“Đền thờ của những kẻ giữ bí mật? Ý ngài là không gian kỳ lạ mà vị thần cổ đại 【Người Hướng dẫn Giữ Bí mật】 đã để lại phải không?”

  Hạ Đức gật đầu:

  “Đúng vậy, tôi tự nhiên muốn biết điều đó. Thực ra, tôi từng nghe nói rằng ba học viện ma thuật kỳ lạ trong thế giới vật chất sở hữu lối vào đó. Ngoài ra…”

  Anh ta lấy ra bộ bài Rod của mình và tìm ra lá bài 【Sáng Lập · Kiến Thức】:

  “Vào đêm tôi đánh bại người được chọn là Leikins·Plisha và tước đi quyền lợi của anh ta, có những tia sáng nhập vào lá bài này. Khi tôi tỉnh dậy kiểm tra lại Trương Bài【Lá Bài】 này, tôi nhận thấy rằng bên trong nó… xuất hiện thêm một cánh cửa.”

  Khi tiêu diệt Ivan·Daknis vào mùa thu, cũng đã xảy ra chuyện tương tự. Điều này có nghĩa là Hạ Đức Tái Thứ đã sở hữu một cánh cửa có thể được đặt ở bất cứ đâu. Thông thường, để bước vào không gian đặc biệt của các vị thần cổ đại, ngoài việc tìm được lối vào phù hợp, còn cần ít nhất ba điều kiện khác: Linh Phù Văn tương ứng, vật dụng mở cửa và câu thần chú thích hợp.

  Nhưng cánh cửa được tạo ra bằng lá bài 【Vạn Tượng Vô Thường】 thì không cần đến Linh Phù Văn hay vật dụng đặc biệt nào, chỉ cần câu thần chú là đủ. Vì vậy, ngay cả khi các thiên thần không đề cập đến chuyện này với Hạ Đức, anh ta vẫn sẽ tự mình tìm hiểu.

  “Đúng vậy, lúc này, cánh cửa dẫn đến đền thờ đang nằm trong lá bài bạn đang cầm trên tay.”

  Thiên thần mỉm cười nói:

  “Tôi có nghĩa vụ thông báo cho bạn biết công dụng của đền thờ của Chúa tôi. Không cần qua bất kỳ cuộc thử thách nào; đây là kiến thức mà bạn nên biết.”

  Chiếc gậy trắng chạm vào trán Hạ Đức, và khi những tri thức phong phú ồ ạt đổ vào tâm trí anh ta, anh ta hiểu được cách thức và công dụng của cánh cửa đó. Thông thường, vật dụng cần thiết để mở cửa chính là 【Kim Thạch Trí Tuệ】; nhưng lần này, có vẻ như không cần đến nó nữa.

  “Ngài có biết về loại lá bài này không?”

  Anh ta cầm trên tay hai lá bài 【Vạn Tượng Vô Thường·Bạch Nguyệt】 và 【Vạn Tượng Vô Thường·Kiến Thức】; hình ảnh của Sự Cân Bằng, Bóng Tối và Cái Chết hiện lên trước mắt anh ta.

  “Nữ thần Hồ” lắc đầu nhẹ:

  “Đó là câu trả lời mà bạn cần tự mình tìm kiếm. Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, những lá bài này… có lẽ còn cổ xưa hơn cả tôi.”

Điều này thực sự khiến Hạ Đức cảm thấy ngạc nhiên. Mặc dù Thiên thần trí tuệ đầu tiên – Kirube – không phải là thiên thần đầu tiên được tạo ra, nhưng ông ấy cũng là một sinh vật được hình thành trong Thời kỳ đầu tiên. Nếu những lá bài “Vạn Tượng Bất Thường” xuất hiện sớm hơn cả ông ấy, về mặt lý thuyết thì việc Hạ Đức chạm vào những lá bài đó lẽ ra phải kích hoạt phép thuật của mình – [Âm thanh Cổ xưa] – nhưng những lá bài này lại không gây ra hiệu ứng đó.

“Thật là có quá nhiều bí mật…” Anh ấy nghĩ thầm, sau đó cất những lá bài đó đi và hỏi tiếp:

“Thiên thần ơi, tôi không xin kiến thức hay trí tuệ, nhưng liệu Người có thể chỉ cho tôi con đường tiếp theo phải đi không?”

Người phụ nữ mặc áo choàng trắng mỉm cười và gật đầu:

“Hãy theo kế hoạch của bạn, hãy tìm câu trả lời trong giấc mơ đi.”

Lần này, Hạ Đức đã hiểu rõ ý nghĩa của lời khuyên đó.

“Tôi sẽ luôn ở Hồ Kirube, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng đó. Nếu bạn cần sự giúp đỡ, có thể quay lại tìm tôi, nhưng mỗi lần nhận được sự giúp đỡ, bạn đều phải vượt qua một thử thách.”

Khi Hạ Đức cùng Mễ Á trở về nhà, đã là 8 giờ rưỡi tối. Lúc này, Luvia đang đợi anh ở Quảng trường Thánh Đức Lan. Cô ấy biết rằng trong những ngày cuối cùng trước lễ Tết, công chúa và cô gái nhà văn đều rất bận rộn, khó có thể xuất hiện ở đây; hơn nữa, cô ấy cũng thực sự lo lắng cho sức khỏe của Hạ Đức – người vừa mới buộc phải sử dụng “Lời Nâng cao” cách đây không lâu.

“Mùi nước hoa trên người anh thật là phức tạp…” Cô gái mắt tím ôm lấy Hạ Đức khi anh trở về nhà; anh trông có vẻ mệt mỏi.

“Cô Margaret và cô Silvia đã trở về Thành phố Willundale, còn cô Avrola cũng đi cùng họ. Cô Geraldine sẽ trở về biệt thự ngoại ô Thành phố Tobeske vào tối nay, nhưng vì cô vừa mới bình phục sau bệnh, nên không thể vào thành phố để gặp tôi ngay lập tức; vì vậy cô ấy sẽ đến nhà tôi vào chiều mai. Dù sao thì vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết, và chỉ có cô ấy mới có thể thực hiện được.”

Sau khi Hạ Đức giải thích về nơi các nữ pháp sư đang ở, Luvia tìm thấy chai nước hoa đó trong túi anh.

“Sao nó vẫn còn ở đây với bạn?”

Cô ta tò mò lắc nhẹ chiếc bình, rồi phát hiện ra rằng bên trong vẫn còn đầy nửa, và cô nhìn Hạ Đức với ánh mắt cười:

“Đừng nói là vật thể cấp độ 0 kia không chỉ cho bạn cái bình này, mà ngay cả tinh dầu bên trong cũng chưa lấy đi đâu.”

Hạ Đức đành phải kể lại tất cả những gì đã xảy ra trong suốt ngày hôm đó. Anh kể chi tiết về việc buổi sáng với 【Khát Vọng】 và 【Nữ Phù Thủy Đầm Lầy】, buổi trưa với ba nàng phù thủy, buổi chiều với Margaret, và buổi tối với cô bé Silvia… Cô gái có đôi mắt tím vẫn hiểu được tất cả những gì đã xảy ra.

“Những nàng phù thủy và công chúa kia, tất cả đều giống nhau – đều tham lam. Xét về điểm này, họ không khác gì Leikins·Plysha chút nào.”

Luviya nói nhẹ, ánh mắt tỏ ra lo lắng khi nhìn Hạ Đức:

“Bây giờ bạn đã là người có năm vòng, còn tôi thì…”

Cô ta nở nụ cười quyến rũ, cố ý cắn nhẹ môi mình:

“Dịp Lễ Cuối Năm, tức là ngày mai, tôi sẽ đến đây. Đây chính là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đón Lễ Cuối Năm kể từ khi quen biết nhau.”

Trong truyền thống của thời đại này, “Lễ Cuối Năm” có vai trò rất quan trọng. Và việc đón lễ cùng gia đình chính là cách tốt nhất để ăn mừng.

Hạ Đức vừa định gật đầu, nhưng lại nhớ đến việc Lexia và Dorothy đã đặt ngày Hồng Điệp vào đúng ngày hôm đó – tức là thứ Ba tuần sau, ngày thứ 31 của tháng Ngủ Yên. Chỉ vì muốn cùng nhau đón Lễ Cuối Năm, họ thậm chí đã hoãn ngày Hồng Điệp quý giá đó gần ba tuần.

“Tôi biết công chúa và Dorothy sẽ đến, tôi sẽ bàn bạc với họ trước. Bạn không cần lo lắng về điều đó đâu; mỗi người đều có thời gian riêng của mình.” Luviya nói.

Gần đến Lễ Cuối Năm, và sau khi giải quyết xong vấn đề của người được chọn thứ tư, tối hôm đó, Hạ Đức không đi ngủ quá muộn, mà cùng Luviya ôn tập cho kỳ thi sắp tới đến tận 10 giờ tối.

Còn cô gái có đôi mắt tím kia, cũng một lần nữa kiểm tra sức khỏe của chàng hiệp sĩ trẻ bị ảnh hưởng bởi “Khát Vọng”, và vào lúc rạng sáng, cô cắn nhẹ mái tóc ướt đẫm mồ hôi của mình, tin chắc rằng Hạ Đức đã hoàn toàn hồi phục sức khỏe.

Thậm chí có những người còn quá khỏe mạnh nữa.

(Đứa bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Mái tóc ngắn của Luvia vẫn chưa bao giờ được cắt từ khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 gặp cô ấy; vào buổi sáng ngày Chu Nhất__【Chu Nhất】, khi họ cùng ăn sáng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 còn tò mò hỏi về điều này.

Nữ chiếm Bốc Gia tràn đầy năng lượng ngồi bên cạnh anh ấy, cầm chiếc thìa trong tay và nói:

“Tôi muốn để lại mái tóc dài của mình. Trước đây vì chưa gặp anh, tôi đã quyết định sẽ sống độc thân suốt đời vì những việc liên quan đến người được chọn… Nhưng bây giờ thì đã có anh rồi, phải không?”

Cô ấy cười nói.

Hôm nay là ngày thứ ba mươi của Tháng Ngủ Yên, cũng là ngày làm việc cuối cùng trước Lễ Tết Cuối Năm. Hôm nay, Hiệp hội Nhà tiên tri sẽ rất bận rộn; vì vậy sau khi ăn sáng xong, Luvia đã rời đi và hẹn với Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẽ gặp lại nhau vào ngày mai.

Điều này khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 rất lo lắng: Làm sao cô ấy có thể thống nhất thời gian để gặp Raisya và Dorothy đây?

“Không thể nào ngày mai sáng sớm, anh ta sẽ làm cho họ tất cả đều ngất đi được…”

Và Chu Nhất__【Chu Nhất】 mới cũng đồng nghĩa với việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể lấy ra món quà Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 nhất trong năm này.

Sau khi tiễn Luvia đi, anh mang chiếc hộp quà lên lầu và đặt nó lên bàn trà; con mèo nhảy nhót suốt buổi sáng cũng theo anh lên trên. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đưa tay vào hộp, anh tự hỏi:

“Phải tặng Dorothy cây bút Etrien, tặng Luvia cuốn “Sách của kẻ ngốc”, còn cho Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 thì… Lửa Mặt Trời… Còn Raisya thì nên tặng cái gì đây? Phải tìm một lời khen ngợi dành cho ‘Người Sáng Tạo Chân Thật’…”

Anh thầm cầu nguyện trong lòng, rồi đưa tay xuống đáy hộp… Và lập tức, anh nhận thấy một đống giấy da cổ.

Khi lấy chúng ra, anh thấy rằng những tờ giấy da đó hoàn toàn trống rỗng… Nhưng chính những tờ giấy cổ này lại rất đặc biệt.

“Sách Da Rồng!”

Chỉ cần kiểm tra sơ qua, người ta đã xác định đây chính là loại sách da rồng dài tới 20 feet (khoảng 6 mét) – thứ vô cùng hiếm gặp vào thời kỳ này, khi hầu hết các loài rồng đều đã rời bỏ thế giới văn minh. Nguyên liệu cơ bản để chế tạo loại da này vẫn là lông cừu, nhưng phải là loại cừu có tới 50% dòng máu của loài rồng. Ngoài nguyên liệu đặc biệt này, người ta còn cần sử dụng những kỹ thuật đã bị lãng quên, kết hợp với Long Lân của những con rồng thuần chủng và máu rồng, mới có thể sản xuất ra loại da này thông qua một quy trình công nghệ vô cùng phức tạp.

Loại da này có khả năng tương tác mạnh mẽ với các yếu tố thiêng liêng; việc viết những câu chuyện liên quan đến “rồng” lên trang sách này và sử dụng chúng như nguyên liệu cho các phép thuật sẽ giúp tăng đáng kể tốc độ và sức mạnh của phép thuật đó. Tất nhiên, vai trò quan trọng hơn của nó là đóng vai trò nguồn tài liệu để các pháp sư nghiên cứu và học hỏi. Sách Da Rồng hoàn toàn không thể được mua trên thị trường đen; đây thực sự là một nguyên liệu quý giá, vô giá.

“Tôn vinh [[Người Sáng Tạo Thuần Chân]]! Tôn vinh Người Bảo Vệ Của Những Đứa Trẻ!”

Hạ Đức bắt đầu cầu nguyện trực tiếp. Anh biết rằng mặc dù các vị thần đã rời đi, nhưng điều đó không có nghĩa là sức mạnh của họ cũng biến mất. Việc món quà anh cần lại xuất hiện một cách ngẫu nhiên như thế này chắc chắn là sự giúp đỡ từ vị thần đang ngủ yên kia.

Nhiệm vụ trong tuần này của anh chỉ đơn giản là “thưởng thức những ngày lễ sắp đến”. Không có mục tiêu cụ thể, không có kế hoạch cụ thể nào; Hạ Đức chỉ cần tận hưởng không khí của những ngày cuối năm là đủ.

Anh thực sự hy vọng rằng tất cả những vị thần mà anh gặp phải đều tử tế như vị thần này.

Vào ngày Hậu Nhất trước lễ cuối năm, mọi người đều rất bận rộn; Hạ Đức cũng vậy. Ngoại trừ việc sẽ đến thăm các nữ tu ở Pháo Đài Midhil, bà Cassandra, Helen và Grace vào ngày mai, hôm nay anh sẽ chuẩn bị quà lễ cuối năm cho tất cả bạn bè của mình.

Tất nhiên, anh cũng không thể quên buổi “Giải Đấu Bài Rod Cuối Năm” do Hội Tiên Tri tổ chức vào chiều nay. Đây là một sự kiện quy mô nhỏ diễn ra trên khắp thành phố; với tư cách là nhà vô địch của “Đại Thành ngoạn Gia 1853”, Hạ Đức chỉ cần tham gia trận chung kết là được.

Sáng hôm đó, anh đi qua cửa hầm xuống Cảng Lạnh Nước.

Tại ngọn hải đăng ngoài bến cảng phủ tuyết trắng xóa, họ đã tìm thấy ông lão Ngải Đức Mông Đức.

Hạ Đức đã tặng ông một chai mực đặc biệt mua được ở thành phố Midhillburg và một chai rượu vang đỏ như là quà dịp cuối năm. Ông Ngải Đức Mông Đức rất vui mừng khi nhận được món quà này, và ông cũng đã đáp lại bằng cách tặng Hạ Đức một chiếc chìa khóa thời gian.

“Đừng ngần ngại nhé. Dù chiếc chìa khóa thời gian này cũng là một di vật, nhưng nó chỉ có một công dụng duy nhất và giá cả của nó cũng đã được quy định sẵn. Đừng nhìn vào căn nhà tồi tàn này; tôi giàu hơn bạn nhiều đấy. Đây là chiếc chìa khóa thuộc giai đoạn giữa Kỷ Nguyên Thứ Năm… Hy vọng nó sẽ hữu ích cho bạn.”

Ông lão cười nói, đồng thời cũng thông báo cho Hạ Đức một tin tốt: những nguyên liệu quý giá mà ông đã đặt hàng đã được mua hết sau một tuần tìm kiếm. Mặc dù tổng giá trị lên tới 2400 bảng Anh, nhưng vì bí mật của thời gian, Hạ Đức Y Nhiên đã sẵn lòng thanh toán hết số tiền đó.

Nhờ vậy, tổng số tiền tiết kiệm của ông giờ đây đã giảm xuống dưới mức 3000 bảng Anh.

Tuy nhiên, nếu không có gì bất ngờ xảy ra… thì mọi chuyện sẽ diễn ra theo kế hoạch đã định. Nhưng cũng không chắc lắm; dù sao thì câu chuyện vẫn còn dài phía trước mà.

Trong cuốn sách trước, tôi từng nói rằng nếu không có gì thay đổi, cuốn sách này sẽ kết thúc vào tuần sau.

P.S2: Ngày mai là Tết Trung Thu, sẽ có bản cập nhật đặc biệt.