Bộ váy dài màu vàng nhạt của nàng công chúa thật sự rất phức tạp; vì là trang phục mùa đông, chiếc váy có tới năm lớp voan xếp chồng lên nhau. Khi cô ấy ngồi xuống, áp sát lưng ghế sofa, Hạ Đức__[Hạ Đức] có thể cảm nhận được từng lớp voan cùng những họa tiết trang trí trên đó:

“Dù sao đi nữa, hãy tận hưởng thật tốt lễ kết thúc năm 1853 này đi, hiệp sĩ của ta. Hy vọng mỗi năm sau này, chúng ta đều có thể cùng nhau tổ chức những buổi lễ như thế này để chào đón sự kết thúc của một năm.”

Cô ấy cắn môi mình, áp sát vào người Hạ Đức__[Hạ Đức], ánh mắt cô như muốn xuyên thấu tâm hồn anh.

Rexia Cavendish nhẹ nhàng nói:

“Anh yêu em, Hạ Đức__[Hạ Đức].”

Trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] cảm thấy như trái tim mình đã bị “Mũi tên của Người được Chọn – Aikenora” đâm xuyên qua; đồng thời, cả linh hồn mình cũng như đang được ngâm trong nước ấm giữa cái lạnh của mùa đông. Người xa xứ cô đơn này đã tìm thấy quá nhiều tình yêu thương ở thế giới này; Hạ Đức__[Hạ Đức] không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này bằng lời nào.

Rexia cười nhìn khuôn mặt Hạ Đức__[Hạ Đức], trông anh giống như vừa bị Mễ Á__[Mễ Á] đánh một cái:

“Khá tốt đấy… Mặc dù các hiệp sĩ thường hay lăng nhăng, nhưng ít ra họ luôn chung thủy với mỗi người… Dù đó là một cách nói kỳ lạ, nhưng tôi rất hài lòng với biểu cảm trên khuôn mặt anh lúc này.”

Cô ôm lấy cổ Hạ Đức__[Hạ Đức] và hôn anh. Hạ Đức__[Hạ Đức] lo lắng rằng chiếc váy đắt tiền của Rexia có thể bị hỏng, nhưng với gia tài giàu có của nàng công chúa, chuyện đó chắc chắn không thành vấn đề.

“Nhớ nhắc tôi nhé… Hãy gửi lá thư của Margaret cho Rexia.”

Anh thầm nghĩ trong lòng.

“Bây giờ, có phải là lúc để nói điều đó không?”

“Cô ấy” cười hỏi. Rexia cũng buông tay Hạ Đức__[Hạ Đức] và tỏ vẻ trách móc:

“Hạ Đức, hãy nghiêm túc một chút được không?”

Sau đó, cô lại cười và hôn anh một lần nữa.

Sau nụ hôn đầy nhiệt huyết ấy,Lệ Thiya tạm thời buông ra Hạ Đức và bắt đầu hỏi anh ngày hôm nay đã làm những gì, tối nay ăn gì. Dù Hạ Đức đã từng trò chuyện với công chúa xinh đẹp này, nhưng vào dịp cuối năm như thế này, cảm giác ấy lại trở nên đặc biệt và quyến rũ đến lạ thường.

Tuy nhiên, khi trò chuyện tiếp tục, chủ đề bỗng nhiên trở nên kỳ lạ:

“Có lẽ suốt đời này tôi sẽ luôn nhớ năm 1853 – năm mà em gái tôi, Dorothy, tái ngộ với tôi, và tôi cũng gặp được anh, người hiệp sĩ phong lưu này… dù đã có bạn gái nhưng vẫn đi tìm tình nhân.”

Cô cười và dùng ngón tay chỉ vào ngực Hạ Đức. Hạ Đức cảm thấy bối rối trước hai từ “em gái” và “bạn gái”, nhưngLệ Thiya vẫn tiếp tục nói một cách thoải mái:

“May mà tối nay, bạn gái của hiệp sĩ có việc không thể đến đây; nếu không, làm sao chúng ta có cơ hội ‘trốn ra ngoài’ như thế này được chứ?”

Hạ Đức ngập ngừng; khi cô nói đến từ “trốn ra ngoài”, ánh mắt cô trở nên đặc biệt hào hứng:

“Hạ Đức, chúng ta phải trân trọng đêm nay… Tối nay ở nhà anh, có áo ngủ của bạn gái không? Tôi quên mang theo áo ngủ mất rồi…”

“Anh có thể hỏi xem tên họ của bạn gái mình là gì không?” Hạ Đức hỏi.Lệ Thiya cười và hôn anh một cái:

“Dù anh muốn tỏ ra rằng tối nay anh sẽ quên cô ấy, chỉ nhìn thấy và nghĩ đến tôi thôi, cũng không cần phải nói như vậy đâu… Được rồi, tôi rất vui mừng.”

Cô di chuyển khỏi ghế sofa, vừa vuốt ve chiếc váy lộn xộn vừa nói:

“Cô An Na Đặc kia quả thật rất tốt… Nhưng tối nay, anh thuộc về tôi.”

Cô vẫy tay với Hạ Đức rồi đi về phía giường để nằm xuống.

“Tôi đi lấy bộ đồ ngủ đã, hiệp sĩ, anh có thể…”

Cô nắm lấy khung cửa rồi quay đầu cười với Hạ Đức:

“Anh hãy chuẩn bị trước đi.”

Cánh cửa phòng ngủ được đóng lại. Hạ Đức nhẹ nhàng quay đầu nhìn con mèo đang nằm dài trên lưng ghế sofa – con vật vốn bị Lê Tây Nhã đẩy ra ngoài – và tự hỏi trong lòng:

“Chắc tôi không phải bỗng nhiên bị đưa đến một thế giới song song chứ?”

【Dù các vị Thần Cổ đại – Người Cha của Cây Vô Hạn và Thần Cổ đại – Vết Nứt Nguyên Thủy đã rời đi, nhưng sức mạnh của họ vẫn tiếp tục lan truyền trong thời gian và không gian này. Khái niệm “thế giới song song” là không áp dụng được đối với thế giới này.】

Lúc này, câu trả lời từ “nó” lại khá nghiêm túc…

“Vậy liệu việc quay ngược thời gian của toàn bộ thế giới vật chất có thể xảy ra không?”

Anh lại đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến vấn đề đang suy nghĩ.

【Chính anh cũng đã có ý tưởng rồi mà, phải không?”

Trong lúc nói chuyện, Hạ Đức đã đứng dậy, nhìn vào phòng tắm – tiếng nước vẫn đang chảy – rồi quay sang phòng ngủ của mình; anh thực sự nghe thấy tiếng công chúa đang cởi chiếc váy rườm rà kia…

“Chúng ta rõ ràng đã lên kế hoạch gì đó…”

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên từ tầng dưới. Hạ Đức do dự một chút, rồi ôm lấy Mễ Á xuống mở cửa. Không ai có thể đến thăm anh vào dịp lễ quan trọng này cả… Bên ngoài cửa là cô nữ nhà văn đang đeo khăn quàng cổ, khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh.

“Thời tiết thật sự rất lạnh…”

Cô than phiền trong khi vỗ vả những bông tuyết trên vai mình. Hạ Đức lấy tiền lẻ trong hộp bánh quy trên tủ giày, trả tiền xe và tip cho người lái xe, rồi chúc cô một mùa Giáng sinh vui vẻ trước khi cùng cô bước vào nhà.

ĐôLa Xī tháo khăn quàng cổ và áo khoác ra, cười nói với Hạ Đức:

“Thật tuyệt vời khi được gặp anh vào buổi tối cuối năm này… Hy vọng tôi không đến quá muộn; anh không phải đợi lâu một mình ở nhà chứ?”

“”

   Hạ Đức ôm con mèo đi bên cạnh cô ấy, nghiêng đầu nhìn cô ấy, và cô gái tóc vàng liền cười nói:

  “À, Hạ Đức… Thôi được, tôi xin lỗi về chuyện này. Đêm nay thật là đặc biệt; chúng ta lẽ ra nên gặp nhau sớm hơn. Tôi đã sắp xếp cho chị gái mình là Raisya đi xa để giải quyết công việc, nhưng lại không kịp đến bên bạn.”

  Cô nhẹ nhàng hôn lên má phải của Hạ Đức, mặt đỏ bừng khi nói:

  “Sau này chúng ta có thể cùng uống một ly rượu vang đỏ nhé? Tôi cần phải ấm người lên, và tôi cũng rất tò mò muốn biết hôm nay bạn đã làm những gì.”

  Hai người lên tầng hai. Dorothy dường như không để ý đến tiếng động từ phòng tắm, cũng không để ý đến việc cánh cửa phòng ngủ lại đóng chặt một cách bất thường. Họ vào phòng khách, mở một chai rượu vang đỏ mà Hạ Đức đã chuẩn bị cho bữa tối hôm đó, sau đó cười nói và cụng ly với nhau:

  “Năm 1853 cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi… Tôi rất vui vì mình và chị gái đều có cơ hội gặp bạn, Hạ Đức. Hy vọng sau này chị ấy sẽ không phiền lòng vì tôi “giành đi” người yêu của cô ấy.”

  Hạ Đức nhấp nhẹ ly rượu vang, trong đầu anh suy nghĩ về “mối quan hệ mới” giữa bốn người họ.

  Uống xong rượu, hai người trở lại phòng khách. So với Raisya, Dorothy dường như vẫn còn hơi e thẹn, nhưng cô vẫn hôn Hạ Đức【Hạ Đức〕 và cùng anh tận hưởng khoảnh khắc đặc biệt nhất trong năm này.

  Trên quảng trường Saint-Declan, pháo hoa bắt đầu nổ tung. Không ai biết ai là người đã châm chúng… Dorothy kết thúc nụ hôn đó, sau đó cầm lấy bé Mễ Á và dẫn Hạ Đức vào phòng ngủ chính.

  Đèn gas trong phòng ngủ chính chưa được bật. Cô gái tóc vàng ôm con mèo màu cam nhỏ bé ngồi bên cạnh giường. Ánh sáng từ những quả pháo hoa bên ngoài thỉnh thoảng chiếu rọi lên đôi tay cô khi cô vuốt ve mái tóc rơi xuống tai mình.

Những cô gái khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi chính là đang ở trong thời kỳ tuyệt vời nhất của cuộc đời mình. Cô ấy nhìn ngắm Hạ Đức__[Hạ Đức] giữa ánh hoa pháo rực rỡ; sau khi Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng ngồi xuống, cô ôm lấy anh và thì thầm những lời yêu thương. Khi không khí trở nên thích hợp, cô cắn môi nhìn anh. Nhưng đúng lúc Hạ Đức__[Hạ Đức] muốn đưa tay ra, bỗng nhiên tiếng mở cửa vang lên từ phía phòng ngủ, vàLệ Tiên Nhã bước ra:

“Hạ Đức__[Hạ Đức], em thấy chiếc đồ ngủ này đẹp không?”

“Ồ, là chịLệ Tiênya!”

ĐaLao Tiên lập tức đứng dậy “hoảng sợ”:

“Sao chị ấy lại đến đây? Không được để chị ấy phát hiện ra mối quan hệ của chúng ta.”

Cô gái tóc vàng ra dấu cho Hạ Đức__[Hạ Đức] im lặng, sau đó ôm lấy bé Mễ Á__[Mễ Á] và nhanh chóng đi đến tủ quần áo. Sau khi liếc mắt với Hạ Đức__[Hạ Đức], cô ấy nhanh chóng trốn vào bên trong.

“Ừm…”

Hạ Đức__[Hạ Đức] nhìn cánh cửa tủ quần áo đóng lại, rồi thấyLệ Tiênya đã bước vào phòng ngủ. Nữ công chúa không hề mặc chiếc đồ ngủ của Luviya, cô đứng tựa vào cửa và cười hỏi:

“Ồ, có vẻ như em đã sẵn sàng rồi đấy… Sao lại vội vàng thế? Cô hôn thê của anh tối nay cũng không về đâu, chúng ta còn rất nhiều thời gian mà.”

Mặc dù đã thay đồ, nhưng trên đầu cô vẫn đội chiếc vương miện bạc phủ đá quý nhỏ xinh, mái tóc màu đỏ rực thì được buông thả tự do. Cô bật đèn gas trong phòng ngủ ở cửa ra vào, sau đó ngồi vào chỗ mà ĐaLao Tiên vừa ngồi, ôm lấy anh và tiếp tục thì thầm những lời yêu thương:

“Hãy trân trọng đêm nay nhé, Hạ Đức__[Hạ Đức]. Cuộc đời chúng ta sẽ còn rất nhiều đêm nữa, nhưng em sẽ luôn nhớ những đêm dài bên anh… Đó là ân huệ của các vị thần.”

Cô nhẹ nhàng cắn nhẹ cổ Hạ Đức__[Hạ Đức], đang định đưa tay ra để tháo quần áo của anh thì bỗng nhiên cả hai đều nghe thấy tiếng mở cửa phòng tắm, và cô gái mắt tím bước vào phòng khách trong đôi dép đi trong nhà.

“Hạ Đức? Cô đi đâu vậy?”

Giọng nói của cô ấy vang lên rất trong trẻo.

“Ồ, sao cô ấy lại đến đây nhỉ? Hôm nay không phải là ngày cô ấy bận rộn không thể đến sao?”

Công chúa hoảng hốt bèn vội vàng đứng dậy, vụng về chỉnh lại váy mình:

“Thật không may quá… Không được để bạn gái tương lai của anh thấy tôi, người tình này đâu. Anh hãy giấu tôi ở đây đi!”

Nói xong, cô ấy nhanh chóng hôn vào má Hạ Đức, sau đó vội vàng đi đến tủ quần áo và trốn vào bên trong.

“Cô ấy” cười khúc khích bên tai Hạ Đức. Luvia bước vào phòng ngủ với vẻ ngạc nhiên, thấy Hạ Đức đã ngồi bên cạnh giường, liền cười nói:

“Sao vội vàng thế nhỉ, anh hùng của em? Đêm nay còn dài lắm đấy.”

Cô ấy ngồi xuống chỗ mà Dorothy và Lucia vừa ngồi, trên người vẫn còn mùi nước hoa mới xịt; mái tóc dù đã được lau khô nhưng vẫn còn ẩm ướt.

Cô gái đỏ mặt nhìn Hạ Đức:

“Anh hùng ơi, tối nay anh có thể thoải mái hơn một chút được đấy… Dù sao thì đây cũng là đêm cuối năm mà, chúng ta cũng có thể chơi những trò “táo bạo” một chút…”

Trong khi Hạ Đức đang nhìn cô ấy, cô ấy lấy ra một sợi dây ruy băng đen từ túi váy ngủ và lắc lư trước mặt anh.

Hạ Đức nháy mắt, đưa tay nắm lấy cổ tay cô ấy và nhìn thẳng vào mặt cô ấy một cách nghiêm túc:

“Em thực sự chắc chắn muốn làm như vậy sao? Thực ra, dù chúng ta tiêu tân năm theo cách nào đi nữa, anh cũng đều chấp nhận được. Chỉ cần được nhìn thấy các em, anh đã cảm thấy rất hạnh phúc rồi.”

“Y Lộ Na nói rằng, anh đã buộc phải sử dụng ‘lời nói thăng hoa’ chỉ vì không muốn nhìn thấy em khóc…”

Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu, thì thầm vào tai Hạ Đức, sau đó giơ tay lên và che mắt anh bằng sợi dây ruy băng đen ấy.

“Hãy tận hưởng đêm nay thật thoải mái nhé, hiệp sĩ.”

Người đó nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức xuống; trong lúc anh ta ngã xuống, anh ta cũng nghe thấy tiếng tủ quần áo được mở ra. Nhưng chắc chắn là cô bé Mễ Á sẽ không thể rời khỏi đây được vào tối nay…

“Chỉ có một cơ hội duy nhất trong năm này thôi; đừng nghĩ chúng tôi là những cô gái thiếu đạo đức đâu.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 bị bịt mắt lại; anh chỉ có thể nghe thấy tiếng cửa phòng được đóng và khóa lại, rèm cửa được kéo xuống, và ánh đèn gas được điều chỉnh thành mức sáng yếu nhất.

Anh cảm nhận được mùi nước hoa của ba người phụ nữ đang tiến về phía mình; trái tim anh đập mạnh liên hồi.

“Có muốn tôi mô tả cho bạn nghe không?”

Giọng nói thì thầm vang lên bên tai anh.

“Chiếc dải vải đen này thực ra là trong suốt đấy…”

Vải che giường bốn cột được buông xuống; sau những tiếng vải va vào nhau, từ khe hở của tấm vải, từng bộ quần áo lần lượt được ném xuống sàn phòng ngủ.

Tóc của họ chạm vào vai Hạ Đức__【Hạ Đức】; ai đó cười nói:

“Hạ Đức__【Hạ Đức】 ơi, hãy thử xem tài năng của anh thế nào đi… Lần này, có đến ba nữ pháp sư đấy!”

“Chúc mừng Ngày Lễ cuối năm!”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 thì thầm, và sau đó, anh ta không còn cơ hội để nói thêm gì nữa… Mặc dù tất cả đều e thẹn, nhưng các cô gái thực sự rất nhiệt tình. Dù sao thì Ngày Lễ cuối năm cũng đã đến rồi… Đây là một sự kiện chỉ diễn ra một lần trong năm. Sau đêm nay, các cô gái sẽ không bao giờ thừa nhận bất cứ điều gì đã xảy ra… Và đêm nay… chắc chắn sẽ rất dài.