“Các bạn đứng đó làm gì vậy, hãy ngồi xuống nói chuyện đi.”

Bà Cassandra nói với mọi người. Mặc dù chỗ ngồi của bà ta khá thấp, nhưng với tư cách là phù thủy lớn tuổi nhất thời đại này, bà được mọi người tôn trọng rất nhiều trong hội đồng. Vì vậy, cô Silvia và cô Aviola cũng ngồi xuống, trong khi cô Tifa và cô Swift đứng sau lưng các giáo viên của mình.

Mặc dù có rất nhiều việc cần thảo luận tối nay, nhưng Hạ Đức không thể ngồi xuống bừa bãi, nếu không phù thủy ngồi tại chỗ đó sẽ cảm nhận được điều đó. Anh ta đến bên cạnh bàn, đặt hai tay lên mặt bàn để mình nằm dưới ánh sáng ban ngày:

“Chào mọi người, tôi xin nói ngắn gọn thôi. Gần đây tôi có hoạt động gần thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thuộc Vương quốc Liên bang Carsonrik. Ban đầu không có vấn đề gì, nhưng hôm nay ban ngày tôi đã gặp một phù thủy ở đó… ít nhất theo tôi thì đó là một phù thủy. Xin hỏi, đó là ai vậy?”

Cô Aviola nhìn cô Silvia, và người sau gật đầu:

“Nếu là ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, thì chắc chắn đó là phù thủy ngồi ở ghế thứ chín trong hội đồng – phù thủy của mẹ đất, cấp độ mười một – Vanessa Bối Nạp Ni Ti.”

Hạ Đức không hề ngạc nhiên lắm:

“Đó là người đứng đầu Dàn opera Bình Minh Vàng, người nổi tiếng hơn mười năm trước và được coi là nữ diễn viên opera xuất sắc nhất thời đại này, phải không? Nam tước Vanessa Bối Nạp Ni Ti ấy?”

Chức danh nam tước của bà ấy được trao cho vì tài năng nghệ thuật xuất chúng của bà. Hơn nữa, bà không chỉ là nam tước của Carsonrik mà còn là nam tước danh dự của Drarion nữa.

“Đúng vậy, chính là bà ấy.”

Cô Silvia nhìn Hạ Đức với vẻ lo lắng:

“Gần đây anh đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để làm gì vậy? Lại tìm thấy một người được chọn nữa à?”

“Làm sao có thể dễ dàng gặp được người được chọn như vậy chứ?”

Hạ Đức vội vàng phủ nhận:

“Tôi đến đó để mua một số loại thảo dược và tìm kiếm một vật cổ. À, cô ấy ấy như thế nào khi tiếp xúc với người khác vậy? Nếu bà ấy nhìn thấy tôi, sẽ xảy ra chuyện gì đây?”

Anh ta hỏi bốn phù thủy, và lần này là bà Cassandra trả lời:

“Fanissa không phải là một cô gái dễ dàng để giao tiếp, hơn nữa, ngoại trừ tôi ra, cô ấy còn lớn tuổi hơn tất cả các cô gái ở đây hiện nay.”

Thực ra, cô ấy cũng chỉ hơn ba mươi tuổi thôi, nhưng xét đến việc các phù thủy vốn dĩ khó già đi, vì vậy cô Bối Nạp Ni Ti kia có vẻ như cùng tuổi với cô Aviola.

“Càng là những phù thủy lớn tuổi, họ càng kiên trì theo nguyên tắc không được tiếp xúc với đàn ông; bạn cũng có thể hiểu điều này. Vì vậy, muốn cô ấy dễ dàng chấp nhận sự tồn tại của bạn… e rằng sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Bà Cassandra nói với vẻ lo lắng.

Sự thân thiện của bà phù thủy già đối với Hạ Đức là do Grace và Helen, nhưng rõ ràng Hạ Đức sẽ không bao giờ gặp phải tình huống tương tự nữa.

“Bối Nạp Ni Ti đã đề cập đến bạn trong cuộc họp tối nay, nhưng không nói tên bạn; chỉ nói rằng cô ấy nhận thấy có một số thay đổi không tốt đang xảy ra ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và có người có khả năng thanh lọc đất đai.”

Cô Geraldina cũng nói thêm những điều mà Hạ Đức chưa biết:

“Những pháp sư thông thường có lẽ không biết điều này, nhưng trong tri thức được truyền lại từ hội đồng quý tộc, có rất nhiều ghi chép về thành phố đó. Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chính là nơi mà nữ thần cổ đại **Đại Mẹ Đất** đã rời đi; đó là trung tâm của những luồng năng lượng mạnh mẽ của thế giới vật chất. Trong Thời đại Đầu tiên xa xưa, những con người tín thờ Đại Mẹ Đất đã tập trung ở đó, coi nơi đó là trung tâm huyền bí của thế giới.”

“Nếu đất đai ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc gặp vấn đề, có thể sẽ gây ra những rối loạn lớn cho toàn bộ thế giới vật chất. Tuy nhiên, Fanissa cũng nói rằng những vấn đề ô nhiễm đất đai này thường xuyên xuất hiện mỗi mười mấy năm một lần; chỉ là lần này nó xảy ra ngay tại lâu đài của cô ấy mà thôi. Bối Nạp Ni Ti có thể cảm nhận được những bất thường trong đất đai, nhưng không tìm được cách giải quyết triệt để, vì vậy mới cố gắng tìm kiếm những phương pháp khác ngoài sự giúp đỡ của giáo hội.”

Cô Geraldina tiếp tục nói, sau nửa tháng không gặp, cô cảm thấy rất nhớ vị hiệp sĩ trẻ đang đứng không xa đó:

“Nói chung, nếu bạn dự định hoạt động lâu dài ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, thì sẽ không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với Fanissa mãi được.”

Ý kiến của tôi là bạn có thể đi gặp cô ấy, nhưng hãy chuẩn bị kỹ lưỡng trước đã.”

“Chúng ta có thể viết một bức Phong Tín【Thư Bảo Lãnh】 để bạn đưa cho cô ấy. Bối Nạp Ni Ti dự định mua lại Nhà hát Wilde địa phương trước Tết và đã vay tám kilogram vàng từ tôi. Chỉ cần xét đến số tiền này thôi, cô ấy cũng sẽ không làm gì bạn đâu.”

Cô Aviola cũng nói thêm rằng tám kilogram vàng tương đương với khoảng một trăm nghìn bảng vàng – đó là một thương vụ khổng lồ mà người ngoại địa không thể tưởng tượng nổi.

“Tôi cũng có liên lạc với cô Bối Nạp Ni Ti. Margaret không có tài năng đặc biệt, nên chắc chắn không thể trở thành học trò của tôi được. Tôi đã giới thiệu cô ấy với Bối Nạp Ni Ti, và tôi nghĩ Margaret có thể thuyết phục được cô ấy. Nhân tiện, Margaret sẽ đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vào ngày mai, vì vậy bạn sẽ sớm gặp được cô ấy thôi.”

Cô Silvia cũng nói thêm rằng cô ấy không đi cùng công chúa đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Một phần là vì ở đó đã có các phù thủy địa phương, và một phần nữa là bởi vì thương vụ mà cô ấy đang đầu tư đã bước vào giai đoạn quan trọng.

“Vậy thì hãy viết một bức Phong Tín【Thư Bảo Lãnh】 đi. Ít nhất điều đó cũng sẽ đảm bảo rằng Bối Nạp Ni Ti sẽ không hành động gì với Hạ Đức. Nếu cô ấy vẫn còn nghi ngờ, chúng ta có thể gặp nhau tại hội đồng để giải quyết vấn đề.”

Bà Cassandra đã đưa ra quyết định cuối cùng, và Hạ Đức gật đầu đồng ý:

“Vậy thì Nhóm Opera Bình Minh Vàng thực ra là…”

“Đúng vậy, đó là tổ chức được thành lập bởi những người theo đuổi cô ấy. Nhưng không chỉ có họ thôi; nếu tôi nhớ không nhầm, bà Cassandra đã nói rằng hôm nay bạn đã gặp cô Grand rồi phải không?”

Nữ công tước Hồng Phát hỏi, và khi thấy Hạ Đức gật đầu, cô tiếp tục nói:

“Bình Minh Vàng, thực chất là những tàn dư của một vị thần cổ đại đã qua đời… Còn cô Harris Grand Rathers mới chính là chủ nhân thực sự của nhóm này.”

Cô Rutherford, tức là cô Grand mà bạn đang nói đến, đã gặp phải Vanessa vào thời điểm khi giáo hội của bà sắp biến mất hoàn toàn. Nhờ sự giúp đỡ của Vanessa, bà đã vượt qua những khó khăn và tái thiết lại giáo hội. Sau đó, những người theo đuổi Vanessa đã sáp nhập với giáo hội Cũ Thần để thành lập tổ chức Mặt Trời Lên Màu Vàng mới, với Vanessa đảm nhận vai trò lãnh đạo, còn cô Harris Rutherford thì đóng vai trò phó lãnh đạo và trợ lý, được Vanessa tin tưởng rất nhiều.

Đây cũng chính là lý do tại sao Hạ Đức không cảm nhận thấy bất kỳ sức mạnh nào của phù thủy ở người phụ nữ đó. Vì bà là người lãnh đạo của giáo hội Cũ Thần, nên tự nhiên bà không thể chuyển sang tin theo Thần Cổ – Phù Thủy Hỗn Loạn. Vì vậy, Margaret mới có khả năng trở thành học trò của nữ phù thủy đất đai Vanessa Bối Nạp Ni Ti:

“Vậy… cô Rutherford và cô Bối Nạp Ni Ti có mối quan hệ như thế nào?”

Hạ Đức đặt câu hỏi một cách thăm dò, nhưng bà Cassandra lắc đầu:

“Vanessa là người theo chủ nghĩa độc thân, từ lâu bà đã nói rằng mình thích sống một mình hơn. Còn về mối quan hệ giữa bà và Harris Grand Rutherford, đó là một mối quan hệ vững chắc vượt ra ngoài tầm gia đình, tình yêu hay bạn bè… Rất phức tạp; bạn còn trẻ, có lẽ bạn sẽ không hiểu được.”

Vì vậy, Hạ Đức không tiếp tục hỏi thêm, nhưng cũng hiểu rằng chắc chắn phía sau đó có rất nhiều câu chuyện.

“Vậy thì, Dàn Opera Mặt Trời Lên Màu Vàng có phải là một tổ chức thuộc về Hội Đồng Phù Thủy không?”

Cô Silvia gật đầu:

“Đúng vậy. Nếu nói rằng giáo hội Linh Tu Giáo của nữ tu Davlin là đồng minh, thì [Mặt Trời Lên Màu Vàng] mới thực sự là một tổ chức phụ thuộc. Vì vậy, bạn có thể thử liên hệ với cô Rutherford – phó lãnh đạo của họ – để xây dựng mối quan hệ tốt với cô Bối Nạp Ni Ti. Tôi đã từng gặp cô Rutherford, và bà ấy là một người phụ nữ rất tốt bụng. Hơn nữa, vì chỉ là người lãnh đạo của giáo hội Cũ Thần chứ không phải phù thủy, nên bà thường xuyên lo liệu các công việc ngoại giao cho dàn opera, do đó bà không hề có định kiến gì đối với nam giới.”

Hạ Đức cũng cảm nhận được điều này; khi đi cùng cô Harris Rutherford vào buổi chiều hôm nay, bà ấy thực sự không hề tỏ ra ác ý hay kiêu ngạo chút nào.

“Nói chung, Bối Nạp Ni Ti hiện đang ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Cô ấy vừa bận rộn mua lại nhà hát opera, vừa lên kế hoạch thử thách Margarite An Như. Ngoài ra, gần đây cô ấy còn điều tra về các vấn đề ô nhiễm đất đai bất thường và truy tìm một vật phẩm cổ quý cấp bậc Hiền Giả xuất hiện trong nhà hát opera; cô ấy bận rộn hơn chúng ta nhiều.”

Cô Aviola đã tổng kết như vậy, và bốn phù thủy lớn cũng nhanh chóng thống nhất nội dung thư sẽ viết cho cô Bối Nạp Ni Ti. Tuy nhiên, khi cô Geraldine bắt đầu viết thư, cô ấy đã cẩn thận cảnh báo Hạ Đức không được mở trước lá thư này; điều này lại làm tăng thêm sự tò mò của Hạ Đức.

“Vì cô Bối Nạp Ni Ti thuộc cấp độ mười một vòng, vậy thì sức chiến đấu của cô ấy có mạnh không?” Hạ Đức hỏi.

Trong lúc các phù thủy đang viết thư, Hạ Đức tiếp tục đặt câu hỏi.

“Sao vậy, bạn lo lắng rằng mình sẽ bị cô ấy đánh bại sao?” Cô Aviola trêu chọc.

“Một người bình thường như bạn chắc chắn không thể đánh bại được một phù thủy cấp mười một vòng đâu. Dù khó có thể mô tả chính xác sức chiến đấu của cô ấy, nhưng tôi có thể cam đoan rằng cô ấy chắc chắn không mạnh bằng Geraldine.”

“Tôi sắp tiến hành nghi lễ để thăng lên cấp mười hai vòng rồi… Làm sao cô ấy có thể mạnh hơn tôi được chứ?” Nữ công tước nói, sau đó tiếp tục:

“Vanessa không phải là kiểu phù thủy giỏi chiến đấu. Mặc dù vì sử dụng hai hệ thống khác nhau mà cô ấy mạnh hơn một số phù thủy thông thường, nhưng so với các phù thủy bình thường thì vẫn yếu hơn một chút. Vì vậy, dù cùng là cấp mười một vòng, vị trí của cô ấy vẫn thấp hơn tôi. Tuy nhiên, cô ấy cũng có niềm tự hào riêng của mình: cô ấy là phù thủy đầu tiên trong gần bốn trăm năm qua, tại cấp mười một vòng, đã thành thạo kỹ năng ‘Mê Khóa’.”

“Mê Khóa?” Hạ Đức từng học về lý thuyết Mê Khóa một cách hệ thống trong khóa học “Không Gian Bị Khóa” của Giáo sư Garcia, vì vậy anh biết rằng việc sử dụng những phương pháp thông thường để nắm giữ sức mạnh đặc biệt này đã rất khó; ngay cả với những phương pháp bất thường, độ khó vẫn rất lớn.

Cô gái phù thủy không gian tên là Silvia gật đầu, ký tên xong, sau đó ấn con dấu của mình lên bức thư đã soạn sẵn rồi đưa cho bà Cassandra:

“‘Lời nguyền huyền bí – Nhà hát vàng vinh quang’. Khi thầy tôi còn sống, ông đã dẫn tôi đến thăm nơi này. Lời nguyền này thực sự rất đặc biệt và đẹp đẽ… Nhưng điều quan trọng không phải là gọi các nhân vật trong opera ra từ lời nguyền đó, mà là khiến chính họ trở thành nhân vật chính duy nhất. Nếu bạn thực sự muốn đối đầu với cô ấy, có thể thử hiện một phần của lời nguyền đó xem sao… Có lẽ cô ấy sẽ ngừng lại vì tò mò.”

“Thay vì thể hiện lời nguyền, tốt hơn hết là thể hiện sức hút của bạn… Hạ Đức ấy… Sức hút của một phù thủy thực sự là không ai sánh kịp được.”

Cô Ginnala cười nói. Ngoại trừ bà Cassandra, năm người phụ nữ khác có mặt tại đó – kể cả cô Tiffa và cô Swift – đều mỉm cười đồng thuận.

Dù cảm thấy mình bị buộc tội oan, Hạ Đức cũng không dám nói gì thêm:

“Cô Ginnala, việc của cô ở hạt Saladir vẫn chưa hoàn tất à?”

“À, cô nhớ đến tôi, hay là nhớ đến Tiffa hơn?”

Cô nhận lấy bức thư cuối cùng đã được ký tên bởi cô Aviola, cẩn thận gói nó lại:

“Việc đó gần như đã hoàn tất rồi… Có lẽ vào đầu tháng tới tôi sẽ trở về Tobesque… Có thể kịp dự sinh nhật của bé Agelina nữa đấy.”

Đôi mắt vàng óng ánh của cô ngước lên, nhìn Hạ Đức với vẻ uể oải:

“Lúc đó, đừng quên đến đón chúng tôi nhé.”

**Vị trí thứ hai:** Chưa xuất hiện

**Vị trí thứ ba:** Xi Wei Aviola, Ánh sáng, cấp độ mười hai, (cháu gái học trò) Hoàng Kim Giới Chỉ · bên phải thứ nhất

**Vị trí thứ tư:** Chưa xuất hiện

**Vị trí thứ năm:** Chưa xuất hiện

**Vị trí thứ sáu:** Chưa xuất hiện

**Vị trí thứ bảy:** Ginnala Cavendish, Cân bằng, cấp độ mười một, (học trò Tiffa Servett) Vòng cổ vàng

**Vị trí thứ tám:** Chưa xuất hiện

**Vị trí thứ chín:** Vanessa Bối Nạp Ni Ti , Đất đai, cấp độ mười một, Khuyên tai vàng · bên phải

**Vị trí thứ mười:** Chưa xuất hiện

**Vị trí thứ mười một:** Chưa xuất hiện

**Vị trí thứ mười hai:** Zina Cassandra, Bóng tối, cấp độ mười, (học trò Rita Swift) Nút áo vàng

**Vị trí thứ mười ba:** Emma Silvia, Không gian, cấp độ mười, (không tuyển học trò) Hoàng Kim Giới Chỉ · bên trái thứ hai