Ba đôi mắt vàng có màu sắc giống hệt nhau nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, khiến Hạ Đức vô thức rút lui lại một bước.

“Meo~”

Con mèo quấn mình trong vòng tay của Hạ Đức và phát ra tiếng kêu đe dọa những nữ pháp sư kia; nó đang cố gắng bảo vệ Hạ Đức.

“Các người nhìn tôi như thế làm gì vậy… À, mặc dù nữ tu Davlin đã nói rằng các người không sao cả, nhưng chỉ khi thấy các người hoàn toàn an toàn thì tôi mới yên tâm được.”

Hạ Đức vừa nói vừa do dự bước về phía ghế sofa, nhưng biểu cảm của những nữ pháp sư kia vẫn không hề thay đổi:

“Tốt rồi, miễn là Hạ Đức không sao thì cũng tốt… Nhưng Hạ Đức, từ tối Chu Tam cho đến sáng sớm Chu Tứ, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bốn chiếc ghế sofa bao quanh chiếc bàn trà; trên bàn trà đầy các loại bánh ngọt được trang trí bằng trái cây, bánh quy nhân kem… Trên đĩa có lớp men khắc hình, đặt 8 chiếc cốc sứ, mỗi chiếc đều được trang trí bằng tay nắm bằng bạc tinh xảo. Một số cuốn sách được xếp gọn ở góc bàn, kèm theo những chiếc dấu trang hình lá cây; ấm trà, bình nước pha lê, đèn nến bằng vàng và đồ dùng ăn uống bằng bạc được để lung tung trên mặt bàn kính trong suốt.

Ba nữ pháp sư ngồi ở ba hướng khác nhau; vì vậy Hạ Đức phải ngồi một mình trên chiếc sofa đối diện cửa sổ. Sau khi ngồi xuống, anh ta còn nhéo một quả dâu tây để bịt miệng cậu bé Mễ Á—vì vào mùa đông này, việc tìm được trái cây tươi mới thật sự rất khó.

“Nếu các người muốn biết chuyện gì đã xảy ra vào sáng sớm Chu Tứ…”

Đêm qua, anh ta đã bàn bạc với “cô hầu gái Lucia” về những gì sẽ nói với những nữ pháp sư kia; vì vậy, vòng đeo trên lưng anh ta hiện lên, và vòng đeo của một pháp sư cấp năm xuất hiện trước mặt họ:

“Lời triệu hồi của sự thăng hoa… Tiếng vang của thời gian và không gian… Khiến những sức mạnh đang ngủ yên rung chuyển.”

Mỗi khi anh ta đọc ra một từ, linh phù Văn tương ứng sẽ lấp lánh trên vòng đeo đó.

Các quý bà đều ngước nhìn vòng đời của anh ta, trên khuôn mặt tất cả đều hiện rõ vẻ cau mày.

“Vậy nghĩa là, năm phù thủy lớn kia thực sự đều do anh gọi ra sao? Tôi chưa từng nghe nói rằng lời triệu hồi ấy lại có hiệu quả như vậy.”

Cô La Lạp nói, và Hạ Đức gật đầu. Trong “Kinh điển Triệu hồi” của Thánh Baylen cũng không hề ghi chép rằng lời triệu hồi này có khả năng như vậy. Theo ghi chép ban đầu, lời triệu hồi sẽ tạo ra dòng sông ánh sao; trong lời triệu hồi đó, người ta có thể tự do điều khiển việc dừng lại, đẩy nhanh hoặc thậm chí làm cho thời gian quay ngược lại trong thời gian ngắn.

“Hãy giới thiệu về những quý bà đó.”

Cô Geraldina nói, và Hạ Đức lại gật đầu, rồi nói tiếp:

“Năm quý bà đó là Nữ hoàng Phù thủy Verlitt vào cuối Kỷ nguyên thứ Năm, Hiệu trưởng Học viện Y khoa Cao cấp Sercxus – cô Schultz Teresa, người đã thành lập Thánh Baylen vào giữa Kỷ nguyên thứ Năm – cô Mana Phí Liên An Na, học trò của bà và cũng là người đầu tiên giữ chức vụ quản lý thư viện tại học viện – cô Âu Lan Nặc Đức, cùng với Phù thủy Cloey Marks vào đầu Kỷ nguyên thứ Năm; bà ấy là một trong những người sáng lập và tham gia vào Hội Zaras. Tất cả họ đều là bạn bè mà tôi đã gặp được trong quá trình khám phá thời gian.”

Các phù thủy nhìn nhau; mặc dù đã đoán ra câu trả lời này, nhưng khi được Hạ Đức xác nhận, họ vẫn cảm thấy khó tin.

Cô Geraldina nhìn anh ta và hỏi:

“Ngoài chúng ta ra, còn ai biết chuyện này nữa?”

“Còn có hai người nữa: Y Lộ Na và người bạn bói toán của tôi. Nhưng bà Cassandra có lẽ cũng có thể đoán ra; tôi đã nhiều lần nhờ bà giúp đỡ trong việc thu thập thông tin và các vật phẩm quan trọng liên quan đến Kỷ nguyên thứ Năm.”

“Đừng tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai nữa.”

Cô Sylvia nói một cách nghiêm túc, không hỏi thêm bất kỳ chi tiết nào, mà chỉ lo lắng nói:

“Có lẽ anh không hiểu rằng những gì anh đã làm vào buổi sáng sớm của Chu Tứ đã tạo ra những ảnh hưởng lớn đến mức nào. Không chỉ việc triệu hồi các phù thủy từ những thời đại trước, mà ngay cả ở Kỷ nguyên thứ Sáu hiện tại này, cũng không còn tồn tại những nửa thần nữa.”

“Tôi hiểu, vì vậy tôi chỉ muốn nói rằng tôi hoàn toàn tin tưởng các bạn.”

Các quý cô đều mỉm cười, và không khí lập tức trở nên thoải mái hơn. Cô Gálina cầm lấy chiếc cốc trà, cô La Lạp vuốt ve mái tóc buông xuống bên tai mình, trong khi cô Silvia thì pha trà cho Hạ Đức.

“Nói đến đây, cô Gálina, tôi xin lỗi cô. Cuốn sách 《Bí thuật Bất tử》 đã bị tôi vô tình hủy hoại.”

Trước khi Hồng Phát – nữ pháp sư kia lên tiếng, anh kể lại những gì đã xảy ra sau đó với cô Teresa và cô Verlitt, về việc vào lúc bình minh của ngày Chu Tứ, tại đỉnh ngọn hải đăng ấy:

“Hai nữ pháp sư cuối thời kỳ Thứ Năm đã giấu đi một số thứ trong cuốn sách đó, để lại cho tôi ở thời đại tiếp theo. Tôi nghĩ cô Paavo của [Hội Chân Lý] muốn có được cuốn 《Bí thuật Bất tử》, có lẽ chính vì lý do này.”

Đối với những người khác, cuốn sách da dê ấy trông giống như là trang trắng không có gì, vì vậy Hạ Đức chỉ có thể giải thích bằng lời về nội dung bên trong. Sau khi nghe xong lời giải thích của Hạ Đức, ánh mắt của các nữ pháp sư lại trở nên sâu sắc hơn. Nữ công tước vỗ nhẹ vào ghế bên cạnh mình, và Hạ Đức liền đổi chỗ ngồi, ngồi xuống bên cạnh cô Gálina. Nữ pháp sư nhận lấy chiếc cốc trà mà cô Silvia đưa cho anh và đặt nó vào tay anh:

“Nếu không phiền, hãy sao chép nội dung trong đó thành ba bốn bản, để chúng tôi và bà Cassandra cũng có thể đọc.”

“Không vấn đề gì, có một số kiến thức của Cao Hoàn Thuật Sĩ mà bản thân tôi cũng không hiểu hết. Đây là món quà Giáng sinh mà tôi muốn tặng các bạn. Chúc mọi người một mùa Giáng Sinh vui vẻ, các quý cô.”

Hạ Đức nói nhẹ. Cô Gálina hôn lên má anh:

“Chúc mừng Giáng Sinh.”

Cô La Lạp và cô Silvia có vẻ hơi ngượng ngùng, vì họ biết rõ giá trị của những kiến thức đó.

Hạ Đức tiếp tục nói:

“Ngoài ra, trong suốt chuyến phiêu lưu với cô Cléo ở thời kỳ Thứ Năm, tôi đã chứng kiến cô ấy hoàn thành con đường trở thành nửa thần.”

**“Bang!”**

Cốc trà trong tay cô La Lạp rơi xuống thảm, những giọt trà đỏ trong chiếc cốc sứ tinh xảo làm ướt thảm, nhưng cô chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Hạ Đức buộc phải dừng lại nói chuyện; không phải vì cốc trà rơi, mà vì ánh mắt của ba nữ pháp sư nhìn anh, như thể muốn “nuốt chửng” anh vậy. Con mèo nhỏ lại cảm nhận được “sự thù địch”, và bắt đầu kêu meo meo; cho đến khi Hạ Đức nhét vào miệng nó một quả dâu tây, nó mới yên lại.

“Bạn đã chứng kiến nghi lễ thăng hoa của nữ pháp sư bán thần ở Thời đại thứ Năm à?”

Hồng Phát hít thở gấp gáp.

“Cũng không phải là một nghi lễ hoàn chỉnh… Thực ra, câu chuyện đó rất thú vị; và ở cuối câu chuyện, cô ấy đã đưa cho tôi một tinh thể băng ghi lại con đường trở thành bán thần… Cô Gallerina, tay bạn siết quá mạnh rồi.”

Nữ công tước nắm lấy tay phải của Hạ Đức, nghe anh than phiền mới từ từ buông tay ra… Nhưng cái cách cô nắm chặt tay anh khiến Hạ Đức liên tưởng đến Tifa – người đã “uống thuốc ma thuật” cùng anh vào chiều hôm qua.

“Hạ Đức… Chiếc tinh thể băng đó ở đâu?”

Cô Silvia nghiêng người về phía anh, hai nữ pháp sư khác cũng làm tương tự.

“Đang ở đống tuyết dưới tầng hầm nhà tôi… Tôi nghĩ những thứ quan trọng như vậy không nên mang theo ngoài… Cô Gallerina, khi bạn trở về thành phố Tobesck, có thể đến nhà tôi để kiểm tra.”

Cả cô La Lạp lẫn cô Silvia đều nhìn về phía cô Gallerina; người này gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào Hạ Đức:

“Hạ Đức… Bạn thật xuất sắc hơn những gì chúng tôi tưởng tượng… Sự ngưỡng mộ của các nữ pháp sư không phải là điều dễ dàng đạt được… Nhưng bạn xứng đáng với điều đó… Người hiệp sĩ của tôi… Hãy nhận lời cảm ơn này của tôi.”

Trước mặt hai nữ pháp sư, cô hôn lên má Hạ Đức.

Nụ hôn đó thực sự quá đà, và Hạ Đức vừa vuốt ve con mèo vừa cầm chiếc cốc trà, hoàn toàn không thể ngăn cản được.

Cô Gia Linh Na không quan tâm đến việc hai phụ nữ kia vẫn còn ở đó; mãi sau một lúc lâu, cô mới buông ra Hạ Đức. Với vẻ đẹp ma quỷ và ánh mắt đầy khao khát của mình, cô gần như khiến Hạ Đức tan chảy:

“Tôi đã biết mà, anh chắc chắn có thể giúp tôi tìm ra bí mật của nửa thần nữ từ thời gian và không gian xa xưa!”

Cô nhắm mắt lại, vẫn giữ lấy khuôn mặt của Hạ Đức và muốn tiếp tục hôn, nhưng cô bé Mễ Á nhảy lên vai Hạ Đức đã ngăn cản họ. Dĩ nhiên, có lẽ cũng vì cô A Phu Lạc La đã ho khan một số tiếng:

“Gia Linh Na, hãy bình tĩnh lại đã, hãy nghe tôi nói trước. Hạ Đức, chúng tôi sẽ giúp bạn che đậy chuyện của Chu Tứ. Nếu Hội đồng trưởng hỏi, tất cả mọi chuyện sẽ được đổ lỗi cho người gọi thần, và nữ tu Đại Phương Linh cũng sẽ đồng ý với chúng ta.”

“Nhưng liệu Hạ Đức có thực sự là người gọi thần không?”

Cô Silvia lại hỏi. Hai nữ phù thủy khác đều im lặng; Hạ Đức liền chạm vào môi mình và trả lời:

“Người sử dụng bùa mê luôn là tôi, và người sở hữu 【Người Canh Gác】 cũng là tôi. Không có bằng chứng cụ thể nào chứng minh rằng người gọi thần sở hữu bùa mê và 【Người Canh Gác】; đó chỉ là suy đoán của giáo hội dựa trên các sự kiện thực tế mà thôi.”

“Ý anh là, thực ra từ đầu đến cuối, giáo hội đã nhầm lẫn giữa anh và người gọi thần?”

Nữ phù thủy với mái tóc sóng lớn cười hỏi. Hạ Đức không trả lời cụ thể:

“Có thể là tôi, cũng có thể không phải.”

Họ không tiếp tục đặt câu hỏi về chủ đề này, nhưng mỗi người đều có câu trả lời riêng của mình.

“Người được chọn để mang lại tri thức và trí tuệ, có phải là anh không?”

Cô Gia Linh Na lại hỏi. Cô đứng quá gần, đến nỗi mùi nước hoa của cô đã che đi hoàn toàn hương vị trà đen.

“Tất nhiên là không rồi. Tôi không phải là người được chọn; việc nói dối là không cần thiết đâu.”

Hạ Đức dừng lại một lát:

“Tôi đã sử dụng những kiến thức mà tôi có được từ Y Lộ Na và Bối Á Tư để tước đi quyền lợi của người được chọn đó mà không cần phải giết hại anh ta. Vì vậy, bây giờ, dù Reginus Plicia vẫn còn sống, nhưng người được chọn thông qua tri thức và trí tuệ này… cũng có thể coi là đã chết rồi.”

Về chuyện mũi tên kia, Lucia quyết định không tiết lộ cho bất kỳ ai ngoài Nữ tu Davlin và Y Lộ Na. Những người khác cũng không có khả năng cảm nhận được sức mạnh của người được chọn, vì vậy miễn là Hạ Đức không thường xuyên sử dụng “Mũi tên của người được chọn – Aikenora”, thì không cần lo lắng về việc lời nói dối của mình bị phanh phui.

Hạ Đức hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ của Lucia. Quyền lợi của người được chọn quá quan trọng; cứ coi như nó không tồn tại thì hơn, không cần phải gây ra thêm rắc rối gì cả.

“À, hiểu rồi.”

Cô Aviola gật đầu, có lẽ đang suy nghĩ xem phải báo cáo chuyện này với Hội đồng như thế nào.

Hạ Đức tiếp tục vuốt ve con mèo và uống trà, sau đó nói thêm:

“Cô Geraldina ơi, hôm qua Tifa nói với tôi rằng cô ấy đã có thể thăng lên cấp bảy rồi.”

“Tôi cũng có thể thăng lên cấp mười hai được rồi; nghi thức của người được chọn thực sự rất hiệu quả. Sức mạnh của các phù thủy và của những người sử dụng phép thuật cấp độ cao luôn hỗ trợ lẫn nhau… Có nghĩa là, cấp mười hai cũng đang ở ngay trước mắt chúng ta rồi.”

Nói đến đây, Nữ công tước lại mỉm cười:

“Dù nghi thức của người được chọn rất nguy hiểm, nhưng nó thực sự rất hữu ích. Tôi biết gần đây cô đang nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe trong lâu đài… Trong thời gian tôi không ở Tobesque, các cô chưa làm gì phi pháp chứ?”

“Khà khà…”

Hạ Đức bị trà đen làm ho khan vài tiếng; cô Aviola rất thông cảm, lập tức đổi đề tài:

“Lúc đó tôi đang ở khá xa, chỉ là tôi đã học được một phép thuật mới thôi. Hiện tại, tôi vẫn ở cấp mười hai và cấp độ mười hai… Giống như sau khi tham gia nghi thức với Geraldina vậy. Không biết ai trong chúng ta sẽ là người đầu tiên đạt đến cấp mười ba…” Người phụ nữ với mái tóc nâu sóng lớn này tỏ ra rất tiếc nuối.

“Tôi đã thu thập được một số kiến thức, nhưng vẫn cần phải thử nghiệm và áp dụng thực tế mới có thể biết kết quả.”

Cô Silvia cũng cười và nháy mắt phải với Hạ Đức【