Trong lúc suy nghĩ, Hạ Đức đứng ở cuối “Con đường rừng”, ngẩng đầu nhìn về phía “lâu đài” nằm ở cuối con đường:

“Chúng ta đã thỏa thuận rồi… Nếu tôi cứu được công chúa và kết thúc trò ‘kịch rối’ của anh, thì anh sẽ biến tất cả mọi người trở lại bình thường.”

“Anh thật là có khả năng biến thành một con rối nhưng vẫn có thể nói chuyện được… Quả xứng đáng là người được Ngài chọn. Tôi luôn giữ lời hứa, anh yên tâm đi… Tôi đã thề với thần linh rằng câu chuyện của chúng ta sẽ rất thú vị.”

Tiếng cười hài hước vang lên, cùng với giai điệu ca hát:

“Màn đầu tiên: Người khổng lồ trong rừng:

Hiệp sĩ bước vào rừng và gặp phải cô hầu gái của công chúa đang bị sói săn đuổi. Anh ấy muốn cứu cô gái xinh đẹp đó, đồng thời thu thập thông tin về công chúa.”

Theo tiếng hát hài hước của những con rối ẩn sau lâu đài, một con rối mặc váy hầu gái màu đen trắng bất ngờ “bước ra” từ giữa những cây cối um tùm bên cạnh con đường rừng, như thể chúng vốn dĩ đã ẩn náu ở đó từ trước.

Tất nhiên, dù là con rối hầu gái hay sói, tất cả chúng đều được điều khiển bằng những sợi chỉ; vì vậy trên không trung, có hơn mười chiếc đĩa tròn lơ lửng, như thể chúng đang được những bàn tay vô hình điều khiển.

Đáng chú ý là những con rối sói này cũng có kích thước bằng bàn tay con người, vì vậy chúng thực sự nên được gọi là “sói khổng lồ”. Còn khuôn mặt của con rối hầu gái… rõ ràng chính là cô Hiris Grand Rathers – người hôm qua đã cùng Hạ Đức giải quyết vấn đề ô nhiễm môi trường.

Cô ấy dường như đang tự điều khiển cơ thể mình; mặc dù chưa thật thành thạo, nhưng cô vẫn nhanh chóng chạy về phía Hạ Đức và vẫy tay để giao tiếp với anh. Những con rối sói “ hung dữ” liền lao theo. Hạ Đức trong hình dạng con rối hít một hơi thật sâu, rồi phát động đòn tấn công:

“Chém bằng ánh trăng!”

Hai tay con rối va vào nhau, tạo ra một đường cong ánh sáng trăng. Lúc đó, cô Rathers cảm thấy mình đang đối mặt với mối nguy hiểm tử thần… Nhưng tia sáng lấp lánh ấy chỉ vuốt qua người cô, rồi chia những con rối sói phía sau cô thành hai đôi.

Điều này khiến Hạ Đức, người vốn nghĩ mình sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn, cảm thấy vui mừng vô cùng.

“Cũng không thể nói là một cái ánh hào quang giam cầm mạnh mẽ lắm đâu!”

“Theo khuôn mẫu của câu chuyện, kẻ thù xuất hiện đầu tiên, làm sao có thể mạnh được chứ?”

Cô ấy cười nhẹ và hỏi.

Dưới sự tiêu hao năng lượng linh hồn, hơn mười vòng ánh sáng bạc bay ra theo động tác đánh quyền của Hạ Đức__[Hạ Đức], trúng ngay vào những con sói hoang dã đó. Mỗi con rối đều được đeo một vòng ánh sáng như vậy, và sau đó chúng đều ngã xuống con đường trong khu rừng mô hình.

Lúc này, cô Ruther đã chạy đến bên cạnh Hạ Đức__[Hạ Đức], nhưng thật đáng tiếc, mặc dù các con rối của Hạ Đức__[Hạ Đức] có thể nói chuyện, thì con rối của cô Ruther lại không có khả năng đó. Vì vậy, cô chỉ có thể lo lắng và vẫy tay để giao tiếp – tốc độ vẫy tay cho thấy sự sốt ruột của cô, nhưng thật không may, Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng không biết ngôn ngữ ký hiệu.

“Vị hiệp sĩ dũng cảm đã cứu thoát cô hầu gái xinh đẹp và từ cô ấy biết được con đường dẫn đến lâu đài. Cô hầu gái quyết định đi cùng hiệp sĩ để cùng nhau giải cứu công chúa bị giam cầm.”

Trong giai điệu ca hát buồn cười, khung cảnh phía trước con đường trong rừng, nơi trước đây bị những mô hình cây cối chặn lại, bắt đầu thay đổi. Khi các bánh xe trượt chuyển động, những mô hình cây cối cũng bắt đầu di chuyển. Những cây cối được dời đi, và con đường phía trước trở nên thông suốt hơn, dẫn đến những nơi xa hơn.

Cô Ruther Grand Ruther vẫn tiếp tục vẫy tay với Hạ Đức__[Hạ Đức], trong khi anh ta nhìn cô với vẻ bối rối, rồi từ tay áo anh ta bắn ra những chuỗi xích đen tối.

Những chuỗi xích đó không tấn công ai cả, mà uốn lượn đi về phía sàn phía sau, xâm nhập vào đống đồ đạc rơi của Hạ Đức__[Hạ Đức].

Không lâu sau, những chuỗi xích đó kéo về một số đồ vật: những thanh kiếm, cung dài và một bình tên bằng kim loại. Hạ Đức__[Hạ Đức] ban đầu mang theo chúng để phòng trường hợp cần thiết, và bây giờ chúng có thể giúp cô Ruther cầm lên.

Đồng thời, chiếc nhẫn đồng mà Hạ Đức__[Hạ Đức] thực sự muốn có, cũng bị kéo vào con đường trong rừng.

Có lẽ vì đây không phải là một hiện vật hỗ trợ chiến đấu, nên con rối không ngăn cản Hạ Đức làm như vậy.

Lúc này, bánh xe của **Chiếc Nhẫn Dạy Cá** có đường kính lớn hơn cả vòng eo của Hạ Đức, nhưng may mắn thay, những chiếc nhẫn loại này đều có khả năng tự điều chỉnh kích thước để phù hợp với người đeo. Khi Hạ Đức đưa ngón tay vào, chiếc nhẫn sẽ tự động co lại và ôm chặt các đốt ngón tay của con rối. Với hình dạng con rối, Hạ Đức nói:

“Cô Grând, tôi biết tình hình hiện tại rất phức tạp, nhưng có vẻ như chúng ta sẽ phải cùng nhau tiến lên. Hãy đeo chiếc nhẫn này vào – nó sẽ giúp cô có thể nói chuyện.”

Nói xong, anh ta cởi chiếc nhẫn ra và đưa cho cô Rathers. Cô này đeo nó vào và reo lên:

“Ôi trời ơi, cuối cùng tôi cũng có thể nói chuyện được rồi!”

Giọng nói của Hạ Đức khi nói chuyện giống hệt giọng của chính mình, nhưng giọng của cô Rathers thì rõ ràng là giọng của con rối:

“Thưa ông Hoa Sinh, đây là tôi, cô Grând. Tôi và đồng đội đã gặp phải tai nạn, và sau đó bị chiếc hiện vật cấp bậc Hiền triết này giam cầm. Thật là xin lỗi vì đã kéo ông vào chuyện này.”

Cô ấy nói một cách vội vàng và có vẻ rất áy náy:

“Với hình dạng này, tôi vẫn có thể thi triển phép thuật, nhưng khả năng của tôi bị suy giảm đáng kể, ít nhất là không bằng mức của ông. Tuy nhiên, thân thể con rối này có sức mạnh và tốc độ khá tốt. Thưa ông Hoa Sinh, xin hãy cùng tôi cứu lấy đồng đội của tôi. Tôi biết điều này rất khó khăn, nhưng tôi thề rằng ông sẽ nhận được sự hỗ trợ của Golden Dawn và những phần thưởng xứng đáng.”

Mặc dù con rối không thể biểu hiện nhiều biểu cảm phức tạp, nhưng giọng nói của nó thực sự rất chân thành. Và đây chính là điều mà Hạ Đức đang mong đợi:

“Thực ra, dù tôi muốn đi đi nữa cũng không thể. Không sao đâu, chúng ta hãy cùng nhau tiến lên. Tôi sẽ cứu người phụ nữ đó trở về.”

Và thế là cô Rathers đeo lên lưng chiếc giỏ đựng mũi tên, cầm lấy thanh kiếm và cây cung dài, rồi theo sau Hạ Đức【Hạ Đức**, bắt đầu hành trình dọc theo con đường trong rừng.

Chiếc rối đang ẩn náu sau mô hình lâu đài vẫn tiếp tục hát vui vẻ:

“Công chúa đã gửi tin: Nếu muốn mở cánh cửa tầng cao của lâu đài, người ta cần phải có trái tim của con quái vật rừng, chiếc nhẫn của pháp sư ác độc và thanh kiếm của hiệp sĩ hoàng gia bị điều khiển. Vì công chúa xinh đẹp ấy, vị hiệp sĩ từ nơi xa xôi sẽ phải đối đầu với con quái vật trong rừng.”

Khu vực mô hình rừng vẫn đang di chuyển, nhưng lần này là phần mô hình dưới chân hai người Hạ Đức đang chuyển động. Con đường dẫn họ đi về phía trước và cuối cùng dừng lại tại ngã ba trong rừng. Bảng chỉ đường được đặt ở giữa ngã ba, một bên ghi “Thành phố hoang phế”, một bên ghi “Nhà của con quái vật”.

Hạ Đức quay đầu nhìn chiếc rối của cô bé Lassius đang đi theo phía sau mình và nói:

“Có vẻ như chúng ta sắp phải chiến đấu rồi. Tôi xin nói trước rằng, dù ở hình thức rối, sức mạnh của tôi cũng đã bị suy yếu; hiện tại tôi không còn khả năng làm nhiều việc nữa. Tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Tôi sẽ hợp tác. Nhưng sức mạnh của bạn cũng không hề yếu, ít nhất là mạnh hơn tôi.”

Chiếc rối của nữ pháp sư nói, rồi cùng anh ta đi về phía bên phải. Khuôn mô hình đã rất nhỏ, chỉ vài bước đi là họ đã đến khu đất trống trong rừng – ở đó, có một chiếc rối hình người khoảng năm sáu lần lớn Hạ Đức đang nằm liệt trên mặt đất, đang ngủ say.

Mặc dù đối với một người bình thường, chiếc rối này không hề to lớn, nhưng đối với Hạ Đức và cô bé Lassius ở tình trạng hiện tại, thì nó quả thực là một con quái vật.

Hạ Đức không hề có ý định đối đầu công bằng với thứ này; anh ta vẽ ra hình chữ thập ánh trăng trước mặt mình, rồi lao về phía trước.

Cuộc tấn công bất ngờ quả nhiên có hiệu quả – hình chữ thập ánh trăng đã trúng vào con quái vật, nhưng chỉ để lại trên người nó những vết khắc hình chữ thập sâu sắc, chưa thể giết chết kẻ thù ngay lập tức.

“Quả nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.”

“Vị hiệp sĩ đã đưa ra lời thách đấu danh dự với con quái vật trong rừng… Con quái vật bị kích động, đã thức dậy từ giấc ngủ sâu và quyết định dạy cho hai kẻ nhỏ bé này một bài học.”

Giọng nói hài hước của chiếc rối vang lên, và con quái vật cũng bắt đầu đứng dậy từ mặt đất. Nó cũng không thể nói chuyện, nhưng việc đập hai tay vào ngực mình tạo ra những âm thanh đáng sợ.

Vầng sáng của ánh sáng giam cầm bay về phía con quái vật khổng lồ, nhưng lại bị nó nghiền nát bằng đôi bàn tay to lớn. Cô Rutherford đã bắn ra những mũi tên được trang bị phép thuật đơn giản, nhưng chúng cũng không thể gây ra nhiều tổn thương cho thân hình khổng lồ đó.

Tuy nhiên, điều may mắn là con quái vật trong rừng di chuyển rất chậm. Mặc dù Hạ Đức và cô Rutherford gần như không thể tấn công nó một cách hiệu quả, nhưng khi nó cúi người để tấn công hai người họ, nó cũng không thể trúng đích mục tiêu.

“Sét đánh!”

Hạ Đức đã ném một tia sét bạc mỏng manh lên trời, trúng vào thân hình khổng lồ của con quái vật, nhưng chỉ khiến nó tê liệt trong một giây thôi.

“Như vậy không được.”

Hạ Đức vừa né tránh các đòn tấn công vừa nói với cô Rutherford:

“Dù tôi vẫn có khả năng thi triển phép thuật, nhưng cũng không thể gây ra tổn thương đáng kể cho nó. Thưa cô, chắc chắn nó phải có những điểm yếu nào đó. Lát nữa tôi sẽ cố gắng giữ chân nó, xin cô hãy tận dụng cơ hội này để tấn công vào những điểm yếu đó.”

“Nhưng những điểm yếu đó ở đâu?”

Cô Rutherford đang né tránh những cú đấm của con quái vật. Cô dần dần quen với thân hình cứng nhắc này, và càng thấy ngạc nhiên trước sự linh hoạt mà “ông John Hoa Sinh” này thể hiện. Xét đến việc anh ta vẫn có thể nói chuyện bình thường, khả năng thi triển phép thuật của anh ta dường như không bị ảnh hưởng nhiều, và anh ta còn sở hữu một khả năng thanh tẩy đặc biệt, cô Rutherford tin chắc rằng đây là một người đàn ông đặc biệt.

“Nếu muốn lấy trái tim của con quái vật này, thì điểm yếu chắc chắn nằm ở ngực nó – Chuỗi xiềng tội lỗi!”

Con quái vật lại cúi người tấn công Hạ Đức, nhưng lần này, Hạ Đức không tránh mà thay vào đó, anh ta đã phóng ra những chuỗi xiềng đen tối về phía đôi bàn tay của con quái vật.

Chuỗi xiềng mang bốn loại phép thuật: tham lam, lười biếng, tức giận… Dưới điều kiện bình thường, chúng thậm chí có thể giam cầm cả những con quỷ bị thương nặng, nhưng lần này, chúng chỉ khiến con quái vật không thể di chuyển được.

Một đầu của chuỗi xiềng buộc chặt vào cổ tay con quái vật. Nó kéo mạnh chuỗi xiềng, cố gắng kéo Hạ Đức lên. Hạ Đức cũng dùng hết sức để kéo chuỗi xiềng, và trong chốc lát, hai người với thân hình chênh lệch nhau đến thế, lại có thể cân bằng được lực lượng với nhau:

“Sức mạnh của Hồng Long! Nhanh lên,