Đảo ở giữa hồ Pantanal vẫn đang phủ đầy tuyết trắng, nhưng trên hòn đảo được bao phủ bởi màu bạc ấy, lại mọc um tùm những loại dây leo và cây khô. Có vẻ như những thứ này chỉ mới mọc lên trong vài ngày ngắn ngủi, và những loài thực vật kỳ lạ này đều mang trong mình những phản ứng đặc biệt – chúng là những nguyên liệu lý tưởng để chế tạo thuốc ma thuật… Tuy nhiên, do sự còn sót lại của những thứ ác tính, việc sử dụng những loại thực vật này để chế tạo thuốc ma thuật sẽ rất nguy hiểm.

Nhìn từ trước tháp xuống phía dưới đồi nhỏ, người ta vẫn có thể thấy hình dạng hiện tại của di tích đền đá khổng lồ. Ngọn lửa trại đã tắt từ lâu, nhưng dấu vết của các cuộc chiến vẫn còn in hằn trên mặt đất; những hố sâu do rừng cây khô bị phá hủy bởi một đòn tấn công của Leikins Plisha giờ đây đã được tuyết phủ kín.

Mười ba cái cây to lớn vẫn đứng vững tại vị trí của đền đá khổng lồ. Nghi thức Cơ Trận cổ xưa này đã hoàn toàn mất đi sức mạnh vì bị Hạ Đứcsử dụng quá mức… Nhưng những cây này vẫn tiếp tục bảo vệ hòn đảo này, bằng sức sống của chính chúng, gieo rắc thêm nhiều sự sống khác.

Điểm đến của họ là bến cảnh nhỏ dưới ngọn hải đăng. Trên đường đi, nữ tu và Hạ Đứcđã kể cho nhau nghe thêm nhiều thông tin về diễn biến sau trận chiến ở Pantanal… Vì vậy, Hạ Đứccũng biết được rằng Y Lộ Nađã trên đường trở về, còn ba nữ pháp sư lớn thì đã quay trở về thành phố Huntington.

“Chúng ta đã thu thập được những tia lửa của ngọn lửa nguyên thủy trên ngọn hải đăng, và cũng đã đốt cháy những đống củi lớn… Bây giờ, tôi có thể trao cho bạn thêm nhiều sức mạnh.”

Ngọn hải đăng không quá xa bờ biển; một con đường nhỏ xuyên qua khu rừng cây khô còn sót lại ở phía đông ngọn hải đăng dẫn đến bờ biển. Khi nhìn ra hồ lớn từ xa, Hạ Đứcrất ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng của hồ Pantanal vào ban ngày lại như vậy… Thành thật mà nói, mặc dù vẫn còn có hơi nồm và hai bên bờ hồ vẫn mọc đầy những loại thực vật kỳ lạ, nhưng cảnh quan ở đây lại khá đẹp đẽ, không ngờ tới.

Nữ tu nhẹ nhàng nói chuyện với Hạ Đức, trong khi anh ta vẫn tiếp tục đi về phía trước và liên tục quay đầu nhìn cô… Dưới chiếc mặt nạ bạc, khuôn mặt trắng muốt của anh ta hiện lên nụ cười nhẹ nhàng:

“Không cần phải trở lại nơi cúng tế… Chúng ta có thể làm việc ở đây thôi.”

Hai người đến bờ biển

Giáo hội Thiên nhiên hiện vẫn đang tập trung lực lượng để đến đây; sau này, đầm lầy Pantanal sẽ được quản lý bởi Giáo hội Thiên nhiên. Tất nhiên, cùng với trách nhiệm đó, cũng đồng nghĩa với quyền lực – khu vực đầm lầy này thực sự có thể được coi là một kho báu.

Đứng bên bờ, nữ tu nhẹ nhàng cúi người, hai tay chắp lại với nhau; một ngọn lửa màu đen hình tròn và những ngọn lửa màu đỏ dài xuất hiện trong lòng bàn tay cô, phần đuôi lửa lay động trong gió lạnh của mùa đông:

“Anh hùng tiếp nhận ngọn lửa ơi, xin hãy chạm vào ngọn lửa nguyên thủy này.”

Như mọi khi, Hạ Đứcquỳ gối bên bờ tuyết, đặt tay vào lòng bàn tay của nữ tu.

Dòng ánh sáng đỏ rực quấn quanh cánh tay của Hạ Đứcvà nữ tu Deven, những vết nứt đốm đen cũng xuất hiện trên cơ thể họ. Dòng lửa đi vào những vết nứt đó, khiến cơ thể Hạ Đứcnhư bị thiêu đốt hoàn toàn.

Ngọn lửa tan chảy những giọt tuyết, tạo ra ánh sáng le lói trong sương mù; “Nó” thì thầm bên tai Hạ Đức:

“Kẻ lạ ơi, ngọn lửa nguyên thủy trong cơ thể bạn đã được tăng cường thêm nữa. Bạn giờ có thể cảm nhận được ngọn lửa đó ở phạm vi rộng hơn. Bạn đã nhận được phép thuật – ‘Lửa bám vào vũ khí’, giúp vũ khí của bạn mạnh mẽ hơn nhờ ngọn lửa nguyên thủy. Khi bạn đốt lửa, tốc độ hồi phục sức lực và linh hồn trong phạm vi ánh sáng đó sẽ tăng lên, khả năng chống chịu cũng được nâng cao. Những sức mạnh liên quan đến lửa sẽ được tăng cường thêm nữa.”

Dần dần, ngọn lửa biến mất trên cơ thể hai người. Nữ tu Deven, với đôi tay hơi bị bỏng, kéo Hạ Đứcđứng dậy; lòng bàn tay cô ấm áp:

“Bằng cách sử dụng những thứ ma quỷ ở Pantanal làm củi, tôi đã tiếp nhận một phần sức mạnh của chúng… Nhưng những thứ liên quan đến thực vật đang suy tàn thì không thể chia sẻ với bạn được.”

Hạ Đứccười và lắc đầu:

“Nữ tu ơi, liệu tôi có phải là người tham lam đến thế không?”

Nữ tu hơi cúi đầu, mái tóc dài màu xám bay trong gió; chiếc kính mắt bạc phản chiếu ánh nắng mặt trời mùa đông không quá chói lọi. Cô trông có vẻ e thẹn, nhưng giọng nói vẫn rất nhẹ nhàng:

“Tôi đã đưa cho cô An Na Đặc một số ngọn lửa; cô ấy có thể liên lạc với tôi bất kỳ lúc nào. Cô ấy đã thông báo cho tôi về việc đó, và về việc ai sẽ giành được quyền thứ tư… Các bạn có thể tự quyết định đi.”

Hạ Đức nhìn ra mặt hồ, nữ tu tiếp tục nói:

“Mặc dù tôi cũng là một trong những người được chọn, nhưng quyền này thực ra là do anh trao cho tôi. Về mọi vấn đề liên quan đến những người được chọn, tôi hoàn toàn đồng ý với anh.”

Hạ Đức gật đầu, thở ra và từ miệng anh phun ra những làn khói trắng. Hơi nóng của ngọn lửa nguyên thủy lan tỏa khắp cơ thể anh; cùng với lời chúc phúc của vị thần mùa đông xưa kia, mùa đông không còn là một mùa khó chịu đối với anh nữa.

Với tâm trạng tốt đẹp, anh lấy ra chiếc chai nước hoa màu hồng từ túi mình, rồi bước thêm vài bước về phía bờ hồ. Nữ tu yên lặng đi theo sau lưng Hạ Đức. Khi đôi ủng của anh va vào mặt nước, anh nhìn xuống mặt hồ yên bình phủ đầy sương mù.

Bỗng nhiên, một bóng dáng lớn lướt qua phía dưới mặt hồ; chỉ nhìn thấy hình dáng mơ hồ của bóng đó, Hạ Đức cảm thấy trái tim mình như ngừng đập trong giây lát.

Tiếng cười nói của phụ nữ vang lên từ khắp mọi hướng; tiếng vỗ mái chèo càng lúc càng gần. Dưới mặt nước gần bờ, những bong bóng nổi lên liên tục.

Rồi, một bóng đen nhỏ hiện ra dưới những bong bóng đó; sau đó, đầu một người phụ nữ xinh đẹp bước lên khỏi mặt nước. Mái tóc đen dài ướt sũng dính vào khuôn mặt cô ấy; những giọt nước trượt dài down the fair cheeks of her, rơi xuống mặt hồ.

Cô ấy ở rất gần bờ; mặt hồ cũng khá trong, nhưng Hạ Đức Y Nhiên không thể nhìn thấy phần vai của cô ấy dưới mặt nước. Anh cẩn thận lùi lại một bước, rồi cúi xuống đặt chiếc chai nước hoa xuống mặt hồ:

“Thứ cô muốn, tôi đã mang đến đây.”

Chiếc chai nước hoa nửa chìm trong nước, nghiêng sang một bên và tự động trôi về phía đầu người phụ nữ xinh đẹp kia. Đôi mắt màu tím của cô ấy nhìn anh với ánh mắt đầy niềm vui.

Khi mặt hồ bị khuấy động, những cánh tay trơn láng, đẫm nước đã hiện lên dưới mặt nước; màu sắc ngọc trai của chúng thậm chí khiến Hạ Đức có ý muốn cắn thử một cái.

“Rất tuyệt vời.”

Cánh tay ấy nhấc chiếc chai nhỏ lên, rồi một cánh tay trắng nõn, đẫm nước khác cũng xuất hiện từ dưới hồ và mở nắp chai. Tuy nhiên, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, Hạ Đức cũng không thể coi cái đầu và hai cánh tay đó là một phần hợp lý của một cơ thể con người hoàn chỉnh.

Ánh nắng mùa đông xuyên qua lớp sương mù mỏng manh, chiếu rọi lên chiếc chai được giơ cao; chiếc chai màu hồng cùng những cánh tay màu ngọc trai dường như đang phát sáng. Cánh tay ấy đưa chai lên phía trên đầu người phụ nữ, sau đó cái đầu ấy nhẹ nhàng nghiêng sang một bên, đôi môi son đỏ, đẫm nước mở ra, chiếc lưỡi hồng nhạt liếm nhẹ đôi môi. Chiếc chai nghiêng đi một chút, và thứ chất lỏng trong suốt màu hồng, mang mùi thơm kỳ lạ, như một loại gel, đã trượt ra khỏi chai và đổ vào miệng cô ấy.

“Uhm…”

Tiếng rên rỉ quyến rũ vang lên từ miệng người phụ nữ dưới mặt nước, khiến Hạ Đức ngồi đó chứng kiến cảnh tượng này thực sự cảm thấy không thể chịu đựng nổi. Anh cắn vào má trong để tự kiềm chế bản thân, và sau khi uống hết thứ chất lỏng màu hồng ấy, anh cũng mỉm cười đánh giá:

“Một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời… Thứ ‘khao khát’ này thật sự phi thường. Đáng tiếc, chỉ có trong những câu chuyện sử thi của những người được chọn mới có thể có được thứ chất lượng như thế này.”

Đôi mắt màu tím đẹp đẽ của cô ấy nhìn về phía Hạ Đức, lông mi còn dính đầy nước:

“Còn tuyệt vời hơn những gì tôi tưởng tượng nữa.”

“Tôi chẳng làm gì cả.”

“Nhưng bạn đã làm tất cả rồi.”

Cô ấy cười, cắn nhẹ môi và lại liếm nhẹ đôi môi mình:

“Khao khát của một nửa thần nữ… Ngay cả vào thời đại thứ Năm, cũng không hề dễ dàng để có được. Vậy thì, liệu tôi có nên cho bạn một phần thưởng bổ sung không?”

Góc miệng Hạ Đức run rẩy, anh cố gắng giữ bình tĩnh. Việc nhìn thấy khuôn mặt ấy một cách rõ ràng vào ban ngày, so với việc nhìn thấy nó vào ban đêm, càng khiến anh bị ảnh hưởng nặng nề hơn:

“Bạn đã cho chúng tôi đi qua mặt hồ, và tôi cũng đã đưa cho bạn thứ bạn muốn.”

“Chúng ta đã quyết toán xong rồi.”

Nói xong, anh ta bắt đầu lùi lại phía sau. Đầu của người phụ nữ không hề cản trở anh ta; thay vào đó, cô ấy lại đậy nắp chiếc chai nhỏ màu hồng đã trống rỗng, rồi nhẹ nhàng đẩy nó xuống mặt nước. Chiếc chai nước hoa trôi theo dòng nước và đến chân của Hạ Đức, va vào đôi giày của anh ta:

“Đây… tặng cho anh đấy. Anh có thể không nhặt lên cũng được; để nó ở đây, cho người khác nhặt lên, cũng là một điều thú vị đấy.”

Vì vậy, Hạ Đức chỉ đành cúi xuống nhặt lên chiếc chai, rồi quyết định đặt nó vào “Chiếc Hộp Quà Từ Thần Linh”, và chắc chắn sẽ không bao giờ lấy nó ra dễ dàng.

“Một linh hồn thú vị… Nếu anh muốn gặp tôi, hãy biến khát vọng của mình thành dạng lỏng, cho vào chai, rồi ném nó xuống nước và gọi tên tôi.”

Con “rối cá” biểu tượng cho **Khát Vọng** ngẩng đầu lên, đầu nó lùi về phía sau trong mặt nước, tạo ra những gợn sóng rõ rệt. Bóng tối lớn lại lướt qua đáy hồ, và những âm thanh thì dần dần yếu đi:

“Tôi mong chờ lần gặp lại tiếp theo của chúng ta… Anh cần hiểu rằng, khi ngày cuối cùng đó đến, sức mạnh sẽ không phân biệt thiện ác.”

Đầu con rối cá “trượt” trên mặt nước và biến mất vào làn sương xa xôi.

Hạ Đức nắm chặt chiếc chai nước hoa màu hồng, nhắm mắt thở dài một hồi lâu, rồi mới quay đầu nhìn nữ tuĐài Phú Lâm:

“Lúc nãy tôi có lẽ đã hơi mất bình tĩnh…”

Mặc dù lúc đó anh ta đang quay lưng với nữ tu, nhưng bởi vì nữ tuĐài Phúlin không dựa vào mắt để nhìn thấy, nên chắc chắn cô ấy đã nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Hạ Đức.

“Dù sao đó cũng là một vật cổ thuộc cấp độ ‘Bí Ẩn’, còn mạnh mẽ hơn cả những gì được ghi chép trong các sách cổ…”

Dù nói vậy, biểu cảm của nữ tu vẫn không hề thay đổi.

“May mắn thay, có vẻ như cô ấy không hề quan tâm đến anh…”

Hạ Đức nói một cách vui mừng, rồi cho chiếc chai nước hoa vào túi. Nhưng vừa mới nói xong, tiếng nói e thẹn của cô gái ấy lại vang lên từ mặt hồ, kèm theo tiếng cười vui vẻ như tiếng chuông bạc:

“Tại sao tôi lại quan tâm đến một cây gỗ chứ?”

Nữ tuĐài Phúlin vẫn giữ nguyên vẻ mặt không biểu cảm.

“Đặc biệt là khi nó còn bị cháy đen nữa…”

“

   Hạ Đức hơi hoảng sợ và quay đầu nhìn về phía hồ, nhưng trong làn sương mù, dấu vết của 【Khát Vọng】 đã không còn nữa. Nữ tu Devenlin vẫn giữ vẻ mặt bình thản; Hạ Đức thực sự ngưỡng mộ sự kiên nhẫn của nàng.

  Cấp độ 1 (cấp độ Thiên Thần): Mũi tên của Người được Chọn, Người Canh Gác Đêm

  Cấp độ 2 (cấp độ Hiền Triết): Hộp Quà của Thần, Nguồn Gốc Hỗn Loạn

  Cấp độ 3 (cấp độ Người Giữ Bí Mật): Con Xúc Xắc 20 Mặt của Số Phận, Tảng Đá Rồng Heiggs, Chai Nước Hoa Khát Vọng, Dấu Ấn Truy Diệt Ma Quỷ

  Cấp độ 4 (cấp độ Nhân viên Văn Phòng): Thiện Lương Chi Thương

  Cấp độ 5 (cấp độ Nhà Thơ): Lá Non Bất Tàn, Trang Giấy Viết Thơ

  Đặc biệt: Chìa Khóa Thời Gian, Đồng Tiền Đặc Biệt, Mễ Á Bốn Loại Nghiệp (Hóa Thân, Huấn Dục Cá, Loài Hút Máu, Y Sĩ Dịch Bệnh)

  Rất mong mọi người góp ý xem liệu có điều gì bị bỏ sót hay không.