Trong thành phố này – nơi luôn bị sương mù bao phủ quanh năm và được mệnh danh là “Viên ngọc phía Bắc” – có rất nhiều loại báo chí được phát hành. Khu vực đại học nơi Hạ Đức hiện đang ở không chỉ tập trung hầu hết các cơ sở giáo dục đại học của thành phố Toberesk, mà còn là nơi tập trung của nhiều nhà báo và nhà xuất bản, vì vậy quãng đường đi thực ra không hề dài lắm.

Chiếc thẻ Rod mà ông nhận được từ Giáo sư Manning vẫn chưa được bán, vì vậy mặc dù đã tìm thấy ví tiền của thám tử, nhưng việc lựa chọn loại báo để đăng quảng cáo cho Hạ Đức vẫn rất hạn chế.

Những tờ báo lớn mang tính quốc gia như “Báo Sáng Toberesk”, “Báo Sông Telarriel” và “Báo Buổi Sáng Vương Quốc” mà thám tử Spello đăng ký đọc, ông chắc chắn không dám nghĩ đến việc đăng quảng cáo trên những tờ báo đó.

Tuy nhiên, ông vẫn mang danh thiếp đến các nhà báo để hỏi thăm, nhưng số tiền mà người kế toán đưa ra khiest đã khiến ông hoảng sợ và từ bỏ ý định đó ngay lập tức.

“Đây đều là những tờ báo bán chạy trên toàn quốc, trong khi công việc kinh doanh của tôi chỉ giới hạn trong phạm vi Toberesk, vì vậy cũng không cần thiết phải đăng quảng cáo trên những tờ báo như vậy.”

Ông tự an ủi mình như vậy và cảm thấy rằng suy nghĩ của mình rất hợp lý, và cuối cùng ông đã thuyết phục được chính mình.

Còn đối với những tờ báo địa phương như “Báo Ba Xu” hay “Báo Thương MạiĐà La Lai Ngạn”, thì ông có thể xin một góc nhỏ để đăng quảng cáo, có thể là ở phần dưới cột tin tức tang lễ, cùng với các thông báo tìm kiếm đầu tư, tuyển dụng công nhân hay thông báo mất đồ vật khác.

Các nhà báo ở đây rất bận rộn, vì vậy khi Hạ Đức đến thăm các nhà báo này, việc ông ghé thăm họ không hề được quan tâm nhiều. Các biên tập viên và phóng viên ra vào liên tục; chỉ trong vòng hai mươi phút mà Hạ Đức ở lại tại văn phòng biên tập tầng hai của “Báo Thương MạiĐà La Lai Ngạn” trong môi trường đầy khói thuốc, đã có ba người lao vào, vẫy tay và hét lớn “Có tin tức lớn!”

Một vụ bắt cóc trẻ em địa phương đã có tiến triển mới, một thành viên của hoàng gia bất ngờ xuất hiện tại nhà đấu giá, và có người bị giết ngay trên đường phố ở khu vực phía Bắc Toberesk… Những tin tức như vậy luôn xuất hiện liên tục trong thành phố công nghiệp hóa này.

Giá cả cho việc đăng quảng cáo trên những tờ báo này cũng không hề thấp, và việc thanh toán được tính theo số lần đăng. Xét đến việc văn phòng của mình còn hạn chế về năng lực và không thể đón tiếp quá nhiều khách hàng, Hạ Đức quyết định chỉ mua quả

Chỉ là Hạ Đức lo lắng rằng nếu quảng cáo quá nhiều trên những tờ báo như thế này, anh ta sẽ trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực điều tra các vụ ngoại tình và người tình, giống như Spello Hamilton vậy.

Nhưng anh ta cũng không có nhiều lựa chọn khác, chỉ có thể cầu mong sẽ có những công việc khác được gửi đến do những quảng cáo trên những tờ báo lá cải này mà thôi.

May mắn thay, khi Hạ Đức mang theo danh thiếp đến văn phòng của tờ “Báo Thời Sự Chim Hơi Nước”, tờ báo có lượng phát hành đứng thứ tư trên toàn thành phố, tọa lạc tại đường St. George thuộc khuôn viên Đại học Tobiaske, người đàn ông trung niên mặc trang phục lịch sự màu đen đang tiếp đón anh ta đã nhìn vào danh thiếp đó, sau đó đặt chiếc bút xuống và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Thưa ngài, ai đã đưa cho ngài danh thiếp này?”

“Cô Dorothy Lucia đã từng nhờ tôi giúp đỡ trong việc tìm kiếm tài liệu cho cuốn sách truyện trinh thám mới của cô ấy. Sau đó, khi biết tôi muốn đăng quảng cáo trên báo, cô ấy đã giới thiệu tôi đến đây.”

Hạ Đức nói một cách nửa thật nửa giả; anh ta và những người khác trong nhóm đều có những “lý do hợp lý” để tin điều đó, giống như Kinh Lịch【Kinh Lịch〕 đã từng nói.

“Lucia à… Về việc đăng quảng cáo thì không thành vấn đề đâu. Ở góc dưới trang hai, bên cạnh ngày tháng, chúng tôi có thể dành khoảng ba mươi từ để in quảng cáo cho ngài. Nếu muốn đăng quảng cáo lâu dài, giá cả sẽ rẻ hơn một chút… Mười shilling mỗi tháng thì sao? Ngài có thể thanh toán vào đầu mỗi tháng hoặc chuyển khoản qua bưu điện.”

“Mười shilling?”

Hạ Đức ngập ngừng, nghi ngờ mình đã nghe nhầm hoặc người đàn ông đằng sau bàn đã nói nhầm.

Hôm nay anh ta đã đi khắp nơi, và biết rằng đối với một tờ báo có lượng phát hành lớn như “Báo Thời Sự Chim Hơi Nước”, việc đăng quảng cáo ở góc dưới trang hai với giá mười shilling mỗi tháng thực sự là rất rẻ.

Vậy mà giá đó lại gần như miễn phí!

“Vì là cô Lucia giới thiệu, tất nhiên giá sẽ rẻ hơn một chút.”

Người đàn ông trung niên nhún vai giải thích:

“Cô Luỷ Y Sa đã cung cấp bài viết cho các bạn phải không?”

Hạ Đức biết rằng Nữ tác gia này cũng làm phóng viên kiêm nhiệm.

“Đúng vậy, nhưng quan trọng hơn là cha cô ấy, Giáo sư Scaven Luỷ Y Sa, là cổ đông của tờ báo này. Hầu hết các biên tập viên hiện tại đều là học trò của ông ấy. Khi tôi còn học sinh, tôi cũng từng nghe giảng của giáo sư. Vì cô ấy chính là người giới thiệu bạn đến đây, nên việc chiết khấu một chút cũng là điều đáng làm.”

Người đàn ông trung niên giải thích xong, còn hỏi Hạ Đức liệu có muốn uống trà không.

“À…”

Nhìn từ cách nói chuyện, rõ ràng Nữ tác gia này xuất thân từ tầng lớp trung lưu hoặc thượng lưu, nhưng Hạ Đức không ngờ gia đình cô Luỷ Y Sa lại mạnh mẽ đến thế. Hôm qua, tại nhà Giáo sư Manning, anh đã biết rằng giáo sư và cha của cô Luỷ Y Sa quen biết nhau, nhưng lúc đó anh không hề nghĩ rằng mối quan hệ lại sâu sắc đến thế.

“Liệu việc này có thực sự tốt không?” Hạ Đức hỏi một cách e ngại.

“Có gì không tốt chứ? Chúng tôi cũng không phải là không thu tiền của bạn đâu. Ồ, thưa ngài, ngài thật là buồn cười… Lẽ nào ngài lại lo rằng chúng tôi sẽ lỗ vốn chứ?” Người đàn ông trung niên cười nói, và Hạ Đức cũng bật cười theo, như thể sợ rằng đối phương sẽ thay đổi ý định vậy, anh liền đặt mười shilling lên bàn.

Anh quyết tâm lần sau nhất định phải cảm ơn cô Luỷ Y Sa thật lòng. Vì việc sao chép cuốn “Cô bé bán diêm” và việc đăng quảng cáo, Hạ Đức đã nợ hai người một ân huệ lớn rồi.

Vì cần dành trước số tiền 20 bảng cần trả vào tháng sau và số tiền 10 bảng nợ Mễ Á, nên nguồn tiền mà Hạ Đức có được không hề dồi dào lắm. Việc đăng quảng cáo với giá rẻ trên tờ “Báo Thủy khí Nhật báo” đã giúp giảm đáng kể chi phí trong kế hoạch của anh, khiến cho người đàn ông xa xứ này, dù vẫn chưa giàu có, nhưng lại trở nên lạc quan hơn về tương lai.

“Quả nhiên, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề đăng quảng cáo, khi trở về Quảng trường Thánh Đức vào buổi trưa, anh bất ngờ phát hiện ra một lá thư được để trên gót giày mình. Hóa ra đó là thư trả lời của “người phụ nữ kia”; bà ấy yêu cầu Hạ Đức đến câu lạc bộ gặp bà vào buổi tối.

Sau vụ tai nạn tại biệt thự ven hồ, “người phụ nữ đó” đã giúp cả nhóm năm người thoát khỏi hiểm nguy một cách suôn sẻ… Nhưng dĩ nhiên, sự giúp đỡ ấy không thể miễn phí được.

“Nhưng một pháp sư cấp bậc này chắc chắn không thiếu sức mạnh của một pháp sư cấp một… Chẳng lẽ những việc mà giới quý tộc không tiện làm lại phải do tôi đảm nhận sao?”

Anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng giới quý tộc là những người tuân thủ luật pháp như trong sách vở mô tả đâu.

Lần trước, anh ta đã yêu cầu mục sư chuyển giao Phong Tín【Thư từ Phong Tín】… Có lẽ những lá thư đó chỉ được viết tạm thời trên giấy bình thường tại biệt thự ven hồ, nên chất lượng giấy rất tầm thường. Lần này, người phụ nữ kia lại sử dụng loại giấy cao cấp đặc biệt; mặc dù không có viền vàng trên mép giấy, nhưng toàn bộ tờ giấy đều mang một mùi thơm đặc biệt. Mễ Á rất nhạy cảm với mùi này; có lẽ cô ấy cảm thấy nó hơi nồng nặc, nhưng Hạ Đức lại rất thích mùi này.

Tất nhiên, anh ta cũng không đến nỗi điều tra mùi thơm của tờ giấy một cách quá mức…