Ngôn ngữ Carsonrik của Luvia không hẳn là chuẩn mực lắm, nhưng ai nghe cũng biết cô ấy là người từ Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang; tuy nhiên, việc giao tiếp với cô ấy cũng không hề gặp trở ngại.

Hạ Đức nhìn ông Antonio, người này chỉ nhún vai:

“Bộ bài Trương Bài này đã thuộc về bạn rồi, tôi không có quyền can thiệp vào chuyện đó. Nhưng thưa cô, bạn của cô là ai vậy?”

【Câu chuyện trong rừng·Con sói tuyết bạc】 chỉ thực sự hữu ích đối với những người chơi bài La đức sử dụng nhiều lá bài đặc biệt, vì vậy ông Antonio mới cảm thấy tò mò.

Luvia nhìn Hạ Đức và nói:

“Xin lỗi vì chưa giới thiệu bản thân, hai ngài. Tôi đến từ thành phố Tobesck của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, và tôi quen biết với ông ‘Hamilton của Regard’.”

Ông Antonio lập tức tròn mắt lên:

“Hamilton? Người đàn ông từng giành chức vô địch Đại Thành ngoạn Gia vào năm 1853, người chơi bài La đức huyền thoại đó sao?”

Giọng anh ta ngạc nhiên khá lớn, khiến những người ngồi ở các bàn xung quanh cũng đều quay đầu lại nhìn. Nhà soạn kịch vội vàng xin lỗi, sau đó hạ giọng xuống:

“Thưa cô, cô thật sự quen biết với người đàn ông đó ư? Tôi đã nghe nhiều tin đồn về ông ấy rồi.”

“Tôi cũng nghe nói về ông ấy. Cách đây không lâu, vụ án ‘Thảm họa thế kỷ’ mà ông ấy đã giải quyết ở Tobesck đã được báo chí đăng tải rất nhiều.”

Hạ Đức cũng nói theo, nhìn Luvia một cách nghiêm túc. Việc “bán” bộ bài cho Luvia chắc chắn là điều tốt; như vậy, ông ta ở Tobesck sẽ có thể sử dụng bộ bài Trương Bài này một cách hợp pháp.

“Đúng vậy, người ta còn nói rằng ông ấy cũng là tình nhân của Nữ công tước của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang nữa đấy.”

Ông Antonio cười nói. Nụ cười của Luivia dường như đông cứng lại một chút, sau đó cô gật đầu:

“Người bạn mà tôi nói đến chính là ông ấy. Tôi và ông ấy có mối quan hệ rất thân thiết. Thực ra, tôi là một nhà tiên tri tại hiệp hội địa phương ở Tobesck, và Hamilton thường xuyên mang con mèo của mình đến để hỏi tôi về tương lai.”

Đôi mắt màu tím của cô nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, với vẻ mặt như đang cười nhưng lại không hoàn toàn cười:

“Tôi muốn mua một món quà lưu niệm từ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để tặng cho ông ấy.”

“Vậy thì ông này, ông sẵn lòng cho tôi chiếc Trương Bài này chứ?”

Hạ Đức chỉ do dự một chút, rồi gật đầu đồng ý. Thế là Luviya lấy ra ví tiền và, theo sự kiên trì của Hạ Đức, cô đã trả 4 krón. Khi đưa tờ tiền cho Hạ Đức, anh ta rõ ràng cảm nhận thấy lòng bàn tay mình bị ai đó gãi nhẹ; ngay sau đó, trong tay anh ta xuất hiện một tờ giấy nhỏ.

Sau khi chia tay hai người, Luviya rời đi, còn ông Antonio thì hào hứng trò chuyện với Hạ Đức xem liệu câu chuyện 【Lâm Gian · Con sói tuyết bạc】 có xuất hiện trong ván bài La đức tiếp theo liên quan đến “Người chơi bài La đức” hay không:

“Tôi luôn mong được gặp ông Hamilton, không chỉ vì danh tính Người chơi bài La đức của ông ấy, mà còn vì những câu chuyện trinh thám liên quan đến ông ấy nữa. Khi tập đầu tiên của bộ sách ‘Câu chuyện trinh thám Hamilton’ bằng ngôn ngữ Carsonrik được phát hành, tôi đã mua ngay một cuốn. Nhưng ông ấy lại là một thám tử nổi tiếng của Tobesck, đồng thời cũng là tình nhân của nữ công tước và có mối quan hệ sâu rộng với hoàng giaĐà La Lai Ngạn; thật đáng tiếc khi ông ấy không dễ dàng rời khỏi Tobesck.”

“Ngay cả khi không dựa vào danh tính ‘Người gọi thần’, người ngoại bang này cũng đã có được danh tiếng lớn trong thế giới này rồi.”

“Ông Antonio, chúng ta đi ăn trưa cùng nhau nhé? Để tôi chi trả, vì lúc nãy tôi vừa kiếm được một khoản tiền lớn mà.”

Hạ Đức đề nghị như vậy, trong khi ngón tay anh ta vuốt ve tờ giấy nhỏ kia. Luviya hẹn anh ta gặp lại vào buổi tối:

“Có lẽ, chúng ta có thể cùng nhau nói thêm về thành phố này. Tôi rất quan tâm đến những câu chuyện và phong tục tập quán ở đây.”

(Chú bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Dòng sông Yīchān bắt nguồn từ vùng núi ở miền trung Lục địa Cũ, uốn lượn qua vương quốc Carsonrik, chảy qua vùng núi phía đông của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và cuối cùng đổ vào biển. Đây là một trong hai con sông chính chảy qua các thành phố và tạo nên những đồng bằng ven sông.

Vào mùa đông sâu thẳm của tháng đầu tiên sau khi mùa đông bắt đầu, ngay cả những con sông như thế này cũng vẫn trong giai đoạn đóng băng.

Nhưng trên những con sông bị đóng băng không hề trống rỗng. Vào mùa đông, khi dòng sông chưa kịp đóng băng, những chiếc du thuyền sang trọng đã được đậu sẵn ở giữa lòng sông. Vào mùa đông sâu, chúng như những viên ngọc được gắn vào mặt băng, trở thành “nhà hàng trên băng” nổi tiếng tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, mở cửa cho những người giàu có trong vùng.

Mặt trời lặn sau những tòa nhà cao tầng trải dài trên đồng bằng thung lũng, ánh nắng chiếu xiên qua mặt biển rộng lớn của con sông dưới chân núi. Vào mùa này, nhiệt độ vẫn chưa đủ thấp để mọi người có thể dùng bữa tối trên boong thuyền, vì vậy tầng trên của du thuyền đã được cải tạo thành nhà hàng. Các bàn ăn được xếp quanh thân thuyền, và mỗi bàn đều có cửa sổ hướng ra ngoài – khung cảnh ở đây thực sự rất đẹp. Tất nhiên, giá cả cũng rất đắt đỏ.

Vì không thể kéo các đường ống gas lên thuyền, nên ánh sáng được cung cấp bởi những chiếc đèn dầu truyền thống. Những chiếc bình đèn thủy tinh được lau chùi sạch sẽ, và thiết kế đèn dầu hình chim bay cũng rất độc đáo.

Chiếc đèn nến được đặt ở giữa tấm khăn bàn trắng tinh, và Luvia cùng với Hạ Đức đã ngồi xuống bên bàn. Hạ Đức gắn cây bút vào phiếu đơn, gấp lại tờ giấy và trả cho người phục vụ. Sau khi người phục vụ rời đi, anh cười nói với Luvia, người đang nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Ngày đầu tiên đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, em thấy thế nào?”

“Đây có phải là cảm giác mỗi khi anh đến một thành phố lạ không? Thật sự khác biệt so với Tobesck, nhưng thực ra chỉ là cảm giác xa lạ mà thôi.”

Cô gái mắt tím quay đầu nhìn về phía Hạ Đức đối diện, ánh sáng chiếu rõ khuôn mặt quen thuộc của anh:

“Sáng nay, Chu Nhất mới nói rằng sẽ đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để tìm em… Không ngờ giờ đây, chỉ sau Chu Tam, anh đã xuất hiện ở đây rồi… Thậm chí còn nhanh hơn cả em.”

“Tất nhiên, việc này không hề dễ dàng… May mắn thay, tôi đã có đủ may mắn. Nhưng cửa vào không gian thần cổ của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thực sự khiến tôi ngạc nhiên… Cửa vào nằm ngay trong thành phố, ở tầng hầm của một nhà thờ bỏ hoang mà bình thường không ai có thể nhìn thấy.”

Anh lấy ra chiếc khối bạc nhỏ xíu đặt lên mặt bàn:

“Muốn nghe câu chuyện không? Nhìn này… Ông John nói rằng đây là một vật phẩm alkimia làm từ bạc quý.”

Trước khi bữa tối được mang lên, Hạ Đức đã kể sơ qua về những trải nghiệm của mình ở thành phố này vào hôm trước.

Lúvía lắng nghe kỹ lưỡng, và chỉ sau khi người phục vụ mang đến món súp khai vị rời đi, cô mới nói:

“Vị thần cổ xưa [Người Lãng Quên] ư? Đúng vậy, ông John nói đúng, trong ký ức của tôi cũng không hề có thông tin gì về vị thần đó. Dù các vị thần cổ xưa đã ra đi, nhưng sức mạnh của họ vẫn ảnh hưởng đến chúng ta, những con người sống trong thời đại này.”

“Dù vậy, vì đã đến nhà thờ này, tôi muốn tìm hiểu thêm về những bí mật liên quan đến nó. Biết đâu tôi sẽ tìm ra lý do tại sao cửa vào của [Không Gian Mê Cung] lại được xây dựng như vậy, và từ đó khám phá những câu chuyện liên quan đến vị thần cổ xưa của không gian ấy.”

“Thực ra, mục đích của tôi là che giấu việc mình đang tìm kiếm một chiếc chìa khóa thời gian.”

“Còn bạn thì sao, Lúvía? Hiệp hội Tiên tri và trường học đã sắp xếp công việc cho bạn như thế nào?”

“Hiệp hội đang liên lạc với một giáo phái bí mật địa phương. Cuốn sách ‘Kinh Thăng Hoa’ trong tay họ chứa đựng những lời tiên tri mà tôi cần. Trước đó, trụ sở hiệp hội đã giao cho tôi một số nhiệm vụ cụ thể ở thành phố này, và trường học cũng yêu cầu tôi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để hoàn thành hai nhiệm vụ được trao thưởng. Thật không ngờ, trong số những sinh viên học từ xa ở đây, lại không có ai là Chiếm Bốc Gia.”

Cô tỏ ra hơi bực bội và than phiền:

“Cảm giác lần này đi công tác, bận rộn hơn cả khi tôi ở Torbesk Thời Hoàn nữa. Những ngày tới, tôi sẽ ở tại ‘Khách Sạn Đất Mẹ Phong Thu’ gần hiệp hội Tiên tri. Nếu cần, tôi cũng có thể giúp bạn được.”

“Không, không cần đâu. Bạn hãy yên tâm hoàn thành công việc của mình, chờ đợi những lời tiên tri đó thôi. Tình hình hiện tại, tôi tự mình có thể xử lý được. Thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc khá an toàn, cảnh quan ở đây cũng rất đẹp, tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Hạ Đức cười và lắc đầu, trong khi “cô ấy” bên tai cũng cười khẽ:

“Nhưng bạn có biết làm thế nào để tiếp xúc với thị trường đen địa phương không? Tôi đang muốn học một thuật pháp liên quan đến âm thanh, và cần một loại sản vật đặc sản địa phương.”

“Tất nhiên, hôm nay tôi đã hỏi người thuật sĩ của hiệp hội. Sau bữa ăn, tôi sẽ đưa cho bạn tờ giấy đó.”

Lúvía gật đầu, rồi đùa cợt:

“Tôi nghe trên báo địa phương rằng công chúa Margaret, Chu Ngũ, cũng sẽ đến đây. Tôi đoán là bạn chắc chắn sẽ tiếp xúc với cô ấy, phải không?”

Hình ảnh của nàng công chúa với mái tóc vàng

Tiếp theo đó là hai cụm từ “Cơ quan Tình báo Sáu” và “Đại bàng Xám” được nêu lên cùng nhau:

“Tôi chỉ hy vọng mình sẽ không bị buộc phải lại một lần nữa cuốn vào những rắc rối chính trị.”

Anh ta dùng thìa múc lấy những quả mơ chua màu đỏ, nghiêng đầu nhìn về phía bầu trời phía tây – mặt trời gần như đã hoàn toàn khuất sau thành phố:

“Lan Đức Nhĩ Hà Cốc ơi, mong rằng mọi việc của em đều thuận lợi nhé.”

Sau bữa tối, Hạ Đức đưa Luvia đến Phố Lá Anh Đào, và cùng cô bước vào ngôi nhà thờ bị bỏ hoang mang tên “Nhà thờ Người Bị Lãng Quên”.

Mặc dù đã nghe Hạ Đức mô tả trước đó, nhưng Luvia vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước ngôi nhà thờ này.

Hạ Đức với khó khăn mở cánh cửa nhà thờ đã được đóng lại trước khi rời đi, sau đó cùng Luvia bước vào qua khe hở cửa. Ánh trăng chiếu xuyên qua những lỗ hổng trên mái nhà thờ, rọi xuống không gian cổ kính nơi thiên nhiên và sự thiêng liêng tồn tại cùng nhau, tạo nên cảnh tượng giống như một bức tranh sơn dầu màu lạnh, khiến Luavia không khỏi ngẩn ngơ.

“Không biết Giáo hội Người Bị Lãng Quên liệu còn tồn tại hay không… Tôi dự định sẽ coi nơi này là căn cứ của mình tại đây. Mặc dù tôi không sở hữu giấy chứng nhận quyền sử dụng đất hay giấy tờ sở hữu nhà cửa, nhưng hiện tại thì nơi này thuộc về tôi.”

Hạ Đức bày tỏ sự quan tâm của mình đối với đất đai và tài sản, sau đó bước trên lớp tuyết, đi dọc theo con hành lang được lấp đầy bởi những chiếc ghế đá dài phủ đầy rêu và tuyết, tiến về phía bục giảng ở cuối nhà thờ, ngước nhìn bức tường nơi lẽ ra phải treo huy hiệu thánh…

“Thật đáng tiếc… Tôi cũng không biết huy hiệu của vị thần cũ đó trông như thế nào. Nếu biết, tôi có thể đúc một cái để treo ở đây; mỗi lần đi qua, tôi cũng có thể lau chùi nó… Như vậy thì việc tôi chiếm dụng ngôi nhà thờ do người khác xây dựng cũng không hề vô ích.”

Nói xong, anh quay người lại, muốn nói thêm với Luvia về bức tượng đá người đàn ông trông rất sống động đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên…

Nhưng khi quay đầu lại, anh thấy cô gái mắt tím đang đứng trong ngôi nhà thờ cũ kỹ ấy, dưới ánh trăng chiếu qua những lỗ hổng trên mái nhà; trong ánh trăng bạc lấp lánh, cô ấy giơ tay lên, như thể muốn bắt lấy những tia sáng ấy…

Trong không gian trống trải nhưng yên tĩnh của nhà thờ, mặc dù chiếc váy cô ấy mặc không hề lộng lẫy, nhưng bức tranh được tạo nên bởi

Bề mặt tuyết dưới chân lấp lánh nhẹ nhàng vì ánh trăng chiếu xuống; đôi mắt màu tím của cô gái kia trong ánh trăng ấy giống như những viên ngọc quý giá nhất.

Cô gái trong ánh sáng ấy nhận thấy Hạ Đức và bỗng nhiên dừng lại, sau đó đặt tay xuống lưng, cười hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả… Bạn thật xinh đẹp.”

Luvia chớp mắt và nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức. Bỗng nhiên, cô gái cười lên rồi ném cho anh một chiếc chìa khóa:

“Đây là chìa khóa dự phòng của phòng khách sạn tôi… Hôm nay tôi hơi mệt, nhưng nếu có thời gian, bạn có thể đến tìm tôi ở đó.”

Dưới ánh trăng, cô gái dùng ngón tay vuốt nhẹ mái tóc rủ xuống tai mình:

“Tôi không muốn, trong thời gian tôi và phù thủy đều rời khỏi Tobesque, bên bạn chỉ có công chúa kia và Dorothy thôi… Dorothy thì không sao, nhưng công chúa nhà Cavendish ấy… thực sự đáng để coi chừng.”