Hạ Đức nhặt những hòn đất rải rác lên lòng bàn tay, vừa thực hiện phép thuật vừa thì thầm:

“Nguyện mẹ đất luôn ở bên chúng ta.”

Khi hai tay được mở ra, đất bụi rơi xuống nhưng không hề tan biến trong gió lạnh hay trộn vào lớp tuyết. Chúng tự nhiên tụ lại trong không khí và hình thành thành một chiếc cốc bằng đất nhỏ xinh. Phần đáy cốc hình tròn, thân cốc dài và mảnh mai; bốn người đứng xung quanh cùng nhau nâng đỡ phần thân cốc, trong khi miệng cốc có đường kính gần bằng đáy cốc.

Loại cốc này thường được sử dụng trong các nghi lễ huyền bí; hầu hết những “Chén Thánh” được nhắc đến cũng đều có hình dạng tương tự.

Chiếc “Chén Thánh” làm từ đất bụi này được đặt úp mặt lên trên; theo lời chỉ dẫn của phép thuật, chiếc cốc dần hạ xuống và chìm vào lớp tuyết, sau đó tan vào đất. Chỉ những pháp sư có khả năng cảm nhận mạnh mẽ mới có thể nhận thấy rằng những luồng năng lượng màu vàng đất bùn phun trào ra từ nơi chiếc cốc chìm xuống, và chỉ trong vài hơi thở, lớp năng lượng này đã phủ kín toàn bộ mặt đất của khu dinh thự.

“Ôi!”

Trong suốt quá trình này, Hạ Đức liên tục thực hiện phép thuật; tốc độ tiêu hao năng lượng của anh ta thật sự rất nhanh, gấp hàng chục lần so với những pháp sư cùng cấp khác. May mắn thay, tốc độ hồi phục năng lượng của anh ta cũng rất nhanh, và dung lượng năng lượng của anh ta dường như cũng khác với những pháp sư thông thường.

Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng nếu không phải là mình, thì bất kỳ pháp sư nào khác cũng sẽ cần phải thực hiện phép thuật này nhiều lần mới có thể làm sạch hoàn toàn khu dinh thự này, và quá trình đó sẽ kéo dài rất lâu. Nhìn lại, quan điểm của người đàn ông trong “Giấc Mơ Ngọc Lục Bảo” rằng Hạ Đức rất phù hợp với loại sức mạnh này quả thực là có lý.

Cuối cùng, khi những luồng năng lượng màu vàng đất bụn kia tan biến hết, cảm giác kỳ lạ trên mảnh đất cũng dần biến mất; ngay cả Hạ Đức và cô Granda đang đứng trên mảnh đất này cũng cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm hơn.

Ban đầu, sân vườn yên tĩnh không một tiếng động; nhưng giờ đây, nơi đây đã trở nên tràn đầy sức sống. Ngay cả con quỷ ác bị cô Granda giam cầm cũng dần mất đi màu đen u ám trên người, điều này cho thấy những oán hận đang tan biến dần.

“Cánh cửa của cái chết!”

Khi thấy tình hình đã ổn định, Hạ Đức lại vẫy tay tạo ra một vết nứt đen thui trong không khí. Lần này, linh hồn đó – sau khi bị cô Granda giải phóng khỏi những ràng buộc – đã tự nguyện cúi đầu chào Hạ Đức rồi bước vào vết nứt đó.

“Xin hãy chờ một lát, rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Cô Granda hỏi, nhưng linh hồn đó vẫn tiếp tục đi sâu vào bên trong vết nứt, và giọng nói của nó vang lên cùng lúc trong tai cả hai người:

“Mảnh đất này… đã điên rồ.”

Linh hồn biến mất trên mặt nước cạn, và vết nứt đó dần đóng lại dưới ánh nắng mặt trời.

“Điên rồ?” Cô Granda không hiểu ý nghĩa của điều đó, và Hạ Đức Tái Thứ liền nghĩ đến sự việc xảy ra với cô Norma. Mặc dù hình thức biểu hiện của hai sự kiện này khác nhau, nhưng có vẻ như chúng đều xuất phát từ cùng một nguyên nhân.

“Hãy cẩn thận với những gì dưới chân.”

“Gì cơ?” Anh ta cúi đầu, cau mày; anh cảm nhận được rằng mặc dù phép thuật “Sức mạnh của đất đai · Khí chất chữa lành” đã gần kết thúc, nhưng việc tiêu hao năng lượng linh hồn vẫn cực kỳ lớn. Sau một lúc, khi những cảm giác kỳ lạ xung quanh gần như biến mất hoàn toàn, chiếc chén thánh bằng đất sét mà anh ta vừa tạo ra lại bỗng nhiên nổi lên trên mặt đất.

Hạ Đức ban đầu chỉ nghĩ đó là một phần của quá trình thi triển phép thuật, nhưng không ngờ chiếc chén đó lại thực sự tồn tại.

Anh ta thử vươn tay lấy chiếc chén lên; bên trong nó vẫn trống rỗng, nhưng bản thân chiếc chén đã được nhuộm màu bởi những yếu tố kỳ diệu. Điều này thật sự khó tin… Dù cho chiếc chén đó có hấp thụ những tạp chất từ đất đai, do đó bị nhiễm bởi những yếu tố ô uế hay những âm thanh xấu xa, Hạ Đức cũng không hề ngạc nhiên chút nào. Nhưng sự việc này… dường như không hề liên quan đến thần linh chút nào cả.

“Tôi đã biết mà… Người đàn ông trong giấc mơ kia đã nói dối. Việc đất đai ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc bị ô nhiễm… chắc chắn không phải là chuyện nhỏ bé đâu.” Anh ta suy nghĩ trong lúc vuốt ve chiếc chén thánh bằng đất sét, rồi phát hiện ra trên thân chén có những ký hiệu nhỏ, và ý nghĩa của chúng là “Lọc sạch nước”.

“Hoa Sinh thưa ngài, ngài có biết chuyện này rõ hơn không?”

Mặc dù cô Grând cũng đã nhìn thấy chiếc Chén Thánh bằng đất đó, nhưng cô chỉ nghĩ đó là một hiệu ứng phép thuật của Hạ Đức, vì vậy cô không quá để tâm. Cô đã xác nhận rằng nơi này đã trở lại trạng thái bình thường, nhưng vẫn không hiểu chính xác đã xảy ra điều gì.

“Tôi cũng không rõ lắm.”

Hạ Đức nhăn mày và cho chiếc cốc nhỏ đó vào túi. Mặc dù nó chứa yếu tố kỳ diệu, nhưng nó chỉ được coi là một vật phẩm phép thuật đặc biệt mà thôi; vì vậy nó có thể được sử dụng như một món đồ chơi, chỉ là tiêu tốn nhiều năng lượng hơn một chút mà thôi.

Sau một chút do dự, ông lấy ra một chai nhỏ màu hồng trước mặt cô Grând, uống một ngụm dung dịch có mùi thơm kỳ lạ, sau đó nhìn quanh:

“Đất đai của thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc dường như khác với những nơi khác. Cô Grând, tôi chỉ là một người lạ mới đến đây; cô hẳn biết nhiều hơn tôi về nơi này. Đây là lần đầu tiên chuyện như thế này xảy ra phải không?”

Nữ pháp sư cảm thấy mặt mình đỏ bừng một cách kỳ lạ, cô lắc đầu nhẹ:

“Kể từ khi các ghi chép về địa phương này xuất hiện trong Thời đại thứ Sáu, khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thường xuyên gặp phải những hiện tượng ‘bất thường’ với đất đai. Có những nơi giống như đây, nơi ma quỷ tụ tập lại; có những nơi cả một khu vực đất đá hóa; hoặc có những làn sương đen không thể xua tan, xuất hiện mỗi mười mấy năm một lần… Dù biểu hiện khác nhau, nhưng tất cả đều được xếp vào cùng một loại.”

Nhìn như vậy, sự việc ở Tobesck cũng thuộc về loại tai nạn tương tự, tất cả đều liên quan đến “Đất Đại Dương Cuồng Nộ”.

“Các nghi lễ phép thuật của Giáo hội Mặt Trời rất hiệu quả trong việc giải quyết những hiện tượng này. Trước đây, luôn là giáo hội đảm nhận việc xử lý chúng… Chỉ là tôi không muốn giáo hội can thiệp vào dinh thự này mà thôi.”

“Chỉ có khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc mới gặp phải những chuyện như thế này sao?”

Hạ Đức lại một lần nữa xác nhận điều đó.

“Ít nhất là tôi chưa nghe nói có những sự kiện tương tự ở những nơi khác.”

Cô Grând gật đầu, nhìn quanh để đảm bảo không còn việc gì cần giải quyết nữa:

“Vậy thì tốt rồi, Hoa Sinh thưa ngài, ngài đã hoàn thành công việc này một cách xuất sắc. Phí thù lao là 5 krone; tôi có thể trả ngay bây giờ.”

Tuy nhiên, những loại cỏ phản âm đó vẫn cần phải được chuẩn bị trước; không biết buổi chiều này anh có thời gian vào lúc nào?”

“Bất kỳ lúc nào tôi cũng rảnh rỗi.”

Hai người cùng nhau đi về phía cổng hàng rào ra khỏi sân vườn:

“Vậy thì buổi chiều hôm nay, chúng ta vẫn gặp nhau tại quán rượu như đã hẹn phải không?”

Hạ Đức hỏi, trong lòng nghĩ rằng sau khi về nhà hôm nay, mình vẫn nên đến thăm khu biệt thự bỏ hoang ở phía đông thành phố Tobeske xem sao; có lẽ phép thuật của mình cũng có thể hiệu quả tại đó.

“Nếu anh luôn rảnh rỗi…”

Cô Granda lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem; lúc này đã là 11 giờ trưa rồi:

“Buổi chiều ba giờ nay, anh hãy đến Nhà hát Opera Wilde, mang theo tấm vé này đến phòng riêng số hai ở tầng ba bên trái. Tôi thường làm việc kinh doanh nhỏ tại đó và thường giao dịch hàng hóa ở đó.”

“Nhà hát Opera Wilde” là nhà hát lớn nhất của thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; nếu không có gì thay đổi, khi Margaret đến thăm thành phố này để xem opera, chắc chắn cô ấy sẽ đến đó.

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức nhận lấy tấm vé, cùng cô Granda rời khỏi sân vườn, và nhìn cô ấy khóa lại cổng hàng rào của khu biệt thự.

“Cô Granda, cô có quen biết ai trong đoàn opera Vàng Bình Minh không?”

Hạ Đức đột nhiên hỏi phía sau lưng nữ pháp sư trẻ tuổi kia. Người này gật đầu và quay lại nhìn anh:

“Sao vậy? Anh muốn biết danh tính thực sự của tôi à?”

“Không… không phải vậy đâu.”

Hạ Đức Vi Vi lắc đầu:

“Nếu cô quen biết người trong đoàn opera, liệu cô có thể cho tôi một con dao kiếm không? Loại dao thường được sử dụng trong các vở opera, có thể thu gọn được khi dùng để đâm người. Tôi đang cần nó gấp lắm, mong cô có thể giúp tôi càng sớm càng tốt.”

“Không vấn đề gì đâu; đó là loại vật dụng rất phổ biến mà.”

Cô Granda gật đầu nhẹ; cô rất tin tưởng vào khả năng của Hạ Đức, và nghĩ rằng một pháp sư từ nơi khác đến như anh này hoàn toàn có thể trở thành đối tác đáng tin cậy, vì vậy cô không ngại việc người ta biết đến danh tính của mình. Chỉ là… cô chỉ là phó đội trưởng của đoàn opera Vàng Bình Minh mà thôi; còn đội trưởng thực sự thì hoàn toàn không thích đàn ông đâu.

Chiếc xe ngựa lại đưa họ trở về thành phố; Hạ Đức dừng xe ở ngã tư nơi có tổ chức Hiệp hội Nhà tiên tri và tòa thị chính. Sau một lúc chờ đợi, một chiếc xe ngựa khác đã đến và mang đến cho anh con dao kiếm “có thể thu gọn được” đó.

Hạ Đức Rất hài lòng với kết quả thử nghiệm vừa rồi, sau đó anh ta đến Hiệp hội Nhà tiên tri để chờ Luvia tan ca.

  Bữa trưa được ăn tại một nhà hàng gần đó. Hạ Đức và Luivia đã trao đổi ngắn gọn về giấc mơ của anh ta vào đêm qua cũng như những việc anh ta đã xử lý vào sáng nay, đồng thời bày tỏ những suy đoán của mình liên quan đến sự kiện này và những người được chọn.

  Luvia nhíu mày lắng nghe câu chuyện của anh ta, và chỉ sau khi Hạ Đức kể xong, cô mới gật đầu:

  “Nghe có vẻ đây không phải là chuyện đơn giản đâu. Mặc dù chưa có bằng chứng nào chứng minh điều này có liên quan đến những người được chọn, nhưng vì đã gặp phải vấn đề này, thì tốt nhất là nên điều tra kỹ lưỡng một chút. Tôi cũng sẽ kiểm tra các hồ sơ liên quan tại Hiệp hội Nhà tiên tri; chắc họ sẽ có ghi chép về những sự kiện tương tự trong quá khứ.”

  “Đó thì tốt rồi. À, còn một việc nữa.”

  Hạ Đức nhìn quanh xem liệu có ai để ý đến mình hay không, sau đó lấy ra con dao “dao thu gọn” và đưa cho Luvia:

  “Xin cô đâm tôi một cái, mỗi lần một vị trí ở ngực và bụng.”

  Hạ Đức chỉ vào những vị trí cụ thể. Cô gái mắt tím cười và hỏi:

  “Anh bị sao vậy? Có liên quan đến giấc mơ kinh hoàng mà anh vừa kể không? Lo lắng đó là một giấc mơ báo trước? Có vẻ như, anh không chỉ đơn giản là mơ thấy mình cưỡi con ‘Mễ Á’ ba mươi ba vòng tròn bay một vòng thôi đâu.”

  “Con mèo ba mươi ba vòng tròn à? Đùa vui thật đấy… Nhưng tôi không sợ những giấc mơ báo trước đâu.”

  Anh ta đứng dậy, để Luavia đâm mình hai cái, và sau đó mới tỏ ra hài lòng:

  “Dù phải kính trọng số phận, nhưng tương lai vẫn phải do chính mình tạo nên.”

  Luibia đưa con dao trả lại cho anh ta:

  “Được rồi, hãy tiếp tục nói về chuyện quan trọng đi. Chiếc Chén Thánh bằng đất đó rốt cuộc là cái gì vậy? Những phép thuật dùng để tạo ra nước, thức ăn, thậm chí cả công trình xây dựng thì cũng không hiếm gặp, nhưng chiếc ‘Chén Thánh bằng đất’ mà anh tạo ra chắc chắn không đơn giản đâu… Nó có tác dụng gì không?”

  “Có lẽ chúng ta nên thử xem.”

  Hạ Đức nói nhỏ, sau đó lại nhìn quanh xem liệu có ai đang đến gần hay không. Những người phục vụ dường như không hề có ý định tiến lại gần, còn ông lão ngồi ở bàn bên cạnh thì đang tập trung đọc báo.