“Như vậy thì, nữ tu Perry và bà Blanchette đều có mối liên hệ với Lan Đức Nhĩ Hà Cốc rồi.”

Hạ Đức lại nhìn về phía ông Leiman – người thừa kế của vương quốc nhỏ này đã đến đây vì một mục đích đặc biệt – và lập tức hiểu ra điều mà Hạ Đức muốn biết:

“Tôi là người từ Lục Địa Đông, lần đầu tiên gặp tôi vào Thời Ngã, ông đã nói rõ điều đó. Tôi chưa bao giờ đến hay nghe nói về nơi mà hai bà ấy nhắc đến.”

Ông nói một cách chắc chắn. Hạ Đức gật đầu, nhưng trong lòng lại suy nghĩ nhiều hơn.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, việc cha Thụy chỉ dẫn ông đến một thời đại xa lạ chắc chắn có ý nghĩa gì đó, hoặc ít nhất cũng có mối liên hệ quan trọng với thời đại thứ Sáu mà ông đang sống. Ban đầu, ông nghĩ rằng lần này chỉ là để tìm cách tiếp cận nghi lễ triệu hồi thần linh mà thôi, nhưng bây giờ có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Sau khi hỏi xong những điều mình muốn biết và chắc chắn không còn gì khác cần nói, Hạ Đức Tuân mới nói với vị thần ấy, người trông giống như một bóng ma:

“Thần ơi, chúng con có thể trình bày những bài hát cho buổi yến tiệc của ngài.”

Ông chỉ có thể ở lại nửa giờ, và mỗi người đều phải hát một bài, vì vậy không thể lãng phí quá nhiều thời gian.

Vị thần với đôi cánh bướm trong suốt phía sau gật đầu nhẹ nhàng:

“Các ngươi có thể tự sắp xếp thứ tự. Sau khi mỗi người trình bày bài hát xong, hãy đưa một chiếc cánh hoa cho người hát mà các ngươi cho là xuất sắc nhất. Đây chỉ là một trò chơi trong buổi yến tiệc, chứ không phải là một nghi lễ trang nghiêm, vì vậy như là phần thưởng cho phần này, ta sẽ tặng một món quà nhỏ.”

Những con bướm bay lượn khắp nơi dưới ánh nắng mặt trời; nếu không biết rằng khu vực này đầy rẫy sâu bọ, cảnh tượng này thực sự rất mộng mơ.

Mặc dù có bốn người ở đây, nhưng thực tế chỉ có Hạ Đức và nữ pháp sư trung niên Blanchette mới có quyền quyết định. Hai người nhìn nhau, và người phụ nữ kia đã thông minh chấp nhận sự thỏa hiệp:

“Hãy để ngài quyết định.”

Bà nói, trong khi vẫn cầm một chiếc lá trên tay.

“Tôi sẽ hát cuối cùng, còn thứ tự còn lại thì các người tự quyết định.”

“”

   Hạ Đức nói một cách rất thoải mái; nữ pháp sư gật đầu nhẹ, sau đó nói với hai người còn lại:

  “Vị ông này xếp thứ tư, vậy thì tôi sẽ xếp thứ ba.”

  Nữ tu Peery liền nhìn về phía ông Leiman. Vì thứ tự không quá quan trọng, cuối cùng ông Leiman đã thể hiện phong cách của một quý ông:

  “Nữ tu ơi, hãy quyết định đi.”

  Ông rất tôn trọng giáo sĩ; mặc dù mong muốn của ông khi đến đây có vẻ kỳ lạ, nhưng ít ra phẩm chất của ông vẫn khá tốt.

  Nữ tu do dự một chút:

  “Vậy thì tôi sẽ xếp thứ hai.”

  “Không vấn đề, tôi sẽ xếp thứ nhất.”

  Ông Leiman gật đầu và lấy cây đàn lira mà Hạ Đức đã đưa cho ông. Sau vài phút chỉnh dây đàn, ông bắt đầu hát với giọng run rẩy:

  “Đấng Vĩ Đại, xin hãy cho phép Hứa Ngã được dâng lên Ngài bài hát của mình – ‘Con Đường Tìm Kiếm Bướm.’”

  Việc chủ động đối thoại với thần linh có lẽ đã tiêu hao hết phần lớn can đảm trong đời ông.

  Mặc dù lòng đang run rẩy, nhưng khi ông bắt đầu gảy đàn, tâm hồn ông dần trở nên bình yên. Dù chỉ là một con người bình thường, nhưng vì ước mơ của mình mà ông đã đến đây, và ông cũng cần phải dũng cảm để dâng lên thần linh bài hát của mình.

  Hạ Đức tin chắc rằng bài hát mà ông Leiman trình bày là do chính ông sáng tác; bởi đó là câu chuyện về hành trình của ông đến hang động này. Âm thanh của cây đàn lira trầm ấm, giọng hát của ông Leiman đầy bi thương và u sầu. Trong hang động trống trải này, những con bướm bay lượn nhờ sự xuất hiện của thần linh, cùng với âm thanh đàn, chúng nhảy múa; ánh sáng rực rỡ phản chiếu trên những cánh bướm, tạo nên một cảnh tượng mơ mộng nhưng cũng hơi kỳ lạ.

  Hạ Đức đã từng nghe nhiều ca sĩ dân gian hát ở các quán rượu và nhà trọ, vì vậy ông nghi ngờ rằng ông Leiman cũng đã được đào tạo như những ca sĩ dân gian đó. Cách hát và cách kể chuyện qua bài hát của ông rất giống với họ.

  Bài hát thể hiện những lo lắng và nỗi sợ hãi trên hành trình của ông, niềm bối rối khi phải tự mình đốt lửa để qua đêm, niềm vui và sự thận trọng khi gặp gỡ thần linh, cũng như nỗi cô đơn trong lòng và khát khao được có ai đó bên cạnh. Nếu ông không đặc biệt đề cập đến điều đó, thì bài hát này thực sự hoàn hảo.

Chỉ là, mặc dù ông Leiman có nền tảng thanh nhạc vững chắc, khả năng chơi đàn lira cũng rất tốt, và lời bài hát cùng giai điệu cũng thực sự đáng được khen ngợi, nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi được – đây chỉ là những bài hát xuất sắc mà thôi.

Hạ Đức Không biết nữ tu Perry và phù thủyBùi Lai Xít sẽ hát những gì, nhưng ông ta chắc chắn rằng giọng hát của ông Leiman còn kém xa một phần mười so với cô bé Bối Nạp Ni Ti thuộc Thế kỷ thứ Sáu. Dù là về nội dung, phong cách biểu đạt hay chính giọng hát, ông Leiman đều còn thiếu sót rất nhiều; ngay cả những người không am hiểu về âm nhạc cũng có thể nhận ra điều này.

“Nguyện cô gái yêu dấu của tôi sẽ quan tâm đến tôi,

Những nụ hôn ngọt ngào sẽ đồng hành cùng tôi trong giấc ngủ trên mặt đất.

Khi chúng ta trở về quê hương,

Nguyện giấc mơ này không bao giờ kết thúc.”

Ông Leiman kết thúc bài hát bằng giọng nam trầm ấm, sau đó gật đầu nhẹ về phía các vị thần rồi đặt đàn xuống.

Không ai vỗ tay; mọi người đều đang suy nghĩ về những việc riêng của mình. Chỉ có những con bướm trong ánh sáng ban ngày vẫn đang bay lượn theo tiếng nhạc, như thể chúng không muốn bài hát kết thúc.

“Lạy vị thần của những con bướm vĩ đại, xin cho Hứa Ngã được mang đến bài hát về mặt đất cho Ngài.”

Nữ tu Olly Perry cũng nói lời cầu nguyện một cách thành kính, sau đó mở cuốn sách “Bài hát về Mặt đất” mà Hạ Đức đã mang đến. Tất nhiên, những dòng chữ trong cuốn sách này đều được viết bằng ngôn ngữ của Thế kỷ thứ Sáu, nhưng vì nơi đây có thuốc ma thuật giúp mọi người giao tiếp với nhau, nên nữ tu Perry hoàn toàn có thể hiểu được những dòng chữ đó.

Những cây nến được làm từ xác những con sâu trắng cong queo tỏa ra ánh sáng yếu ớt trên mặt bàn tròn lớn. Ánh nến lay động; nữ tu trung niên đặt tay lên ngực mình, sau đó nhắm mắt và bắt đầu hát. So với phong cách hát “giống như một nhạc sĩ du mục” của ông Leiman, nữ tu Perry chắc chắn đang sử dụng phong cách hát “giống như một dàn hợp xướng”. Hơn nữa, bài hát mà cô ấy hát lại là những bài thơ được ghi chép trong Giáo hội Mặt Trời và Mặt Đất, vì vậy sự thiêng liêng và trang nghiêm của bài hát khiến người nghe thực sự cảm thấy như đang lắng nghe tiếng hát của một dàn hợp xướng.

Giọng của ông Leiman trước đó khàn đục, trong khi giọng của nữ tu Perry thì vô cùng mượt mà và tròn đầy.

Trong những bài thơ mà cô ấy chọn, không hề có đề tài về bướm; ngược lại, chúng đều là lời ca ngợi đất mẹ và thiên nhiên. Hạ Đức cũng đã đọc cuốn sách này, vì vậy anh biết rằng bài thơ này được sáng tác vào đầu mùa xuân, khi nhà thơ đi dạo ngoài trời và chứng kiến những suối băng vỡ ra, mọi sinh vật bắt đầu mọc lên; từ đó, lòng anh tràn ngập niềm kính ngưỡng dành cho thiên nhiên và đất mẹ. Nhà thơ này sống vào giai đoạn đầu của Thế kỷ thứ Năm, vì vậy trong bài thơ cũng có những câu ngợi ca vị Thần chính 【Người đàn ông mang đèn】.

Tất nhiên, nữ tu Peri không dám xâm phạm quyền lực này bằng cách thay đổi những lời ngợi ca dành cho 【Người đàn ông mang đèn】 thành lời ca ngợi 【Bướm ma nghìn đôi mắt】; thay vào đó, cô ấy đã thay đổi những câu đó thành lời ca ngợi chính đất mẹ.

Những con bướm vẫn tiếp tục bay lượn trong không khí theo giai điệu giọng hát của cô ấy, trong khi những người lắng nghe chăm chỉ đang nhìn ngắm nữ tu đang lật giở các cuốn sách cổ. Mặc dù đã không còn là cô gái trẻ nữa, nhưng với vẻ ngoài và giọng hát của một người hơn ba mươi tuổi, cô ấy lại có thể thể hiện được sự hùng vĩ của đất mẹ một cách chân thực nhất.

Theo quan điểm của Hạ Đức, mặc dù nữ tu Peri không có nhạc cụ đệm, nhưng giọng hát của cô ấy vẫn vượt trội hơn so với ông Lehman. Cô ấy đã được đào tạo tại nhà thờ, và lời bài hát cũng được viết một cách chuẩn xác hơn so với những bài hát được viết vội vàng. Không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, nữ tu Peri chắc chắn là người chiến thắng.

【Bột phosphor của bướm có tính gây ảo giác.】

Bài hát của nữ tu khá dài, nhưng giọng hát của cô ấy rất hay, vì vậy không ai cảm thấy phiền lòng khi lắng nghe. Trong giữa bài hát, đột nhiên xuất hiện giọng nói của “cô ấy”; Hạ Đức mới nhận ra rằng giọng nói của “cô ấy” còn hay hơn cả giọng hát của cô ấy nữa.

“Tính gây ảo giác của nó mạnh đến mức nào? Là loại bột gây ảo giác thông thường, hay là có những đặc tính siêu nhiên?”

【Hít một hơi thật sâu.】

Vì tin tưởng vào “cô ấy”, Hạ Đức liền hít một hơi thật sâu qua mũi; việc hít phải bột phosphor cũng giúp “cô ấy” đưa ra kết luận:

【Sự xuất hiện của những con bướm này có liên quan đến vị Thần cũ kia; loại bột màu có tính gây ảo giác này chứa đựng yếu tố kỳ diệu.】

“Nếu tiếp xúc lâu dài thì sao?”

【Cơ thể bạn được bảo vệ bởi ngọn lửa ban đầu, nên sẽ không gặp vấn đề gì.

Các nữ tu vẫn đang hát, Hạ Đức im lặng một lúc rồi nói:

“Thần đã đáp ứng nguyện vọng của chúng ta – những ai làm vui lòng Ngài tại bữa tiệc này sẽ được Thần ban phước và có thể rời khỏi nơi này. Vì vậy, ít nhất cũng có một người có thể thoát ra ngoài.”

【Cô muốn cứu thêm hai người nữa sao?】

“Cô ấy” hỏi với giọng cười nhẹ nhàng.

“Nữ tu Perry chắc chắn sẽ không chết ở đây… Dù sao thì Y Lộ Na cũng đã tìm ra cô ấy, và cái tên ấy vẫn còn tồn tại trong lịch sử. Nhưng dù kết quả thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ đảm bảo rằng tất cả họ đều sống sót để rời đi.”

【Vì lòng thương xót hay sự cảm thông?】

“Chúng ta, dù sống ở những thời đại khác nhau, nhưng lại có thể gặp gỡ nhau… Điều đó chắc chắn là một duyên phận kỳ diệu. Tôi đã chứng kiến câu chuyện của họ, vì vậy tôi tự nhiên mong muốn kết thúc của nó là tốt đẹp. Tất nhiên, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức… Bởi vì những người bạn đồng hành của tôi lần này đều rất tốt.”

Bài hát của nữ tu Perry kết thúc với ba lần lặp lại câu “Tôn vinh mẹ đất”. Sau khi bài hát kết thúc, tai của Hạ Đức vẫn còn cảm thấy âm thanh của cô ấy vang vọng bên tai.

Vẫn chưa ai vỗ tay, nhưng Hạ Đức Khước cảm thấy bầu không khí của bữa tiệc trở nên sôi động hơn… Có lẽ là bởi vì những con bướm đang bay lượn trông có vẻ “năng động” hơn.

Tiếp theo là nữ pháp sưBùi Lai Xích. Cô ấy đã yêu cầu Hạ Đức mang theo những chiếc lá tươi mới… Giống như Hạ Đức, cô ấy cũng muốn sử dụng sức mạnh siêu nhiên để nâng cao chất lượng bài hát của mình.

Nhưng khác với việc Hạ Đức chỉ đơn giản “bắt chước” một bài hát, côBùi Lai Xícht đã sử dụng những chiếc lá tươi đó làm nguyên liệu cho phép thuật của mình. Sau khi ném những chiếc lá xuống đất dưới chân mình, một cây non mảnh mai đã mọc lên chỉ trong vòng nửa phút.

Thân cây rất thẳng, chỉ có vài cành nhỏ… Chiều cao của cây gần bằng đầu nữ pháp sư đang ngồi đó. Cô hít một hơi thật sâu, và mười hai bậc thang vàng liền hiện ra phía sau lưng cô.