“Loài Người Nhiều Mắt – theo truyền thuyết, đó là một phân loại hiếm gặp của loài người sống vào Kỷ Bốn, và hầu hết các thành viên trong nhóm này đều sở hữu nhiều hơn hai con mắt. Tất nhiên, ngày nay họ được coi là những sinh vật ngoại lai.”

Người pha chế rượu giải thích cho Hạ Đức:

“Ngoài đôi mắt bình thường, những con mắt thêm vào của loài Người Nhiều Mắt có thể mọc ở bất kỳ vị trí nào trên cơ thể, và có khoảng một phần mười khả năng mang lại những năng lực đặc biệt. Loài người này đã tìm ra một phương pháp kỳ lạ để cho phép các thành viên trong nhóm hoán đổi vị trí của những con mắt này, và những đồng tiền này chính là công cụ dùng để thực hiện việc hoán đổi đó.”

“Vậy tính chất đặc biệt của vật phẩm này là làm tăng số lượng con mắt?” Hạ Đức hỏi. Người pha chế gật đầu:

“Nếu bạn nuốt những đồng tiền này xuống nước, sau khoảng 24 đến 48 giờ, cơ thể bạn sẽ mọc thêm từ một đến hai con mắt mới; mỗi con mắt đó có một phần mười khả năng sở hữu những năng lực đặc biệt. Còn nếu bạn đưa những vật phẩm này trực tiếp vào mắt mình, thì có năm phần trăm khả năng những con mắt đó sẽ trở thành những ‘con mắt ma’ đặc biệt… Bạn cũng có thể tưởng tượng được rằng, trong thế giới huyền bí, mắt chính là cửa sổ gần gũi nhất giữa thể xác và linh hồn con người. Vì vậy, mặc dù nghe có vẻ rất hấp dẫn, nhưng ngoại trừ những kẻ điên rồ hay những người thích thử nghiệm, không ai sẵn lòng sử dụng thứ này để có thêm một con mắt.”

Thấy Hạ Đức đang nhìn mình, người pha chế nhún vai và tiếp tục:

“Những pháp sư sử dụng vật phẩm này, nếu không loại bỏ những con mắt mới mọc ra trong vòng ba tháng, thì gần như 100% sẽ mất kiểm soát bản thân.”

Hạ Đức gật đầu, cảm thấy thứ này thật thú vị. Trong khi đó, người pha chế lại nghĩ đến một câu chuyện thú vị hơn nữa và tiếp tục kể:

“Hơn hai mươi năm trước, tôi từng nghe nói về một người đã sử dụng vật phẩm này để tăng thêm một con mắt mới cho mình, nhằm phục vụ cho một nghi lễ học thuật đặc biệt… Bạn đoán xem, con mắt đó đã mọc ở đâu?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Nếu câu trả lời quá kinh tởm, xin đừng nói với tôi. Hãy đưa ra giá đi… Tôi muốn cả hai đồng tiền đó.”

“Mỗi đồng giá 5 krón, không thương lượng đâu. Thực ra câu trả lời không hề kinh tởm, chỉ là hơi kỳ lạ một chút thôi…”

Khi Hạ Đức rút tiền ra, người pha chế không khỏi thốt lên:

“Nói chung, không còn cô gái nào sẵn lòng lên giường với thằng đó nữa; ai cũng không muốn người khác nhìn thấy bên trong cơ thể mình.”

Hạ Đức cố gắng không nghĩ quá nhiều về những gì đã xảy ra:

“Ngoài ra, tôi là một pháp sư đến từ nơi khác và có lẽ sẽ ở lại đây một thời gian. Xin hỏi, gần đây thành phố này có gặp phải điều gì bất thường không? Kể từ mùa xuân năm ngoái, toàn bộ lục địa cũ đều không yên ổn; tôi không muốn mình rơi vào tình huống tương tự như ở Draerion-Midhill Fort.”

Lý do anh ta nhắc đến Midhill Fort là bởi vì chỉ có sự kiện đó mới gây ra những hậu quả kinh hoàng đến thế; cho đến ngày nay, cây khổng lồ trên đỉnh núi Sikar vẫn xanh tươi giữa tuyết, trở thành chủ đề của nhiều câu chuyện truyền thuyết địa phương.

“À, thưa ngài, tôi nghĩ ngài đang lo lắng quá mức rồi… Lan Đức Nhĩ Hà Cốc luôn là một nơi yên bình và thanh thiện.”

Người phục vụ rượu dường như là người bản địa và rất tự hào về quê hương mình.

“Chỉ cần nơi đây an toàn là được… Ở đây có truyền thuyết nào liên quan đến những chiếc chìa khóa không?”

Hạ Đức hỏi tiếp, rồi đưa ra một đồng xu. Người phục vụ nhận lấy và cho vào túi:

“Nếu ngài đang tìm kiếm những chiếc chìa khóa thời gian hay những vật linh thiêng như vậy, chúng tôi có thể mua chúng, nhưng ở đây không có truyền thuyết nào về chìa khóa cả. Tuy nhiên, có khá nhiều tin đồn về những con người đá, các vương quốc dưới lòng đất, những người khổng lồ Titan, hay các sinh vật tiên…”

Hạ Đức gật đầu không biết nói gì thêm; có vẻ như việc tìm ra chiếc chìa khóa đặc biệt đó không hề đơn giản như anh ta tưởng.

“Được thôi, tôi sẽ đăng thông báo thu mua những chiếc chìa khóa đặc biệt khác. Không phải để mua chính những chiếc chìa khóa đó, mà là để họ ghi chép lại thông tin về những chiếc chìa khóa đó và loại hình của chúng.”

“Điều đó thì không thể được… Chúng tôi không thể xâm phạm bí mật của khách hàng.”

Người phục vụ nhún vai.

“Vậy thì chỉ ghi chép những thông tin có thể ghi lại được thôi… Bạn cứ đưa ra một số tiền thù lao cho thông tin đó… Ngoài ra…”

Hạ Đức do dự một chút; vì hiện tại anh ta không có thêm manh mối nào, nên có lẽ nên thử tìm hiểu những điều khác trước. Sự xuất hiện đồng thời của Lucilia và anh ta tại một thành phố xa lạ này không phải là dấu hiệu tốt chút nào… Hạ Đức nghi ngờ rằng truyền thuyết về những người được chọn mới đây sắp bắt đầu diễn ra, vì vậy anh ta cần phải cẩn th

“Tôi giỏi trong việc làm sạch những vùng đất bị ô nhiễm. Gần đây tôi hơi khan hiếm nguồn lực, nên tôi để lại thông tin này ở đây. Nếu có ai cần sự giúp đỡ trong những tình huống tương tự, họ có thể liên hệ với tôi; mỗi ngày trưa, tôi đều ghé qua đây.”

Người phục vụ gật đầu, nhưng sau đó hỏi thêm:

“Làm sạch đất… cụ thể là làm sạch những thứ gì vậy?”

“Giống như những gì người ta đồn đại, những thứ ác tính tồn tại ở đầm lầy Pantanal chắc chắn không thể được loại bỏ. Nhưng nếu chỉ là những vấn đề nhỏ như đất đai bị phủ đầy bùn đen hoặc xuất hiện quái vật ác, tôi nghĩ mình có thể giải quyết được.”

“Thật may mắn quá! Thực sự có người đang cần sự giúp đỡ của bạn.” Người phục vụ nói, rồi lật hai trang sổ sách trước mặt:

“Người đó sẵn lòng trả một mức tiền khá cao, và đúng là vấn đề liên quan đến quái vật ác. Trên một mảnh đất nhỏ, đã xuất hiện tình trạng hiếm gặp – đất đai tự nhiên thu hút các linh hồn quái vật và dần biến chúng thành những sinh vật ác tính. Dù đánh bại hết những con quái vật đó, vấn đề với chính mảnh đất vẫn không thể được giải quyết. Điều này giống như một lời nguyền… hay có lẽ là do đất đai đã bị ô nhiễm bởi thứ gì đó. Bạn có thời gian vào hôm nay để gặp người đó không?”

Hạ Đức không ngờ mình lại được yêu cầu giúp đỡ thực sự, anh lập tức gật đầu:

“Hôm nay tôi có thể gặp bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì xin ngài ngồi đợi ở đây một lát nhé. Tôi sẽ liên lạc với người phụ nữ đó. Hơn nữa, người bán loại cỏ Echo mà chúng ta vừa nói đến cũng chính là cô ấy; bạn có thể thử nói chuyện với cô ấy xem, biết đâu cô ấy sẽ đồng ý hạ giá cho loại cỏ đó.”

Sau khi mua một tờ báo sáng nay và gọi một ly bia bơ, Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh chiếc đèn gas, đọc tin tức về việc Margaret và anh trai cô ấy sẽ đến đây vào buổi tối ngày Chu Ngũ.

Người đặt hàng không để Hạ Đức phải chờ lâu; cô ấy đến ngay lập tức, không đeo mặt nạ hay khăn trùm đầu, nhưng Hạ Đức cũng biết rằng gương mặt mà mình nhìn thấy chắc chắn không phải là khuôn mặt thật của cô ấy.

Đó là một người phụ nữ trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi. Vì biết rằng đó là khuôn mặt giả, Hạ Đức cũng không quá quan tâm đến vẻ ngoài của cô ấy.

Khi bắt tay nhau, Hạ Đức nhận ra đối phương là một pháp sư cấp bảy vòng. Việc tiếp xúc trực tiếp có nghĩa là lần sau khi gặp lại người này, dù họ có thay đổi ngoại hình thế nào đi nữa, Hạ Đức vẫn sẽ nhận ra họ.

“Những chi tiết cụ thể, người phục vụ rượu chắc đã nói với bạn rồi.”

Người phụ nữ tỏ ra rất quyết đoán; sau khi ngồi xuống đối diện bàn, cô ấy liền nói:

“Tôi đã từng nhiều lần nhờ người khác giúp đỡ để giải quyết những rắc rối này, nhưng đều không mang lại kết quả gì đáng kể. Nếu không lo sợ bị Giáo hội gây phiền toái, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc nhờ sự giúp đỡ của Giáo hội Tự nhiên hoặc Giáo hội Mặt Trời.”

Hạ Đức hiểu được tâm trạng của cô ấy:

“Chúng ta đều không muốn lãng phí thời gian, vì vậy chúng ta có thể đi xem xét vấn đề cụ thể trước. Nếu không thể giải quyết được, tôi cũng sẽ không yêu cầu bạn trả tiền công. Tuy nhiên, chi phí cho chiếc xe ngựa sẽ do bạn chịu.”

“Tất nhiên không thành vấn đề. Trước khi đi, tôi muốn biết, thưa ngài, ngài thuộc cấp bao nhiêu vòng?”

“Năm vòng.”

Hạ Đức không nói dối:

“Mặc dù sức mạnh của tôi kém hơn ngài một chút, nhưng tôi nghĩ mình có thể thử xem.”

Người phụ nữ do dự một chút rồi gật đầu:

“Chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ. Nếu có thể giải quyết được vấn đề, tôi sẽ không keo kiệt trong việc trả thù lao cho ngài. Còn về cây Âm thanh, chúng ta có thể thảo luận về giá cả sau.”

Nơi xảy ra vấn đề nằm ở rìa thành phố, cụ thể là ở phía bắc thành phố, gần với một dinh thự nhỏ nằm dọc theo dòng sông Yīqiào.

Người phụ nữ lạ mặt tự giới thiệu mình là “Cô Granda”, và cô ấy cùng với Hạ Đức đi xe ngựa taxi đến địa điểm cần đến. Trong suốt hành trình, người phụ nữ chỉ đơn giản kể cho Hạ Đức nghe về tình hình, nhưng cô ấy dường như không phải là người hay nói chuyện.

Dinh thự nhỏ nằm ở rìa rừng Yīnnas; sau khi xuống xe, Hạ Đức lập tức nhận ra đây không phải là dinh thự của các gia đình quý tộc. Dựa vào kiểu dáng hàng rào, cách bày trí sân vườn từ xa và phong cách kiến trúc của tòa nhà lớn, có thể thấy đây là công trình mới được xây dựng trong vòng hai mươi năm qua, và chủ nhân của dinh thự này rõ ràng là người có gu thẩm mỹ tốt.

“Có thể cho biết đây thuộc sở hữu của ai không?”

Cô Granda đã trả thêm tiền cho người lái xe để anh ta chờ đợi tại một góc đường cách khu nhà riêng một khoảng cách nhất định. Sau đó, cô gái trẻ tuổi cùng với Hạ Đức đi bộ đến cổng vào của khu nhà riêng.

Nghe thấy câu hỏi của Hạ Đức, người phụ nữ gật đầu và trả lời:

“Chủ nhân của nơi này là Dàn opera Bình Minh Vàng. Khu nhà riêng này ban đầu là nơi ở cố định của họ, nhưng sau khi số lượng thành viên trong dàn opera tăng lên, và vì địa điểm này quá xa trung tâm thành phố, họ đã chuyển nơi ở vào trong thành phố. Tuy nhiên, họ vẫn giữ nguyên khu nhà riêng này, sử dụng nó cho mục đích nghỉ dưỡng hoặc các công việc khác. Tôi cũng chỉ được một người bạn trong dàn opera yêu cầu giúp đỡ, mới đi tìm những pháp sư có khả năng thanh lọc đất ở trong thành phố.”

Hạ Đức cũng đã từng nghe nói về **Dàn opera Bình Minh Vàng**. Bác sĩ Thi Nại Đức đã nhắc đến dàn opera này khi anh ấy chuẩn bị đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong tuần thi cử. Đây chính là dàn opera nổi tiếng nhất trong thế giới văn minh loài người hiện nay; nữ đạo diễn của dàn opera, cô Vanessa Bối Nạp Ni Ti, đã trở nên nổi tiếng cách đây khoảng hai mươi năm và được coi là nữ nghệ sĩ opera xuất sắc nhất mà loài người từng có.

Cô ấy thực sự là một nghệ sĩ đích thực. Những câu chuyện, tin đồn về cô gái chưa kết hôn này vẫn đang lan truyền khắp nơi. Thật đáng tiếc là trong những năm gần đây, cô Bối Nạp Ni Ti ít tham gia các buổi biểu diễn công khai hơn, nhưng cô ấy thực sự đã đào tạo ra rất nhiều nghệ sĩ xuất sắc.

Các thành viên của **Dàn opera Bình Minh Vàng** chủ yếu là nữ giới; họ sẽ dành một nửa thời gian hàng năm để đi biểu diễn ở nơi khác, còn lại thì ở lại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Hiện tại là mùa đông, tức là thời gian nghỉ ngơi hàng năm, vì vậy toàn bộ dàn opera chắc hẳn đang ở trong thành phố này.

Khi Margaret và vị hoàng tử đến thành phố này, chắc chắn dàn opera sẽ tổ chức một buổi biểu diễn để chào đón hai thành viên quý tộc của hoàng gia.

“Có lẽ tôi có thể mời Lucia đi xem opera… Chỉ là không biết vé vào buổi biểu diễn đó có dễ mua không…” Hạ Đức nghĩ thầm. Lúc này, hai người đã đi đến cổng vào của khu nhà riêng trên con đường đất đầy tuyết. Phía sau khu nhà riêng là một khu rừng trống trải, phủ đầy tuyết, và xa hơn nữa là những dãy núi ở phía đông của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Sông Yìchā cũng nằm không xa đây; vào mùa nước chảy mạnh, việc đi