“Đừng lo lắng về những linh hồn ác độc trong biệt thự này; tôi thường xuyên đến đây để ‘dọn dẹp’ chúng mỗi một thời gian nhất định. Lần cuối cùng tôi đến là cách đây nửa tháng, với khoảng thời gian ngắn như vậy, chắc chắn không thể có quá nhiều linh hồn ác độc xuất hiện.”

Bà Grând đi giày ống màu nâu bước trên lớp tuyết phủ kín mặt đất; trong khi giải thích tình hình cho Hạ Đức, bà cũng dùng chìa khóa mở chiếc ổ khóa được khóa lại bằng ốc vít. Sau khi đẩy cánh cổng lưới ra, bà là người đầu tiên bước vào bên trong, còn Hạ Đức theo sau ngay sau đó. Nhưng vừa mới bước vào cửa, anh ta đã nhăn mày lại.

Anh ta cảm nhận được một cảm giác lạnh lẽo và ác ý quen thuộc – cảm giác đó phát ra từ chính mảnh đất dưới chân mình, và nó rất yếu ớt đến mức chỉ có người biết trước rằng nơi này có vấn đề mới có thể nhận ra được.

Cảm giác lạnh lẽo quen thuộc ấy giống hệt với những linh hồn ác độc kỳ lạ mà cô Nô-ma đã biến thành trong vụ án “chôn sống cô Nô-ma” mà anh ta đã giải quyết tuần trước. Còn cái ác ý ấy… chắc chắn chính là những thứ bùn đen kinh tởm mà anh ta đã gặp phải trong giấc mơ tối qua.

Tất nhiên, vấn đề của biệt thự này có vẻ nghiêm trọng hơn nhiều so với vụ án “chôn sống” mà Tô-béc-ski đã gây ra, nhưng cái ác ý ở đây thì không hề đáng sợ bằng những thứ bùn đen trong giấc mơ.

Vào khoảnh khắc đó, Hạ Đức gần như chắc chắn rằng “mảnh đất điên rồ” mà người đàn ông mặc áo choàng trong giấc mơ tối qua đã nói đến, chính là tình hình ở nơi này.

“Có chuyện gì vậy?”

Thấy Hạ Đức dừng lại, cô Grând đi phía trước cũng dừng lại và nhìn về phía anh ta.

“Tôi gần như biết được nguyên nhân rồi,” anh ta nói, rồi quay trở lại bên ngoài biệt thự, cúi xuống đẩy bỏ lớp tuyết bên cạnh cánh cổng lưới. Ngón tay anh ta vung lên, tạo ra một vệt sáng bạc sắc bén, và anh ta kéo ra một khối đất đóng băng cứng như đá:

“Cô Grând, tôi có thể giải quyết vấn đề ở đây. Nhưng tôi vẫn còn một số nghi ngờ, vì vậy tôi muốn gặp gỡ những linh hồn ở đây để hỏi vài câu.”

Nữ pháp sư trẻ tuổi nhướng mày lên:

“Nếu anh muốn tìm hiểu lý do tại sao biệt thự này lại thu hút các linh hồn và biến chúng thành những linh hồn ác độc… ehm, có lẽ tôi sẽ không thể giúp được. Những linh hồn ác độc ở đây không giống như những linh h

“Chúng càng điên rồ hơn, và ảnh hưởng đối với người bình thường cũng lớn hơn nữa. Ban đầu, chúng tôi phát hiện ra vấn đề này chỉ vì một số kẻ ngu ngốc đã xâm nhập vào đây. Thậm chí, ngoại trừ việc tiêu diệt những con quỷ ác đó, những phương pháp thông thường để thanh lọc quỷ dữ cũng hoàn toàn không có tác dụng đối với chúng.”

“Tôi hiểu, nhưng dù sao cũng phải thử một lần.”

Anh ta cất khối đất đó lại, vỗ tay rồi nhìn ra sân vườn trống trải trong mùa đông:

“Chắc chắn sẽ gặp chúng ở đâu đó thôi.”

Hạ Đức ngước nhìn lên các cửa sổ tầng hai của biệt thự, thấy vài kẻ có vẻ mặt hung ác đang nhìn chằm chằm vào họ từ sau những ô cửa sổ màu đen.

Mặc dù việc tích tụ quỷ dữ khiến khu đất này trở nên nguy hiểm, nhưng những con quỷ ác điên rồ này vẫn không thể là mối đe dọa đối với một pháp sư cấp bảy như cô Grând.

Cô ấy dẫn Hạ Đức đi dọc theo con đường phủ tuyết trong sân vườn, cho đến khi họ đến trước cửa biệt thự. Nhìn cách cô ấy lấy chìa khóa ra, Hạ Đức đoán rằng có lẽ cô ấy chính là thành viên của Dàn hợp xướng Bình Minh Vàng. Tất nhiên, anh ta không có ý định tò mò bí mật của người khác, nên cũng không hỏi thêm gì.

Sự xuất hiện của quỷ dữ sẽ tự động ảnh hưởng đến môi trường xung quanh; trong sân vườn có nắng thì vẫn chưa thấy gì đặc biệt, nhưng khi bước vào bên trong tòa nhà, bầu không khí ẩm ướt và lạnh lẽo lập tức biến căn biệt thự trông đẹp đẽ này thành một nơi đáng sợ giống như một ngôi nhà ma.

Vừa mới bước vào cửa, cánh cửa phía sau đã đóng sầm lại. Không cho họ kịp phản ứng, những linh hồn có khuôn mặt hung ác và phát ra ánh sáng màu xám xanh liền lao về phía họ, mỗi cái một bên.

“Cẩn thận!”

Cô Grând cảnh báo, rồi nhận ra rằng cả hai con quỷ ác đều nhắm vào mình; con bên phải thậm chí còn đi vòng qua Hạ Đức để lao về phía cô. Người pháp sư vốn đã không hài lòng vì biệt thự lại bị “làm bẩn” một lần nữa, giờ đây càng thêm tức giận.

Cô vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên ngón tay trái, và từ nhẫn bay ra những làn khói màu xám, nuốt chửng cả hai con quỷ ác. Trong tiếng kêu chói tai, hai linh hồn đó tan thành mảnh vụn.

“Hãy theo tôi lên trên đi, chắc còn nhiều con quỷ ác nữa… Sao lại có thêm nhiều thứ bẩn thỉu như vậy?”

Cô Granda nhìn lên cầu thang tối om phía trên mà tỏ ra khá bực bội, Hạ Đức biết rằng điều này không phải là do cô ấy mà là vì nguyên nhân khác. Cô nhanh chóng dẫn Hạ Đức__【Hạ Đức】 bước lên những bậc thang phủ đầy loài rêu xanh phát sáng, tiến vào tầng hai trong bóng tối – nơi những chiếc đèn gas dường như không thể được bật sáng.

Vừa mới bước lên bậc thang cuối cùng, hàng chục linh hồn ác quỷ đã lao về phía họ, hay nói đúng hơn là về phía cô Granda. Môi cô run rẩy, hai ngón tay được kết thành hình chữ thập và đẩy ra phía trước; một hình chữ thập vàng bay ra, cắt đứt những linh hồn đó.

Dù bên ngoài là một ngày nắng đẹp, nhưng hành lang không có rèm cửa lại tối tăm như thể mặt trời đã lặn. Những linh hồn đen tối kia kêu gào thảm thiết, và dù bị chia cắt, chúng vẫn lao về phía họ. Vô số ảo ảnh kinh hoàng tấn công tâm trí của hai pháp sư, tiếng hét chói tai của người phụ nữ khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 không khỏi nhăn mặt:

“Mặt trời…” Anh thì thầm, những tia “sáng mặt trời” mảnh mai từ đầu ngón tay anh bắn ra, quét sạch những linh hồn “bị tàn tật” đang lao về phía họ. Phép thuật kỳ diệu này thực sự rất phù hợp để đối phó với những linh hồn ác quỷ đang trên bờ vực tan rã.

“Lần này, những linh hồn ác quỷ xuất hiện có vẻ kỳ lạ và mạnh mẽ hơn bao giờ hết… Vấn đề của mảnh đất này đang trở nên nghiêm trọng hơn.” Cô Granda giải thích với Hạ Đức__【Hạ Đức】, sau đó giơ tay đánh mác son lên phía trước. Những vệt sáng màu xám bay ra từ đầu ngón tay cô, như hai sợi dây xám, buộc chặt những linh hồn ác quỷ còn sót lại.

Phép thuật này dường như đặc biệt hiệu quả đối với các linh hồn; chúng thực sự dừng lại ngay tại chỗ.

“Những vệt sáng màu xám đó chính là ký ức… Sức mạnh của ký ức ảnh hưởng rất lớn đến những linh hồn này,” “Cô ấy” thì thầm giải thích với Hạ Đức__【Hạ Đức】.

“Chúng ta không thể giữ chúng lại lâu được… Nếu bạn muốn làm gì đó, hãy nhanh lên.” Cô Granda thúc giục, kéo nhẹ những sợi dây màu xám, và những linh hồn ác quỷ đó lập tức trôi về phía họ. Hạ Đức__【Hạ Đức】 bước tới, chuẩn bị đưa tay ra để chạm vào những linh hồn đen tối đó… Nhưng người phụ nữ pháp sư lại ngăn cản anh lại:

“Đừng chạm vào nó, việc tiếp xúc trực tiếp sẽ khiến cơ thể bị hóa đá.”

Nhưng Hạ Đức cần phải tiếp xúc trực tiếp với linh hồn mới có thể đọc được ký ức; anh ta không có khả năng giao tiếp với linh hồn chỉ bằng “nhìn” như nữ tu Deverlin.

“Không cần lo lắng, trong giấc mơ tối qua, bạn đã tiếp xúc trực tiếp với thứ bùn đen đó mà vẫn không bị hóa đá. Sau khi nuốt chửng một phần của thiên thần khóc, khả năng chống lại sự hóa đá của bạn cũng đã tăng lên.”

“Cô ấy” tiếp tục thì thầm bên tai Hạ Đức: “‘Con người thứ hai’ đó thực sự rất quan trọng đối với pháp sư Huyền thuật.”

“Cô Grand, tôi không chạm vào nó, mà chỉ đặt tay gần nó thôi; tôi sẽ đặt tay của mình phía trên linh hồn đó.”

Nói xong, anh ta quay lưng về phía người phụ nữ đứng phía sau và giơ tay ra:

“Hướng dẫn cái chết.”

Hình ảnh trước mắt bắt đầu mờ đi, sau đó những bức tranh sơn dầu dường như bị cắt nhỏ rồi ghép lại với nhau xuất hiện trước mắt Hạ Đức. Cảnh tượng hỗn loạn khiến anh ta gần như không thể phân biệt được nội dung ký ức của linh hồn đó. Khi mọi thứ trở lại hành lang tối tăm của biệt thự, anh ta cảm thấy choáng váng như thể mình vừa quay vòng 100 vòng tròn.

“Thế nào rồi?”

Cô Grand hỏi khi thấy Hạ Đức rút tay lại.

“Tuổi hiện tại là 54, tên không rõ, nguyên nhân tử vong là do bệnh tim. Đó là những thông tin về cuộc sống trước khi chết. Những ký ức sau khi chết thì hoàn toàn không thể phân biệt được; tôi chỉ biết rằng sau khi được chôn cất, vì không có nhiều tiếc nuối, linh hồn của cô ấy lẽ ra sẽ ra đi một cách bình thường, nhưng lại bị mảnh đất này hút hấp và giữ lại, khiến nó trở thành như hiện tại.”

Phép thuật Huyền thuật [Hướng dẫn cái chết] vốn có khả năng giảm bớt oán hận của các linh hồn ác, nhưng lần này, linh hồn mà Hạ Đức đã tiếp xúc gần như không hề thay đổi gì cả.

“Bạn muốn thử lại không? Nếu không cần thiết, tôi sẽ giải tán nó ngay.”

Cô Grand hỏi. Hạ Đức lắc đầu, do dự một chút:

“Tôi muốn xác định xem mảnh đất này gây ô nhiễm cho linh hồn đến mức nào.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ từ kéo ngón trỏ phải của mình qua không khí từ trên xuống dưới…

“Cánh cửa của cái chết!”

Khi vết nứt đen kịt ấy mở ra, cô Grând bất giác lùi lại một bước. Dĩ nhiên, cô không hiểu rõ điều gì đang xảy ra qua vết nứt này, nhưng bản năng đã thúc giục cô phải lập tức rời khỏi đó.

Con quỷ ác vẫn bị ràng buộc bởi những sợi ký ức của cô, vì vậy Hạ Đức kiên nhẫn chịu đựng cơn đau dữ dội trên lòng bàn tay, cố gắng “đẩy” con quỷ ấy vào cõi chết.

Nhưng khi linh hồn của nó gần chạm vào vết nứt, nó dường như va phải một bức tường vô hình và không thể tiến lên được nữa – điều đó có nghĩa là nó không thể bước vào cõi chết.

“Tôi không biết bạn đang làm gì, nhưng có vẻ như bạn đã thất bại rồi.” Cô Grând nói lại, giọng nói của cô giờ đây đã đầy e ngại. Người pháp sư hạng năm này chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Tôi chỉ đang thử một thí nghiệm nhỏ thôi.” Hạ Đức đáp, trong đầu anh lại nghĩ đến cô Nô-ma cách đây không lâu. Có vẻ như hai trường hợp này không giống nhau; cô Nô-ma đã thành công và rời đi một cách thuận lợi.

“Thí nghiệm à? Đừng nói rằng bạn là người của Hội Chân Lý đấy…” Nữ pháp sư đùa cợt. Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi quả thực biết họ, nhưng tôi không phải là một trong những kẻ điên rồ đó. Thí nghiệm tạm thời đã kết thúc; hãy thanh lọc nơi này trước đã. Xin hãy tiếp tục trói buộc linh hồn này lại; tôi muốn xem điều gì sẽ xảy ra sau khi thanh lọc.”

“Không vấn đề gì, miễn là bạn thực sự có thể làm được việc đó…”

Mặc dù nguyên liệu để thi triển “Sức Mạnh Đất Mẹ · Khí Linh Chữa Trị” chỉ cần đất bình thường là đủ, nhưng tốt nhất vẫn nên thi triển trên mặt đất, chứ không phải trên các tầng lầu của tòa nhà. Vì vậy, cô Grând kéo theo linh hồn đó, cùng với Hạ Đức trở lại sân vườn phủ đầy tuyết.

Ban đầu, cô tưởng rằng Hạ Đức sẽ tiến hành một nghi lễ hỗ trợ, bởi vì việc thanh lọc cả một khu dinh thự là một công việc rất phức tạp… Vì vậy, nữ pháp sư đã lùi lại một chút, nhưng không ngờ Hạ Đức chỉ lấy ra lớp đất vừa thu thập được, rồi dùng đôi tay nghiền nát những khối đất cứng như đá ấy.