“Tôi”

  Hạ Đức muốn chỉnh sửa điều đó, nhưng món quà mà vị thần bướm này ban tặng không phụ thuộc vào việc Hạ Đức muốn gì, mà là vào những gì Ngài muốn trao tặng:

  “Vậy thì hãy đi tìm nó đi. Đó là một món quà rất thú vị. Dù không quá mạnh mẽ, nhưng chắc chắn rất thú vị. Món quà ấy được cất giữ trong thành phố mà các bạn vừa nói đến; bạn không cần phải đi khắp nơi để tìm manh mối đâu.”

  Giọng nói của Ngài đầy ý nghĩa không cho phép Hạ Đức phản đối, và Hạ Đức chỉ có thể gật đầu:

  “Vậy thì xin cảm ơn sự hào phóng của Ngài, tôi sẽ trân trọng món quà này.”

  Nhiệm vụ của anh ta tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc giờ đây đã bổ sung thêm “việc tìm kiếm món quà của vị thần bướm”, bên cạnh những nhiệm vụ khác như “Nghe kể câu chuyện về năm vùng đất Lan Đức Nhĩ Hà Cốc”, “Thực hiện ba nghi lễ triệu hồi thần linh”, “Tìm ra người được chọn”, và “Thanh tẩy vùng đất điên rồ”.

  Nếu liệt kê ra thành danh sách, có lẽ anh ta đã bị lạc trong hàng loạt những nhiệm vụ phức tạp ấy rồi.

  Sau khi các vị thần ban phước cho những con người dám ca ngợi họ bằng những bài hát, hang động vốn yên tĩnh bỗng nhiên tràn ngập những giai điệu du dương, vui vẻ, khiến nơi đây trở nên giống như một buổi yến tiệc thực sự. Và thế là, các vị thần đưa ra yêu cầu thứ hai đối với những con người này:

  “Những người thân của Ta không chỉ yêu thích những bài hát, mà còn rất thích thơ ca thuần túy. Vậy thì, hãy dâng lên những bài thơ ca ngợi Ta, ca ngợi mẹ đất, và ca ngợi loài bướm đi.”

  Ông Leiman mỉm cười; người đàn ông có thể tự viết lời bài hát này rõ ràng rất giỏi trong việc sáng tác thơ ca. Nữ tu Perry hơi nhăn mày, có lẽ cô ấy không mấy giỏi về việc viết lách. Nữ pháp sư giữ thái độ kính trọng, còn bà Blachelet thì dường như rất bình tĩnh.

  “Vậy thì, xin vị thần bướm cho phép Hứa Ngã lại rời đi một thời gian nữa.”

  Lần phiêu lưu này cũng đã kết thúc; mặc dù phần lớn thời gian anh ta đã dành để nghe nhạc, nhưng anh vẫn thu thập được rất nhiều thông tin quý báu:

  “Lần sau đến đây, tôi sẽ mang đến những bài thơ khiến Ngài hài lòng.”

  Anh ta đứng dậy và cúi chào, vị thần bướm mỉm cười và gật đầu.

  Hạ Đức lại hỏi những người bạn đồng hành của mình:

“Vậy thì, lần này tôi cần mang theo những vật phẩm gì cho các bạn đây?”

Ông Leiman lắc đầu trước tiên; việc sáng tác thơ không cần đến nhạc cụ hỗ trợ. Nữ tu Perry cũng suy nghĩ một chút rồi lắc đầu; để sáng tác thơ, bà có thể tham khảo cuốn “Bài ca của Mẹ Đất” trong tay mình, không cần đến sách vở thêm nào khác.

Bà phù thủy trung niên Blachelet cũng lắc đầu:

“Thưa ngài, tôi rất tò mò về ngài, nhưng lần này tạm thời không cần sự giúp đỡ nào cả. Tôi không biết ngài đến từ đâu, nhưng tôi đã đưa ra vài suy đoán. Nếu tôi có thể sống sót rời khỏi nơi này, tôi sẽ đền đáp sự giúp đỡ của ngài.”

“Điều kiện là ngài phải thoát khỏi ảnh hưởng của những hạt phấn ảo ảnh này và nhớ được những gì đã xảy ra ở đây,” Hạ Đức nói với nụ cười, đồng thời đưa ra một số gợi ý.

Anh ta lại cúi chào trước thần linh một lần nữa, sau đó quay người bước vào khoảng không gian đặc quánh Bạch Vụ – nơi chỉ có mình anh ta mới có thể nhìn thấy được.

(Cậu bé Mễ Á đang chạy đi.)

“Thưa ông Hamilton?”

Buổi sáng, thời tiết ở Midhill Castle vào mùa đông lại bất ngờ trở nên tốt đẹp. Trụ sở của hãng đấu giá Cassandra đã mở cửa, và cô Rita Swift – học trò của bà phù thủy già, người có mái tóc màu lanh đẹp đẽ – vừa mới dẫn công nhân chuyển chiếc đàn piano mới lên tầng trên để sử dụng trong khu vực văn phòng, thì bất ngờ nhìn thấy Hạ Đức đang ôm Mễ Á và vội vàng đi về phía đó.

Nữ pháp sư cảm thấy tâm trạng mình sẽ rất tốt suốt cả ngày hôm nay:

“Sao ngài đến sớm thế nhỉ? Có chuyện gì à?”

Cô cười hỏi, đồng thời cũng vẫy tay chào con mèo trên vai Hạ Đức. Mễ Á dường như không quan tâm đến cô, khiến Hạ Đức lại phải đưa nó ra khỏi nhà một lần nữa.

“Chào buổi sáng, cô Swift. Một giờ trước, khi tôi vừa thức dậy, cô Galina đã liên lạc với tôi, nói rằng bà Cassandra muốn gặp tôi có việc,” Hạ Đức nói. Dù không biết chuyện gì cấp bách, cô gái trẻ vẫn nhanh chóng dẫn Hạ Đức lên khu vực văn phòng ở tầng cao nhất của hãng đấu giá.

Bà Cassandra dù đã cao tuổi nhưng vẫn luôn thức dậy sớm và đi ngủ sớm mỗi ngày. Vào buổi sáng mùa đông, bà thường cùng Grace và Helen trò chuyện trong phòng đọc ở tầng ba. Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] bước vào, các cô gái Hồng Điệp__[Hồng Điệp] vui vẻ chào hỏi anh ta, trong khi cô Swift thì tự giác rời khỏi phòng.

“Không phải tôi có việc gì muốn nói với bạn đâu, mà là các giáo viên có chuyện cần bàn với bạn.”

Bà lão ma thuật nói một cách ân cần, sau đó cũng rời khỏi phòng đọc và đóng cửa lại. Hạ Đức__[Hạ Đức], dưới sự kéo dắt của hai cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mới ngồi xuống và hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra sao? Có phải là về vết thương của các em không?”

Anh ta có vẻ lo lắng.

“Không đâu, chúng tôi hoàn toàn ổn. Thưa ngài, tối qua chúng tôi bỗng nhiên nhớ lại một số chuyện từ quá khứ.”

Grace, người mặc chiếc váy trắng, nói, trong khi Helen e thẹn đang rót trà cho Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Tối qua chúng tôi mơ thấy một giấc mơ… Điều này thật bất ngờ, vì thông thường chúng tôi không bao giờ mơ. Dù sao đi nữa, tôi và Helen đột nhiên nhớ ra một chuyện liên quan đến vị thần cũ mà ngài đã từng nhắc đến – [Thiên Thần Ngàn Mắt Huyền Diệu]. Chúng tôi nhớ rằng Ngài đã nói rằng mình đã để lại một món quà cho ngài.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] đặt tách trà xuống, tay anh ta run lên một chút, nhưng ngay sau đó anh ta lại nghĩ rằng điều này rất hợp lý… Thần linh biết hết mọi thứ. Việc Helen và Grace đột nhiên nhớ lại những ký ức đó chắc chắn cũng là ý muốn của vị thần ấy:

“Món quà đó là cái gì cụ thể?” anh ta hỏi.

“Về vị thần ấy, chúng tôi có rất nhiều ký ức… Không phải chúng tôi tự tìm đến Ngài, mà chính Ngài đã tìm đến chúng tôi. Lúc đó, chu kỳ 22 năm đã kết thúc… Đó cũng là khoảng thời gian mà tôi và Helen được ở bên nhau.”

Grace vuốt ve đầu em gái mình, và Helen nở nụ cười hạnh phúc:

“Đúng vậy… Chính những tín đồ của vị thần ấy đã tìm đến chúng tôi, và họ đã tiến hành nghi lễ triệu hồi để Ngài hiện ra. Ngài rất tốt bụng, luôn chăm sóc chúng tôi và ban cho chúng tôi sức mạnh… Nhờ đó, chúng tôi mới có thể vượt qua những năm tháng cô đơn và gian khổ… Nếu không, có lẽ ngài sẽ thấy chúng tôi trở thành những người điên rồ đấy… Và cái giá phải trả cho sức mạnh ấy, chính là việc chúng tôi phải nói với ngài rằng… Món quà đó đã bị một trong ba người phàm trần từng cùng ngài tham gia bữa tiệc mang đi… Và họ đã chôn cất nó cùng với người đó.”

Nhìn như vậy, thời điểm mà các thành viên của nhóm Hồng Điệp gặp gỡ Nữ Thần Bướm chính là sau khi Hạ Đức tham dự bữa tiệc đó.

“Các bạn có biết món quà đó cụ thể là gì không?”

Hạ Đức hỏi, và Helen gật đầu một cách nghiêm túc:

“Vâng, mặc dù chúng tôi chưa từng trực tiếp nhìn thấy nó, nhưng đã nghe những con bướm khác kể lại.”

Đó chính là vật phẩm do thần linh tạo ra – **Chiếc Sáo Gọi Bướm**. Chỉ cần mang theo nó bên mình, bất kỳ sức mạnh nào liên quan đến bướm đều sẽ được tăng cường, bao gồm cả phép thuật biến hóa thành đàn bướm hay khả năng triệu hồi chúng. Nếu sử dụng chiếc sáo này một lần duy nhất, việc thổi vào nó sẽ giúp gọi các con bướm đến. Bằng cách thổi theo một cách đặc biệt, những con bướm được triệu hồi cũng sẽ khác nhau; trong số đó, những con mạnh mẽ nhất – những sinh vật được thần linh ban tặng – thậm chí còn có thể sánh ngang với một pháp sư cấp độ mười ba.

Helen mở lòng bàn tay ra, và những con bướm màu hồng của nhóm Hồng Điệp bay lượn trên mu bàn tay trắng muốt của cô, tạo nên hình ảnh của một cây sáo bạc. Khi nhớ lại những điều này, sức mạnh của họ dường như đã tăng lên đáng kể, nhưng Hạ Đức lại không nhận thấy rằng yếu tố “thì thầm” bên trong cơ thể họ đã trở nên mạnh mẽ hơn; thậm chí, nó còn có vẻ như đang suy yếu đi.

“Các bạn có biết vị trí ngôi mộ không?”

Anh ấy hỏi, trong lòng đầy nghi ngờ, và Grace lắc đầu tiếc nuối:

“Chúng tôi đã điều tra rồi, nhưng không biết ông đã tham gia bữa tiệc đó cùng ai.”

“À, những thông tin này thực sự rất quan trọng đối với tôi… Các bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Hạ Đức nói một cách vui vẻ và khen ngợi, trong khi Helen đỏ mặt và gật đầu “Ừm”. Sau đó, Hạ Đức tiếp tục hỏi:

“Sức khỏe của các bạn…”

“Dường như đã cải thiện rất nhiều, nhưng số phận của nhóm Hồng Điệp vẫn chưa trở lại. Sức mạnh của Nữ Thần Bướm phục hồi nhanh hơn nhiều so với sức mạnh của vật phẩm kia… Hiện tại, chúng tôi cảm thấy rất tốt.”

Grace nói, cắn môi một cái, rồi hỏi lại một lần nữa:

“Về ký ức liên quan đến vị thần đó… chỉ có một phần nhỏ thôi là được phục hồi.”

“Thưa ngài, ngài thực sự không muốn cùng chúng tôi bước vào giấc mơ, để chạm đến những góc khuất sâu thẳm nhất trong tâm hồn chúng ta, và mở ra cánh cửa của những ký ức đã bị lãng quên sao?”

Lần này, Hạ Đức có thể chắc chắn rằng mình đã hiểu đúng ý của họ.

“Nếu thật cần thiết, tôi sẽ xin phép, nhưng không phải bây giờ.”

Anh trả lời như vậy, và Helen lại gật đầu một cái, khuôn mặt đỏ bừng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Trong số ba người bạn mà Hạ Đức đã gặp vào năm 4791 của Thế kỷ thứ Năm, cô nàng phù thủy Blanchelette tin tưởng vào **Người Lão Quên Lãng**, còn nữ tu Peri được mệnh danh là “Thánh Peri” sau khi qua đời đã được an táng tại thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Còn ông Leiman thì vẫn chưa nhận ra bất kỳ mối liên hệ nào giữa mình với thành phố này.

Vì vậy, Hạ Đức quyết định sẽ tiến hành điều tra “Nghĩa trang Thánh Peri” trước. Anh không hề hoàn toàn không có manh mối; vào Thế kỷ thứ Sáu này, thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vẫn còn có những con đường được đặt tên theo tên người phụ nữ đó, và “Nghĩa trang Thánh Peri” cũng là một trong những truyền thuyết địa phương.

Con mèo vẫn được giao cho Dorothy chăm sóc tạm thời. Sau khi trở về từ Lâu đài Midhill, Hạ Đức lập tức lên đường đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Tất nhiên, vì hôm nay là Chu Nhất, anh cũng không quên mang theo món quà hàng tuần này. Món quà tuần này vẫn là một vật phẩm bình thường – một chiếc cốc vàng được đính đá quý, trông khá đẹp mắt. Hạ Đức dự định sẽ dùng nó làm quà tặng trong đám cưới của ai đó lần tới.

Còn nhiệm vụ hàng tuần này thì đơn giản chỉ là uống một cốc sữa vào bữa sáng trong năm ngày liên tiếp. Điều này đối với Hạ Đức mà nói, thật sự rất dễ dàng.

“Vậy thì, ngài dự định bắt đầu từ đâu?”

Hôm nay, thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đang có tuyết rơi nhẹ. Hạ Đức không đến làm phiền Lucia đang làm việc, mà đã đến Nhà hát Wilde để tìm gặp nữ phù thủy địa phương – cô Bối Nạp Ni Ti. Hợp đồng mua bán Nhà hát Wilde đã được ký kết, và nhà hát này giờ thuộc về cô nàng phù thủy này. Nhóm opera Vàng Bình Minh cũng đã chính thức chuyển trụ sở của mình đến nhà hát lớn nhất ở phía tây nam thành phố Carsonrick.

Gần đây, cô Rutherford đang bận rộn với việc chuyển nhà và trùng tu lại nhà hát opera, trong khi cô Bối Nạp Ni Ti thì đang điều tra về vụ án “Đất Đại Dương Cuồng Nhiệt”. Giáo hội đã nghe được phần nào thông tin từ Hội đồng Phù thủy, và có lẽ họ sẽ sớm có hành động gì đó, vì vậy hiện tại không cần Hạ Đức__【Hạ Đức】 can thiệp vào vụ này nữa.

“Bắt đầu hành động ư? Cô Bối Nạp Ni Ti, chắc cô cũng đã nghe về truyền thuyết về ‘Nghĩa trang Thánh Perry’, phải không?”

Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết nhỏ đang rơi. Hạ Đức__【Hạ Đức】 cầm chiếc cốc trà và hỏi người phù thủy đang ngồi đối diện, vẻ mặt có vẻ lười biếng. Dưới ánh nắng không quá chói lọi, mái tóc vàng óng của người phù thủy lấp lánh; sự mệt mỏi sau đêm qua đã hoàn toàn được phục hồi. Sáng nay, khi gặp lại Hạ Đức__【Hạ Đức】, cô rất mong muốn biết liệu anh ta sẽ kể cho mình nghe những câu chuyện gì nữa.