Nói chung, vấn đề liên quan đến Tobeske đã được giải quyết tạm thời, và cuộc phiêu lưu mới có thể bắt đầu. Xét đến việc mình có lẽ sẽ trở về khá muộn, vào buổi sáng thứ Ba, Hạ Đức đã nhờ Dorothy chăm sóc Mễ Á thay mình trong ngày hôm nay, và cô gái nhà văn này tất nhiên đã đồng ý.

“Nguyện vết nứt nguyên thủy ban phước cho con trong không gian vô tận.”

Dưới tầng hầm nhà, Hạ Đức tự mình chạm vào bức tượng thần cổ xưa. Khi làn sương trắng dày đặc bao quanh ông xuất hiện, ông bước vào trong đám sương.

“Kẻ lạ, ngươi đã bước vào ‘Không Gian Mê Cung’.”

“Lời nhắn từ thần cổ ‘Vết Nứt Nguyên Thủy’:”

“Các dấu hiệu chỉ đường trong không gian hiện có: 5.”

Nhìn qua năm tấm biển chỉ đường cũ kỹ trên con đường nhỏ, Hạ Đức uống hết loại thuốc ma thuật “Nước Uống May Mắn của Cây Sồi”, sau đó giơ chiếc tinh thể đá trắng lên:

“Hãy dâng lễ vật cho Không Gian Mê Cung.”

Tảng đá biến thành một luồng Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 và biến mất trong tay Hạ Đức. Đồng thời, “nó” thông báo:

“Con đã nhận được thông tin mới, có thể tìm kiếm các dấu hiệu chỉ đường mới trong không gian. Hãy chọn một hướng đi.”

“Hướng Tây Nam.”

Hạ Đức nói ra với giọng điệu ổn định. Ngay khi lời nói vang lên, tấm biển chỉ đường thứ sáu xuất hiện trên con đường trong sương mù, vẫn giữ nguyên hình dạng cũ kỹ như thể đã bị thời gian tàn phá hàng trăm năm.

Đi qua năm tấm biển chỉ đường đầu tiên, Hạ Đức đặt tay lên tấm gỗ mục nát.

“Vết Nứt Nguyên Thủy sẽ chỉ đường cho con.”

Làn Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 xung quanh từ từ tan biến, như màn che được kéo sang hai bên. Hạ Đức nhìn về phía bức tượng thần cổ mà mình vừa chạm vào. Dưới ánh mắt ông, bức tượng phát ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng khắp không gian hình tròn tối tăm đó.

“Có vẻ như mỗi không gian ẩn giấu đều có diện tích giống nhau.”

Anh ta thì thầm một mình, rồi nhìn quanh căn phòng này – ngoại trừ bức tượng ra, còn có những vật dụng khác nữa.

Thực ra, do những không gian ẩn giấu tương tự này, chỉ cần sở hữu Linh Phù Văn “Không gian” là có thể bước vào chúng. Vì vậy, trước khi Hạ Đức đến một không gian nào đó, nơi này đã có thể chứa những thứ do người khác để lại.

Giống như việc anh ta đã tìm thấy thông tin do “Hội Tu Luyện Dẫn Quang” để lại trong tầng hầm nhà mình, phát hiện một xác chết không rõ danh tính tại vườn nho ở Bạch Hà Cốc, và trên Hồ Tâm Đảo của hồ Pantanal thì chỉ có một kệ sách bằng đá màu xám thô sơ, trống không.

Lúc này, không gian ẩn giấu tương ứng với con đường thứ sáu cũng không hề trống rỗng. Ở gần tường có một chiếc hộp được buộc chặt bằng những thanh sắt gỉ sét. Chiếc hộp này có nắp bằng gỗ, và hình dáng của nó khiến Hạ Đức liên tưởng đến chiếc “hộp kho báu kỳ lạ” mà anh ta từng gặp trên con tàu cướp biển “Xương Cá”.

“Không… Chắc chắn đây chỉ là một chiếc hộp bình thường thôi,” “Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở.

Vì vậy, Hạ Đức không vội vàng rời đi, mà quyết định quỳ xuống bên cạnh chiếc hộp để kiểm tra xem nó thuộc về thành phố nào.

Chiếc hộp có ổ khóa bên trong, và nhìn vào hình dạng ổ khóa, có vẻ như nó đã có tuổi đời khá lâu rồi. May mắn thay, nhờ vào tác động của “Chìa Khóa Cửa”, ổ khóa này gần như không hoạt động được. Tuy nhiên, khi mở nắp hộp, Hạ Đức lo lắng rằng chiếc hộp gỗ cổ này có thể bị hỏng.

“Kêu cọt…”

May mắn thay, nó vững chãi hơn anh ta tưởng; bên trong hộp chứa đầy sách.

“‘Nghiên Cứu Dân Giao Lan Đức Nhĩ Hà Cốc’, ‘Tuyển Tập Cổ Tích Thành Phố Mùa Xuân’, ‘Kim Cương Tiên Nữ’, ‘Đất Đai Điên Rồ’, ‘Bài Ca Hoa’…”

Anh ta lấy ra vài cuốn sách để xem; trong số đó, có đến bảy cuốn là sách dành cho các pháp sư, còn những cuốn khác chủ yếu là kinh điển tôn giáo của Chính Thần Giáo, hoặc những cuốn sách thông thường ghi chép về phong tục tập quán hay truyền thuyết thần thoại.

Nhìn vào những vật dụng khác bên trong hộp, có hai huy chương kim loại được trang trí đầy đá quý, một lá thư chưa được niêm phong, và đống tiền vàng trải đầy đáy hộp.

Về hai huy chương đó, Hạ Đức đã từng thấy chúng không ít lần tại các bữa tiệc ở Tobesck vào mùa đông; trên ngực của các quý tộc gia tộc Carsonrik tham dự bữa tiệc đó, cũng có những huy chương tương tự.

“Để tôi xem xem.”

Anh ta dùng đầu ngón tay vuốt ve những huy chương kim loại, rồi lập tức để ý đến số hiệu trên chúng. Với thông tin này, việc tìm ra chủ nhân ban đầu của những huy chương này trở nên vô cùng đơn giản.

Bức thư không được niêm phong, cũng không có tem bưu điện hay thông tin địa chỉ nào; tuy nhiên, dấu mực màu xanh đậm đã phai mờ trên phong bì lại cho biết Hạ Đức muốn gửi thông điệp này đến ai:

【Gửi đến người đã đọc được Phong Tín【Bức thư này】.】

“Đây là thư gửi cho tôi à.”

Hạ Đức gật đầu và lấy bức thư ra. Những chữ viết kiểu cách hoa mỹ, đặc trưng của giới quý tộc, khiến việc đọc nó trở nên khá khó khăn:

【Gửi đến người đã mở Phong Tín【Bức thư này】. Tôi không biết bạn là ai, cũng không thể đoán trước được danh tính của người sử dụng phép thuật tiếp theo sẽ đến đây, nhưng nếu bạn muốn, liệu bạn có thể đọc câu chuyện của tôi không?】

Tiếp theo, bức thư kể về cuộc đời của một pháp sư cấp thấp tên là “Thomas Granger”. Ông Granger xuất thân từ một gia đình quý tộc nổi tiếng ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; tình cờ, ông phát hiện ra tiềm năng phép thuật của mình và, nhờ sự hướng dẫn của các pháp sư địa phương, đã thành công trong con đường trở thành một pháp sư.

“Có vẻ như đây quả thực là Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

Ông Granger mất mười năm để leo lên cấp bốn, nhưng cũng nhận ra rằng đó chính là giới hạn của mình. Khi bước vào tuổi trung niên, ông bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến cuộc sống bình thường của một người con quý tộc… Cho đến khi một sự cố bất ngờ khiến ông phải đối mặt với lời nguyền. Lời nguyền đó không chỉ khiến ông chỉ còn vài tuần để sống, mà còn lan sang những vật phẩm ông mang theo.

Những vật phẩm khác thì không quan trọng lắm, nhưng hai huy chương quý giá của gia đình thì không thể bỏ mặc được. Loại lời nguyền kỳ lạ này không hề yếu đi theo thời gian; ngược lại, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, vào lúc cuối đời, ông Granger đã để những cuốn sách và những huy chương này ở đây, sử dụng những yếu tố kỳ diệu để kiểm soát lời nguyền đó.

Ông hy vọng rằng những người sau này sẽ trả lại hai huy chương này cho gia đình mình. Còn những đồng vàng ở đáy hộp cùng những cuốn sách mà ông tự coi trọng, chính là phần thưởng dành cho người trả lại những huy chương đó.

“Trên huy chương thực sự không còn lời nguyền nào nữa; có vẻ như ý tưởng của anh ấy là đúng đắn. Nhưng tại sao trên chiếc Phong Tín này lại không ghi gì cả? Làm thế nào mà anh ta tìm được đến nơi này?”

Hạ Đức thì thầm, nhìn vào ngày tháng được ghi ở cuối bức thư – đó là năm 1780, trong khi bây giờ đã là năm 1854. Dù thời gian chưa đầy một trăm năm, nhưng đó cũng là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi.

Các vật phẩm bên trong cái hộp đều không còn dấu hiệu của lời nguyền nào nữa; số vàng bao phủ dưới đáy hộp, sau khi được Hạ Đức kiểm tra sơ bộ, được xác định là những đồng tiền vàng do “Vương quốc Lan Đức Nhĩ Hà Cốc” sản xuất trước khi Liên bang Cassonrik được thành lập. Loại đồ cổ này hiện nay được gọi là “Lan Đức Kran”.

Anh ta đếm lại và thấy rằng có tổng cộng 51 đồng tiền vàng ở đây, tất cả đều có tình trạng khá tốt. Mặc dù không chắc chắn giá trị của chúng khi được bán đi, nhưng Hạ Đức tin rằng nếu đổi chúng thành tiền mặt, số tiền đó chắc chắn sẽ vượt qua tổng số tiền anh ta đang có hiện tại.

“Cảm ơn ông Granje.”

Anh ta thì thầm, quyết định sẽ trả lại huy chương đó. Không chỉ vì số vàng này, mà còn vì anh ta hoàn toàn không biết gì về khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; để tìm kiếm chiếc chìa khóa mà “Luvia” đã đề cập đến, anh ta ít nhất cũng cần phải xây dựng một số mối quan hệ xã hội tại đây.

“Hy vọng gia tộc Granje sẽ không sa sút…”

Anh ta để sách và những đồng vàng nguyên vị trí, chuẩn bị mang chúng về nhà khi trở lại; còn lá thư và huy chương thì được cho vào túi của mình. Hạ Đức quay người nhìn về phía bức tường đối diện với bức tượng thần; dưới ánh sáng của Linh Phù Văn 【Thời Gian-Khoảng Trống】, con đường ẩn giấu đã được mở ra.

Như mọi khi, bên ngoài chỉ là bóng tối, và chỉ có không khí lạnh lẽo tràn vào.

“Bên ngoài sẽ là gì nhỉ?”

Anh ta đi theo con đường hẹp ẩn giấu, đợi đến khi chắc chắn không ai ở đó mới bật đèn lên.

Đây là góc của một căn phòng cũ kỹ; không gian ở đây không quá rộng lớn, các bức tường và trần nhà đều được xây dựng bằng gạch vuông. Bên cạnh bức tường bên phải, có một số kệ đá đã bắt đầu đổ nát; có vẻ như đây là một kho hàng hay gì đó tương tự.

Mặc dù sàn nhà có bụi bặm, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết của nhện hay loài vật nhỏ như chuột, dơi nào cả.

Dù không khí ở đây không mấy tốt, nhưng cũng không hề có mùi hôi thối đặc trưng của những công trình bỏ hoang:

“Có lẽ vẫn còn người ở đây.”

Cánh cửa ra khỏi phòng nằm ở phía bên, cầu thang dẫn lên bị những kệ hàng đổ sập chặn lại; có vẻ như họ vẫn đang ở tầng hầm.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức đi lên đến đỉnh cầu thang đá, anh ta bất ngờ nhận ra rằng cánh cửa đá đó không thể mở được.

“Ánh sáng ma thuật của Phí Liên An Na!”

Bàn tay phải của anh ta phát ra ánh sáng vàng óng; khi ánh sáng xuyên qua cánh cửa gỗ, Hạ Đức mới nhìn thấy rằng hành lang bên ngoài đã bị sập, một phần trần nhà đã chặn lại lối vào.

Không còn cách nào khác, Hạ Đức chỉ có thể sử dụng **Nguyệt Quang Đại Kiếm** kết hợp với **Ánh sáng ma thuật** để mở ra con đường ra ngoài. May mắn thay, việc sập trần chỉ xảy ra ở khu vực cửa này; sau khi rời khỏi căn hầm, anh ta vẫn có thể tiếp tục đi theo hướng khác.

“Mọi thứ đã trở nên như thế này… Có lẽ không ai ở đây nữa, nhưng tại sao lại không thấy bất kỳ loài động vật nào?”

Đây quả thực là một công trình bỏ hoang, và không gian bên trong khá rộng lớn. Mặc dù các bức tường và trần nhà đều đã đổ sập, điều này gây khó khăn cho việc khám phá của Hạ Đức, nhưng anh ta vẫn nhận ra rằng đây có thể là một nhà thờ bỏ hoang.

Nhà thờ của Giáo hội Năm Thần chắc chắn sẽ không bị bỏ rơi một cách dễ dàng, nhưng những nhà thờ của các vị thần cổ xưa thì có thể vì nhiều lý do mà vẫn được giữ lại cho đến thời kỳ thứ Sáu.

Thật đáng tiếc, thời gian cũng “công bằng” với những nhà thờ không còn niềm tin nào nữa; không hề có dấu hiệu nào cho thấy nhà thờ này thuộc về ai cả.

Dựa vào kiến thức về các công trình nhà thờ, Hạ Đức đã phá vỡ một bức tường và cuối cùng tìm thấy lối vào hành lang dẫn đến sảnh chính. Khi đi theo hành lang hình bán nguyệt đến cuối, ánh nắng mặt trời khiến đôi mắt đã quen với bóng tối cảm thấy khó chịu.

Hạ Đức đưa tay che mắt, nhìn qua khe hở và thấy sảnh chính của nhà thờ được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời. Phía trên cửa ra vào ở phía đông của sảnh, có một lỗ lớn; ánh nắng mùa đông chiếu xiên vào, những hạt bụi xoay quanh cột sáng, chiếu rọi lên bục giảng bằng đá cổ kính. Cảnh tượng này thật sự ấn tượng – dấu vết của thời gian được thể hiện rõ ràng ở đây, và bục giảng dưới ánh sáng đó, dường như đã chứng kiến