“Nếu bạn không cần đồ này nữa, hãy bán cho tôi đi, tôi sẵn lòng trả một cái giá rất cao.”

Thấy Hạ Đức vẫn đang suy nghĩ, ông John liền đề nghị, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Hiện tại thì không được. Tuy nhiên, ông John ơi, tôi biết khối kim loại này chứa đựng rất nhiều thông tin, nhưng chỉ có thể kích hoạt chúng bằng những phương pháp đặc biệt. Có cách nào để biết ngay những thông tin ẩn giấu bên trong không? Thậm chí là mở nó ra được không? Đúng rồi, bên trong còn có những thứ khác nữa.”

“Thật thú vị… Vậy thì tôi sẽ thử xem, xem bậc thầy alkimia đã tạo ra vật phẩm này và tôi, ai giỏi hơn.”

Người đàn ông già đặt tờ báo xuống, lấy ra từ dưới quầy một chiếc vali chứa đầy các tấm kính thủy tinh có kích thước và độ dày khác nhau.

Ông John sử dụng những tấm kính này cùng một số bộ phận kim loại để nhanh chóng lắp ráp thành một đôi Đơn Phiến Nhãn Kính màu vàng đồng, có thể điều chỉnh độ dài ống kính. Sau khi cẩn thận đeo vào mắt phải, ông cúi đầu nhìn vào khối kim loại hình lập phương màu bạc.

Mất một lúc lâu, ông mới lắc đầu và tháo chiếc kính ra:

“Thú vị thật… Còn thú vị hơn tôi tưởng nữa. Đây gần như là bạc nguyên chất, bên trong chứa đựng hàng chục đoạn thông tin khác nhau. Nhưng chỉ cần bạn có thể hiển thị được sáu đoạn trong số đó, thì bạn sẽ có thể mở nó ra và lấy được thứ được giấu ở giữa. Đừng cố gắng phá khóa bằng vũ lực, nếu không những thứ bên trong sẽ bị hỏng.”

“Bên trong là cái gì… Một chiếc chìa khóa ư?”

Hạ Đức nhướng mày.

“Tại sao lại đoán là chìa khóa vậy?”

Ông John tò mò hỏi, nhưng thấy Hạ Đức không muốn trả lời, ông cũng không tiếp tục hỏi thêm.

“Tôi chỉ nhìn thấy hình dạng tổng thể của nó… Dù hơi mơ hồ, nhưng chắc chắn đó không phải là chìa khóa. Ít nhất thì không phải là loại chìa khóa thông thường.”

Vậy thì chắc chắn đó không phải là thứ mà Hạ Đức đang tìm kiếm… Nhưng cũng dễ hiểu thôi; Hạ Đức cũng không nghĩ mình may mắn đến mức vừa đến thành phố Randall đã tìm thấy manh mối về chiếc chìa khóa đó.

“Thật là một kỹ thuật alkimia tuyệt vời… Không biết là do bậc thầy nào tạo ra đây.”

Hạ Đức, nếu một ngày nào đó nó không còn hữu ích với bạn nữa, xin hãy bán nó cho tôi nhé. Dù không có những thứ bạc này, thì đây vẫn là những tác phẩm nghệ thuật vô cùng quý giá.”

Lão John vừa tháo kính ra vừa nói, trong khi Hạ Đức Tắc lại bắt đầu suy nghĩ:

Vị pháp sư cấp thấp không rõ đã chết ở đâu, ông Thomas Granter, làm thế nào mà có được những vật phẩm alkimia mạnh mẽ như vậy?

Sau khi hiểu rõ công dụng của khối bạc lập phương, Hạ Đức đã thử sử dụng nó, nhưng phát hiện ra rằng 【Chìa khóa Cửa】 không coi nó là loại khóa nào cả, vì vậy không thể mở được. Anh ta cũng không vội vàng rời đi:

“Thưa ngài, liên quan đến ngày tận thế, tôi có vài điều muốn trao đổi với ngài. Không phải với chủ cửa hàng, mà là với lão John của **Hội Tu Luyện Ánh Sáng**.”

Người già gật đầu và tiếp tục cẩn thận dọn dẹp các chiếc kính trên bàn:

“Có vẻ như, vào khoảng thời gian trước Lễ Cuối Năm, ngài đã có những khám phá vô cùng quan trọng?”

“Đúng vậy, tôi đã trải qua một giấc mơ kỳ lạ và từ đó biết được một số thông tin… Ngày tận thế, có lẽ sẽ đến rất sớm.”

Điều này được suy luận dựa trên hình ảnh của Luvia trong giấc mơ. Luivia lúc đó có vẻ trưởng thành hơn một chút; mặc dù tuổi tác lớn hơn, nhưng chắc chắn không quá ba mươi tuổi. Tuy nhiên, nếu xét đến việc cô ấy từng là một nữ thần bán thần, có lẽ tuổi tác của cô ấy có thể cao hơn một chút… Nhưng dù sao đi nữa, sự xuất hiện của ngày tận thế chắc chắn sẽ không xảy ra trong vòng một hoặc hai trăm năm nữa.

“Đúng vậy, trước Lễ Cuối Năm, tôi cũng đã nhận được những manh mối quan trọng… Ngày tận thế chắc chắn sẽ đến, và có lẽ sẽ vượt qua sự dự đoán của chúng ta.”

Đặt chiếc hộp xuống dưới quầy, lão John đặt hai tay sau lưng và nhìn Hạ Đức:

“Điều này có liên quan đến những bài thơ tiên tri của nữ thần thời Kỷ Nguyên Thứ Năm, cũng như liên quan đến các vị thần.”

“Các ngài sẽ làm gì?” Hạ Đức hỏi. Mặc dù lão John đã già, nhưng ánh mắt của ông vẫn rất sắc bén:

“Chúng tôi luôn tin rằng sự xuất hiện của ngày tận thế là một hiện tượng tự nhiên của thế giới… Nhưng chúng tôi cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi số phận. Chúng tôi sẽ tìm kiếm câu trả lời; nếu có thể ngăn chặn được, chúng tôi sẽ hợp tác với mọi lực lượng có thể để ngăn chặn ngày tận thế. Nếu không thể ngăn chặn được, chúng tôi sẽ cố gắng tr

“Nếu sau ngày tận thế không còn ai sống sót, ít nhất chúng ta cũng phải để lại thông tin về nền văn minh của mình.”

Người già thở dài nhẹ:

“Tôi có suy nghĩ bi quan về điều này, may mắn thay, những gì tôi nhận được không hề rõ ràng lắm; có lẽ, những thông điệp đó có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau. Dù sao thì, tôi đã thấy rất nhiều khả năng xảy ra ngày tận thế cùng một lúc. Nhưng cũng đừng quá bi quan; thế giới này không chỉ có hai chúng ta đâu. Chính Thần Giáo, ba học viện lớn, và những tồn tại cổ xưa trong thế giới vật chất… Ngay cả những kẻ tội ác nhất cũng sẽ không để thế giới này tiêu diệt.”

Hạ Đức gật đầu, tâm trạng của anh không hề thay đổi nhiều; thực ra, nửa tháng trước anh đã chấp nhận sự thật rồi. Tuy nhiên, khi nhìn vào tờ báo mà ông John để trên bàn, anh bất ngờ nhìn thấy một cái tên quen thuộc.

Trên tờ báo là tin tức về công chúa Margaret An Như của gia tộc CarsonLý Kỳ và hoàng tử William An Như đang đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để tham dự lễ khai trương nhà máy đóng tàu thứ hai của Hải quân Vương quốc Liên hiệp. Hạ Đức đã biết điều này từ Lacey trước đó, nhưng lần này tờ báo cũng ghi rõ rằng công chúa Margaret sẽ đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vào Chu Ngũ này.

Chỉ là, anh vẫn không biết liệu cô Silvia có đi cùng họ hay không.

Thở dài nhẹ, buổi sáng sắp qua, Hạ Đức quyết định sẽ nhanh chóng đến thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để đón Livia. Nhưng trước khi đi, anh lại nghĩ đến một việc khác:

“Ông John, ông có biết về vị thần cũ – [Người Lãng Quên] không?”

Đó là danh xưng của vị thần liên quan đến ngôi nhà thờ bỏ hoang mà chiếc khối bạc kia đã nói đến hôm qua.

“Ồ? Không ngờ ông cũng biết về vị thần này?”

Người già nhặt lại tờ báo và nhìn Hạ Đức【Hạ Đức]:

“Cậu phải biết rằng, dù các vị thần đã rời đi, sức mạnh của họ vẫn ảnh hưởng đến thế giới vật chất. Điều này được thể hiện qua sức mạnh của vị thần cũ – [Người Lãng Quên]: rất ít người có thể nhớ được thông tin về vị thần này. Ngay cả tôi, cũng chỉ biết rằng giáo phái của ông ta được gọi là ‘Giáo phái Những Kẻ Bị Lãng Quên’, và ngôi nhà thờ của họ được gọi là ‘Nhà thờ Những Kẻ Bị Lãng Quên’. Ngoài ra, tôi không biết gì thêm nữa.”

“Vậy thì, tôi có thể tìm thông tin đó ở đâu?”

Hạ Đức lại hỏi một cách tò mò, không ngờ người già chỉ nhún vai đáp:

“Trước kia có lẽ tôi biết, nhưng bây giờ đã quên mất rồi. Chính Thần Giáo và ba học viện lớn có thể còn giữ một số ghi chép về điều đó, nhưng bạn cũng đừng hy vọng quá nhiều. Vị thần của ký ức… cũng chính là vị thần của sự lãng quên. Nếu Ngài không muốn con người nhớ đến mình, thì chúng ta chắc chắn sẽ không thể nhớ được. Tuy nhiên, nghe nói giáo phái của Ngài vẫn còn tồn tại… dù chỉ là lời đồn thôi.”

Như vậy, manh mối về ngôi nhà thờ kỳ lạ ấy lại một lần nữa bị đứt đoạn.

Từ tầng hầm nhà mình, Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 tiếp tục hành trình đến “Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên” ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Anh đi qua đống đổ nát của nhà thờ và bước vào sân trong qua cửa chính.

Dù hôm qua trời có tuyết nhẹ, nhưng hôm nay thời tiết ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc rất tốt, nhiệt độ cũng cao hơn so với ở Toberesk. Đi dưới ánh nắng mặt trời qua sân nhà thờ hoang phế, Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí cảm thấy hơi nóng. Tuy nhiên, sân vẫn còn là cảnh tuyết trắng; mùa đông vẫn chưa kết thúc.

Hiệp hội Nhà tiên tri của thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng nằm ở khu trung tâm của thành phố. Bên trái hiệp hội là tòa thị chính uy nghiêm, nhưng nơi này khác với Hiệp hội Nhà tiên tri ở Toberesk.

Hiệp hội ở Toberesk nằm trên đại lộ Bánh Xe Ngàn Hoa; mặc dù chiếm một khu vực khá lớn, nhưng vẫn là một tòa nhà hình hộp chữ nhật ba tầng thông thường. Trong khi đó, phía trước Hiệp hội Nhà tiên tri ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc là một quảng trường, nối liền với quảng trường có lá cờ Casenrik bay phấp phới phía trước tòa thị chính.

Bên cạnh quảng trường, ngay trước cửa chính của hiệp hội, có một đài phun nước bằng đá trắng với hình ảnh một bàn tay đang cầm quả cầu pha lê và một bàn tay khác đang cầm những lá bài. Hai hàng bậc đá bao quanh đài phun nước, dẫn lên cửa chính của hiệp hội ở tầng trên; lan can của các bậc thang được trang trí bằng những hình ảnh dây leo kim loại, cành lá và rắn.

Cửa chính như vậy thật sự rất oai nghiêm, hơn nhiều so với hiệp hội ở Toberesk. Lý do cũng rất rõ ràng: giá nhà ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chắc chắn không thể sánh kịp với thành phố “viên ngọc phương Bắc” kia.

Hạ Đức không biết liệu Luvia sẽ đến hiệp hội vào lúc nào, v

Nếu như mọi người xung quanh đều nói tiếng Carsonrik, thì Hạ Đức Thậm Chí cũng sẽ cảm thấy nơi này không hề khác gì Tobesck chút nào.

Mặc dù đã có biện pháp ẩn danh, nhưng vẻ ngoài của anh ta vẫn giống hệt người miền Bắc. Nếu cứ lảng vảng không làm gì trong hội, rõ ràng sẽ thu hút sự chú ý không cần thiết, vì vậy Hạ Đức quyết định tìm việc gì đó để làm.

Hội Những Người Tiên Tri ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chiếm một khu đất rộng lớn, gần tương đương với thư viện của một thành phố lớn. Tòa nhà gồm bốn tầng, chỉ thấp hơn tòa thị chính bên cạnh một tầng. Tầng một và tầng hai chủ yếu dùng cho các hoạt động liên quan đến bộ bài Rod, và tất nhiên, cũng có không gian dành cho những người chơi bài. Dù sao thì hội này cũng được coi là một câu lạc bộ bài Rod.

Hạ Đức chọn một chỗ ngồi ở ban công đối diện cầu thang ở tầng hai. Diện tích của ban công này gần bằng với phòng khách của Hạ Đức, trên đó có khoảng bảy hay tám chiếc bàn vuông, và mỗi bàn đều được trang bị ô che nắng. Mặc dù tầng hai không quá cao, nhưng hội này lại nằm ở vị trí cao trong thành phố, vì vậy từ ban công tầng hai có thể nhìn ra khung cảnh thành phố, thấy những thung lũng và rừng xa xôi – cảnh tượng thật đẹp.

Hạ Đức chọn chỗ ngồi ở mép ngoài gần lan can ban công. Khi ngồi xuống, mặc dù lưng anh ta quay away từ lan can và những bức tượng thiên thần nhỏ trên đó, “cô ấy” vẫn có thể theo dõi xem liệu Luvia có xuất hiện tại lối vào hội hay không.

Bên cạnh chiếc bàn dài có vị trí tốt nhất, lúc này đã có một người đàn ông trung niên đang sắp xếp bộ bài của mình. Khi Hạ Đức kéo ghế ngồi đối diện bàn, người đàn ông có hàng lông mày dày đó cũng ngước nhìn anh ta:

“Là lần đầu tiên tôi thấy ngài đây, thưa ngài… Ngài là người ngoại tỉnh phải không?”

“Tôi là một nhà văn đến từ Welndale, nghe nói nơi đây có cảnh đẹp nên muốn đến tham quan và lấy cảm hứng.”

Hạ Đức cũng lấy ra bộ bài của mình; tất nhiên, những lá bài đặc biệt đã được lấy ra trước đó rồi.