Ông Antonio vừa nói vừa cười, đồng thời cho Hạ Đức xem bộ bài của mình. Lúc này, cả hai người chỉ còn lại hai lá Trương Bài trên tay:

“Nhìn kìa, ông Hoa Sinh##Hoa Sinh## ơi, cuối cùng thì may mắn cũng đến với tôi rồi.”

Lá bài “Tinh Thần 4”, hình ảnh một chú hề trong câu chuyện 【Lâm Gian##Lâm Gian##】… Khi sử dụng lá Trương Bài này làm bài cuối cùng, nếu tổng điểm của hai lá Trương Bài đầu tiên không quá 8 và chúng thuộc các màu khác nhau, người chơi có thể chọn dừng ván và coi tổng điểm là 20 điểm (lưu ý).

Trên mặt lá bài, hình ảnh một chú hề đang đi xe đạp ba bánh, đang ném năm quả cầu tròn giữa những cái cây cao lớn trong 【Lâm Gian##Lâm Gian##】.

“Quy tắc thật thú vị đấy,” Hạ Đức##Hạ Đức## ngợi khen, rồi nhìn vào bộ bài của ông Antonio – đó là lá bài thông thường “Mặt Trời 2”, điều này có nghĩa là quy tắc đặc biệt có thể được áp dụng:

“Thế nào, bạn muốn dừng ván không?”

“À, tất nhiên rồi. Khi đã rút được lá bài quy tắc đặc biệt, làm sao có thể không sử dụng nó chứ?” Nhà viết kịch trả lời, và Hạ Đức##Hạ Đức## nhận thấy giọng nói của anh ta lớn hơn bình thường, đến mức mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy. Ban đầu chỉ có hai người chơi bài bên chiếc bàn đó, nhưng khi nghe thấy thông báo về quy tắc đặc biệt này, thêm ba người nữa cũng đến xem.

Hạ Đức##Hạ Đức## cũng đợi một lát để ông Antonio giới thiệu tình hình hiện tại với những người quen biết của mình trong hiệp hội, sau đó mới nói:

“Vậy thì tôi sẽ tiếp tục rút bài.”

Hạ Đức##Hạ Đức## cho xem hai lá Trương Bài đầu tiên của mình, tổng điểm chỉ là 13 điểm.

“Vậy thì, hy vọng lần này ông Antonio sẽ may mắn hơn nhé… Ông thắng rồi.”

“”

  Lá bài thứ ba của anh ta – Trương Bài số 10 – mang tổng điểm 23, khiến anh ta ngay lập tức giành chiến thắng. Người đàn ông trung niên đã đưa ra quyết định đúng đắn này lập tức nở nụ cười; mặc dù anh ta chỉ thắng được vòng đầu tiên của ván bài thứ ba, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dường như đã cho thấy rằng anh ta đã giành chiến thắng trong suốt ván bài này.

  Dù sao thì, việc sử dụng những lá bài đặc biệt để giành chiến thắng cũng là điều đáng để tự hào lâu dài.

  Những người xem xung quanh bàn tán về may mắn của ông Antonio, sau đó dần tan đi. Hạ Đức và vị ông này tiếp tục thoải mái chơi bài. Nhà văn kịch vẫn chưa kết thúc phần giới thiệu về thành phố này; lúc này, ông ấy rất hứng thú khi nói:

  “Những gì tôi vừa nói với bạn đều liên quan đến các lễ hội và phong tục hiện đại. Nhưng theo nghiên cứu của tôi, từ rất lâu trước đây, khi Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vẫn chưa trở thành một thành phố, trước khi tổ tiên tôi chuyển đến khu vực phía đông của Lục địa Cũ, nơi đây đã tồn tại những nền văn hóa cổ xưa, với những nghi lễ tôn thờ đất đai, sông ngòi và núi non.”

  Điều này không làm Hạ Đức quá chú ý; việc các thành phố ven sông có những nghi lễ tôn thờ tự nhiên như vậy là điều hoàn toàn bình thường.

  “20 điểm, dừng bài.”

  Hạ Đức cười và lật những lá bài của mình lên; ba lá Trương Bài đều có điểm 20. Ông Antonio cũng cẩn thận lật những lá bài của mình và cho thấy bộ bài của mình:

  “19 điểm… À, lại phải thử vận may một lần nữa rồi. Lá bài **Chân Thành** số 3 à? Ồ, chỉ kém một điểm thôi… Có lẽ lúc nãy tôi đã dùng hết may mắn của mình rồi. Ông Hoa Sinh, nếu ông thắng thêm một vòng nữa, ông sẽ đánh bại tôi… Nhưng tôi nghĩ điều đó sẽ không hề dễ dàng đâu.”

  Vì ván bài đã đến giai đoạn quyết định cuối cùng, nên nhà văn trung niên này không còn mất thời gian kể chuyện nữa. Hai người lần lượt lấy những lá bài của mình ra, đặt chúng lên bàn và lật một góc để xem, sau đó nhìn nhau, cố gắng đoán ra bộ bài của đối phương thông qua biểu cảm trên khuôn mặt họ.

  Tiếp theo, họ rút lá bài thứ hai – Trương Bài. Hạ Đức nhận được lá bài **Mặt Trời** số 7; anh ta nhận thấy rằng hôm nay, anh ta rất ít nhận được những lá bài màu hoa hướng dương, trong khi ông

Không cần phải nói thêm gì nữa, hãy tiếp tục rút bài đi. Hạ Đức đã rút được lá bài Mặt Trăng 5; anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn để báo hiệu mình dừng việc rút bài, nhưng không cho người khác xem lá bài trong tay mình. Ông Antonio đặt những lá bài úp mặt lên mặt bàn, cầu nguyện nhẹ nhàng với vị thần Mặt Trời 【Người Lão Mang Đèn】, sau đó mới lật lên lá bài thứ ba của mình – Trương Bài.

Thật là bất ngờ, đó lại là một lá bài đặc biệt nữa. Trong ba vòng rút bài này, ông ta đã sử dụng hết tất cả các lá bài đặc biệt của mình.

Đó là Lâm Gian · **Con sói tuyết màu bạc**, thuộc bộ bài Mặt Trời 1.

Nếu lá bài này nằm trong tay người chơi, nó sẽ không có hiệu ứng đặc biệt nào; nhưng nếu nó không nằm trong tay người chơi và bộ bài hiện tại chứa lá bài Mặt Trăng, người chơi có thể lựa chọn loại bỏ lá bài đó hoặc lá Trương Bài này, rồi rút lại một lá bài khác để thay thế.

Trên mặt lá bài là hình ảnh một con sói đang chạy trên tuyết, lưng quay về phía mặt sau của lá bài – đó chính là Lâm Gian. Hình ảnh được vẽ rất chi tiết; không chỉ thể hiện cảnh tượng Mặt Trời và Mặt Trăng cùng xuất hiện trên bầu trời vào buổi tối, mà còn có cả dấu chân thỏ và dấu chân sói trên tuyết nữa.

“Vì không có ai tuyên bố gì cả, nên hiệu ứng đặc biệt của lá bài được rút lại lần này vẫn được coi là hợp lệ,” ông nói.

Hạ Đức cảm thán:

“Đối với những người chơi sở hữu nhiều lá bài đặc biệt, lá Trương Bài này thậm chí còn thú vị hơn cả lá Lâm Gian Kẻ Hề vừa rồi nữa.”

“Nhưng đối với tôi, thì lá Lâm Gian Kẻ Hề vẫn thú vị hơn.”

Ông Antonio cười nói, rồi tiếp tục rút lá bài thứ tư:

“Ồ, điểm số của tôi cao kinh khủng rồi!”

Lá bài thứ tư của ông là hình ảnh bông hoa 10; cộng lại với ba lá Trương Bài__【Trương Bài】 trước đó, tổng điểm của ông là 12 điểm:

“Tại sao hôm nay luôn là điểm số 22 khi tôi rút bài nhỉ?”

Mặc dù nói như vậy, anh ta không hề cảm thấy tức giận chút nào, ngược lại còn càng thêm phấn khích:

“Vậy thì, tôi sẽ kích hoạt hiệu ứng của 【Lâm Gian Câu chuyện·Sói tuyết bạc】, loại bỏ lá bài trong tay là Moon 4 và rút lại một lá mới.”

Anh ta cho Hạ Đức xem các lá bài trong tay mình, sau đó lại lấy thêm một lá từ bộ bài.

“Nếu loại bỏ lá Moon 4 đi, tổng điểm của bạn chỉ còn 18 điểm. Còn tổng điểm của tôi vẫn là 19 điểm. Nếu bạn muốn thắng tôi, bạn chỉ có thể có tổng điểm là 2 hoặc 3 điểm thôi.”

Hạ Đức cũng cho mình xem các lá bài trong tay, và ông Antonio liếc nhìn một cách cẩn thận:

“Nếu bạn có tổng điểm là 21 điểm, có lẽ tôi sẽ từ bỏ cuộc chơi này. Nhưng với chỉ 19 điểm, tôi không sợ đâu. Lợi thế vẫn thuộc về tôi. Hôm nay, may mắn dường như đang ủng hộ tôi; tôi đã nhận được rất nhiều lá bài đặc biệt, và cũng đã rút được hai lá như vậy.”

Ông mở ra lá bài tiếp theo trong bộ bài của mình – 【Trương Bài】 – và cả hai người đàn ông đều cùng nhau nhìn vào hình ảnh trên lá bài đó.

Đó là một lá bài có họa tiết đặc biệt; trên lá bài, hình ảnh của khu rừng um tùm 【Lâm Gian】 xuất hiện, và trên một cái cây cổ thụ có hình ảnh một khuôn mặt người. Dĩ nhiên, đây cũng là một lá bài thuộc series 【Lâm Gian Câu chuyện】.

Nhưng thật đáng tiếc, điểm số trên lá bài này là 13 – Mặt Trời.

“À, ông Hoa Sinh, có vẻ như may mắn của ông thật sự tốt hơn.”

Ông cười buồn và lắc đầu; mặc dù có chút tiếc nuối, ông vẫn rút ra hai lá bài đặc biệt của mình và đưa cho Hạ Đức:

“Hãy chọn một lá đi. Tôi sẵn lòng chấp nhận kết quả. Nếu có thể chiến thắng được người khác để lấy được lá bài này, thì việc mình thua cũng không sao cả.”

“Ông thật là một người tốt… Tôi sẽ chọn lá này.”

Hạ Đức rút lá 【Lâm Gian Câu chuyện·Sói tuyết bạc】 ra, sau đó chỉ vào đống tiền mà mình đã chuẩn bị sẵn trên bàn:

“Mặc dù theo thỏa thuận, chúng ta đã đặt cược bằng những lá bài đặc biệt, nhưng vì tôi không lấy ra lá bài đó, bạn vẫn đồng ý đối đầu với tôi. Vậy nên, ngay cả khi tôi thắng, xin hãy để bạn giữ một nửa số tiền cược đi.”

Nói xong, anh ta định đưa một nửa số tiền giấy đó cho ông Antonio, nhưng với tư cách là một người chơi bài giỏi của Rod, nhà soạn kịch này lại có lòng tự trọng riêng:

“Không được đâu. Vì đã nói rằng đây là cuộc cược bằng những lá bài đặc biệt, và tôi cũng đã tự nguyện tham gia, làm sao có thể để bạn lấy đi tiền của tôi sau khi tôi thua được?”

Ông ấy kiên quyết từ chối nhận số tiền đó. Hạ Đức thực sự không biết phải nói gì để thuyết phục ông ấy, nên đành phải từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, hai người vẫn tiếp tục chơi bài. Tất nhiên, lần này họ chỉ đặt cược với số tiền thấp nhất là 2 đồng xu đồng.

1 króna tương đương với 7 öre, và cũng tương đương với 95 fen. Ba loại tiền này là tiền chính được sử dụng ở Carsonrik. Nhưng do tình hình tiền tệ hỗn loạn trước khi Vương quốc Anh được thành lập, ngoài ba loại tiền chính này, vẫn còn tồn tại các loại tiền khác. Trong số các loại tiền chính, 1 fen có giá trị thấp nhất, còn “đồng xu đồng” thì có giá trị bằng một phần ba của 1 fen; đây là những đồng xu làm bằng đồng thau, không hề có hình thức giấy.

Đáng chú ý là, vì giá trị của 1 króna quá cao, nên trong đời sống hàng ngày của người dân thông thường, króna hiếm khi xuất hiện. Trong khi đó, dù không phải là tiền chính, đồng xu đồng vẫn được sử dụng rộng rãi trong đời sống hàng ngày.

Theo tỷ giá quy đổi, 1 đồng xu đồng tương đương khoảng 1,4 penny.

Trong lúc chơi bài, hai người cũng tiếp tục trò chuyện về những truyền thuyết và câu chuyện địa phương. Nhà soạn kịch cũng kể cho Hạ Đức nghe những câu chuyện thú vị khi ông ấy viết kịch bản.

Và khi mặt trời dần dần lên đỉnh đầu, khoảng 11 giờ trưa, giọng nói của “cô ấy” cuối cùng cũng vang lên bên tai Hạ Đức:

【Luvia An Na Đặc đã bước xuống xe ngựa và đang đi xuống cầu thang dưới lầu.】

Biểu cảm của Hạ Đức không hề thay đổi; ông ấy không đứng dậy để rời đi, mà tiếp tục trò chuyện với ông Antonio. Chắc chắn Luvia sẽ không ở lại hội nghị lâu, bởi vì đã sắp đến giờ ăn trưa rồi. Vì vậy, Hạ Đức quyết định sẽ đợi một lát nữa, rồi đến cửa hội nghị để đợi cô ấy ra ngoài. Như vậy, mọi người sẽ không phát hiện ra

Nhưng mọi chuyện lại diễn ra khác với dự đoán. Hai mươi phút sau khi “cô ấy” phát hiện ra Lucilia, cô gái có đôi mắt màu tím, mặc chiếc váy dài được trang trí hoa văn đặc trưng của Cas-son-ric và đội một chiếc mũ nhỏ đính lông vũ, đã xuất hiện trên ban công tầng hai.

Tất nhiên, hầu hết các quý ông ở đây đều đang tập trung vào bài của mình, nên không ai để ý đến cô ấy. Còn Lucilia thì đi thẳng về phía Hạ Đức và ông Antonio.

“Xin phép làm phiền một chút được không ạ?”

Cô ấy cười và ngắt lời ông Antonio, người đang kể cho Hạ Đức nghe về “Bản thơ của Những Linh Hồn và Mảnh Đất”. Sau khi nhận lời mời từ vị nhà soạn kịch, Lucilia ngồi xuống và nói:

“Xin chào mọi người. Tôi nghe nói rằng lúc nãy các bạn đang chơi bài và sử dụng 【Lâm Gian【Câu Chuyện Lâm Gian · Con Sói Tuyết Bạc】】 làm tiền cược, phải không ạ?”

Nụ cười hiện trên môi cô ấy khiến Hạ Đức biết chắc rằng cô ấy đã nhận ra mình. Dù sao thì loại kem mí ma thuật mà anh ta sử dụng chỉ có tác dụng với người lạ mà thôi. Có lẽ sau khi nghe về ván bài diễn ra vài giờ trước, cô ấy đã liên tưởng đến Hạ Đức, người từng nói sẽ đến thăm cô ấy.

Và lúc này, Hạ Đức, người muốn tạo bất ngờ cho Lucilia, lại chính là người nhận được bất ngờ từ cô ấy. Bộ trang phục hôm nay của cô ấy là điều mà Hạ Đức chưa bao giờ thấy trước đây; nó thực sự rất đẹp.

“Đúng vậy, thưa cô. Cô cũng biết về 【Trương Bài】 này chứ ạ?”

Hạ Đức lấy những lá bài trong bộ bài ra, và Lucilia gật đầu:

“Đúng vậy. 【Trương Bài】 này rất đặc biệt; tôi nghĩ nó sẽ rất hữu ích cho bạn tôi. Tôi xin phép đưa ra một yêu cầu có phần phiền phức… Không biết ông có sẵn lòng cho tôi 【Trương Bài】 này không? Tôi sẵn lòng trả một mức giá rất cao.”