Thần nói:

“Các ngươi hãy thể hiện tài năng của mình thành ba lần, sau đó hãy trao những cánh hoa cho người bạn có tài năng nhất. Người may mắn nhận được nhiều cánh hoa nhất chính là người chiến thắng – đây sẽ là một trò chơi thú vị tại bữa tiệc này. Hãy thành thật đối mặt với kết quả cuộc so tài và trao những cánh hoa đó. Nếu không, hoa và bướm sẽ trừng phạt các ngươi. Nếu tài năng của các ngươi hoàn toàn tầm thường, thì ta có quyền từ chối mọi yêu cầu.”

Nghĩa là, nếu Thần không hài lòng với kết quả cuối cùng, dù ai có được nhiều cánh hoa nhất đi nữa, cũng sẽ không ai nhận được sự ưu ái của Thần Bướm.

Khi nghe về “hình phạt” dành cho những kẻ thiếu thành thật, Hạ Đức bỗng nhiên nghĩ đến cảnh tượng mọi người bị đám côn trùng nuốt chửng. Thần Bướm nghe có vẻ không giống một vị thần xấu xa, nhưng Hạ Đức luôn cảm thấy rằng vị thần này không hề thuần khiết như những bông hoa mong manh hay đàn bướm bay lượn.

“Vậy thì, làm thế nào để thể hiện tài năng và tham gia bữa tiệc lớn này?” Hạ Đức quyết định tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ rối ren đó và hỏi lại. Anh ta tưởng rằng lần này mình sẽ phải tham gia vào những nhiệm vụ như thưởng thức đồ ăn ngon, rượu quý, hoặc thu thập lễ vật.

“Đàn bướm mà ta yêu thích rất thích những bài hát của loài người. Vì đây là bữa tiệc do loài người mời ta tham gia, vậy thì hãy cùng hát những bài hát tuyệt vời này vì hoa, vì bướm, và vì bữa tiệc này.” Thần trả lời bằng giọng nói ngọt ngào và du dương. Ba người đang cúi đầu nhìn nhau, muốn biết ý kiến của đồng đội mình… Tất nhiên, ông Fred Lehman vẫn cẩn thận đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt nàng phù thủy.

“Lạy Thần, con không hề muốn nhận được sự ưu ái của Ngài, con chỉ muốn giúp đỡ những người này mà thôi.” Hạ Đức Tái Thứ lên tiếng, anh ta muốn bày tỏ rằng mình sẽ không tham gia vào cuộc “so tài” này.

“Ngươi có thể không tham gia vào cuộc thi, nhưng nếu không tham gia vào các hoạt động trong bữa tiệc, thì hãy đứng dậy và rời khỏi đây.” Vị thánh nhân vẫn mỉm cười nói. Nghĩa là, dù Hạ Đức thắng hay không, anh ta vẫn phải tham gia vào các hoạt động trong bữa tiệc; nếu không, Thần sẽ không cho phép anh ta ở lại đây.

Và Hạ Đức rất chắc chắn rằng một khi mình rời khỏi nơi này, Thân phụ sẽ ngay lập tức kết thúc cuộc phiêu lưu này của anh ta. Thân phụ chỉ muốn anh ta tham gia vào những câu chuyện đã xảy ra trong quá khứ, chứ không phải chỉ đơn thuần là người quan sát chúng.

“Nhưng tôi lại không biết hát…” Người xa lạ ấy tự hỏi trong lòng.

Tất nhiên, Hạ Đức có thể không quan tâm đến giọng hát của mình; anh ta chỉ cần hát một bài thôi, bởi vì anh ta cũng không muốn chiến thắng – nhiệm vụ của Thân phụ là giúp những người khác hoàn thành nghi lễ. Nhưng vấn đề là, vừa rồi thần linh đã nói rằng nếu kết quả không làm hài lòng Ngài, thì nghi lễ sẽ không có người chiến thắng.

Điều này có nghĩa là Hạ Đức buộc phải thể hiện hết khả năng của mình; nếu không, anh ta sẽ gây trở ngại cho những người khác:

“Vậy nghĩa là, nhiệm vụ sau này của tôi là học hát à?” Điều này thật sự khác với những lần trước.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, nửa giờ đã trôi qua. Sau khi xác định rõ nhiệm vụ cần thực hiện, Hạ Đức cũng đến lúc phải chia tay. Anh ta chỉ hy vọng rằng trong hai nhiệm vụ tiếp theo, sẽ không có yêu cầu nào liên quan đến việc nhảy múa.

“Thần linh ơi, xin phép Hứa Ngã tạm thời rời khỏi đây được không? Tôi sẽ quay lại ngay thôi.” Anh ta nói với vị thánh nhân ngồi đối diện mình. Vị thần linh hình bướm mỉm cười và gật đầu. Còn ba người kia thì đều ngạc nhiên, không hiểu Hạ Đức đang nói điều gì.

“Tôi có một phương pháp đặc biệt để tạm thời rời khỏi nơi này… Dĩ nhiên, chỉ là tạm thời thôi. Các bạn có điều gì cần tôi mang đến không?” Hạ Đức hỏi những người bạn của mình.

“Vì đây là một bữa tiệc, tôi nghĩ các bạn chắc chắn không thiếu thức ăn hay nước uống… Hãy đưa ra những yêu cầu khác đi. Mặc dù tôi vẫn không thể tiết lộ danh tính của mình, nhưng tôi thực sự muốn giúp đỡ các bạn… Vì vậy, tôi chỉ có thể mang theo những vật phẩm bình thường mà thôi.”

“Thưa ngài, nếu được, xin hãy mang cho tôi một cây đàn lira; tôi rất giỏi chơi và hát trên loại đàn này.” Ông Fred Lehman là người đầu tiên đề nghị.

Nữ tu Olly Perry thuộc Giáo hội Mặt Trời cũng hiểu ra rằng, mặc dù không biết tại sao Hạ Đức có thể tạm thời rời khỏi đây, nhưng vì đã xác định được rằng anh ta không phải là đối thủ cạnh tranh, nên họ không cần phải quá lo lắng nữa.

“Thưa ngài, nếu ngài thuận tiện, xin hãy mang cho tôi cuốn ‘Bản Ca của Mẹ Đất’.”

Hạ Đức nhớ rằng Y Lộ Na đã từng đề cập đến cuốn sách này; đó là một trong những kinh điển tôn giáo của Giáo hội Mặt Trời, bao gồm nhiều bài thơ sử thi dài. Cuốn sách dày đến mức có thể sánh ngang với chiều cao của một con Mễ Á__【Mễ Á】 nhỏ; ngay cả những nữ tu sùng đạo nhất cũng khó có thể thuộc lòng hết nội dung của nó.

“Vậy thì, cô Blachelet, cô còn cần gì nữa?”

Hạ Đức hỏi. Người phụ nữ trung niên kia nhìn ông một cách nghi ngờ:

“Nếu ngài thuận tiện, xin hãy mang cho tôi một số lá cây và cỏ tươi mới… Bất kỳ loại nào cũng được, nhưng nhất định phải tươi mới.”

Yêu cầu này không hề lạ lùng; mặc dù sự xuất hiện của các vị thần đã khiến những hang ổ hoang vu trở nên đầy hoa và cỏ xanh, nhưng lại không hề có cây cối.

“Không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức gật đầu; những yêu cầu này đều rất dễ thực hiện.

“Để đền đáp, tôi sẽ chia sẻ với ngài về nghi lễ ‘Gọi Gọi Thần Bướm’.”

Người phụ nữ nói thêm, và Hạ Đức lập tức cảm ơn. Mặc dù vào Kỷ thứ Sáu, các vị thần cũ đã không còn tồn tại nữa, nhưng bản thân nghi lễ gọi thần vẫn mang giá trị huyền bí rất lớn.

Khi Bạch Vụ xuất hiện xung quanh ông, Hạ Đức biết rằng thời gian của mình đã đến. Ông đứng dậy một cách lễ phép để chia tay với các vị thần, và trước khi Bạch Vụ đưa ông đi, ông tự nguyện bước vào sâu bên trong Bạch Vụ.

Ánh sáng màu vàng ấm áp chiếu rọi lên chiếc bàn gỗ tròn khổng lồ; tiếng kêu của những con côn trùng và tiếng cánh bay của bướm hòa quyện vào nhau, tạo nên một âm thanh kỳ lạ. Có vẻ như sau khi Hạ Đức rời đi, nhiệt độ nơi đây lại giảm xuống một chút nữa… Nữ phù thủy Maggie Blachelet nhẹ nhàng hỏi các vị thần:

“Lạy Chúa, bây giờ là lúc…”

“Hãy chờ đợi ngài trở về đi; các ngươi có thể tận hưởng những món ăn ngon và rượu thơm. Tất nhiên, trước khi đó, các ngươi cũng nên suy nghĩ xem nên dành cho Ta bài ca nào.”

Vị Thánh nhân ngồi yên trên ghế, chiếc nhẫn bằng lá cỏ đang gõ nhịp trên mặt bàn, ánh mắt thì hướng về nơi Hạ Đức đã biến mất. Ánh sáng rực rỡ bao quanh vị Thần; Ngài dường như ở đây, nhưng cũng lại không hẳn ở đây.

(Chú Mễ Á đang chạy nhanh.)

“Ôi! Tôi chưa bao giờ ghét bọ cánh cứng đến thế này!”

Hạ Đức vội vàng cởi bỏ áo khoác và lao vào phòng tắm. Khi con mèo đang đứng trên bàn ăn, tò mò nhìn về phía tiếng động, thì từ trong phòng tắm đã vang lên tiếng nước chảy.

“Ngài ấy ra sao vậy?”

Cô nàng nhà văn đang mặc tạp dụng quay đầu nhìn con mèo trên bàn, rồi ngạc nhiên khi thấy con mèo lắc đầu.

“Con hiểu những gì tôi nói à?”

Mễ Á dùng chân trước cọ vào cổ mình, với vẻ ngốc nghếch ấy, Dorothy lại bắt đầu nghi ngờ về phán đoán của mình.

Ba mươi phút sau, khi bữa sáng bắt đầu, Dorothy thực sự rất tò mò muốn biết Hạ Đức lần này đã Kinh Lịch__ được cái gì… Nhưng vì sự thèm ăn của mình, Hạ Đức chỉ mơ hồ kể về những con bọ cánh cứng ấy, mà không đi vào chi tiết. Dĩ nhiên, đó là những gì đã xảy ra trước buổi lễ cầu nguyện kêu gọi Thần linh.

“Nói thật, con có biết về vị Thần cũ – **Thần Bướm** không?”

Hạ Đức, sau khi thay đồ mới, mái tóc vẫn còn ẩm ướt, vuốt ve con mèo và hỏi. Những gì Hạ Đức biết về vị Thần này chỉ là việc Ngài đã rời đi từ thời kỳ thứ Năm mà thôi.

Có rất nhiều vị thần cổ đại, và người phàm trần tốt nhất không nên biết quá nhiều về các vị thần ấy. Vì vậy, hầu hết các pháp sư vòng đều chỉ tìm hiểu những kiến thức cổ xưa khi gặp phải điều gì đó liên quan đến các vị thần cổ đại mà thôi. Còn các học viện cũng không chủ động công bố những nội dung này.

“Tất nhiên là biết rồi, trong những câu chuyện cổ tích của Thời kỳ thứ Năm, hình ảnh của vị thần này xuất hiện khá thường xuyên.”

Nữ nhà văn nói một cách rất am hiểu. Thấy Hạ Đức tỏ vẻ tò mò, cô liền giải thích thêm một cách cẩn thận:

“Lần này, anh đã gặp phải vị thần này chưa?”

Hạ Đức gật đầu một cách thận trọng, và Dorothy lại lo lắng nói tiếp:

“Anh phải cẩn thận nhé… Vị vĩ đại này không phải là vị thần thiện như chúng ta thường nghĩ đâu. Không, Thần Bướm cũng không phải là ác thần… Chỉ là, như những câu chuyện kể, Ngài không phải là người yêu thương con người một cách đặc biệt mà thôi. Xin lỗi, tôi không muốn bàn luận về các vị thần vào buổi sáng sớm như thế này… Nhưng tôi có thể giới thiệu cho anh một số câu chuyện; những câu chuyện đó mô tả về vị thần này khá chính xác.”

Dĩ nhiên, các vị thần không chỉ thuộc hai nhóm “rất thân thiện với loài người” hay “khá thù địch với loài người” mà thôi… Nhưng đối với Hạ Đức, miễn là không phải là những ác thần thuần túy như [[Vua Hắc Ám Lao Ai]] là được rồi. Sau đó, anh ấy cũng nói ra tên ba người bạn đồng hành của mình, nhưng Dorothy chưa từng nghe đến họ bao giờ.

Trong lúc Dorothy đang gọt những quả trứng còn nóng hổi, suy nghĩ của Hạ Đức bỗng nhiên bay về một buổi sáng nào đó… Anh lắc đầu một cái, rồi nhớ ra vấn đề quan trọng nhất:

“Anh giỏi hát không? Lần phiêu lưu tiếp theo, tôi cần phải dành một bài hát để tôn vinh vị thần ấy.”

“Đó thực sự là một vinh dự lớn lao… Dành một bài hát cho vị thần… Tôi nghe anh nói rằng mình không giỏi hát lắm, vì vậy đừng mong rằng anh có thể học thành trong vòng một tuần đâu.”

Dorothy cười nói, cẩn thận gọt bỏ lớp vỏ nâu của quả trứng, và cũng cẩn thận xử lý lớp màng keratin mỏng manh giữa vỏ nâu và phần trứng trắng mịn màng.

“Tôi rất am hiểu về các yếu tố giáo huấn… Giáo huấn không chỉ bao gồm những câu chuyện cổ tích mà còn có thơ ca, bài hát nữa… Trong các khóa học, tôi đã nghe nhiều phương pháp giúp các pháp sư vòng có thể nhanh chóng nắm vững một kỹ năng nào đó… Nếu anh muốn dành một bài hát cho vị thần ấy, tôi n

Nếu tôi nhớ không nhầm, ở thư viện, bạn có thể nhận được những phép thuật kỳ diệu miễn phí mà, đúng không?

Vấn đề về việc hát ca có thể tạm thời được giải quyết như vậy, nhưng Hạ Đức vẫn cần phải xác định rõ mình sẽ hát bài hát gì. Có rất nhiều bài hát liên quan đến “mùa xuân”, “hoa” và “bướm”, dù là ở thế giới này hay ở quê hương.

“À~ Mở miệng ra đi~”

Cô tác giả nói một cách nhẹ nhàng, sau đó đặt quả trứng đã bóc vỏ vào gần miệng của Hạ Đức. Hạ Đức Khinh Khinh cắn thử một miếng, và thấy rằng trứng mềm mại, ấm áp thực sự rất thích hợp để ăn sáng.

Chỉ là không hiểu sao, khi nhìn thấy cảnh này, Dorothy lại bỗng nhiên đỏ mặt.

“Khoan đã… Chẳng lẽ bạn cũng biết?”

Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra.

“Không lâu trước, khi chúng ta cùng nhau đi mua quần áo, Lucia đã đề cập đến chuyện này với tôi.”

Cô gái tóc vàng e thẹn nói, đồng thời hạ mắt nhìn bản thân mình:

“Thật là táo bạo… Có lẽ chỉ có người hầu gái đó mới dám làm như vậy thôi.”