

Nữ phù thủy của mặt đất nhạy bén nhận ra sự khác thường của ngọn lửa đó. Khi Hạ Đức__ Hạ Đức​ đang lấy đồ chơi ra khỏi túi, cô gật đầu…

“Đúng vậy, tôi cũng quen với nữ tu Dévlin; chính bà Cassandra đã giới thiệu chúng tôi với nhau. Người nữ tu đó nói rằng tôi là người hùng mang lại sức mạnh, và đã trao cho tôi một số năng lực đặc biệt.”

Anh ấy nói điều này một cách thoải mái, nhưng cô gái Bối Nạp Ni Ti__ Bối Nạp Ni Ti hiểu rõ rằng điều đó không hề bình thường – chẳng hạn, tại sao Hạ Đức__ Hạ Đức lại có thể gặp nữ tu Dévlin. Cô muốn hỏi, nhưng lại nhớ đến việc mình vừa thua cuộc trong cuộc đua ngựa, nên cảm thấy hơi ngượng ngùng khi mở miệng. Sau đó, cô nhìn thấy Hạ Đức__ Hạ Đức đang chọn những món đồ chơi bằng gỗ nhẹ nhàng để chuẩn bị bữa ăn lạnh, rồi lên kế hoạch hâm nóng chúng bằng lửa trại.

“Nói đến đây, cái rối bùng của tuần trước đã gọi bạn là người được thần linh của những món đồ chơi ban phước, đúng không?”

Cô tựa má vào tay và nói với Hạ Đức__ Hạ Đức. Trong khi đó, Hạ Đức Tắc__ Hạ Đức Tắc đang suy nghĩ xem buổi trưa nên ăn gì; đây thực sự là vấn đề khó khăn nhất đối với anh ta trong ngày:

“Đúng vậy, cô Gálinna có nói rằng tôi là sinh viên của Học viện Lịch sử Thánh Baylenz, và tôi cũng là một nhà điều tra thời gian. Trong quá khứ, tôi đã may mắn được gặp gỡ vị thần đó… Đúng rồi, việc sử dụng “chiếc chìa khóa thời gian” để du hành qua các thời đại thực sự khiến con người không thể tiếp xúc với những người sống trong quá khứ… Nhưng thần linh thì luôn khác biệt, phải không?”

Hạ Đức__ Hạ Đức cười và hỏi. Cô gái Bối Nạp Ni Ti__ Bối Nạp Ni Ti gật đầu nhẹ:

“Gálinna nói rằng bạn chỉ mất nửa năm thôi đã thăng lên cấp độ năm vòng… Thật là phi thường. Ngay cả các phù thủy cũng không thể đạt được tốc độ như vậy.”

Thông thường, giai đoạn thăng tiến nhanh chóng của các phù thủy kéo dài khoảng ba đến năm năm; sau đó, nếu không thể tiếp tục tiến lên, thì đó chính là giới hạn của tài năng họ. Ban đầu, cấp độ tối đa của cô Gálinna là khoảng mười một vòng… Nhưng nhờ vào sự hợp tác với Lucilla để mở Cánh cổng Cái chết để cứu Hạ Đức__ Hạ Đức và nhóm người khác, cũng như nhờ vào ánh sáng khai sáng từ những người được chọn, cô ấy mới có thể vượt qua giới hạn đó.

Và cô gái Vanessa Bối Nạp Ni Ti__ Bối Nạp Ni Ti trước mắt này cũng thuộc về nhóm những phù thủy bị mắc kẹt ở cấp độ mười một vòng.

“Cuốn Kinh Lịch trong bộ sưu tập ‘Phiêu lưu Thời gian’ đã giúp tôi rất nhiều.”

Anh ấy nói một cách nửa thật nửa đùa, rồi chợt nhớ đến điều khác:

“Nói ra thì, cô Bối Nạp Ni Ti, cô có hiểu về thơ văn không? Tôi muốn một bài thơ ca ngợi bướm, mặt đất và mùa xuân; nếu cô sẵn lòng giúp đỡ, liệu cô có thể chọn cho tôi một bài từ các bài thơ hiện có không?”

Đây là nhiệm vụ mà chiếc “Chìa khóa Thời gian” được giao; anh ấy dự định sẽ nhờ Dorothy và Lexia giúp đỡ, sau đó chọn ra bài thơ hay nhất từ những gợi ý của họ. Dù sao thì, theo như những gì Hạ Đức biết, các nhà văn và nữ diễn viên thường sở hữu trình độ thẩm mỹ rất cao.

“Lần trước là những bài hát dân gian; lần này là thơ văn, không thành vấn đề đâu.”

Nữ pháp sư mặc áo choàng gật đầu nhẹ, hai bàn tay hướng về ngọn lửa để hấp thụ hơi ấm. Hôm sáng khi họ khởi hành, trời đang phủ đầy tuyết; nhưng bây giờ tuyết gần như đã tan hết:

“Vậy thì, cậu sẽ đền đáp cho tôi như thế nào đây?”

Cô ấy hỏi một cách đùa cợt.

Hạ Đức không nhận ra đó chỉ là lời đùa, liền vươn tay vào không khí bên cạnh và lấy ra một cuốn sách bán trong suốt, mang màu sắc của bầu trời đêm kỳ lạ, rồi đưa nó cho cô Bối Nạp Ni Ti:

“Tuần trước, tôi đã sử dụng chiếc ‘Chìa khóa Thời gian’ và nghe được ba bài hát rất hay. Chúng do một người đàn ông bình thường, một nữ pháp sư cấp mười hai và một nữ tu thuộc Giáo hội Mặt Trời trình bày.”

Cô Bối Nạp Ni Ti ngạc nhiên nhướng mày, sau đó mở cuốn sách kỳ lạ đó và đọc những lời bài hát bên trong. Đó là ngôn ngữ của Thời đại thứ Năm; may mắn thay, cô hiểu được chúng.

Khả năng của Hạ Đức trong “Thư viện Mặt Trăng” chỉ có thể hiển thị văn bản mà thôi, không thể sử dụng các phương tiện trình bày như “Thư viện Bạch Nguyệt” thực thụ. Vì vậy, để trình bày ba bài hát đó, anh ấy buộc phải tự hát lên. Là một pháp sư, trí nhớ của anh ấy khá tốt; hơn nữa, phép thuật “Tiếng Nhạc” dường như cũng đã tăng cường thêm tài năng âm nhạc vốn có của anh ấy.

Trong đầu có giai điệu không có nghĩa là có thể tái tạo lại được nó. May mắn thay, vẫn còn sự giúp đỡ của “cô ấy”. Theo lời yêu cầu của Hạ Đức, “cô ấy” đã nhẹ nhàng hát lên bên tai anh ta; giọng nói ấy suýt khiến Hạ Đức say mê hoàn toàn.

Và khi cố gắng hát theo từng nốt một, Hạ Đức cuối cùng cũng có thể ngân nga thành công giai điệu đó.

Giọng nam trầm vang trong không khí yên tĩnh của khu rừng tuyết Lâm Gian, khiến nơi này dường như bị làn gió xuân ấm áp làm thổi bay. Con sóc lớn với cái đuôi dài, đang ôm những hạt thông lượm được từ đâu đó, tò mò nhìn Hạ Đức đang hát; ánh nắng mặt trời chiếu lên bộ lông nâu óng của nó, lấp lánh rực rỡ… Cho đến khi tiếng hát chấm dứt, con sóc mới nhanh nhẹn băng qua các tán cây.

Cô Bối Nạp Ni Ti cũng đang đọc sách và quan sát Hạ Đức; mãi cho đến khi anh ta hát xong cả ba bài hát, nữ pháp sư mới thở dài và nói nhẹ:

“Liệu anh có thể kể cho tôi nghe chi tiết hơn về hoàn cảnh mà những bài hát này được sáng tác ra không? Tôi cảm nhận được rất nhiều cảm xúc phức tạp trong chúng… Thật đáng ngạc nhiên – ba người với những danh tính hoàn toàn khác nhau, lại có thể cùng một chủ đề để tạo ra những bài hát vừa khác biệt vừa quyến rũ đến thế.”

Ba người pháp sưBùi Lai Xít không dám sử dụng những bài hát của người khác để dâng lên thần linh; ngoại trừ lời bài hát “Bài Hát Của Mẹ Đất” do cô Péry sáng tác, tất cả các giai điệu và lời bài hát còn lại đều là tác phẩm tự sáng tác.