“Cánh cửa đó, tôi nhớ rõ.”

【Đúng vậy, lúc vừa qua đó, cánh cửa đó đã được đóng chặt.]

Bức thư trong tay không có phong bì, chỉ là một tờ giấy đơn giản được gấp lại. Khi mở ra, người ta thấy những chữ cái được viết một cách lộn xộn, như thể chúng được viết bằng những ngón tay vụng về của ai đó – dường như Phong Tín này được viết bởi chính Mễ Á.

Không chỉ lộn xộn, mà mỗi chữ cái còn được viết rất to; một hàng chữ chiếm hết ba dòng trên tờ giấy. Nhưng bức thư này quả thực là dành cho Hạ Đức…

【Gửi đến những người được Thần Đồ Chơi ủng hộ:

Tôi thách bạn vào căn phòng đó. Thông qua màn trình diễn kịch bù nhìn của mình, tôi sẽ giải thoát bạn và những người bạn của bạn. Nếu không, họ sẽ mãi mãi trở thành những con đồ chơi.】

Dù được viết bằng ngôn ngữ Carsonrik, nhưng bức thư lại chứa nhiều lỗi về ngữ pháp và chính tả. Phần ký tên không có tên người, mà chỉ là một dấu ấn màu đỏ, giống như dấu vân tay của một con rối; các đốt ngón tay rõ ràng có thể được nhận ra trên dấu ấn đó.

“Những người được Thần Đồ Chơi ủng hộ…”

Vị thần cổ xưa 【Người Sáng Tạo Thuần khiết】 cũng được gọi là Thần Đồ Chơi. Vì vậy, việc Hạ Đức không chỉ nhận được sự ban phước từ vị thần đó, mà còn tạm thời giữ gìn “vật báu thiêng liêng” của Ngài, và thậm chí còn nhận được sự giúp đỡ từ Ngài trong cuộc chiến chống lại một vị thần ác, nên việc Hạ Đức được coi là “người được Thần Đồ Chơi ủng hộ” cũng không hề ngạc nhiên.

“Chính nó đã tấn công cô Bối Nạp Ni Ti và những người khác sao?”

Hạ Đức bắt đầu hiểu ra điều gì đó, nhưng khi nghĩ rằng một pháp sư cấp cao lại có thể bị một vật báu cổ xưa giam cầm, anh cảm thấy thật khó tin. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ, điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Dù sao thì tối qua, bốn nữ pháp sư lớn đều cho rằng cô Bối Nạp Ni Ti không giỏi chiến đấu, và do sự bất cẩn, cô ấy có thể đã bị một vật báu có khả năng kiểm soát mạnh mẽ giam cầm.

【Liệu có nên đi cứu họ không?】

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, Hạ Đức đặt tờ thư xuống và gật đầu:

“Ngay cả khi tôi muốn rời đi, e là cũng không thể nào thoát khỏi đây được. Hơn nữa, chuyện này dù sao cũng liên quan đến tôi… Cái báu vật cấp bậc hiền triết mà cô Bối Nạp Ni Ti đang tìm kiếm, cùng với thứ báu vật có thể biến người ta thành những con rối mà Lucilla đã đề cập lúc trưa, chẳng lẽ chính là thứ này sao?”

Lúc này, tất nhiên không ai trả lời câu hỏi của Hạ Đức cả, nhưng chính con búp bê phụ nữ kia đã nói lên rất nhiều điều. Những năng lực siêu nhiên thuộc loại “biến hình”, như “đổi hình thành đồ chơi”, “hóa đá”, “biến người thành cừu”… đều có một đặc điểm chung: miễn là linh hồn của người bị biến hình vẫn còn tồn tại, thì việc biến hình đó vẫn có thể đảo ngược lại. Nhưng nếu linh hồn đã mất, thì sự biến đổi đó sẽ trở nên vĩnh viễn; việc muốn biến người đó trở lại thành người bình thường sẽ giống như việc biến một chiếc đồ chơi, một bức tượng đá hay một con cừu thành người hoàn toàn bình thường vậy. Con búp bê lúc nãy chắc chắn vẫn “còn sống”; linh hồn của nó bị giam cầm trong thân xác con rối đó, vì vậy lời nói của người đó không hề dối trá. Ngay cả khi bị biến thành búp bê, người đó vẫn có thể được trả lại hình dạng ban đầu; đây không phải là một sự thay đổi vĩnh viễn.

“Thật đáng tiếc… Lúc trưa, Lucilla cũng không biết đây rốt cuộc là cái báu vật gì…”

Cẩn thận đóng cửa phòng lại để ngăn không cho cậu bé Mễ Á chạy ra ngoài, Hạ Đức từ từ bước đến cánh cửa chỉ hé mở một khe nhỏ ở bên cạnh. Khi mở cửa ra, âm thanh hát opera vẫn vang lên trong căn phòng tối tăm. Sự tập trung của các yếu tố âm nhạc ở đây đã đạt đến mức tối đa; mặc dù trong phòng không bật đèn, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn nhận ra rằng cấu trúc của căn phòng này gần như giống hệt căn phòng mà mình vừa ở. Chỉ là lần này, chiếc sofa và bàn trà vốn nên đặt ở giữa phòng đều đã được di chuyển sang mép tường. Những mô hình bằng gỗ khổng lồ được xếp hàng dọc theo hành lang, từ khoảng cách năm sáu bước cách cửa vào, kéo dài đến sâu bên trong phòng. Đó là những mô hình của rừng, thành phố và lâu đài… Mặc dù những mô hình này đã được sơn màu, nhưng trông vẫn không chân thực lắm, thậm chí còn có vẻ hơi nghịch ngợm, giống như những sản phẩm trẻ em. Tuy nhiên, Hạ Đức tin rằng, không có đứa trẻ nào có thể từ chối những món đồ chơi kiểu này cả.

Trong căn phòng không thấy bóng dáng người khác, nhưng ở ngoài khu vực của chiếc mô hình khổng lồ đó, rõ ràng có thể nhìn thấy dấu vết của các cuộc đánh nhau – tuy nhiên, những dấu vết này không quá rõ ràng. Yếu tố “thì thầm” ở đây hiển nhiên tồn tại; xét về mức độ quan trọng, có lẽ vật cổ chưa được biết đến này thực sự thuộc cấp độ “Nhân Hiền”.

Hạ Đức vẫn đang đứng ở hành lang, nắm lấy tay nắm cửa; anh hoàn toàn có thể tưởng tượng ra những gì sẽ xảy ra sau khi bước vào bên trong.

【Chắc chắn rồi sao? Thực sự muốn bước vào à?】

“Cô ấy” hỏi nhẹ. Hạ Đức Vi Vi gật đầu:

“Tôi sẽ không làm những việc mà mình không chắc chắn về kết quả… Anh biết điều đó mà. Đây là một cơ hội tốt; nữ phù thủy cần sự giúp đỡ, và tôi lại đúng lúc có thể giúp đỡ cô ấy… Mặc dù có rủi ro, nhưng tôi nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên từ bên trong phòng vang lên tiếng xích kêu lách cách. Ở phía trong cùng của căn phòng, nơi chiếc mô hình gỗ cách cửa xa nhất – qua những mô hình rừng và thành phố – trên ban công của tòa lâu đài mô hình cao gần bằng một người, một con rối bằng gỗ mới được đẩy ra ngoài thông qua hệ thống ray trượt.

Con rối đó chỉ có kích thước bằng bàn tay, mặc bộ váy công chúa màu trắng kiểu như trong câu chuyện cổ tích, và được buộc chặt vào chiếc ghế bằng những sợi xích; phía dưới chiếc ghế có gắn hệ thống ray trượt. Có lẽ để ngăn con rối này trốn thoát, những sợi xích đó đã buộc con rối lại như một con tằm bị bao bọc trong kén. Con rối vẫn đang cử động liên tục, nhưng khuôn mặt bằng gỗ của nó không thể hiện được bất kỳ biểu cảm nào, vì vậy trông nó khá buồn cười.

Đáng chú ý là, dù khuôn mặt con rối được làm bằng gỗ và mái tóc màu vàng cũng được làm từ sợi tơ, nhưng đây vẫn là con rối “đẹp” nhất mà Hạ Đức từng thấy. Không cần nghi ngờ gì nữa… Đó chính là cô Vannessa Bối Nạp Ni Ti. Bởi vì lúc này con rối đang ở dạng đặc biệt, và do yếu tố “thì thầm” cản trở, nên Hạ Đức đang ở phòng bên cạnh cũng không thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy thông qua huy hiệu.

Cô Vannessa Bối Nạp Ni Ti chưa từng gặp Hạ Đức, nhưng có lẽ cô ấy đã đoán ra đó chính là người mà mình muốn gặp hôm nay; vì vậy, cô ấy cố gắng diễn đạt điều gì đó

Thật đáng tiếc, con rối như cô ấy dường như không có khả năng nói chuyện, và Hạ Đức cũng không biết các phương pháp giao tiếp tâm linh hay thứ gì tương tự.

“Người được Thần Đồ Chơi ban phước, mục tiêu của bạn là vượt qua những trở ngại mà tôi đã đặt ra, và với tư cách là một chiến binh dũng cảm, bạn sẽ giải cứu công chúa bị giam cầm ở đỉnh lâu đài.”

Một giọng nói trẻ con nghe có vẻ hài hước vang lên từ phía sau mô hình lâu đài khổng lồ đó; một con rối hình bé trai mặc quần áo ba lỗ màu xanh và đội mũ đỏ bèn nhô đầu ra từ phía sau.

Con rối phù thủy bị giam cầm chỉ có kích thước bằng bàn tay, nhưng lại cao bằng nửa người, và trên đầu nó không hề có sợi dây hay đĩa điều khiển nào cả.

Biểu cảm của Hạ Đức lập tức trở nên lạnh lùng – dù con rối kỳ lạ này không phải là toàn bộ di sản còn sót lại, thì ít nhất nó cũng là trung tâm của những thứ đó.

“Bạc…”

Anh ta giơ tay phải lên chuẩn bị đánh, nhưng con rối hình đứa trẻ cao nửa người kia lại nhảy nhót lên để ngăn anh ta lại. Đôi mắt làm từ nút đen trên người con rối nhìn chằm chằm vào anh ta, miệng nó liên tục mở ra và đóng lại, tạo ra những âm thanh hài hước:

“Nếu bạn thực sự muốn những người đã bị biến thành rối mãi mãi không thể trở lại hình thức con người bình thường, thì bạn hoàn toàn có thể đấu với tôi ở đây.”

Nó nhảy nhót vui vẻ trên sàn nhà; điều này khiến Hạ Đức bỗng nhiên nhớ đến Mễ Á:

“Người được Thần Đồ Chơi ban phước, thực ra tôi không có ý xấu với bạn, chỉ là tôi rất tò mò về bạn mà thôi. Hơn nữa, người phụ nữ này trong thời gian gần đây luôn cố gắng bắt tôi, vì vậy tôi mới chuẩn bị buổi biểu diễn rối này cho các bạn.”

Nó ngừng nhảy nhót, đôi mắt làm từ nút đen nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, rồi làm động tác mời gọi:

“Chỉ cần bạn đến đỉnh lâu đài và giải cứu công chúa, tôi cam kết sẽ tha thứ cho tất cả mọi người. Vâng, mặc dù tôi là một di sản còn sót lại, nhưng tôi vẫn có thể thề với vị Thần Đồ Chơi đó.”

Bên ngoài phòng riêng, tiếng hát trong buổi biểu diễn opera dường như đang đạt đến đỉnh cao; Hạ Đức giả vờ do dự một lúc:

“Khi tôi trở thành rối, tôi sẽ mất hết những nguyên liệu và di sản mà tôi sử dụng để thi triển phép thuật… Tôi sẽ không dễ dàng bước vào ‘sân khấu’ của bạn đâu.”

“À, khi bạn trở thành rối và bước vào ‘sân khấu’ rối của tôi, việc thi triển phép thuật của bạn sẽ không c

Bạn là người được Thần Đồ Chơi ban tặng, luôn mang theo rất nhiều đồ chơi bên mình; tôi cho phép bạn sử dụng những vật phẩm đó, miễn là bạn vẫn có thể cầm chúng được.”

“Quả nhiên là như vậy.”

Hạ Đức do dự một lát, sau đó tan biến ánh sáng bạc trên tay và bước vào căn phòng riêng.

Khi anh ta tiếp tục đi về phía mô hình khổng lồ đó, làn da của anh ta bắt đầu nóng lên và ngứa ran. Khi Hạ Đức cuối cùng đến cửa vào khu “rừng” mô hình, trong tiếng hát cao vút như muốn làm vỡ kính, tất cả các vật phẩm mà anh ta đang mang theo đều rơi xuống đất; ánh sáng yếu ớt khiến kim loại và thủy tinh phản chiếu ra những tia sáng lấp lánh.

“Người lạ, bạn đã tiếp xúc với ‘Lời Thì Thầm’.”

“Người lạ, hình thức sống của bạn đã thay đổi theo cách có thể đảo ngược lại. Bạn có muốn sử dụng sức mạnh linh hồn để chống lại không?”

Hạ Đức không chống lại. Anh ta đứng trên con đường nhỏ ở cửa vào “khu rừng”, nhìn đôi tay mình giờ đây đã trở thành những con rối, nhìn bộ quần áo bao phủ cơ thể mình, rồi quay đầu lại và thấy những chai thuốc ma thuật rơi xuống đất – chúng còn lớn hơn cả bản thân anh ta.

Năm sợi dây liên kết các chi và đầu; phía trên những sợi dây đó là chiếc đĩa hình chữ thập dùng để điều khiển con rối.

Ngọn Lửa Ban Đầu và Sự Thần Thánh vẫn đang bảo vệ Hạ Đức; chỉ cần anh ta muốn, anh ta biết rằng mình có thể trở lại hình dạng ban đầu bất cứ lúc nào khi rời khỏi khu mô hình này.

Lúc này, bên ngoài, vở opera đang phát những đoạn nhạc kể về câu chuyện phiêu lưu của những hiệp sĩ; con rối cao nửa người kia đã ẩn mình phía sau lâu đài mô hình và bắt đầu hát nhỏ nhẹ bằng giọng nói buồn cười:

“Con quỷ xấu xa đã xâm nhập vào cung điện hoàng gia, bắt cóc công chúa xinh đẹp và phủ rừng lên vương quốc giàu có này. Một hiệp sĩ từ nơi xa xôi đã bước vào khu rừng, vì công chúa, anh ta tiến về phía lâu đài.”

Con rối Hạ Đức không còn gì trên người cả; anh ta thử sử dụng phép thuật, và quả nhiên, một thanh “Nguyệt Quang Đại Kiếm” cỡ vừa tay anh ta đã xuất hiện từ không khí, thậm chí hình dạng của thanh kiếm phát sáng đó cũng giống hệt một món đồ chơi được chạm khắc bằng gỗ.

“Người lạ, trong khu vực của Di tích Cấp Bậc Hiền Nhân [Rạp Xiếc Rối Điên Cuồng], tất cả các phép thuật đều không cần nguyên liệu; hiệu quả của phép thuật phụ thuộc vào kích thước cơ thể, và lượng năng lượng tiêu hao khi thi triển phép thuật giảm đi đáng kể.”

Mặc d