“Tất nhiên là tôi rồi. Nhìn này, có thể bắt chước được con mèo này không nhỉ?”

Hạ Đức nhảy xuống từ ban công, cởi chiếc mũ ra và lấy ra Mễ Á, cười ha hả chỉ cho người ta xem con mèo đang có vẻ hoang mang kia.

Nhưng nàng công chúa tóc vàng mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt đã “giành lấy” con mèo đó, đặt nó lên ban công, sau đó vòng tay qua cổ Hạ Đức và hôn anh một cách nồng nhiệt.

Vào thời đại của máy hơi nước này, quy trình sản xuất nước hoa cao cấp đã khá phát triển. Hôm nay, Margaret đã sử dụng một loại nước hoa có mùi hương giống hoa hồng, rất nhẹ nhàng; khi ngửi gần, mùi hương này thực sự rất dễ chịu.

Tất nhiên, sự nồng nhiệt của Margaret đã thể hiện rõ qua nụ hôn đó. Hai người ôm lấy nhau, và Margaret dẫn dắt Hạ Đức lảo đảo đi về phía ghế sofa; sau đó, chính sức mạnh của Margaret đã giúp họ ngồi xuống ghế.

Hoặc có thể nói là Hạ Đức bị ép buộc phải ngồi xuống ghế.

Nàng công chúa vẫn giữ được vẻ thanh lịch đặc trưng của một quý cô hoàng gia; khi ngồi xuống đầu gối của Hạ Đức, nàng thậm chí còn cởi bỏ đôi giày cao gót màu trắng có khóa đóng.

Khi nỗi nhớ đạt đến đỉnh điểm và cô gặp lại người yêu mình – người đang ở một đất nước xa xôi – niềm đam mê trong khoảnh khắc đó gần như trở nên điên cuồng.

Một lúc sau, khuôn mặt đỏ bừng của nàng công chúa mới buông ra Hạ Đức, nhưng cô vẫn ôm chặt cổ anh, đôi mắt lấp lánh như thể đang muốn truyền đạt hết niềm vui và sự kiềm chế trong lòng mình.

“Hiệp sĩ Hamilton của Regard… Dù trước khi chia tay, anh đã nói rằng sẽ sớm quay lại tìm em, nhưng em không ngờ anh lại đến nhanh đến thế.”

Cô hít một hơi thật sâu để điều chỉnh nhịp tim mình; lúc này, vẻ đỏ trên khuôn mặt cô còn đẹp hơn bất kỳ lớp trang điểm nào.

Cô cảm nhận được những thay đổi trong cơ thể Hạ Đức; khuôn mặt anh càng trở nên đỏ hơn. Cô cắn môi một cái, rồi e thẹn hôn vào bên má anh:

“Có vẻ như mình thực sự rất quyến rũ đấy.”

“Tôi đến Huntington để giải quyết một số việc quan trọng, và sau khi xong việc, tôi đã ghé thăm bạn.”

Nhìn thấy biểu cảm của công chúa, anh ta lập tức thay đổi lời nói:

“Tất nhiên, chủ yếu là để gặp bạn mà.”

“Thật tốt khi bạn vẫn nhớ đến tôi… Dù sao thì khi ở Tobesck, xung quanh bạn có rất nhiều cô gái khác mà.”

Cô ấy nói một cách đùa cợt, nhưng thực ra lại rất hài lòng với sự xuất hiện của Hạ Đức:

“Tối nay tôi sẽ rời đi, liệu bạn có thể ở lại đây cùng tôi vào buổi chiều không?”

Người đang ngồi trên đùi Hạ Đức hơi nhúc nhích, mặt đỏ bừng nhưng cố gắng tỏ ra không hề e thẹn:

“Hoặc… tôi có thể tìm cho bạn một người hầu gái trước được không?”

“Ôi, Margaret, xin đừng đùa như vậy…”

Lúc này, con mèo trên bậu cửa sổ cũng nhảy xuống thảm, sau đó leo lên bàn trà và nhìn hai người đang ôm nhau.

“Thực ra, tôi có một số chuyện muốn nói với bạn… Bạn còn nhớ tôi đã từng đề cập đến điều này chứ? Có một số chuyện tôi vẫn chưa kịp nói với bạn…”

**Động! Động! Động!**

Đúng như Hạ Đức đã dự đoán, tiếng gõ cửa vang lên đúng lúc này. Margaret nhìn về phía cửa với vẻ không hài lòng; sau đó, cánh cửa được mở ra một chút, và người hầu gái riêng của cô nói nhỏ bên ngoài:

“Thưa công chúa, cô Silvia đã trở về; cô ấy nói rằng có một số chuyện muốn trao đổi với ngài.”

“À, là giáo viên à…”

Công chúa lẩm bẩm than phiền một chút, nhưng cuối cùng vẫn buông tay Hạ Đức, sau đó ngồi xuống sofa và mang lại đôi giày cao gót trắng bị lệch sang một bên.

Thấy Hạ Đức nhìn về phía đôi chân mình, cô lại đỏ mặt và dùng váy che đi đôi tất trắng dài ấy:

“Tôi biết bạn sẽ không đi cùng tôi đến thành phố Willendoral, vì vậy chúng ta hãy trân trọng khoảnh khắc này nhé. Đừng rời đi, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Cô cúi xuống hôn lên trán Hạ Đức, rồi bước về phía cửa… Nhưng lại quay đầu lại và nhắc nhở thêm một lần nữa:

“Tôi sẽ quay lại ngay thôi… Đừng rời khỏi đây nhé.”

“Hiệp sĩ ơi…”

Âm thanh được kéo dài một chút:

“Đây là một mệnh lệnh đấy.”

Cánh cửa phòng mở ra rồi lại đóng lại; trong phòng đọc sách chỉ còn lại Hạ Đức và Mễ Á. Hạ Đức vẫy tay với con mèo trên bàn trà, và con mèo liền nhảy lên vai ông ta.

“Kế hoạch của cô Silvia thật là… Hy vọng lát nữa tôi sẽ không bị đánh đâu.”

Dù trong lòng hơi lo lắng, Margaret An Như vẫn đi qua hành lang trải thảm đỏ, theo sự dẫn đường của người hầu gái xuống tầng một. Tuy nhiên, khi đến trước cửa ra vào, cô mới biết rằng cô Silvia đã lên tầng trên; vì vậy, công chúa tiếp tục leo lên tầng ba và tìm thấy giáo viên của mình trong một phòng đọc sách khác.

So với phòng đọc sách ở tầng hai, phòng đọc sách ở tầng ba có tính chất riêng tư hơn nhiều. Phòng được chia thành hai khu vực bởi một bức tường đầy kệ sách; để vào khu vực bên trong, người ta phải đi qua một cánh cửa nhỏ, nhằm thuận tiện cho chủ nhân dinh thự xử lý các tài liệu mật.

Khi Margaret bước vào phòng, cô Silvia đang ở trong khu vực bên trong. Theo quy tắc, công chúa không trực tiếp bước vào đó, mà để người hầu gái rời đi sau đó, mới cung kính nói từ phía khu vực bên ngoài:

“Giáo viên, ngài có việc gì muốn nói với con ạ?”

“Ừm… đúng vậy.”

Margaret cảm thấy như mình nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

“Đã đến lúc tôi nên giới thiệu cho con biết rồi… Người học trò thực sự của tôi, người mà tôi đã đề cập trước đây, hôm nay vừa đến thăm tôi; tôi muốn giới thiệu họ với con.”

Tiếng thở của cô Silvia có vẻ rất kỳ lạ, khiến Margaret nhíu mày. Cô vẫn nhớ rằng học trò của giáo viên sống gần Quảng trường Thánh Đức ở Tobesck, và dù cô đã nhờ Hạ Đức điều tra nhưng vẫn không tìm ra thông tin gì. Khi nghĩ đến việc Hạ Đức bỗng nhiên xuất hiện, và “học trò” của giáo viên cũng xuất hiện vào đúng lúc này, cô cảm thấy hơi bất an, nhưng cô đã cố gắng kìm nén suy nghĩ kỳ lạ đó lại.

“Được thôi, giáo viên… Con cũng luôn mong muốn được gặp người phụ nữ đó.” Cô gạt bỏ những suy nghĩ ít nhiều độc ác trong đầu mình; mặc dù ghen tị với “sự may mắn” của người đó, nhưng cô vẫn chấp nhận kết quả này.

Dù sao thì cũng chẳng ai quy định rằng phù thủy không được nuôi dưỡng hai học trò cùng lúc cả.

“Còn một việc nữa mà bạn cần biết, ừm…” Cô Silvia tiếp tục nói:

“Học trò của tôi… cũng chính là người yêu của tôi, và chúng tôi có mối quan hệ rất thân mật.”

Margaret không hề có bất kỳ phản ứng gì; cô biết rằng các phù thủy thường ghét đàn ông, và với vẻ đẹp ngoạn mục của cô Silvia, điều này đã được dự đoán từ trước.

“Hãy vào đi.”

Nhận được sự cho phép, công chúa không vội vàng bước vào ngay, mà cúi đầu kiểm tra lại trang phục của mình, hít thở vài cái để điều chỉnh tâm trạng, rồi nở nụ cười “đặc trưng của hoàng gia” khi đối mặt với công chúng. Mặc dù đó là học trò của giáo viên mình, nhưng Margaret An Như quyết định sử dụng địa vị gia tộc của mình để tạo ra uy tín riêng.

Khi tiến gần cửa nhỏ bên trong phòng đọc sách, những âm thanh kỳ lạ càng trở nên rõ ràng hơn; sau đó cô nhận ra đó là tiếng hôn nhau đầy nồng nhiệt. Chỉ vài phút trước đó, chính cô cũng đã tạo ra những âm thanh tương tự.

Lúc này, Margaret mới hiểu rằng hai người phía sau cánh cửa đang hôn nhau. Nghĩ đến giáo viên toán xinh đẹp của mình đang hôn một cô gái trẻ tuổi khác, cô cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng.

Nhưng ngay sau đó, cơn giận dữ lại xuất hiện:

“Cô ta cũng muốn thách thức tôi à? Thật là non nớt và ngây thơ!”

Margaret hiểu như vậy, nhưng do được giáo dục trong hoàng gia, cô biết phải kiên nhẫn. Cô vẫn giữ nguyên nụ cười duyên dáng, quyết tâm rằng dù xảy ra điều gì, mình cũng phải giữ bình tĩnh và không được để mất thế chế trước đối phương.

Cô gõ nhẹ lên cửa, rồi mới mở cánh cửa bằng gỗ sơn màu nâu mỏng manh đó. Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến nụ cười của công chúa biến thành sự kinh ngạc.

Cô thậm chí không thể giữ nụ cười được quá một giây sau khi nhìn thấy cảnh đó. Hình ảnh đó sẽ in sâu vào trí nhớ của công chúa trẻ tuổi này suốt đời.

Con mèo quen thuộc đang nằm trên bàn học, với vẻ đẹp đáng yêu mà không con mèo nào có thể bắt chước được; và hai người phía sau bàn học thực sự đang hôn nhau. Tuy nhiên, một trong số họ chính là giáo viên của mình – cô Emma Silvia, nữ phù thủy lớn của **Hội đồng Phù thủy**; còn người kia thì là người yêu của mình, hiệp sĩ **Hạ Đức** · Hamilton của gia tộcĐà La Lai Ngạn.

Con mèo nhìn công chúa; công chúa nhìn phù thủy và hiệp sĩ; phù thủy mở mắt cười nhìn hiệp sĩ đang ngồi gần đó, trong khi hiệp sĩ lại nhìn con mèo trên bàn.

Cô Silvia buông tay Hạ Đức, lau miệng rồi đứng dậy giới thiệu với học trò của mình:

“Đã đến lúc tôi nên tiết lộ bí mật này cho bạn biết rồi… Hạ Đức có lẽ là sinh vật nam duy nhất trên thế giới này không hề bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của phù thủy.”

Cô cười và vỗ vai Hạ Đức:

“Hơn nữa, anh ấy còn sở hữu khả năng vượt trội về không gian, kiến thức toán học của anh ấy có lẽ còn vượt qua cả tôi… Không ai có thể là học trò tốt hơn anh ấy được nữa. Nhưng thật đáng tiếc, anh ấy đã từ chối trở thành học trò của tôi… Bởi vì anh ấy còn có những người tình phù thủy khác nữa… Biểu cảm của bạn bây giờ thật sự là điều đáng xấu hổ, sau hơn hai mươi năm được giáo dục như một quý cô…”

“Tôi…”

Cổ họng cô trở nên khô ráo đến mức không thể nói ra lời nào; Margaret nuốt nước bọt, nhưng trong lòng cô không hề cảm thấy tức giận như mình tưởng tượng. Ngược lại, một cảm giác vui mừng vô cùng bất ngờ đã chiếm lĩnh tâm trí cô, và chỉ sau đó cô mới nhận ra lý do cho niềm vui ấy:

“Hạ Đức quen biết với cô giáo, và có thể tiếp xúc với cô giáo… Chẳng có cái gọi là ‘học trò thông minh, xinh đẹp’ nào cả!”

“Trở thành học trò của cô giáo, và duy trì mối quan hệ thân mật với Hạ Đức… Điều đó hoàn toàn không phải là một lựa chọn đối đầu!”

“Việc cô giáo cho tôi biết tất cả những điều này, cho tôi biết bí mật của Hạ Đức… Chính là dấu hiệu của sự tin tưởng sâu sắc hơn vào tôi!”

“Hạ Đức có ảnh hưởng lớn hơn tôi tưởng đối với Hội đồng Phù thủy… Thông qua anh ấy, tôi có thể tiếp cận Hội đồng một cách dễ dàng hơn!”

“Với sự có mặt của Hạ Đức – một người đàn ông như vậy… Cô giáo chắc chắn sẽ không phản đối đâu!”

“Thông qua Hạ Đức… Tôi có thể trực tiếp ảnh hưởng đến Hoàng gia Drarion… Vậy thì ước mơ của tôi… Thực sự có thể trở thành hiện thực!”

Rồi cô lại cảm thấy mình thật kỳ lạ vào khoảnh khắc này…

“Người yêu của tôi và vị giáo viên toán học xinh đẹp của tôi đã hôn nhau… Tôi lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc.”

Hạ Đức ngồi đó một cách ngượng ngùng, cúi đầu và ôm lấy con mèo của mình:

“Margaret, đây chính là điều tôi muốn nói với em. Thực ra, người mà em gặp ở thành phố Huntington – ông Holmes, người đã cung cấp rượu vang cho chúng ta – cũng chính là người mà tôi lẽ ra phải nói với em trước khi em rời đi… Nhưng có một số vấn đề liên quan đến Thời Hoàn…”

“Margaret, bây giờ em cảm thấy thế nào?”

Công chúa Silvia ngắt lời Hạ Đức, dù cô ấy hỏi một cách mỉm cười, nhưng cô biết rõ giáo viên mình đang muốn hỏi điều gì, và câu hỏi đó mang ý nghĩa gì.

“Lần này, nó sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều việc… Và câu trả lời của tôi…”

Cô cố gắng kìm nén không để mình bật cười, nghiêm túc ngẩng đầu nhìn người “phù thủy” xinh đẹp kia, kiềm chế nỗi nóng vội và niềm đam mê trong lòng, tỏ vẻ tiếc nuối khi nhìn vào Hạ Đức【Hạ Đức〕, sau đó đếm đến ba, mới nhắm mắt xuống và nói:

“Giáo viên ơi.”

Emma Silvia mỉm cười mãn nguyện.

Việc nhắm mắt và cúi đầu là để không để ai nhận ra ánh mắt đầy vui mừng trong đôi mắt cô.