Thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc nằm ở phía tây nam của Lục địa Cũ, cách thành phố Midhilburg còn xa hơn cả so với thành phố Tobesck; vì vậy, lần này Hạ Đức vẫn quyết định sử dụng 【Không Gian Mê Cung】 để di chuyển.

Khi đi đến một thành phố không có bất kỳ dấu hiệu đường đi nào rõ ràng, người ta chỉ có thể dựa vào may mắn của mình để tìm đường. May mắn thay, vào dịp Lễ cuối năm, bà Cassandra đã tặng cho Hạ Đức một viên pha lê trắng; trong suốt nửa tháng nghỉ ngơi, anh cũng đã nhờ ông John mua được những vật phẩm phù hợp. Tối hôm đó, sau khi chia tay hai công chúa tại nhà hát opera, Hạ Đức liền đến tiệm cầm đồ của ông John.

Giữa tháng đầu tiên của mùa đông, thành phố Tobesck vẫn đang trong giai đoạn giá rét sâu thẳm; do vài ngày trước vừa có trận tuyết lớn, nên chỉ có những con đường ở giữa được dọn dẹp sạch sẽ để xe ngựa có thể đi lại.

Trên những con đường giá rét của mùa đông, chỉ có ánh đèn gas tỏa ra ánh sáng và hơi ấm; hầu hết mọi người đều đi ngủ sớm, ngay cả những kẻ say rượu cũng biết rằng không nên đi trên những con đường này vào thời tiết như thế này, bởi vì nếu ngã xuống, có lẽ họ sẽ không thể đứng dậy được nữa.

Khi Hạ Đức bước xuống khỏi xe ngựa giữa tuyết, tiệm cầm đồ của ông John vẫn đang sáng đèn. Tuy nhiên, khi bước vào, anh nhận thấy không có ai ở phía sau quầy. Anh ôm con mèo và nhấn chuông trên quầy; lúc đó, ông già mới vội vàng bước vào từ cửa sau:

“À, là Hạ Đức à, anh đã nhận được thư của tôi chưa?”

Trên người ông ta còn dính một số bụi bặm, có lẽ vừa mới ở trong kho phía sau để sửa chữa các thiết bị alkimia của mình.

“Yêu cầu tăng may mắn tạm thời mà không gây ra quá nhiều tác động tiêu cực… Thật là khó khăn đấy.”

Ông già vừa nói vừa cởi tay áo, sau đó đeo kính và lấy sổ sách ra từ dưới quầy:

“Tôi cần xác nhận lại một lần nữa… Chắc chắn phải là những vật phẩm cổ xưa phải không?”

“Chỉ cần có thể giúp tôi tăng may mắn tạm thời là được… Nhưng việc sử dụng những vật phẩm cổ xưa sẽ là lựa chọn tốt nhất, bởi vì may mắn mà tôi cần… Ừm, phải là may mắn thực sự lớn.”

“Nếu không phải vì tuần thi của các bạn đã kết thúc, tôi còn tưởng anh muốn gian lận trong kỳ thi đấy.”

Lão John nói xong, lấy ra một tấm ảnh đen trắng từ sổ sách và đưa cho Hạ Đức:

“Vật phẩm 【Chân thỏ may mắn vàng】 mà bạn đã từng sử dụng không thể dùng quá thường xuyên, vì vậy lần này tôi muốn giới thiệu cái này.”

Ông gõ nhẹ vào tấm ảnh; Hạ Đức thấy trên ảnh là một chai thủy tinh hình nón được đặt trên mặt bàn ẩm ướt, trên thân chai có họa tiết cỏ ba lá được vẽ bằng mực.

“Đây là…?”

“Bạn có biết về vị thần cũ – Thần cây Sồi 【Cây Thánh Trắng】 chứ?” Lão John hỏi.

Hạ Đức ngay lập tức gật đầu:

“Tất nhiên rồi, người ta còn gọi nó là Cây May Mắn; theo truyền thuyết, nó mang lại may mắn cho con người.”

Mùa đông năm ngoái, ông James – bệnh nhân mắc chứng hoang tưởng bị ám hại do bác sĩ Thi Nại Đức điều trị – chính là một tín đồ của vị thần cũ này (chú thích).

“Đúng vậy, đúng vậy… Mặc dù các vị thần đã xa rời chúng ta, nhưng một số vật phẩm ma thuật đặc biệt vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Chúng tôi quen biết một nhóm nhỏ các pháp sư gọi là 【Nhóm ẩn sĩ trong rừng】; họ thờ phượng cây cối và sở hữu một nhánh cây được cho là do chính vị thần cũ ban tặng cho loài người vào Kỷ nguyên thứ Năm. Nhánh cây đó là một vật phẩm ma thuật cực kỳ mạnh mẽ; dịch chiết từ nhánh cây đó, khi được pha chế theo phương pháp đặc biệt, sẽ tạo thành loại thuốc ma ‘Nước thuốc may mắn của cây Sồi’, có thể tăng cường may mắn trong thời gian ngắn.”

Người già tiếp tục giải thích; có lẽ chính chai thủy tinh trong ảnh chính là chứa loại thuốc ma đó.

“Vậy thì cái giá phải trả để có được may mắn là gì?” Hạ Đức hỏi tiếp. Mặc dù đây không phải là di tích hay sản phẩm phát sinh từ di tích, nhưng ông luôn biết rằng việc can thiệp vào số phận sẽ đòi hỏi phải trả giá, và số phận luôn công bằng.

Tất nhiên, ông cũng đã quyết định mua loại thuốc ma này; nghe có vẻ như nó rất phù hợp với nhu cầu của mình.

“Uống loại thuốc này, trong suốt tuần tiếp theo, bạn sẽ có khả năng bước vào ‘Giấc mơ Ngọc Bích’ trong lúc ngủ. Có lẽ bạn chưa từng nghe về nó… Đó là một di tích cấp thiên thần – 【Giấc mơ Ngọc Bích】 – một giấc mơ thực sự tồn tại, thuộc về thiên nhiên và mẹ đất. Uống ‘Nước thuốc may mắn của cây Sồi’, bạn có thể ghé thăm nơi đó trong thời gian ngắn… Đó mới chính là mục đích thực sự của loại thuốc này. Dù sao thì, may mắn mà thuốc mang lại chỉ kéo dài trong thời gian ngắn ngủi; nhưng việc được ghé thăm ‘Giấc mơ Ngọc Bích’ sẽ giú

“John bố nói những điều này, Hạ Đức đã ghi chép cẩn thận lại:

“Vậy thì tôi sẽ mua loại thuốc này, chỉ cần một chai nhỏ là đủ rồi. Tôi chỉ cần một chút may mắn ngắn ngủi thôi, để có thể lựa chọn được phương án phù hợp nhất trong hàng ngàn khả năng có thể xảy ra.”

“Vậy thì tôi chỉ có thể chúc bạn may mắn thôi. Loại thuốc này chỉ có thể mang lại may mắn cho bạn, chứ không thể biến ý muốn thành hiện thực đâu.”

Ông John cũng ghi vài dòng vào sổ sách:

“Thuốc ma thuật sẽ được gửi đến vào cuối tuần này, bạn đến lấy khi đó là được. 【Nhóm Ẩn Sĩ Rừng】 gần đây đang hợp tác với Giáo Hội Thiên Nhiên để sửa chữa những khu vực bị hư hại nặng nề bởi quái vật và các trận chiến sâu trong đầm lầy Pantanal, vì vậy họ hiện đang rất dồi dào tiền bạc, nên có thể bán giá rẻ hơn cho bạn. Thêm vào đó là khoản hoa hồng giới thiệu mà họ trả cho tôi nữa.”

Ông tính toán một cách đơn giản:

“Chu Ngũ, bạn hãy mang theo 132 bảng Anh đến đây. Ồ, tôi biết cái giá này rất cao, thậm chí có thể mua được một vật phẩm cấp poeta rất hữu ích. Nhưng bạn phải hiểu rằng, việc tăng cường may mắn một cách gần như không có rủi ro nghĩa là gì… Nếu bạn không phải đến tìm chúng tôi, tôi dám cá là bạn sẽ không bao giờ có cơ hội này đâu.”

“Bố ơi, con biết giá này rất tốt rồi.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo đang nằm trên quầy, sau đó cẩn thận nhìn ra ngoài qua cửa sổ vào bóng đêm, rồi lấy ra từ túi mình một ống thủy tinh đã được niêm phong – ống thủy tinh đó có kích thước bằng nửa ngón tay nhỏ, bên trong chứa chất lỏng màu hồng nhạt:

“Lần này tôi muốn trao đổi bằng vật này. Đó là một sản phẩm phái sinh từ vật phẩm cổ đại, một loại tinh dầu kỳ lạ. Khi xịt lên người, nó sẽ giúp tăng thêm sức hấp dẫn trong thời gian ngắn; còn nếu uống vào, nó sẽ giúp phục hồi sức lực, nhưng sẽ khiến người sử dụng bị kích thích tình dục.”

“Gì cơ? Phục hồi sức lực?”

Người già ngạc nhiên ngước đầu lên, nhận lấy thứ mà Hạ Đức đưa cho mình.

Đây chính là chất lỏng được lấy ra từ 【Chiếc Bình Nước Hoa Màu Hồng Của Ham Muốn】 – chiếc bình nước hoa này tạo ra hiệu ứng thụ động của ham muốn; chỉ cần Hạ Đức mang theo nó, hiệu ứng này sẽ luôn tồn tại. Tuy nhiên, nếu chất lỏng này rời khỏi chiếc bình, theo kết quả thử nghiệm, nó sẽ dần dần biến chất thành chất lỏng thông thường trong vòng một tuần.

Vì thứ này xuất phát trực tiếp từ 【Ham Muốn】, nên Hạ Đức【Hạ Đức

Nhưng xét đến việc gần đây sẽ có rất nhiều chi phí phát sinh, vì vậy anh ta mới chỉ lấy ra một số tiền rất nhỏ thôi.

Thực tế, những “tinh chất” đã hết hạn sử dụng trong nhà anh ta gần như có thể đầy cả một chai rượu vang đỏ.

“Loại tinh chất này theo thời gian sẽ mất đi hiệu quả. Bố, bố có thể mang đi để người chuyên môn kiểm tra xem, sau đó họ sẽ đưa ra báo giá cho con.”

Hạ Đức chỉ vào chiếc chai nhỏ đó và nói:

“Tôi còn lại một chai nữa, chỉ có vậy thôi.”

“Không vấn đề gì, nếu nó thực sự hiệu quả như con nói, thì đây quả là thứ rất có giá trị.”

Người đàn ông già gật đầu và tiếp tục quan sát dung dịch bên trong chai dưới ánh sáng, rõ ràng là anh ta đã rất quan tâm đến nó.

Vì loại thuốc ma thuật may mắn đó phải đến cuối tuần mới được giao đến, Hạ Đức vẫn còn thời gian để chuẩn bị cho những cuộc phiêu lưu sắp tới, đồng thời cố gắng hoàn thành những việc cần thiết liên quan đến thành phố Torbesk.

Chu Tứ Vào buổi sáng, Hạ Đức ban đầu dự định đến Hội Nhà Tiên Tri để thông báo kế hoạch du lịch gần đây của mình cho Lucia, nhưng cửa nhà dưới lầu lại bị gõ. Khi mở cửa xuống, anh ta thấy bên ngoài là cô nàng nhà văn tóc vàng, phía sau là cảnh quan của Quảng trường Thánh Đức vào mùa đông, với những đống tuyết cao chót vót bên cạnh đài phun nước.

“Dorothy, sớm thế này có chuyện gì à? Mời vào đi. Có chuyện gì vậy, sao tối qua không để Rachel nói với tôi?”

“À, thám tử lớn, lần này tôi đến là muốn nhờ anh một việc.”

Cô ấy cười và đưa cho Hạ Đức một tấm danh thiếp:

“Đây là một người bạn của cha tôi ở địa phương, họ nhờ cha tôi tìm gặp anh để nhờ anh điều tra một số việc.”

Việc Hạ Đức gần đây trở nên nổi tiếng ở Torbesk nên việc người ta muốn nhờ anh giải quyết các vấn đề là điều hoàn toàn bình thường. Và việc họ phải đi qua nhiều bước như vậy, thay vì đến tận nhà anh trực tiếp, chắc chắn là vì muốn “thám tử vĩ đại Hamilton” có thể tiếp cận công việc một cách nghiêm túc hơn thông qua người quen.

Tấm danh thiếp mà Dorothy đưa ra thuộc về Giáo sư Martin của Học viện Văn học St. York ở Torbesk. Học viện St. York là ngôi trường văn học xuất sắc nhất ở địa phương này, thậm chí cả trong toàn bộ Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, và Giáo sư Lucia cũng đang giảng dạy tại đó.

“Buổi sáng bạn hãy đến gặp Giáo sư Martin trước đã. Khi cuộc điều tra kết thúc, cha tôi cũng muốn gặp bạn lần nữa; ông ấy luôn rất tò mò về bạn.”

Nói xong, cô nháy mắt với Hạ Đức, rồi cắn nhẹ môi mình, vừa mong đợi vừa hơi e thẹn.

Hạ Đức Vi Vi hiểu ngay và nói:

“Không vấn đề gì đâu. Tôi sẽ giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt. Nhưng khi đến gặp cha bạn, tôi nên ăn mặc thế nào cho phù hợp?”

“Chỉ cần ăn mặc bình thường là được. Cha bạn chỉ nghĩ chúng ta là bạn bè thân thiết mà thôi. Chiếc khăn len cáo trắng do bạn gửi cho mẹ vào dịp sinh nhật năm ngoái, cha vẫn còn nhớ và luôn muốn cảm ơn bạn đấy.”

Nói đến đây, cô lại đỏ mặt. Cô gái tóc vàng mắt xanh ấy vẫy tay với Hạ Đức và nói:

“Tôi còn có việc phải làm sau này. Bạn nhớ ghi chép lại thông tin này nhé; biết đâu đây lại là một câu chuyện thú vị nữa đấy. Sau khi giải quyết xong chuyện này, nhớ báo tôi để tôi sắp xếp cuộc gặp giữa bạn và cha bạn nhé.”

Cô hôn nhẹ lên má Hạ Đức rồi cười rời đi.

Hạ Đức lại cúi xuống nhìn danh thiếp của mình:

“Giáo sư chuyên ngành Văn học thì còn tạm được… Chứ nếu là chuyên ngành Dân tộc học hay Khảo cổ học thì sao nhỉ? Có thể là chuyện gì đó liên quan đến những lĩnh vực đó chăng?”

Vì đã định ra ngoài từ trước, nên sau khi Dorothy rời đi, Hạ Đức chỉ cần thay đôi giày rồi liền ra khỏi nhà. Mễ Á ban đầu muốn ở lại nhà, nhưng Hạ Đức nghĩ rằng không thể cứ để con mèo ấy ở trong nhà suốt cả ngày, nên đã mang nó theo. Con mèo dường như có vẻ không hài lòng lắm.

Học viện Văn học St. York nằm ở phía bắc cùng của khuôn viên Đại học Tobeske; thậm chí, nếu nhảy qua bức tường phía bắc của học viện, bạn đã có thể đến khu trung tâm thành phố Tobeske ngay.

Giáo sư Martin đã liên lạc trước với nhân viên bảo vệ của trường, vì vậy Hạ Đức có thể vào bên trong ngay lập tức. Khi gặp giáo sư, ông đang ngồi trong văn phòng đầy sách và tạp chí, viết gì đó. Khi Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc, giáo sư đã dọn dẹp bàn và thở dài nói với cô:

“Thám tử Hamilton, lần này thực sự làm phiền bạn rồi.”

**Ghi chú:**

- “Bệnh nhân của bác sĩ” ám chỉ đến nội dung ở chương 934.

- “Quà tặng” ám chỉ đến nội dung ở chương 734.

- Các bạn có ý kiến gì về câu nói “Ngôn ngữ Thăng hoa của Nguyệ