Chiều hôm đó, Hạ Đức không rời khỏi biệt thự. Cô Silvia dành thời gian cho Hạ Đức và công chúa Margaret. Họ cùng nhau trò chuyện trong phòng đọc sách, lắng nghe người xa xứ kể về những cuộc phiêu lưu của mình, về việc anh ta gặp gỡ Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 và về mối quan hệ của anh ta với các nữ pháp sư lớn của Hội đồng Phù thủy.

Hạ Đức rất ngạc nhiên khi công chúa không tức giận với mình; tất nhiên, anh cũng không hỏi lý do tại sao bà ấy lại không giận. Hai người đã thống nhất rằng Hạ Đức sẽ nhanh chóng tìm cách đến thành phố Willendoral, và anh cũng không quên đề cập đến vấn đề vườn nho Bạch Hà Cốc ở thành phố Huntington.

“Vườn nho Bạch Hà Cốc ư? Vậy ra, anh đến từ đó à?”

Công chúa phải suy nghĩ một lúc mới nhớ ra đó là nơi nào; bà hứa sẽ sớm chuyển vườn nho đó từ tài sản của hoàng gia sang tài sản cá nhân của mình. Tất nhiên, vườn nho vẫn sẽ được giao cho ông Bối Ân Hà Đặc quản lý, để Hạ Đức có thể sử dụng nó mỗi khi cần.

Họ cùng nhau trò chuyện trong phòng đọc sách, đi dạo dưới tuyết… Hạ Đức Thậm Chí còn để công chúa ngồi trên xích đu và đẩy xích đu cho bà trong tiếng cười của công chúa. Vào buổi tối trước bữa tối, công chúa ôm lấy Hạ Đức trên ghế sofa và hôn anh ta lần cuối. Hạ Đức nhận thấy rằng công chúa Margaret có lẽ là cô gái mà anh quen biết, người có kỹ năng hôn hít kém nhất… nhưng bà ấy cũng rất vui vẻ khi được luyện tập cùng anh.

Thực tế đã chứng minh rằng buổi “tập huấn đặc biệt” của ba nữ pháp sư vào buổi trưa hôm đó thật sự rất hiệu quả. Nữ công chúa trẻ tuổi đã kiềm chế những phản ứng bản năng của mình và không làm gì quá đáng với Hạ Đức.

Cô ấy khác với các chị em gái của mình – những người đều có những suy nghĩ trưởng thành và độc lập – bởi vì danh phận công chúa khiến cô ấy phải suy nghĩ nhiều hơn. Và Hạ Đức cũng rất tôn trọng những cô gái xung quanh mình.

Tuy nhiên, trước bữa tối, Hạ Đức đã tặng Marguerite một chiếc lá **【Thanh Xuân Bất Lão Diệp】** như một món quà cuối năm. Trong tay ông ta có hai chiếc lá; sau khi tặng đi một chiếc, ông ta vẫn còn lại một chiếc nữa.

Nữ công chúa cũng biết về loại vật phẩm đặc biệt này. Sau khi nhận lấy chiếc lá một cách trang trọng và nhận ra mình không chuẩn bị được món quà cuối năm thích hợp, cô ấy đã tặng ngay khu vườn nho ở Bạch Hà Cốc cho Hạ Đức. Mặc dù khu vườn vẫn mang tên cô ấy, nhưng tài sản và giấy tờ sở hữu đều thuộc về Hạ Đức.

Ban đầu, Hạ Đức không muốn nhận món quà đắt giá này, bởi vì ông ta hoàn toàn có thể tự mình chi tiền để mua nó. Nhưng sau khi Marguerite kiên trì yêu cầu, ông ta vẫn quyết định nhận lấy nó.

“Hiệp sĩ ơi, đừng coi thường số tiền tiết kiệm của một nữ công chúa. Dù tôi có thể không giàu có như Nữ Công tước của anh, nhưng một khu vườn nho không mang lại lợi nhuận gì đối với tôi cả.”

Sau bữa tối, Hạ Đức đã sử dụng phương pháp **【Rượu Sản Xuất Từ Máu】** để chế tạo ra một lượng lớn rượu vang, và để Marguerite mang về Wailandier làm quà. Nữ công chúa cũng rất ngoan ngoãn dành những khoảnh khắc cuối cùng trước khi lên đường cho cô Silvia, để Hạ Đức và cô Silvia có thời gian riêng tư bên nhau.

“Khi trở về Wailandier, tôi sẽ cố gắng tìm hiểu xem trong thành phố và khu vực xung quanh có tồn tại **【Không Gian Mê Cung】** hay không. Mặc dù tôi không có khả năng cảm nhận như anh, nhưng vì đã từng trải qua một lần rồi, tôi nghĩ mình sẽ không gặp khó khăn gì.”

Đêm buông xuống, những bông tuyết vẫn bay lả tả trên bầu trời. Hạ Đức cùng với nàng phù thủy trẻ tuổi với mái tóc đen ngắn đi dạo trong sân vườn. Nàng phù thủy đi ngược chiều so với Hạ Đức, và cô ấy cười nhìn ông ta:

“Tôi rất mong được gặp lại anh một lần nữa.”

“Tôi cũng vậy.”

Hạ Đức gật đầu, muốn nói điều gì đó, nhưng lại ngại mở miệng.

Mễ Á đứng trên vai anh, tò mò nhìn những bông tuyết rơi; đôi mắt màu hổ phách của cô phản chiếu ánh sáng của mặt trăng.

Cô Silvia dừng bước đi ngược lại, tiến lại gần Hạ Đức, rồi nhẹ nhàng hôn lên má anh giữa làn tuyết:

“Buổi trưa nay em đã khiến anh phải trải qua những điều thú vị, và buổi chiều nay, cô gái thiếu suy nghĩ như Margaret lại tự ý thân mật với anh… Em tưởng anh sẽ làm gì đó chứ.”

Hạ Đức ngượng ngùng lắc đầu:

“Anh đâu phải là kẻ ham muốn dục vọng đâu; hơn nữa, loại Linh Phù Văn liên quan đến ‘tội lỗi lớn’ của anh cũng không bao gồm yếu tố [dục vọng] đâu.”

Cô Silvia đùa cợt:

“Tối nay, em đoán chắc có ai đó ở nhà anh sẽ ở lại cùng anh đấy.”

Cô buông tay Hạ Đức, cùng anh tiếp tục đi về phía trước:

“Chúng ta, những nữ phù thủy lớn tuổi này, vẫn còn phải suy nghĩ nhiều; Margaret cũng có những ý định riêng của mình… Em thực sự ghen tị với người con gái khác bên cạnh anh, cũng như với vị Chiếm Bốc Gia đôi mắt màu tím kia… Đôi mắt cô ấy thật đẹp; ngay cả những nữ phù thủy như chúng ta cũng phải thầm ngưỡng mộ.”

Cô nắm lấy tay Hạ Đức, cùng anh dừng lại giữa làn tuyết, cùng nhau ngước nhìn mặt trăng:

“Hãy cẩn thận nhé… Em biết rằng anh chắc chắn sẽ lại gặp phải những hiểm nguy lớn hơn nữa. Dù không biết mục đích cuối cùng của anh là gì, nhưng hãy cẩn thận nhé.”

“Đừng lo lắng… Anh không hề muốn chết vào lúc này đâu.”

Hạ Đức dùng tay trống vuốt ve con mèo trên vai mình; con mèo nhỏ cũng ngước đầu lên, cùng họ nhìn về phía mặt trăng.

“Lần gặp lại sau này, em chắc chắn sẽ mang đến cho anh một bất ngờ… Liên quan đến việc đầu tư mà chúng ta đã nói đến.”

Cô Silvia lại nhắc đến chuyện này; Hạ Đức cũng chưa quên. Anh lấy ra tờ séc mà mình đã nhờ Tifa xử lý từ trong túi:

“Lần này em đến đây cũng để nói về chuyện này… Em có 5000 bảng Anh đây, coi như là khoản đầu tư ban đầu.”

Đây là một nửa số tiền tiết kiệm hiện tại của anh ấy. Mặc dù đối với cô Silvia mà nói, số tiền này không hề lớn, nhưng cô vẫn đã chấp nhận nó. Cô biết rằng Hạ Đức sẽ không bao giờ chấp nhận những khoản tiền không công lao được trả:

“Được thôi, 5000 bảng Anh của em, cùng với ý tưởng của em, sẽ được coi là khoản đầu tư vào việc kinh doanh của chúng ta. Về loại sợi hóa học mà em đề cập, tôi đã có vài ý tưởng rồi.”

Dưới ánh trăng, cô ôm chặt lấy Hạ Đức và nói:

“Kể từ khi theo học ngài, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc đời mình lại có thể gặp được một người đàn ông như ngài.”

Giọng nói của cô thì thầm bên tai anh, và cô cũng hứa với anh:

“Tôi sẽ sớm tìm hiểu xem liệu chúng ta có thể ở bên nhau hay không… Mong rằng không gian bất tận sẽ bảo vệ bạn ở phương xa và tôi; tôi sẽ luôn nhớ về bạn.”

Cô nhẹ nhàng cắn nhẹ vào tai Hạ Đức và thì thầm những lời yêu thương. Vào buổi sáng hôm đó, những hậu quả từ “khát vọng” mà [Desire] để lại lại một lần nữa bùng phát; giọng nói e thẹn, nhỏ nhẹ của nàng ma tóc đen chỉ có Hạ Đức và Mễ Á mới có thể nghe thấy.

Vào lúc 7 giờ tối thứ Bảy, đoàn xe chở đoàn khách du lịch bắt đầu hành trình đến ga tàu. Hạ Đức không đi tiễn họ, mà đứng ở cổng dinh thự vẫy tay chào đoàn xe. Lời chia tay luôn khiến người ta cảm thấy buồn bã, nhưng lần này, lời chia tay lại đơn giản hơn bình thường, bởi vì lần tái ngộ chắc chắn sẽ không còn lâu nữa.

Trước khi rời đi, Margaret còn nhờ Hạ Đức mang theo một tấm Phong Tín__[Phong Tín] cho Rachel, và yêu cầu anh không được mở ra xem nội dung bên trong. Theo lời cô ấy, cô muốn hỏi Rachel xem liệu cô ấy có muốn cùng nhau thực hiện một số “hoạt động kinh doanh nhỏ” không… Điều này khiến Hạ Đức nghĩ đến việc Rachel có lẽ đang tham gia vào các hoạt động liên quan đến vũ khí.

Anh không ngay lập tức rời khỏi Huntington, mà vào ban đêm, anh còn ghé thăm ông Bối Ân Hà Đặc, một người thuộc giống loài ma cà rồng địa phương.

Hạ Đức quyết định rằng trước khi kết thúc dịp Lễ Cuối Năm, anh sẽ không quay lại đây nữa; vì vậy, anh muốn gửi lời chúc mừng Lễ Cuối Năm đến bạn bè của mình và tặng vài chai rượu làm quà.

Nhưng thật đáng tiếc, ông Bối Ân Hà Đặc##Bối Ân Hà Đặc## đã rời khỏi địa phương này. Vào thời điểm Chu Ngũ##Chu Ngũ##, ông Bối Ân Hà Đặc##Bối Ân Hà Đặc## vì quá hoảng sợ mà đã vội vàng rời thành phố Huntington để đến Welldale. Vì vậy, khi Hạ Đức##Hạ Đức## đến dinh thự của loài ma cà rồng, ông chỉ nhận được bức thư Phong Tín##Phong Tín## do người quản gia ở lại giao cho mình:

“Tôi có lẽ cần nghỉ ngơi một thời gian. Sau khi trở về từ Midhill Castle, tôi cũng không thể nghỉ ngơi được ở Huntington.”

Người ma cà rồng trung niên này viết trong thư như vậy. Ông dự đoán rằng Hạ Đức##Hạ Đức## sẽ quay lại thăm, vì vậy ngoài việc xin lỗi vì đã rời đi mà không báo trước, ông còn chúc Hạ Đức##Hạ Đức## một mùa cuối năm vui vẻ và tặng ông một chiếc đèn nến màu bạc rất đắt giá làm quà. Chiếc đèn nến được trang trí bằng những con dơi nhỏ; mặc dù chỉ là một vật phẩm bình thường, nhưng đối với một món quà cuối năm thì đã đủ rồi.

Dù hơi tiếc vì không được gặp ông ấy, Hạ Đức##Hạ Đức## vẫn để lại chín chai rượu vang, yêu cầu người quản gia gửi chúng đến cho ông Bối Ân Hà Đặc##Bối Ân Hà Đặc## ở Welldale. Tất nhiên, ông cũng nhớ hỏi địa chỉ ở Welldale của vị công tước ma cà rồng này, và nếu có cơ hội, ông sẽ quay lại thăm lại.

“Vậy thì, chúng ta hãy trở về nhà thôi.”

Ôm lấy Mễ Á##Mễ Á## trên lưng ngựa, Hạ Đức##Hạ Đức## phi nhanh vào đêm tối. Câu chuyện về thành phố Huntington và Midhill Castle cuối cùng cũng kết thúc ở đây. Khi cưỡi ngựa phi nhanh trong đêm tối, ông cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm vui khó tả:

“Tôi cũng cần gửi thiệp chúc mừng lễ hội đến Giáo sư Drake – người đang chuẩn bị chuyển nhà. Sau khi mùa xuân đến, Tobiaske sẽ tổ chức một cuộc thi cưỡi ngựa lớn do hoàng gia tài trợ; có lẽ lần này tôi sẽ có cơ hội tham gia với kỹ năng cưỡi ngựa của mình.”

Con ngựa mà ông cưỡi là được mượn từ dinh thự của ông Bối Ân Hà Đặc##Bối Ân Hà Đặc##; những người hầu mang hàng đến vườn nho Bạch Hà Cốc sẽ đưa nó trở lại sau đó.

Con ngựa màu đỏ nâu ấy rất ổn định; đến nỗi khi nó không thể kiểm soát được và lao thẳng vào khúc cua trên con đường đất quê, đâm thẳng xuống bờ hồ, Hạ Đức__[Hạ Đức], lúc đó đang mải suy nghĩ lung tung, gần như không kịp phản ứng ngay lập tức.

“Con ngựa này điên rồi à?”

Anh ôm con mèo đã được cho vào túi áo khoác và chuẩn bị nhảy xuống ngựa, nhưng bỗng nhiên anh lại cảm nhận thấy một dấu hiệu quen thuộc.

Quả nhiên, sau khi đến hồ này, con ngựa đã chạy thẳng về phía giữa hồ, trên lớp băng. Không có ranh giới rõ ràng nào; cảnh vật xung quanh dần thay đổi một cách kỳ lạ. Chỉ khi lên đến Hồ Tâm Đảo – nơi của Hồ Kí Lô Bá – Hạ Đức__[Hạ Đức] mới nhận ra mình đã trở lại đây một lần nữa.

“Theo nghiên cứu của Giáo sư Drake, chỉ có ban ngày mới có thể lên đảo… Hóa ra không phải vậy.”

Đêm đến, Hồ Kí Lô Bá cũng giống như thành phố Huntington thực tế, phủ đầy tuyết; nhưng trên đảo vẫn còn cỏ xanh và hoa lá tươi tốt.

Hạ Đức__[Hạ Đức] xuống ngựa, đặt con mèo lên vai, rồi cầm dây cương đi về phía cái hồ nhỏ ở giữa Hồ Tâm Đảo. Gần bờ hồ này, những người sử dụng các khả năng như “đi trên mặt nước” bị cấm; ngay cả trong mùa đông lạnh giá này, mặt hồ vẫn không đóng băng.

Trước đây, Hạ Đức__[Hạ Đức] luôn nhảy thẳng xuống giữa hồ, nhưng lần này, anh lấy một ít bột xương rắc xuống nước. Sau khi những bọt nước vang lên, một chiếc thuyền gỗ có mùi hôi thối từ đáy hồ bắt đầu nổi lên.

Anh để con ngựa ăn cỏ bên bờ, còn mình cùng Mễ Á__[Mễ Á] lái thuyền đến gần những tảng đá có hình dạng rõ ràng ở giữa hồ. Dưới ánh trăng, “Nữ thần trong hồ”, người đang cầm cây gậy dài, đang chờ đợi anh. Hạ Đức__[Hạ Đức] bước xuống thuyền và nói một cách rất lễ phép:

“Chào buổi tối.”

Anh rất biết ơn Thiên thần Trí tuệ vì những gợi ý quan trọng mà ngài đã đưa ra trong trận chiến Pantanal.

“Chào buổi tối.”

Thiên thần gật đầu nhẹ, nở nụ cười ấm áp, rồi liếc nhìn con mèo đang ngồi trên mũi thuyền, nhìn quanh một cách tò mò:

“Người được yêu mến bởi Người ghi chép kia, hãy cẩn thận giữ gìn những kiến thức mà bạn đã ghi chép lại; tôi biết bạn sẽ trao chúng cho người xứng đáng.”

“Tôi sẽ làm vậy.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] gật đầu, và thiên thần nói nhẹ:

“Lần này tôi tìm đến bạn là muốn hỏi… liệu bạn có muốn biết về Cung điện Những Người Bảo mật không?”