Với cánh tay bị đứt đi cùng với linh hồn của mình, Hạ Đức lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ của ông Franco và trở về nhà. Dưới sự chào đón nhiệt tình của cô bé Mễ Á, anh ta mang theo “cánh tay đứt” ấy lên tầng ba của ngôi nhà mình. Tất nhiên, trong suốt quá trình này, 【Ánh Sáng Giam Cầm】 vẫn được duy trì ở trạng thái kích hoạt; nếu không, cánh tay đó sẽ biến mất ngay lập tức.

Phía sau lưng anh ta, vòng tròn sinh mệnh hiện ra, và dưới ánh sáng của 【Cái Chết Thực Sự】, cánh cửa sắt đen được khóa bằng ổ khóa xuất hiện ở giữa hành lang được chiếu sáng bởi đèn gas. Những thanh sắt ấy dường như có khả năng hấp thụ ánh sáng; ngay khi xuất hiện, chúng đã làm cho hành lang trở nên tối tăm đi:

“Xin nguyện cái kết vĩnh cửu che chở con người trước khi đến điểm cuối cùng.”

Ổ khóa như những con rắn đen uốn lượn dọc theo mép hàng rào; Hạ Đức đẩy cánh cửa mở ra và bước vào bên trong cùng với con mèo đang ngó ngó xung quanh.

Trong sương mù, vô số bia mộ hiện lên mơ hồ; dưới chân anh ta là những bia mộ hình thánh giá được đâm xiên xuống đất. Tất cả các bia mộ đều có những vết ố, nhưng không hề có chữ viết nào trên đó.

【Nghĩa Trang Linh Hồn】 sở hữu sức mạnh để phục hồi những linh hồn bị tổn thương; vì vậy, Hạ Đức đã đưa cánh tay đứt đó đến đây và áp nó vào một bia mộ cao lớn, được trang trí bằng hoa văn ngọc trắng.

Cánh tay đứt, bị giam cầm bởi ánh trăng, đã dễ dàng hòa nhập vào bia mộ. Sau đó, vài dòng chữ đơn giản bắt đầu “thấm” lên bề mặt của bia mộ:

【Người lạ, vì linh hồn chính vẫn còn tồn tại, bạn không thể sử dụng những mảnh vỡ linh hồn này để phục hồi linh hồn bị tổn thương của mình.】

“Điều đó cũng không sao cả.”

Hạ Đức nhìn vào những dòng chữ trên bia mộ:

【Maria Fendi (Kỷ nguyên thứ sáu, 1828–1854)】

【Cô Norma】

【Tôi yêu thương mảnh đất này sâu sắc… Rồi tôi sẽ trở về với mảnh đất này.】

【Chết vì ngạt thở.】

Anh ta đặt tay lên phần ghi nguyên nhân cái chết; một dòng chữ nhỏ xuất hiện bên dưới:

【Địa điểm tử vong: Lục địa Cũ, Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, khu vực phía đông thành phố Tobesque, một dinh thự bỏ hoang.】

Phía dưới, một bản đồ được in ra, chỉ rõ vị trí chính xác của dinh thự bỏ hoang đó.

Hạ Đức Nhìn qua một cái là nhận ra đó chính là nơi cô Noma đã sống khi còn nhỏ, là biệt thự quý tộc nơi mẹ của cô từng làm việc.

Vào ban ngày, anh đã từng thấy hình ảnh gần cận của căn biệt thự đó trong những bức ảnh.

Ghi nhớ những thông tin này, Hạ Đức nhặt con mèo bên cạnh lên và rời khỏi nghĩa trang. Lúc này đã quá nửa đêm, anh đến Chu Ngũ. Anh không có ý định xuất phát ngay lập tức, mà muốn đợi đến ban ngày mới tiếp tục cuộc điều tra này.

【Có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra không?】

“Có lẽ có thể đoán được, chỉ là… hy vọng không phải như những gì tôi đang nghĩ.”

Sáng sớm hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức bắt đầu hành trình của mình.

Phía đông thành phố Toberesk có nhiều núi non, vì vậy các nghĩa trang công cộng của thành phố đều nằm ở khu vực này; địa hình hiểm trở khiến thành phố không thể mở rộng về phía đông.

Tuy nhiên, vào giai đoạn đầu khi thành phố phát triển, một số quý tộc sở hữu đất rừng ở khu vực phía đông đã xây dựng các biệt thự của mình dưới chân núi. Điểm đến hôm nay của Hạ Đức chính là những công trình được xây dựng vào thời điểm đó.

Chiếc xe ngựa đưa Hạ Đức đến nghĩa trang công cộng, sau đó anh xuống xe và đi bộ vào khu vực núi non. Con đường anh cần đi không quá xa; chỉ khoảng hai mươi phút, anh đã nhìn thấy bóng dáng của căn biệt thự đã bị bỏ hoang hơn mười năm qua.

Căn biệt thự hoang phế vẫn còn cổng hàng rào, nhưng cánh cổng đã bị mở ra, những sợi xích gỉ sét nằm lăn lộn bên cạnh đống tuyết.

Đi qua cổng hàng rào, anh bước dọc theo con đường bằng đá trong sân vườn, nơi đã bị tuyết và bùn lầy phủ kín. Sân vườn đã hoàn toàn xuống cấp; chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể thấy rằng nơi này đã lâu không được sử dụng nữa. Nhưng khi quay đầu nhìn về phía chuồng ngựa, anh lại thấy vài con ngựa đang cúi đầu ăn cỏ.

Ngôi nhà lớn của biệt thự không phải là điểm đến của Hạ Đức; anh nhanh chóng rời khỏi con đường bằng đá và đi về phía bên trái. Bên cạnh bức tượng hiệp sĩ đang giương kiếm – nơi đầu của bức tượng đã biến mất – anh nhìn thấy ba chiếc lều và một bếp lửa được dựng lên để tạo thành một khu cắm trại đơn giản.

Lúc này là 9 giờ sáng, những làn khói xanh mỏng manh bay lên cao, hòa vào bầu trời xanh thẳm phía ngoài thành phố, cùng với những đám mây trông giống như kẹo bông. Trên bếp lửa, những người sống trong trại đang dùng bữa sáng.

Người đàn ông mặc áo khoác đen và giày ấm Hạ Đức không hề cố gắng che giấu tiếng bước chân của mình; tiếng giày va vào lớp tuyết vang lên rõ ràng, khiến những người trẻ tuổi ngồi quanh bếp lửa nhanh chóng nhận ra anh ta.

Có tổng cộng ba người. Nhờ cuộc sống “ngoài trời” kéo dài, họ đều trông có vẻ mệt mỏi. Áo khoác và quần áo của họ vẫn còn gọn gàng, nhưng râu đã phủ kín cả khuôn mặt họ. Mặc dù điều này khiến việc nhận diện họ trở nên khó khăn hơn, nhưng Hạ Đức vẫn nhận ra đây chính là ba người mất tích liên quan đến cô Noma, bao gồm cả ông Martin nhỏ.

“Tất cả họ đều chỉ là những người bình thường, trên người không hề có dấu hiệu gì đặc biệt.”

“Thưa ngài, ngài là ai vậy? Ngài đã xâm nhập vào đất tư nhân rồi!”

Chưa kịp cho Hạ Đức kịp nói gì, người thanh niên cao lớn đứng đầu nhóm đã lớn tiếng nói rằng đó chính là ông Martin nhỏ.

“Đất tư nhân?”

Hạ Đức nhìn quanh:

“Nơi này… chẳng phải là một dinh thự bỏ hoang sao?”

“Đúng vậy, nhưng chúng tôi đã mua lại nó! Giao dịch được thực hiện vào tuần trước, chúng tôi có đầy đủ các giấy tờ chứng minh。”

Lời nói này không hề giống như lời nói dối. Hai người đứng sau ông Martin cũng đã cầm lên những cây gậy và xẻng đặt bên cạnh bếp lửa, dường như muốn dùng chúng để đe dọa Hạ Đức.

“Mua lại nơi này à? Thôi được.”

Anh ta dừng bước lại, rồi nhìn quanh:

“Xin phép Hứa Ngã được tự giới thiệu mình. Tôi là một thám tử tư.”

Thay vì nói rằng mình đến tìm ông Martin nhỏ, anh ta lại giới thiệu:

“Ông Johnson Franco, người đang nằm bệnh nặng, đã nhờ tôi tìm kiếm cô Noma mất tích. Tôi tìm ra rằng đây chính là nơi cô ấy từng sống khi còn nhỏ, vì vậy tôi mới đến đây để thử tìm hiểu xem liệu các bạn có từng thấy một người phụ nữ xinh đẹp đến đây gần đây không?”

“Không!”

“Thưa ông Martin, tôi khá chắc chắn về điều đó,” Hạ Đức nói và gật đầu.

“Vậy thì, tôi có thể hỏi một chút không? Bên cạnh trại của các bạn, khu đất vừa được đào lên gần đây ấy, dưới đó có cái gì không? Và tại sao khi đi cắm trại lại phải mang theo một cái xẻng sắt?”

“Thưa ông, tốt nhất là ông đừng quan tâm đến chuyện bên ngoài!”

Người thanh niên cau mày nhìn Hạ Đức, trong khi Hạ Đức nhìn với vẻ tiếc nuối vào khu đất mới được đào mà không còn tuyết:

“Có vẻ như cô Norma đã gặp phải tai họa rồi.”

Ngay khi Hạ Đức nói ra điều đó, ba người thanh niên đó đều biến sắc. Ông Martin liền quát lớn:

“Thưa ông, xin hãy rời khỏi đây. Đây là đất tư nhân.”

“Nếu tôi không muốn đi thì sao?”

“Chúng tôi có ba người đây!”

Ông Martin cũng cầm lấy chiếc xẻng đang đứng bên cạnh, và cả ba người cùng tiến về phía Hạ Đức. Mặc dù một người hơi thấp hơn, nhưng hai người kia gần như cao bằng Hạ Đức; bộ dáng của họ thực sự rất đáng e ngại.

Hạ Đức lùi lại một bước, rời mắt khỏi mặt đất, rồi lấy khẩu súng ngắn từ thắt lưng và giương nó về phía trước:

“Xin lỗi, tôi chỉ có một mình, nhưng tôi có súng. Các bạn có muốn thử xem liệu trong súng của tôi còn đạn không?”

Ba người đó đều ngạc nhiên, không ngờ lại thấy một khẩu súng. Vì vậy, Hạ Đức bóp cò, nòng súng bay lên… Tiếng nổ vang lên, khói xanh bốc lên trời xanh thẳm.

Anh ta hạ nòng súng xuống và nhìn ba người đó:

“Vậy thì, các bạn có muốn thử xem trong băng đạn của khẩu súng này còn bao nhiêu viên nữa không?”

Tiếng súng dường như vẫn còn vang vọng trong bầu trời rộng lớn… Hai cái xẻng, một cây que đập lửa và khẩu súng ngắn đối đầu nhau trong chốc lát… Rồi sau đó, những “vũ khí lạnh” đó đều rơi xuống mặt đất.

Hạ Đức cười một tiếng, định thu lại khẩu súng và nói điều gì đó… Nhưng ngay sau khi những vũ khí lạnh đó rơi xuống đất, ba người thanh niên kia cũng lần lượt ngã xuống tuyết.

Dưới tấm đất duy nhất không bị tuyết phủ kia, một lớp bùn đen ghê tởm đã rỉ ra. Trong lớp bùn đen đó, Hạ Đức – con quỷ ác mà họ đã gặp hai lần vào hôm qua – lại xuất hiện một lần nữa. Cánh tay bị đứt của nó đã được khôi phục, mái tóc dài buông rơi xung quanh đầu… Giờ đây, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã chắc chắn rằng đó chính là cô Noma mất tích.

“Con quỷ ác xuất hiện vào ban ngày ư?”

Ngước nhìn ánh nắng mặt trời chói lọi, Hạ Đức Vi Vi cảm thấy ngạc nhiên. Lần này, con quỷ ác không tấn công Hạ Đức; hai bên đối đầu trong chốc lát, và giọng nói của một con người hoàn toàn tỉnh táo đã phát ra từ thân xác ma quỷ đó:

“Họ không sao đâu… Sau khi tỉnh dậy, họ chỉ sẽ nghĩ rằng mình đã bị đóng băng choáng đi vào đêm qua mà thôi.”

Mặc dù giọng nói vẫn mang đầy điên loạn và run rẩy, nhưng đó rõ ràng là tiếng nói của một người bình thường.

“Tại sao lại phải can thiệp vào chuyện của người khác chứ?”

Thân xác ma quỷ đen kịt đứng trên lớp bùn nhão nhoét hỏi. Linh hồn bị ô nhiễm bởi những lực lượng xa lạ vẫn còn giữ được một phần bản chất ban đầu của mình.

“Có người nhờ tôi tìm kiếm ông Martin mất tích… Chỉ đơn giản như vậy thôi. Thưa madam, nếu bạn sẵn lòng nói ra sự thật, thì thật tuyệt vời… Tôi có thể giúp bạn yên nghỉ, để linh hồn bạn được an nghỉ mãi mãi.”

Anh ta đề nghị một cách thận trọng… Nhưng rốt cuộc, con quỷ ác vẫn là con quỷ ác. Mái tóc dài uốn lượn như những con rắn điên cuồng lao về phía khuôn mặt Hạ Đức… Nhưng chỉ cần anh ta vung lên Nguyệt Quang Đại Kiếm, những sợi tóc kỳ lạ đó đã bị tiêu diệt ngay lập tức.

Đứng dưới ánh nắng mặt trời mùa đông, anh ta vung kiếm, những đòn tấn công của Nguyệt Quang Đại Kiếm đã phá vỡ những quả cầu đen do con quỷ ác tạo ra; tay phải anh ta đâm thẳng kiếm vào thân xác ma quỷ, đóng đinh nó xuống mặt đất. Thân xác ma quỷ vẫn cố gắng chống trả… Nhưng với sức mạnh của 【Lưỡi dao Thời gian Hỗn loạn】, ba thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm đã bay ra từ không trung, biến thành những cột sáng, đóng đinh linh hồn con quỷ ác xuống mặt đất một cách triệt để. Lớp bùn đen dưới chân nó vẫn liên tục co giật… Nhưng rốt cuộc, nó vẫn sợ hãi trước ánh sáng thiêng liêng của mặt trăng, và không thể giúp con quỷ ác chống trả được nữa.

Những thanh Nguyệt Quang Đại Kiếm được triệu hồi bởi 【Lưỡi dao Thời gian Hỗn loạn】 sẽ

“Hãy kể cho tôi nghe bí mật của bạn — bí mật dẫn đến cái chết.”

Việc tiếp xúc trực tiếp với linh hồn ấy, bí mật của linh hồn này vừa hợp lý lại vừa điên rồ, cũng từ đó được Hạ Đức biết rõ hoàn toàn.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ vào buổi sáng mùa đông dần biến mất trước mắt Hạ Đức, những hình ảnh xa lạ lần lượt hiện ra trước mắt anh. Tất cả những thông tin về cô Noma – người đã chôn vùi dưới lòng đất – đều được chia sẻ với linh hồn này thông qua cái chạm đơn giản ấy.

“À, ra vậy.”

Mảnh đất của căn biệt thự ấy, từ khi cô Noma còn nhỏ, đã luôn gọi vang tên cô. Và từ khi còn bé, cô Noma đã có thể nghe thấy tiếng gọi ấy. Qua nhiều năm tiếp xúc liên tục, cô đã học được những kiến thức kỳ diệu và tin chắc rằng mình cuối cùng sẽ hòa nhập với mảnh đất này.

Lúc này, cô Noma đã yên nghỉ trong lớp đất không tuyết ấy. Sự biến mất của cô không phải do bị ép buộc; cô đã dành nhiều năm sống giữa các người đàn ông, và sau cùng đã chọn ba người đàn ông mà cô yêu thương nhất, rồi lừa họ rằng mình sẽ hồi sinh từ trong đất. Vì vậy, ba người thanh niên, dẫn đầu là Martin, đã chính tay chôn cất “người yêu” của mình dưới lớp tuyết lạnh giá vào mùa đông này.

Nhưng họ không chờ đợi được sự hồi sinh của người yêu… Thay vào đó, họ phải đối mặt với một thám tử đang điều tra sự việc này trong gió đông lạnh buốt.

Đây không phải là bi kịch của cô Noma, cũng không phải là câu chuyện hài hước của ba người thanh niên ấy… Đây chỉ đơn giản là mảnh đất đang gọi vang tên cô mà thôi.

Chỉ là, Hạ Đức không hề nhận ra rằng mảnh đất này có bất cứ điều gì bất thường cả.