“Thật thú vị… Đây là những phép thuật có tiền tố đặc biệt.”

Những cái tên được đặt cho các phép thuật và ảo thuật này không phải do ngẫu nhiên mà được lấy cảm hứng từ bản chất của “thông tin”, tức là từ khía cạnh liên quan đến thông tin trong linh hồn con người. Người ta đã từng đặt tên cho những loại phép thuật này từ trước rồi. Đây chính là mạng lưới thông tin do phù thủy của Thời đại thứ Năm tạo ra khi họ xây dựng hệ thống “Pháp sư Vòng tròn”, giúp đảm bảo tính nhất quán trong việc đặt tên cho các phép thuật.

Vì vậy, những ảo thuật có cùng nguyên lý sẽ luôn có cùng tên, và điều này không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Điều này cũng cho thấy rằng việc đặt tên cho các phép thuật và ảo thuật được thực hiện một cách rất nghiêm ngặt. Việc sử dụng tiền tố đặc biệt có ý nghĩa rằng “Sức mạnh của Đất Mẹ” mới là yếu tố then chốt để tạo thành một phép thuật hoàn chỉnh; còn “Sức mạnh của Đất Mẹ · Khí chữa lành” chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ sức mạnh phép thuật mà Hạ Đức có được.

“Chỉ có thể an ủi Đất Mẹ mà thôi… Mặc dù hiệu quả không lớn lắm, nhưng ít ra đó cũng là một nguồn sức mạnh không tốn kém gì cả.”

Nghĩ vậy, Hạ Đức bắt đầu tỉnh dậy trên chiếc giường của mình sau khi thoát khỏi “Giấc mơ Pha Lê”. Khi mở mắt, anh nhìn thấy một con mèo cam đang đứng trước mặt mình, đuôi cong xuống giường; đôi mắt màu hổ phách của nó trông rất lo lắng.

Có lẽ chính bàn chân của con mèo này đã chạm vào mặt Hạ Đức lúc nãy.

“Khi bạn gặp phải ‘bùn đen’ trong giấc mơ, biểu cảm trên khuôn mặt bạn trở nên rất dữ tợn… Con mèo này đã bị đánh thức và muốn đánh thức bạn.”

“Nó” thì thầm nhẹ nhàng.

Lúc này vẫn là đêm tối; ánh trăng yếu ớt lọt qua khe rèm cửa.

“Mễ Á… Thật là ngoan nghênh. Đừng lo lắng cho tôi, tôi không sao đâu.”

Anh cười và vuốt ve đầu con mèo nhỏ Mễ Á; con mèo liền phát ra tiếng “meo~” rất dịu dàng, sau đó lại nằm xuống bên cạnh gối, nhưng đôi mắt màu hổ phách của nó vẫn tiếp tục theo dõi Hạ Đức, như thể sợ rằng anh sẽ lại “lâm bệnh” lần nữa.

“Người đàn ông kia… Rốt cuộc là ai nhỉ?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, rồi từ từ ngồd dậy và lấy chiếc khối bạc mà ông Grant đã tặng mình từ trên bàn cạnh giường.

“Thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc có một mảnh đất điên rồ, nơi có thể sản sinh ra loại bùn đen.”

Chờ một lát, chiếc hộp bạc vẫn không phản ứng gì cả. Nhưng điều này không có nghĩa là câu chuyện này không liên quan đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Nếu suy đoán của Hạ Đức lần trước là đúng, thì chỉ khi anh ta trực tiếp tiếp xúc với câu chuyện hoặc truyền thuyết đó, chiếc hộp bạc mới có thể phản ứng. Và những gì vừa xảy ra chỉ là trong giấc mơ mà thôi; anh ta không thực sự đã trải qua chuyện đó tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

“Có khả năng cao, đây cũng chỉ là một câu chuyện thôi… Có vẻ như tôi nên đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để tìm hiểu thêm. Giờ là hai giờ hai mươi ba phút… Hãy tiếp tục ngủ đi.”

Đặt chiếc khối kim loại xuống và trở lại với chăn, đêm đầu tháng vẫn còn rất lạnh; việc được ôm chặt vào chăn mang lại một cảm giác ấm áp kỳ lạ. Hạ Đức kéo chăn lại và tiếp tục ngủ. Trong suốt phần còn lại của đêm đó, anh ta lại mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ nữa.

Trong giấc mơ, Hạ Đức cưỡi một con vật nhỏ giống hổ, có cái đuôi được buộc đầy mười ba chiếc nhẫn khác nhau. Những chiếc nhẫn đó không chạm vào đuôi con vật, mà thay vào đó, chúng được luồn qua phần ruột rỗng của đuôi và luôn di chuyển cùng với đuôi.

Khi con vật bay đến gần mặt trời chói lọi, Hạ Đức cảm thấy quá nóng, nên đành nhảy xuống từ lưng con vật. Sau khi rơi xuống chiếc giường mềm mại, hai người tên Luviya xuất hiện – một người là hiện tại, người kia trông già dặn hơn một chút – họ đều đang khóc và tiến về phía Hạ Đức.

“Ôi, sao các em lại khóc vậy?”

Trong giấc mơ, Hạ Đức vội vàng an ủi họ, nhưng ngay sau đó, hai cô gái đó vừa nói “xin lỗi”, vừa dùng những con dao ngắn lộng lẫy đâm vào tim và bụng của Hạ Đức.

“Ôi!”

Hạ Đức hoảng sợ bật dậy từ giường, một tay che ngực, tay kia đè lên bụng, thở hổn hển và thấy trán mình đẫm mồ hôi. Khi nhìn qua khe rèm cửa, ánh nắng ban mai đã chiếu vào phòng… Đã sáng rồi.

Giấc mơ này thật kỳ lạ đến nỗi khi đến giờ ăn sáng, Hạ Đức vẫn chưa thể tỉnh táo khỏi cơn ác mộng. Anh suýt làm cháy trứng chiên, khiến con mèo rất không hài lòng.

Hạ Đức cho rằng nguyên nhân của giấc mơ này là do áp lực công việc gần đây quá lớn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, anh mới chỉ nghỉ ngơi được nửa tháng thôi; lẽ ra không nên có áp lực gì cả.

“Trông khuôn mặt bạn không được tốt lắm.”

Cô tiểu thuyết gia đã đồng ý giúp chăm sóc con mèo hôm nay cũng đã nói điều này khi đến Quảng trường Thánh Đức vào buổi sáng. Hạ Đức do dự mãi, cuối cùng cũng không kể về nửa sau của giấc mơ mình, nhưng anh đã kể về việc mình cưỡi một con Mễ Á khổng lồ bay về phía mặt trời. Dorothy rất ngưỡng mộ trí tưởng tượng của Hạ Đức và đùa rằng có lẽ giấc mơ này sau này sẽ trở thành sự thật:

“Một hiệp sĩ cưỡi mèo… Thật thú vị quá.”

(Y Lộ Na đang cầu nguyện.)

Dù quy mô thành phố và vị thế chính trị của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không bằng các thành phố như Tobeck, nhưng nó thực sự rất quan trọng ở khu vực tây nam của Carsonrik. Hạ Đức không biết trong thành phố này có bao nhiêu pháp sư đang hoạt động, nhưng ít nhất thị trường bất hợp pháp ở đây rất sầm uất – nó nằm tại “Chợ Gia vị Hương thảo” phát triển mạnh ở phía tây nam thành phố, nơi có những con hẻm chợ nhộn nhịp như một mê cung.

Bước vào đó, bạn sẽ cảm nhận được mùi thơm nồng nàn của các loại gia vị, nước hoa, bột thơm và các loại gia vị ăn uống; môi trường ồn ào nơi tập trung đủ loại thương nhân từ khắp các nơi trên Lục địa Cũ. Khắp nơi đều có những người môi giới giúp các cửa hàng bán hàng, còn những nhà buôn lớn thì thuê đội ngũ vệ sĩ chuyên nghiệp để bảo vệ cửa hàng của mình.

Những cửa hàng có tiền cảnh, những người bán hàng dưới gian hàng ven đường, và những người bán hàng đẩy xe qua lại đã cùng nhau tạo nên nơi tập trung gia vị lớn nhất trên bờ tây Lục địa Cũ.

Lý do tại sao nơi đây lại là trung tâm tập trung gia vị lớn nhất trên Lục địa Cũ là bởi vì Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vốn là một thành phố cảng xuất sắc hướng về Phương Tây, đồng thời khí hậu ở đây cũng rất thích hợp để bảo quản các loại gia vị dễ hỏng.

Ngược lại, mặc dù Cảng Lạnh Nước mới là thành phố cảng lớn nhất bên bờ tây, nhưng thật đáng tiếc là khí hậu nơi đó quá ẩm ướt, không thích hợp để bảo quản các loại gia vị.

Nói chung, khi Hạ Đức bước chân đến đây vào buổi sáng hôm đó, ấn tượng đầu tiên của anh về nơi này chính là mùi hương thực sự kinh tởm. Không thể tưởng tượng được số lượng gia vị lớn đến mức nào khi chúng được trộn lẫn với nhau; mùi hương đó khiến Hạ Đức, người vừa ăn xong bữa sáng, suýt nữa thì ói ra. Anh đã quen với mùi hương của những loại nước hoa cao cấp mà các cô gái xung quanh mình sử dụng, vì vậy anh cực kỳ khó chịu trước mùi hương hỗn hợp của các loại gia vị thông thường trong thời đại này.

Nhà chiêm tinh thuộc Hội Ngôn sứ đã cho Luvia biết địa điểm của chợ đen nằm tại “Câu lạc bộ Gia vị Randle” – một khu chợ ồn ào này. Dù được gọi là câu lạc bộ, nhưng thực chất nơi đây cũng đóng vai trò như một hiệp hội cung cấp địa điểm và thông tin giao dịch cho các thương nhân.

Lúc này là buổi sáng, và có rất nhiều thương nhân đang thảo luận công việc bên trong câu lạc bộ. Hạ Đức tiến đến quầy lễ tân và nói ra câu mã do Luvia cung cấp:

“Tôi là một thương nhân từ Tân Thế giới, đang tìm kiếm một loại gia vị đặc biệt cho chú tôi.”

Phía sau quầy, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác len màu nâu gật đầu:

“Loại gia vị đặc biệt nào vậy? Vui lòng mô tả chi tiết đặc điểm của nó.”

“Mùi hương phải kéo dài ít nhất nửa giờ, thúc đẩy quá trình lưu thông máu, giúp máu chảy đến tất cả các bộ phận của cơ thể. Không gây hại cho sức khỏe, mùi hương rất nhẹ nhàng, và việc đốt nó vào ban đêm cũng không ảnh hưởng đến chất lượng giấc ngủ.”

Trong lúc nói, Hạ Đức vẽ ra những ký hiệu biểu thị “nước hoa” trên mặt quầy. Người đàn ông trung niên gật đầu hiểu ý và đưa cho anh một tấm thẻ gỗ:

“Vui lòng đến tầng một, cuối hành lang bên trái.”

Cuối hành lang là một căn phòng lớn đủ để tổ chức tiệc tùng, nhưng đó không phải là địa điểm cần đến. Đây chỉ là nơi giao dịch của câu lạc bộ, và trên đó cũng được treo giá của các loại gia vị từ các cửa hàng lân cận.

Sau khi Hạ Đức cho nhân viên bên cửa xem tấm thẻ gỗ của mình, người nhân viên đã dẫn anh qua cánh cửa bên phải vào sân sau của câu lạc bộ. Sau khi qua cổng sân, anh đi qua một con hẻm hai đầu đều bị đóng lại và tiến vào tòa nhà phía sau – đó mới chính là địa điểm của chợ đen thực sự.

Căn nhà phía sau câu lạc bộ trông giống một quán rượu, chỉ khác là cửa vào nằm bên trong khuôn viên của câu lạc bộ. Vào buổi sáng ngày Chu Tứ, không có nhiều người ở đây; hầu hết họ đều đeo mặt nạ, và những người như Hạ Đức – những người để mặt trần – thì chiếm số ít hơn.

Hạ Đức đã từng đến nhiều thị trường chợ đen ở các thành phố khác nhau, vì vậy anh ta tự nhiên biết rõ các quy tắc ở đó. Anh ta đi thẳng đến quầy bar, trò chuyện vài câu với người phục vụ rồi thanh toán “phí nhập cảnh” cho lần đến thị trường chợ đen này.

“Tôi muốn mua ba cây cỏ Hồi Âm màu tím, có tuổi đời trên ba mươi năm và rễ cây còn nguyên vẹn; đồng thời cũng muốn mua các loại di tích tiền tệ, đúng vậy, bất kể cấp độ nào cũng được. Cuối cùng, tôi muốn đăng thông báo thu mua lâu dài các loại di tích này ở đây.”

Người phục vụ cao ráo, vai đeo một chiếc khăn trắng, gật đầu một cách vô cảm:

“Địa phương này không phải là nguồn gốc sản xuất cỏ Hồi Âm, nhưng tôi có thể giúp bạn liên lạc với những người bán có thể có hàng ở đây. Chỉ cần bạn sẵn lòng trả tiền, việc mua ba cây cỏ đó sẽ không thành vấn đề.”

Nói xong, người phục vụ tiếp tục thực hiện thủ tục đăng thông báo thu mua lâu dài cho Hạ Đức, và anh ta cũng thanh toán một khoản tiền đặt cọc lớn. Sau đó, người phục vụ mới lấy ra danh sách các loại di tích đang được bán ở đây.

Mỗi khi đến thị trường chợ đen của một thành phố mới, khả năng mua được các loại di tích tiền tệ thường là cao nhất. Trước cuộc chiến Pantanal, tất cả các loại đồng xu đặc biệt ngoại trừ **đồng xu bạc của Chiếm Bốc Gia** đều đã bị tiêu hao hết, vì vậy Hạ Đức đang rất cần những loại di tích này. Hôm nay, may mắn thay, sau khi tìm kiếm, người phục vụ đã cung cấp cho anh ta thông tin về hai đồng xu có thể được bán ngay lập tức.

Hai đồng xu này thuộc cùng một loại di tích, đó là **đồng xu cấp văn bản – Đôi Mắt Của Người Nhìn Thấy Nhiều Thứ**.

Có lẽ đây là loại đồng xu đặc biệt kỳ lạ nhất mà Hạ Đức từng gặp phải. Kích thước của đồng xu này tương đương với một đồng xu thông thường một shilling, nhưng độ dày của nó thật đáng ngạc nhiên – gần bằng độ dày của hai đồng xu một shilling đặt chồng lên nhau.

Vật liệu chế tạo đồng xu này là một loại kim loại trắng bẩn, không rõ tên gọi. Phía trước của đồng xu, theo quan điểm của Hạ Đức【Hạ Đức**, là một đôi mắt nhắm lại, trên mí mắt có khắc con số “1” bằng các ký tự cổ đại; ph