Khi nữ pháp sư trung niên Blancheett thực hiện những động tác phép thuật khó hiểu thuộc loại Hạ Đức, những cành non mảnh mai vừa mới mọc lên tiếp tục phát triển. Không chỉ các cành dài ra hơn, những chiếc lá màu xanh biếc sau khi rụng đi còn biến thành những sinh vật nhỏ màu xanh, và chúng nhanh chóng lấp đầy các cành cây.

Chúng ngồi sát vào nhau trên cành cây, mỗi con đều cầm trong tay một loại nhạc cụ khác nhau.

Khi nữ pháp sư cúi chào các vị thần linh rồi đứng dậy chuẩn bị hát, “dàn nhạc siêu nhỏ” trên cây cũng bắt đầu biểu diễn.

Có vẻ như việc hát ca là kỹ năng thiết yếu đối với các nữ pháp sư; ngay khi bà Blancheett bắt đầu hát, Hạ Đức đã biết rằng ông Lehmann và nữ tu Perry hoàn toàn không có cơ hội thắng được.

Bài hát mà nữ pháp sư chọn thuộc loại Hạ Đức – một thể loại giai điệu quê nhà – không hề giống những bài ca ngợi phượng hoàng hay các vị thần linh; đó là một bài hát kể chuyện về cuộc hành trình của nữ pháp sư cưỡi lên những con ngựa một sừng, gặp gỡ người tình của mình, trải qua nhiều thử thách và phiêu lưu, cuối cùng họ cũng đến được bên nhau.

Bài hát này dài gần bằng bản thánh ca của nữ tu Perry, nhưng may mắn thay, thời gian còn lại vẫn đủ. Với sự đệm nhạc của dàn nhạc, giọng hát vốn đã đủ du dương của nữ pháp sư càng trở nên nổi bật hơn nữa.

Vì vậy, khi bà hát xong và cúi chào, ông Lehmann và nữ tu Perry đều tỏ ra rất thất vọng; họ cũng hiểu rõ rằng mình vẫn còn kém xa so với nữ pháp sư.

Cuối cùng, đến lượt Hạ Đức. Anh ta cũng đứng dậy thay vì ngồi. Anh ta lùi lại vài bước để chiếc ghế không cản trở hành động của mình, sau đó vỗ tay một cái. Cùng với việc sử dụng phép thuật 【Cô bé bán diêm】, một vòng trăng bạc lớn xuất hiện trên đỉnh đầu anh ta; đồng thời, những vì sao lấp lánh trải khắp bầu trời, tạo nên một khung cảnh huyền ảo cùng với đàn bướm đang bay lượn.

Kích hoạt phép thuật 【Tiếng Nhạc】, nhớ lại hình ảnh cô gái Bối Nạp Ni Ti dưới ánh đèn duy nhất trên sân khấu cách đây chưa đầy hai giờ, Hạ Đức bắt đầu hát:

“Nó bắt đầu mọc lên từ đầu mùa xuân.”

Vừa rồi trên đường về nhà, dù Hạ Đức cũng đã thử hát vài câu khi sử dụng phép thuật kỳ diệu, nhưng lần này anh thực sự bắt đầu hát một cách nghiêm túc, và chính bản thân anh cũng ngạc nhiên trước giọng hát của mình.

Giọng nữ của cô Bối Nạp Ni Ti có âm sắc hoàn toàn khác biệt so với giọng nam của Hạ Đức; niềm đam mê trong giọng hát của nàng ma cà rồng cũng không phải là điều mà những kẻ ngoại lai thiếu hiểu biết về nghệ thuật có thể bắt chước được. Tuy nhiên, nhờ sự hỗ trợ của phép thuật kỳ diệu, Hạ Đức Y Nhiên đã gần như hoàn hảo trong việc bắt chước giọng hát của nàng ma cà rồng, và đã hát nên bài “Bài ca của Bướm” đặc trưng cho riêng mình.

Mặc dù điều này khiến giọng hát của Hạ Đức mang nhiều đặc điểm chỉ có ở phụ nữ, nhưng điều đó không ngăn cản anh tự mình bị cuốn hút bởi giọng hát ấy. Anh không có cảm xúc thực sự, chỉ có những kỹ năng được sao chép y hệt; điều này cũng chứng minh tại sao phép thuật kỳ diệu 【Tiếng Nhạc】 lại có thể được sử dụng để ghi lại âm thanh tự nhiên. Và lúc này, khi phép thuật được dùng để tạo ra một bài hát hiếm có trong một thế kỷ để dâng lên thần linh, thì đó quả thực không phải là sự lãng phí sức mạnh của nó.

Lần này, những con bướm không chỉ bay lượn trên không, chúng còn xoay quanh Hạ Đức, bay theo giai điệu của anh, dưới ánh sao lấp lánh, như thể chúng đang được Hạ Đức điều khiển, tạo thành những luồng sóng bướm theo nhịp nhạc.

Nữ tu Peri, ông Leiman và cô Blachelet đều ngạc nhiên nhìn ngắm cảnh tượng này. Khi Hạ Đức hoàn thành bài hát và ánh trăng bạc cùng bầu trời đầy sao biến mất, họ thậm chí còn không thể reaksi ngay lập tức.

Những con bướm ấy vẫn bay quanh Hạ Đức, không cho anh ngồi xuống lại; ngay cả khi anh vẫy tay đuổi chúng đi, chúng cũng sẽ quay trở lại ngay sau đó. Cho đến khi vị thần ngồi bên cạnh bàn cười nói, những con bướm mới buông tha cho anh để anh có thể ngồi xuống. Nhưng ngay sau đó, chúng lại đậu trên vai anh, khiến Hạ Đức thực sự may mắn vì mình không mang theo con mèo đó.

“Một tình cảm không hề đầu tư gì cả… Nhưng nếu chỉ xét về kỹ thuật thôi, có lẽ trong thời đại này sẽ không tìm được ai có thể hát bài hát này một cách chân thành.”

Thần cười và tiếp tục nhận xét:

“Đây là một bài hát rất hay… Nhưng thật đáng tiếc, đó không phải là bài hát của ngươi. Ta thực sự rất muốn gặp người phụ nữ phàm trần đã hát bài hát này…”

Nhưng thật đáng tiếc, Thần Bướm đã rời đi từ thời kỳ thứ năm… Dù Ngài có lên tiếng như vậy, Hạ Đức cũng không cho rằng đó là một dấu hiệu gì cả; Ngài không thể nghe thấy giọng hát của cô Bối Nạp Ni Ti vào thời kỳ thứ sáu, trừ khi nàng ma thuật đó được Hạ Đức mang đến lần sau…

Thần nhận ra rằng đó không phải là bài hát của Hạ Đức… Và Hạ Đức cũng không hề ngạc nhiên; Ngài gật đầu đồng ý với quan điểm của Thần:

“Ta hiểu rằng đó không phải là bài hát của mình… Vì vậy, ta cũng không nghĩ mình là người giỏi nhất trong số chúng ta…”

Ngài nhặt một chiếc cánh hoa và đưa cho cô ma thuật:

“Ta sẽ trao chiếc cánh hoa đầu tiên cho người phụ nữ này… Ta rất thích giọng hát của ngươi.”

Nữ ma thuật trung niên đó có vẻ ngạc nhiên khi nhận lấy chiếc cánh hoa… Khi thấy Hạ Đức đã làm như vậy, mọi người cũng đều lấy những chiếc cánh hoa trong tay mình… Không ai dám đùa giỡn trước mặt Thần… Vì vậy, tất cả đều chọn ra chiếc cánh hoa mà họ cho là tương xứng với giọng hát xuất sắc nhất… Đó chính là Hạ Đức…

Và thế là ba chiếc cánh hoa màu hồng trắng đã thuộc về Hạ Đức… Hoạt động đầu tiên của buổi yến tiệc của Thần Bướm… Hạ Đức đã dẫn đầu…

“Vì ta cũng đang ngồi bên cạnh bàn, rõ ràng ta cũng có quyền đánh giá người hát hay nhất…”

Thần cười và nói… Hai chiếc cánh hoa màu hồng trắng bay lên trước mặt Ngài… Rõ ràng điều đó có nghĩa là Ngài có thể bỏ phiếu hai lần… Nhưng cũng không ai phản đối…

Những con bướm bao quanh hai chiếc cánh hoa đó và chúng đều bay về phía cùng một người… Đó chính là ông Leiman – người đàn ông duy nhất ngoài Hạ Đức…

Những người ngồi bên cạnh chiếc bàn cũng không hỏi lý do; rõ ràng tiêu chuẩn mà vị thần sử dụng để đánh giá các bài hát khác biệt hoàn toàn so với con người. Hơn nữa, bốn bài hát vừa rồi đều có thể được coi là xuất sắc; có lẽ vị thần này chỉ bị “quyết tâm” của ông Leiman chinh phục mà thôi.

Vì vậy, trong số sáu “cánh hoa” được trao cho vòng đầu tiên, Hạ Đức nhận được ba cánh, nữ phù thủy nhận được một cánh, còn ông Leiman nhận được hai cánh. Trong khi đó, nữ tu Peri – người mà Hạ Đức cho là có khả năng cao nhất sẽ giành chiến thắng – lại không nhận được chút gì cả.

“Vậy thì, Thần Bướm ơi, xin hỏi Ngài có hài lòng với những bài hát mà chúng tôi đã trình bày không?”

Hạ Đức đại diện cho bốn người đó hỏi. Vị thần gật đầu nhẹ:

“Tất cả những bài hát đó đều rất tuyệt vời; cả Thần và những con bướm đều rất thích.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, còn vị thần cười nói tiếp:

“Trước khi công bố những việc các bạn sẽ làm tiếp theo, hãy tận hưởng bữa yến đi; các bạn xứng đáng nhận được phần thưởng. Không chỉ những người chiến thắng, mọi người đều xứng đáng được khen thưởng.”

Vị thần này dường như rộng lượng hơn nhiều so với những vị thần mà Hạ Đức từng gặp trước đây.

“Ban cho ngươi sức khỏe.”

Trong ly rượu vàng trước mặt ông Leiman, xuất hiện thêm một loại thuốc ma thuật lấp lánh. Sau khi cảm ơn một cách hào hứng, ông Leiman uống hết thuốc đó.

“Ban cho ngươi đôi mắt sáng suốt.”

Một vài tia sáng nhỏ bay vào đôi mắt của nữ tu Peri; cô cảm ơn thầm lặng rồi cúi đầu cầu nguyện.

Hạ Đức không cảm nhận thấy nhiều yếu tố kỳ diệu; có vẻ như những phần thưởng mà vị thần ban tặng chỉ là những ân huệ đơn giản như “thị lực tốt hơn” hay “tầm nhìn rộng hơn” mà thôi.

“Ban cho ngươi vẻ đẹp.”

Những quả nho vốn được xếp chồng lên đĩa bạc bỗng nhiên lăn ra một quả và dừng lại trước mặt nữ phù thủy trung niên. Quả nho đó biến thành một viên ngọc tím lớn – đó thực sự là một vật phẩm phép thuật do thần ban tặng.

Nữ phù thủy kiềm chế nỗi vui mừng, cầm lấy viên ngọc đó và cảm ơn vị thần thầm lặng.

Cuối cùng, đến lượt của Hạ Đức. Anh ta cũng rất mong đợi và ngước nhìn về phía vị Thần Bướm. Ngay cả với khả năng cảm nhận của mình, anh ta cũng không thể xác định được hình dạng thực sự của vị thần này là gì.

Vị thần cổ xưa 【Thiên Bướm Ngàn Mắt】 rất giỏi sử dụng sức mạnh của ảo ảnh. Hạ Đức trừ khi đốt cháy linh hồn mình, nếu không chỉ có thể nhìn thấy những ảo giác sâu sắc hơn mà thôi.

“Tôi biết ngươi muốn gì.”

Vị thần cười nói với Hạ Đức:

“Tôi cũng biết rất nhiều câu trả lời mà ngươi đang tìm kiếm.”

Ngài lắc lư ngón tay đeo chiếc nhẫn:

“Nhưng ngươi chưa làm tôi hài lòng, vì vậy tôi không thể nói cho ngươi biết. Tôi sẽ đưa ra ba lựa chọn để ngươi chọn một cái nhận làm phước lành.”

Ngài cười rộ, dường như thấy điều này rất thú vị:

“Thứ nhất, những con bướm của ta rất thích ngươi; ta có thể để một trong số chúng hòa nhập vào ngươi, ban cho ngươi thêm nhiều sức mạnh từ loài bướm.”

Điều này gần như tương đương với việc trao cho Hạ Đức phép màu “Bướm” Linh Phù Văn; thậm chí Hạ Đức Thậm Chí cũng tin rằng phép thuật “hóa thân thành Hồng Điệp” cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

“Thứ hai, trên người ngươi đang mang theo một lời nguyền nhẹ của đất mẹ; điều này không ảnh hưởng đến ngươi, nhưng nó đã cho ta biết những thứ ngươi sắp phải đối mặt. Ta có thể đưa cho ngươi một vài manh mối… những manh mối nhỏ.”

Đây cũng là một lựa chọn rất hấp dẫn; dù biết rằng những lời nói của thần linh chắc chắn sẽ là những “bí ẩn” khó hiểu, nhưng đối với Hạ Đức thì chúng vẫn rất hữu ích.

“Cuối cùng, ta có thể trao cho ngươi một món quà thú vị… nhưng món quà đó ngươi không thể mang đi được, mà phải tự mình đi tìm.”

Vị thần nhìn vào khuôn mặt của Hạ Đức, và Hạ Đức cũng hiểu rằng ý của ngài là mình phải tự mình đi tìm món quà đó trong thời đại thứ Sáu.

Ba lựa chọn này thực sự rất tốt; Hạ Đức cũng nhận ra rằng so với việc trao quà, vị thần trước mặt mình coi trọng niềm vui trong những lựa chọn đó nhiều hơn. Dorothy từng nói rằng vị thần này không phải là một vị thần thiện hay ác theo nghĩa thông thường; chỉ là ngài hơi “không yêu thích con người” mà thôi. Nhưng qua những cuộc tiếp xúc với Hạ Đức, người này cảm thấy vị thần này thực sự rất tốt.

Tất nhiên, nếu có thể tự quyết định, Hạ Đức__[Hạ Đức] sẽ muốn các vị thần thực hiện mong muốn “sau bữa tiệc, ba người được rời đi một cách an toàn”. Điều này có vẻ không mang lại lợi ích gì, nhưng đối với anh ta, đó lại là một lựa chọn đầy triển vọng cho tương lai. Thật đáng tiếc, anh ta chỉ có thể chọn một trong ba phương án.

Trước hết, anh ta loại trừ phương án thứ nhất. Mặc dù Linh Phù Văn vô cùng quý giá, nhưng trong tương lai, khi tiếp xúc nhiều hơn với hai chị em Helen và Grace, anh ta vẫn có khả năng nhận được Linh Phù Văn “Bướm”.

Sau đó, anh ta chỉ do dự một chút rồi loại trừ phương án thứ ba. Không phải vì Hạ Đức__[Hạ Đức] không coi trọng món quà mà các vị thần ban tặng qua thời gian, mà bởi vì gần đây anh ta quá bận rộn và không có thời gian để thêm một nhiệm vụ mới vào danh sách của mình.

“Các vị thần ơi, con muốn biết thông tin về vùng đất điên rồ này,” anh ta nói một cách thành kính, hy vọng mình sẽ được nghe những “câu đố” thú vị nào đó. Nhưng không ngờ, vị thần xuất hiện dưới hình dạng một người phụ nữ xinh đẹp đã mỉm cười và gật đầu:

“Không vấn đề gì đâu. Việc bạn muốn nhận món quà từ tôi thật là một quyết định khôn ngoan.”

“Ừm…” Hạ Đức__[Hạ Đức] chắc chắn rằng lựa chọn mà mình vừa đưa ra hoàn toàn không phải là cái này.