“Thân thể của con rối không cảm thấy đau đớn, những vết thương này không ảnh hưởng đến việc chiến đấu và di chuyển. Sau khi giải cứu được cô Bối Nạp Ni Ti, tôi sẽ tự chữa trị cho mình.”

Hạ Đức nói. Cô Rutherford vẫn còn lo lắng, nhưng lúc này cũng không thể nói gì thêm được.

Nhưng thật đáng tiếc, chiếc khiên bạc có khả năng phản chiếu ánh trăng và quả cầu lửa của các hiệp sĩ hoàng gia, họ hoàn toàn không thể mang nó đi được. Không phải vì thiếu sức mạnh, mà là bởi vì chiếc khiên đó được gắn chặt vào mặt đất, hoàn cảnh không cho phép họ lấy nó đi.

“Chúng ta hãy tiếp tục lên đường đi. Khi đến tầng cao nhất, chắc chắn sẽ còn nhiều trận chiến nữa. Nếu những hiệp sĩ hoàng gia vừa rồi đã mạnh đến thế, thì tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra ở cuối cùng.”

Cô Rutherford nhìn ngước về phía bức tường đổ nát, trong lòng cô đã có một đoán định. Trong những câu chuyện “công chúa hiệp sĩ” chuẩn mực này, nếu cuối cùng không xuất hiện con rồng khổng lồ, thì coi như là lãng phí chủ đề tuyệt vời này rồi.

Cô không biết rõ mối quan hệ giữa Hạ Đức và Hội đồng Phù thủy, chỉ nghĩ rằng người đàn ông trước mắt mình là người được các nữ phù thủy khác giới thiệu đến để tìm kiếm sự giúp đỡ, vì vậy cô do dự không biết liệu có nên nói ra suy đoán của mình hay không. Cô lo lắng rằng điều này có thể làm Hạ Đức sợ hãi, bởi vì theo tình hình hiện tại, anh ta dường như không bị ảnh hưởng nhiều bởi vật phẩm cấp bậc Hiền triết này, có thể anh ta còn có cách để rời đi ngay lập tức.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn quyết định nói ra suy đoán của mình. Điều này không chỉ vì muốn thể hiện sự chân thành và trung thực của mình, mà còn bởi vì cô cảm thấy rằng nếu cứ giấu giếm nhau trong cuộc phiêu lưu này, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề:

“Theo cốt truyện thông thường, liệu kẻ thù sẽ là con rồng bằng gỗ không?”

“Có khả năng đó.”

Hạ Đức tin chắc điều đó, nhưng lại không cảm thấy có gì phải lo lắng. Con rồng bằng gỗ thì cũng có cách đối phó riêng của nó. Vì đã dám liều lĩnh bước vào lĩnh vực của những vật phẩm cổ xưa này, chắc chắn anh ta cũng đã có kế hoạch dự phòng.

Bao gồm cả những bí mật còn ẩn giấu, anh ta ít nhất vẫn còn hai lá bài chưa được tiết lộ.

Thân thể của con rối cũng không cần phải nghỉ ngơi. Bởi vì Hạ Đức dự định sẽ tạo một bất ngờ cho con rồng cao kho

Hai người đi lên cầu thang và một lần nữa đến trước cánh cửa lớn ở tầng cao nhất của lâu đài. Cánh cửa bằng kim loại đó có ba rãnh sâu. Họ lần lượt đặt “Trái tim của Người Khổng Lồ Rừng”, “Chiếc Nhẫn của Pháp Sư Xấu Ác” và “Thanh Kiếm của Hiệp Sĩ Hoàng Gia” vào các rãnh đó, và cánh cửa vốn đã khá dày so với những con rối thông thường liền mở ra.

Tuy nhiên, ba vật phẩm được đặt vào cửa đó không thể lấy ra được nữa; rõ ràng chúng đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình.

Phía sau cánh cửa là đại sảnh nơi vua tiếp đón khách trong những câu chuyện cổ tích. Các cột gỗ nâng đỡ trần nhà, sàn được trải bằng thảm len màu đỏ, và ở phía xa cửa có chín bậc thang, trên đó đặt những chiếc ghế bọc vàng; trên những chiếc ghế đó buộc chặt những con rối hình phù thủy giống như những con tằm.

Khi cánh cửa mở ra và người đàn ông lạ cùng cô bé Rutherford xuất hiện, con rối hình phù thủy đang quằn quại như một con tròn giun liền càng vùng vẫy mạnh mẽ hơn. Cô bé Rutherford muốn chạy lại gần, nhưng Hạ Đức đã nắm lấy vai cô.

Ngay sau đó, tiếng hát kỳ quặc của con rối vang lên từ bên ngoài cửa sổ. Hạ Đức nhìn ra ngoài và thấy con rối đó đang ngồi xổm bên ngoài như một con khổng lồ, đôi mắt nhỏ như hai hạt nút đang nhìn vào bên trong:

“Hồi kết: Anh Hùng Đối Đầu Với Rồng Ác –

Hiệp sĩ và cô hầu gái cuối cùng đã đánh bại tất cả những kẻ thù trên đường, cùng nhau đến đỉnh cao của lâu đài. Bây giờ, công chúa đang ở ngay trước mặt họ, và kẻ thù đã bắt cóc công chúa cũng đã xuất hiện vào lúc này.”

Con rối bên ngoài thổi gió vào bên trong, và gió đó mở toang cửa sổ. Sau đó, như dự đoán, con rồng bằng gỗ lao vào qua cửa sổ. Tất nhiên, nó không thể nói chuyện được, nhưng con rối đang ngồi bên ngoài đã thay nó nói:

“Ôi, những con người nhỏ bé kia, ai cho phép các ngươi xâm nhập vào cung điện của ta?”

Giọng nói được cố tình hạ thấp xuống; đó là một kỹ thuật biến âm rất tồi tệ.

Thực ra, “con rồng” đó chỉ có kích thước bằng hai con rối khác, và nó bay lượn liên tục dưới trần nhà.

Hạ Đức nhìn cô bé Rutherford một cái, rồi trả lời:

“Rồng ơi, chúng tôi sẽ giải cứu công chúa xinh đẹp và sau đó đánh bại ngươi!”

“Ha ha, những con người nhỏ bé thật là dám đùa! Hãy để lửa thiêu cháy các ngươi thành tro bụi!”

Bên ngoài cửa sổ, những con rối tiếp tục hạ giọng để “con rồng khổng lồ” đó phát ngôn; quả nhiên, con rồng ấy mở miệng và phun ra một luồng lửa về phía Hạ Đức cùng cô bé Rutherford.

Luồng lửa ấy giống như biển lửa, phủ kín toàn bộ mặt đất, không để lại chút khoảng trống nào cho họ có thể ẩn náu. Cánh cửa phía sau cũng đã đóng lại từ lúc nào đó; ngọn lửa lao thẳng vào thân hai con rối:

“Cẩn thận!”

Cô bé Rutherford hoảng loạn nhìn xung quanh, rồi thấy Hạ Đức đứng trước mặt mình. Nguyệt Quang Đại Kiếm đâm xuống mặt đất, chiếc khiên vàng hình bán cầu nổ tung xung quanh, nhưng chỉ kéo dài được chưa đầy năm giây thì đã bị làn lửa liên tục xua tan.

Dù bản thân cô là một pháp sư cấp trung, nhưng trước cảnh tượng nguy hiểm và tuyệt vọng này, cô vẫn bất chợt muốn nhắm mắt lại… Nhưng ngay lập tức, cô nhận ra mình không thể làm vậy, và cũng không hề bị ngọn lửa làm bỏng.

Ngạc nhiên, cô nhìn về phía trước và mới thấy trước người Hạ Đức có một cái quan tài bằng băng –

“Mê khóa… Nàng công chúa ngủ say!”

Việc sử dụng phép thuật dưới hình thức con rối có hiệu quả kém, nhưng việc tiêu hao năng lượng ít đi cũng đồng nghĩa với việc Hạ Đức có thể sử dụng những phép thuật cấp cao mà bình thường cô không thể thực hiện được.

Biển lửa bị cái quan tài băng lạnh lẽo này chia thành hai bên; dường như cả hơi thở của con rồng khổng lồ cũng e sợ cái quan tài này.

Đại sảnh tráng lệ ban đầu giờ đây đã có vài thay đổi: thảm đỏ vẫn là thảm đỏ, nhưng những bức tường trước đây trống trải giờ đây đã được treo đầy những tấm thảm màu bạc và xanh lá cây; trên những tấm thảm màu bạc là hình ảnh mặt trăng, còn trên những tấm thảm màu xanh lá cây là hình ảnh những cây cổ thụ.

Trên nắp quan tài băng, khắc họa rõ nét hình ảnh con rồng hoạt hình với chiếc đuôi lớn; hình ảnh màu đỏ thắm, như thể băng đã bị máu nhuộm đỏ. Mang theo hơi lạnh có thể làm đóng băng linh hồn, cái quan tài băng từ từ mở ra… Cô gái rồng hình thức con rối, Fiona Drago, với vẻ đẹp tuyệt vời, dù ở hình thức con rối vẫn khiến người ta say mê.

“Gì vậy?”

“Gì vậy?”

“Uuu…”

Câu đầu tiên là tiếng cô bé Rutherford phía sau Hạ Đức nói ra; câu thứ hai là tiếng của những con rối bên ngoài lâu đài… Chúng đều không thể hiểu nổi những gì đang xảy ra trước mắt mình.

Tiếng nói cuối cùng đến từ nữ phù thủy lớn bị trói buộc; miệng cô ta cũng bị che khuất.

“Vào khoảnh khắc nguy cấp nhất, vị hiệp sĩ người nước ngoài đã nhớ lại những gì đã xảy ra trong quá khứ.”

Con rối phù thủy với cái đuôi dài đã vươn tay về phía Hạ Đức. Hạ Đức vừa hát vang vừa nắm lấy tay cô ta:

“Nàng công chúa Rồng đỏ từ xứ xa đã đến, sẵn lòng chiến đấu vì hiệp sĩ.”

Phù thủy bước ra khỏi quan tài băng, và Hạ Đức hôn lên mu bàn tay làm bằng gỗ của cô ta:

“Công chúa ơi, xin hãy giúp tôi đánh bại kẻ thù mạnh mẽ này.”

Ngay cả khi ở hình thức con rối, cô ta vẫn gật đầu một cách e thẹn.

Con rối phù thủy tiếp tục đi về phía trước; những ngọn lửa vẫn liên tục phun ra, tự động tạo ra con đường cho cô ta đi qua. Cô ta ngẩng đầu nhìn con rồng khổng lồ trên bầu trời, sau đó phát ra một tiếng gầm khiến tất cả mọi người đều sững sờ:

“Gầm!”

Những ngọn lửa màu cam đỏ phun ra từ miệng phù thủy, còn mãnh liệt hơn cả những gì con rồng khổng lồ có thể phun ra. Những ngọn lửa đó nuốt chửng con “rồng” trên bầu trời, trong khi Hạ Đức cũng bị kiệt sức đến mức hoa mắt tối đi, suýt nữa ngã xuống; may mắn thay, cô bé Lassius kịp thời đỡ lấy anh ta.

Khi những ngọn lửa tắt đi, nữ phù thủy Rồng đỏ cùng quan tài băng đã biến mất không dấu vết. Con rối rồng bị thiêu đen rơi xuống từ trên trời, “nặng nề” va vào sàn nhà và lăn lộn một cách khá buồn cười.

Bên ngoài cửa sổ, con rối cao bằng nửa người đang ngây người nhìn cảnh tượng này. Hạ Đức, được cô bé Lassius đỡ lấy, cảm thấy như cơ thể mình đã bị hết sức lực, nhưng vẫn tiếp tục hát:

“Nàng công chúa Rồng đỏ từ xứ xa đã giúp hiệp sĩ đánh bại con rồng ác, con đường phía trước đã được mở ra. Bây giờ, nàng công chúa bị bắt cóc đang ở trên cao… Hiệp sĩ cùng cô hầu gái, cùng nhau đã cứu vương quốc và nàng công chúa.”

Hạ Đức thở hổn hển, nhờ sự giúp đỡ của cô bé Lassius mà mới đứng vững được, rồi nói với con rối bên ngoài cửa sổ:

“Thật là hấp dẫn phải không? Vậy là, vở kịch con rối này… chúng ta đã thắng rồi đấy?”

Con rối bên ngoài cửa sổ rõ ràng bị sự đảo ngược tình thế của Hạ Đức làm cho sững sờ. Hạ Đức Tắc thoát khỏi sự giúp đỡ của cô bé Lassius và…

“Nhanh lên đi.”

Anh ta ra hiệu cho người phụ nữ trẻ kia nhanh chóng giải cứu cô Bối Nạp Ni Ti trước khi những con rối bên ngoài cửa sổ hành động.

Mặc dù rất lo lắng về tình trạng hiện tại của Hạ Đức, nhưng cô Rutherford vẫn nhanh chóng băng qua con “rồng” đen cháy đang phun khói trên mặt đất và chạy về phía chiếc ghế vàng ở sâu trong cung điện. Trong lúc đó, Hạ Đức Tắc tiếp tục nói chuyện với những con rối để trì hoãn thời gian.

Chỉ cần anh ta thoát khỏi hiện trường, mọi thứ sẽ ổn thôi. Miễn là có được con rối của cô Bối Nạp Ni Ti, dù bảo vật này không tự động giải phóng hai người khỏi tình trạng tiêu cực, Hạ Đức tin chắc rằng vẫn có cách khác để đảo ngược tình huống này:

“Anh hùng đã đánh bại con rồng và giải phóng công chúa… Vở kịch rối này đã kết thúc! Bây giờ là cuộc sống hạnh phúc và vui vẻ!”

Hạ Đức nói một cách chắc chắn. Lúc này, những con rối đang ngồi bên ngoài cửa sổ mới bừng tỉnh và phàn nàn lớn tiếng:

“Không, không phải anh hùng đã đánh bại con rồng… Mà là một công chúa khác đã làm điều đó! Thật không công bằng… Con rối đó không phải của tôi! Bạn không nên để người khác can thiệp vào vở kịch rối của chúng tôi! Con rối đó xuất hiện từ đâu vậy? Tôi không hề mời cô ấy đến!”

“Không, điều này rất công bằng! Cô ấy là một phần của linh hồn tôi… Là công chúa xuất hiện vì những duyên phận và ràng buộc… Tôi không hề để người khác xen vào vở kịch rối của chúng tôi… Và so với câu chuyện cũ rích về hiệp sĩ cứu công chúa, rồi công chúa lại cứu hiệp sĩ… thì phiên bản này chẳng phải thú vị hơn sao?”

Hạ Đức nói một cách kiên quyết. Khi anh ta quay đầu nhìn qua cửa sổ bên cạnh, anh chỉ có thể nhìn thấy cô Rutherford đang cố gắng gỡ bỏ những xiềng xích trói buộc cô Bối Nạp Ni Ti. Và hình ảnh con rối quyến rũ của phù thủy bị trói chặt đó… càng nhìn càng thấy thú vị.