“Tôi cũng không rõ lắm; tình trạng của Vanessa gần đây không mấy tốt, nhưng cũng chưa đến mức nghiêm trọng đến nỗi có thể nhìn thấy bằng mắt thường.”

Giọng nói của cô Rutherford đầy lo lắng:

“Tôi muốn cô ấy thông báo với Hội đồng Phù thủy, nhưng Vanessa không thích làm phiền người khác và cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Hoa SinhThưa ông [Hoa Sinh], vì ông cũng quen biết với các nữ phù thủy khác, nên khi giải cứu được Vanessa, xin hãy khuyên cô ấy đi.”

“Không vấn đề gì. À, tên thật của tôi là Hạ Đức[Hạ Đức] · Hamilton.”

Hạ Đức[Hạ Đức] nói, cô Rutherford gật đầu, sau đó đầu con rối bỗng nhiên ngẩng lên nhìn anh:

“Hamilton? Nghe nói đó là tên của cậu ấy trong câu chuyện về cô Gallerina…”

Cái tin đồn này đã lan truyền rộng rãi hơn cả những gì Hạ Đức[Hạ Đức] tưởng tượng.

**Chương ba: Hiệp sĩ Hoàng gia và Hiệp sĩ Xa lạ**

Hiệp sĩ xa lạ cùng người hầu gái trung thành đã đối đầu với những con quái vật rừng, chiếm được sức mạnh của chúng, đánh bại pháp sư ác độc và giành lấy chiếc nhẫn của y. Vì công chúa, họ tiếp tục hành trình… Mặc dù trong lòng họ dần nảy sinh tình cảm với nhau, nhưng họ vẫn tiếp tục hướng tới cổng thành của lâu đài để giải cứu công chúa bị giam cầm.

Trong tiếng hát hài hước, hai người trở lại ngã tư thành phố và lại một lần nữa được đưa xuống phía dưới lâu đài nhờ sự thay đổi của không gian. Đây là một lâu đài theo phong cách cổ tích điển hình; xung quanh lâu đài là một vòng hào – những kênh nước làm từ gỗ – và lúc này cây cầu treo vẫn chưa được hạ xuống.

Vì con rối không thể di chuyển linh hoạt, mặc dù cả hai đều biết bơi, nhưng họ cũng không cần phải mạo hiểm bơi qua sông. Hạ Đức[Hạ Đức] dùng thanh kiếm Bạch Nguyệt để cắt đứt dây cáp của cây cầu; khi thấy mặt cầu vẫn chưa hạ xuống, anh liền sử dụng phép thuật để gọi ra chiếc thuyền gỗ cũ kỹ, sau đó cùng cô Rutherford đi thuyền qua con sông không quá rộng.

Trên tường của mô hình lâu đài có những cơ cấu bí mật; chỉ sau khi xoay bánh xe đặc biệt thì cây cầu mới được hạ xuống, và lối vào bên trong lâu đài cuối cùng cũng được mở ra.

Mặc dù diện tích của mô hình lâu đài không bằng khu vực “Rừng Quái vật” hay “Kinh đô Bỏ hoang”, nhưng mức độ tinh xảo bên trong nó thì không thể so sánh được với những cảnh quan thô sơ bên ngoài. Các tòa nhà trong mô hình thành phố đều là rỗng ruột, trong khi bên trong lâu đài thì có những căn phòng, hành lang, cầu thang và thậm chí cả cửa bí mật gần như giống hệt thật; những bức tranh sơn dầu, đèn

Còn những kẻ thù chặn đường – tương ứng với loài sói hoang trong rừng hay bọn côn đồ trong thành phố – thì trong lâu đài lại là những bộ giáp của các hiệp sĩ.

Đó là những mô hình gỗ rỗng, hầu hết đều cầm kiếm gỗ một tay; kỹ năng chiến đấu và khả năng phòng thủ của chúng thực sự đáng kinh ngạc. Một số ít kẻ thù cũng mang theo khiên, còn ít hơn nữa sử dụng kiếm hai tay hoặc giáo dài.

Chúng xuất hiện ở khắp mọi ngóc ngách của mô hình lâu đài. Mặc dù chỉ tấn công từ khoảng cách gần, nhưng khi chúng tập trung lại, chúng thực sự gây ra rất nhiều phiền toái cho Hạ Đức và cô bé Rutherford. Họ chỉ có thể chiến đấu một cách thật êm ái, và lúc này, kỹ năng kiếm thuật của Hạ Đức mới phát huy tác dụng. Dù anh ta không tự xưng là bậc thầy kiếm thuật, nhưng những kỹ năng học được từ [Người Canh Gác] cũng đã rất đáng nể. Kết hợp với ba thanh kiếm lớn được triệu hồi bằng [Lưỡi Dao Thời Gian Lộn Xộn], cô bé Rutherford gần như không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào; mỗi lần, cô chỉ có thể thấy Hạ Đức cầm Nguyệt Quang Đại Kiếm lao vào cuộc chiến, và sau đó đánh bại kẻ thù trước mặt mình.

Để lên tầng cao nhất, chỉ cần đi qua cầu thang là được. Nhưng đúng như lời của con rối kia nói, cánh cửa ở tầng cao nhất cần ba vật phẩm mới có thể mở được. Ngay cả “chìa khóa cửa” của Hạ Đức cũng không thể buộc cửa mở khi ở dạng con rối; đó chính là quy tắc cơ bản của những di tích cấp bậc Hiền Giả.

Bằng cách thu thập những tờ giấy nhỏ lẻ rơi lại trong lâu đài, Hạ Đức và cô bé Rutherford đã tổng hợp được một số thông tin. Họ giúp đỡ lẫn nhau và tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi thông qua những thông tin rời rạc, họ tìm ra vị trí của con rối “hiệp sĩ hoàng gia bị điều khiển” đó.

Cánh cửa bí mật nằm ở tầng hai, nhà bếp; để đến đó, họ phải đi qua một đường hầm uốn lượn xuống tầng một, sau đó vòng qua kệ sách phía sau phòng đọc sách mới tìm thấy cầu thang dẫn lên trên. Con rối hiệp sĩ hoàng gia đó đang đợi họ ở trong một hành lang được che giấu ở cuối cầu thang. Kích thước của nó gần giống với những con rối giáp trong lâu đài, chỉ là lớp sơn phủ và thiết kế mũ của nó còn lộng lẫy hơn nhiều.

Nó cầm một cái khiên bạc cao bằng nửa thân người ở tay trái, và rút thanh kiếm bạc một tay ra khỏi khe hở giữa thảm và gạch lót sàn ở tay phải; giống như đang đứng trên sân đấu đấu thương vậy, nó đang chờ đợ

Nhưng không ngờ rằng con rối hiệp sĩ đó hoàn toàn không tránh né, nó vung chiếc khiên bạc lên và một lưỡi dao ánh sáng cong vút đã chạm vào khiên, sau đó lại phản xạ trở lại như thể bị gương phản chiếu vậy.

Nếu không phải vì Hạ Đức kịp thời kéo cô Rutherford sang một bên để tránh, họ hai có lẽ đã bị chặt đôi ngay tại chỗ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hạ Đức vô cùng ngạc nhiên, anh chưa từng gặp phải tình huống này bao giờ. Dù khi ở dạng con rối, sức mạnh của phép thuật có giảm đi, nhưng bản chất của nó vẫn là “Cú đâm Ánh Trăng”.

“Quả cầu lửa!”

Trong lúc suy nghĩ, cô Rutherford cũng giơ tay phải lên, và theo đó chiếc nhẫn đồng đỏ phát sáng, một quả cầu lửa cỡ đầu con rối đã được phóng ra. Những sợi dây buộc trên đầu con rối hiệp sĩ rung động, và chiếc khiên bạc trong tay nó lại được vung lên, khiến quả cầu lửa bị đẩy trở lại ngay lập tức.

May mắn thay, lần này cả hai đều đã chuẩn bị sẵn sàng, nên quả cầu lửa chỉ đập vào bức tường, xuyên qua tường và bay ra khỏi mô hình lâu đài. Nó tiếp tục lao vào bức tường của căn phòng riêng, tạo ra tiếng “đùng” nhẹ và những tia lửa trước khi biến mất.

Tiếng đó không lớn lắm, thậm chí có thể nói là hoàn toàn bị che lấn bởi tiếng hát khàn đầy cảm xúc của nam ca sĩ trong nhà hát opera bên ngoài. Bên ngoài, vở opera đang diễn đến đoạn nam chính cầu hôn nhưng bị từ chối, và anh ta đang cô đơn, buồn bã bên bờ sông.

“Mèo?”

Nhưng con mèo đang nằm ngủ trưa trên ghế sofa, ngay bên cạnh căn phòng mà Hạ Đức đang “tham gia cuộc phiêu lưu” này, đã nghe thấy tiếng động bất thường đó và tai nó liền rung động. Con mèo rất cảnh giác, nó lười biếng đứng dậy và nhìn về phía bức tường vừa phát ra tiếng động. Nó vẫy đuôi đeo chiếc **Nhẫn Hóa Thân**, nhảy từ ghế xuống lưng ghế và nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Hạ Đức đâu cả.

“Mèo~”

Con mèo nhô mông ra sau, mở miệng rộng, vươn người duỗi dài. Nó nhảy lên tấm thảm mềm mại, sau đó tiến đến cửa phòng đang đóng chặt. Nó dùng đầu nhỏ đập vào cửa vài cái, nhận ra mình không thể mở cửa được, liền quay ngược lại, điều chỉnh vị trí và lao thẳng về phía cửa.

Bằng móng vuốt linh hoạt, con mèo nhanh chóng bám vào cánh cửa và nhảy lên vài cái, sau đó đã có thể bám chắc vào tay nắm cửa kim loại.

Nhưng thật không may, trọng lượng của con mèo không đủ để kéo tay nắm cửa xuống.

Vì vậy, nó cử động mạnh mẽ vài lần, và khi tay nắm cửa được kéo xuống, cánh cửa liền mở ra với tiếng kêu “kheo khẹo”.

Mễ Á lăn qua lăn lại vài cái, sau đó lại nhảy lên sàn nhà, nhô đầu ra từ khe cửa để nhìn xung quanh. Rồi, chiếc mũi hồng nhạt của nó nhấc lên vài lần, phát hiện ra mùi của Hạ Đức. Thế là nửa thân người của con mèo đã len lỏi qua khe cửa hẹp, nhìn về phía cánh cửa bên cạnh đang mở hé.

Con mèo ngửi thấy mùi của Hạ Đức và rất lo lắng cho anh ta, vì vậy nó chạy nhanh về phía đó.

“Keng!”

Nguyệt Quang Đại Kiếm va chạm với thanh kiếm bạc của hiệp sĩ, tạo ra những tia sáng bạc lấp lánh. Dù sức mạnh của Hạ Đức đã tăng lên nhờ viên ngọc hồng, nhưng anh ta vẫn không thể giành thế thượng trong cuộc đối đầu với “Hiệp sĩ Hoàng gia” – con rối này.

Vì các phép thuật đều bị phản hồi, Hạ Đức quyết định dùng gần chiến đấu trực diện với Hiệp sĩ Hoàng gia. Hiệp sĩ này sử dụng kiếm và khiên một cách linh hoạt, không hề giống một con rối; thậm chí sức mạnh của anh ta còn gần ngang với Hạ Đức khi đeo viên ngọc hồng rừng.

Nhưng may mắn thay, dù sao thì anh ta cũng chỉ là một con người, việc sử dụng sự kết hợp giữa kiếm và khiên để chiến đấu với Hạ Đức có nghĩa là anh ta không thể phòng thủ trước những quả cầu lửa của cô bé Lassius.

Vì vậy, khi Hạ Đức cuối cùng cũng thành công trong việc trói chặt chân phải của Hiệp sĩ Hoàng gia, khiến anh ta di chuyển chậm lại, buộc phải sử dụng kiếm và khiên để đối phó với bốn thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm của Hạ Đức cùng lúc, thì quả cầu lửa của cô bé Lassius đã trúng thẳng vào lưng anh ta.

Sức phòng thủ tự nhiên của Hiệp sĩ Hoàng gia không mấy xuất sắc; dù không bị hư hại sau cú đánh đó, nhưng khả năng di chuyển của anh ta lại trở nên càng kém linh hoạt hơn.

“Đây là cơ hội tốt!”

Hạ Đức dùng thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm màu vàng ở tay trái đâm vào khe hở giữa kiếm và khiên của hiệp sĩ, trong khi thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm màu bạc ở tay phải chặn lại khiên của đối thủ, không để anh ta có cơ hội phản công.

Cô Rutherford, dù cảm thấy mệt mỏi vì sự tiêu hao lớn năng lượng tinh thần, vẫn tiếp tục sử dụng những quả cầu lửa để tấn công từ phía sau người hiệp sĩ. Sau khi liên tiếp năm quả cầu lửa trúng đích, “Hiệp sĩ Hoàng gia” cuối cùng cũng phá vỡ được bức tường Hạ Đức ngăn cản trước mặt và quay người, cầm khiên lao về phía cô Rutherford.

Đây không chỉ là một cuộc xông pha đơn giản; vào khoảnh khắc đó, cô Rutherford cảm thấy như mình bị buộc chân tại chỗ, không thể di chuyển, trong khi người hiệp sĩ cầm khiên đã biến thành một chiếc xe chiến tranh màu bạc lao về phía cô.

“Ông Hamilton!”

“Đừng lo!”

Hạ Đức – với thân hình của một con rối – lại một lần nữa sử dụng kỹ năng “Bước nhảy của Ragley”, xuất hiện giữa cô Rutherford và hiệp sĩ Hoàng gia. Lúc này, anh ta cũng cảm thấy cơ thể mình như không thể di chuyển được, nhưng anh ta cũng không cần phải di chuyển:

“Hy đốn Pháp Ấn!”

Ánh sáng vàng rực rỡ bao phủ người anh ta, tạo ra một lá khiên cứng cáp, chặn đứng cuộc xông pha của hiệp sĩ. Những tia sáng phát ra từ khiên đã khiến hiệp sĩ ngã gục xuống đất. Nhờ sự phối hợp này, Hạ Đức mới có thể luồn xích quanh thanh kiếm của hiệp sĩ và giành lấy nó; sau khi lấy được kiếm, hiệp sĩ Hoàng gia cuối cùng cũng không thể cử động được nữa.

“Anh không sao chứ?”

Cô Rutherford vội vàng đỡ lấy Hạ Đức. Mặc dù kỹ năng Hy đốn Pháp Ấn đã được thực hiện thành công, nhưng lá khiên thực tế đã bị phá vỡ, và Hạ Đức bị ảnh hưởng tiêu cực, khiến anh ta đứng không vững, nhưng tình hình không quá nghiêm trọng.

“Tạm thời thì không sao.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên, một tiếng “đùng” vang lên; bức tường ở phía đông không gian chiến đấu như bị một cái búa lớn đập vào, tạo ra một lỗ hổng lớn. Sau khi bức tường đổ sập, họ nhìn thấy một con đường tắt dẫn lên tầng cao nhất; vì vậy, họ không cần phải đi qua hành lang bí mật nữa:

“Thật là thuận tiện.”

“Nhìn anh có vẻ không ổn chút nào đâu.”

Cô Rutherford lo lắng hỏi. Trên thân hình con rối của Hạ Đức hiện có ba vết nứt rõ ràng; những vết đó đều do thanh kiếm bạc mà anh ta đang cầm gây ra. Tuy nhiên, so với hai vật phẩm trước đó, thanh kiếm này hoàn toàn bình thường, không có hiệu ứng đặc biệt nào ngoài việc sắc bén hơn một chút.