Đặt xuống cuộn giấy da dày cộm kia, Hạ Đức lại lấy chiếc vòng treo bằng tinh thể băng ra từ đống đồ chơi và trang sức trên bàn cạnh giường.

Hạ Đức ngước nhìn chiếc vòng treo ấy trong lòng, sau khi cầm nó vào lòng bàn tay, anh liền nghĩ đến hình ảnh của cô bé Claire.

Dĩ nhiên, anh rất hiểu rõ tình cảm mà nữ pháp sư mái tóc bạc, đôi mắt đỏ ấy đã dành cho mình vào lúc chia tay cuối cùng… Nhưng Claire cũng là nữ pháp sư đã sống cùng người ngoại bang lâu nhất.

Sau khi thở dài nhẹ, anh đặt chiếc vòng treo bằng tinh thể băng bên cạnh ba tấm đá phát sáng le lói. Anh vuốt ve nhẹ nhàng các tấm đá, rồi ôm con mèo và mang theo “Mũi tên của Người được Chọn – Aikenora” đi tìm Tifa.

Lúc này trời đã tối, từ hành lang của biệt thự có thể nhìn thấy những bông tuyết nhỏ bay lượn dưới ánh trăng.

Trong thời gian cô Gailina “nghỉ ngơi trên giường”, mọi việc trong biệt thự đều do Tifa cùng nhóm thư ký quản lý. Khi Hạ Đức gặp Tifa, cô vừa mới hoàn thành việc sắp xếp lịch trình cho ngày mai trong phòng làm việc.

Khi Hạ Đức bước vào phòng, Tifa bảo các cô hầu gái riêng của cô Gailina rời đi trước. Những cô gái trẻ cười nói chào Hạ Đức, rồi thì thầm với nhau về những tin đồn về mối quan hệ giữa anh và người phụ nữ đứng đầu nhóm hầu gái này.

Chỉ khi cánh cửa phòng đóng lại, Hạ Đức mới lấy cây mũi tên ra và hỏi:

“Tifa, em cần thêm sức mạnh không?”

Anh giải thích ngắn gọn về chức năng mới của cây mũi tên này, và cho rằng khả năng mới này là phước lành mà cô Phí Liên An Na đã ban tặng.

Mặc dù cô Gailina không có mặt, nhưng Tifa không ngồi vào ghế chính sau bàn làm việc, mà đặt thêm một chiếc ghế bên cạnh chiếc ghế bọc lụa cao cấp ấy:

“Không ai có thể từ chối sức mạnh mới cả.”

Cô cười nói.

“Vậy thì để tôi đâm em một cái nhé… Hãy cuộn tay áo lên trước.”

Hạ Đức vẫy cây mũi tên, cô hầu gái suy nghĩ một chút, sau đó cởi khóa áo và nhìn về phía Hạ Đức, rồi chỉ vào chiếc ghế bọc lụa – chính là chiếc ghế của cô Gailina – và mời anh ngồi xuống.

“Nhưng mà, Hạ Đức, có thể giúp tôi loại bỏ những vết máu đã thấm vào quần áo không?”

Chú Mễ Á nhỏ bé được Hạ Đức đặt lên bàn học, nó nhìn hai người trong phòng với vẻ tò mò. Hạ Đức Vi Vi che miệng cười, còn Ti Fa thì nhìn Hạ Đức với khuôn mặt đỏ bừng:

“Để kịp trở về trước lễ cuối năm, chủ tịch Y Toa Bối Lạp đã quyết định thưởng công cho cô gái vì những đóng góp của cô lần này. Cô sẽ được hỗ trợ bởi sức mạnh của hội đồng để mở ra một con đường trực tiếp trở về… Nhưng con đường này không thể sử dụng thường xuyên đâu. Ngày mai vào lúc này, tức là tối Chủ nhật, cô sẽ trở về.”

Nói xong, cô nhìn Hạ Đức bằng đôi mắt màu đen pha nâu:

“Thưa hiệp sĩ… Nàng hầu của công tước chỉ có thể làm điều đó khi chủ nhân vắng mặt thôi…”

Hạ Đức ngồi xuống chiếc ghế có lưng tựa bằng lụa; Ti Fa mở phần trước áo mình ra, và một mũi tên màu vàng đồng, mang theo hơi ấm của bàn tay Hạ Đức, được đâm vào làn da trắng của cô. Một tiếng rên nhẹ vang lên, và vài giọt máu bắt đầu chảy ra.

Hạ Đức rút mũi tên ra; ngay lập tức, vòng tròn ma thuật trên lưng Ti Fa hiện lên, và cô lại ôm chặt lấy đầu Hạ Đức【Hạ Đức]. Khi công tước không ở đây, một nàng hầu như cũng muốn được thư giãn một chút…

Tóm lại, Ti Fa không nhận được bất kỳ phép thuật đặc biệt nào, mà thay vào đó, cô đã nhận được một Linh Phù Văn mới – 【Đau khổ】. Giờ đây, khi tất cả sáu vòng Linh Phù Văn đều đã đầy đủ, cô có thể tiến hành nghi lễ để thăng lên vòng bảy rồi.

“Meo~”

Con mèo nhìn chằm chằm vào vòng tròn ma thuật đó, rồi lo lắng rằng Hạ Đức sẽ bị “đè chết”.

Việc Luvia yêu cầu Hạ Đức ở lại dinh thự của cô Gia Lina để nghỉ ngơi thực sự là một quyết định đúng đắn… Bởi vì Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sức khỏe.

Đó là một cảm giác rất khó để mô tả; giống như khi một người bình thường chưa được ngủ đầy đủ vậy.

Nhưng xét đến việc “tình trạng hôn mê sau khi sự thiêng liêng tràn ra” và “sự yếu đuối sau khi buộc phải sử dụng những lời nói có sức mạnh biến đổi” đang cùng tồn tại, thì tình trạng hiện tại của anh ta hoàn toàn bình thường.

Chưa đến tám giờ tối, Hạ Đức đã quay trở lại phòng ngủ để nghỉ ngơi. Các cô hầu gái đã chuẩn bị cho anh ta những món tráng miệng ngọt và trà nóng; đèn gas trong phòng ngủ cũng như chiếc đèn bàn hình thiên thần nhỏ bên cạnh giường đều sáng rõ.

Mễ Á nằm bên cạnh gối, thỉnh thoảng được Hạ Đức vuốt ve; trong khi đó, Hạ Đức Tắc đang cẩn thận đọc cuốn sách da cừu đó, muốn chọn lựa một số phép thuật thú vị để học hỏi.

Bầu không khí vào ban đêm rất yên bình; Hạ Đức cảm thấy chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai mình sẽ trở lại bình thường. Anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm: những chai nước hoa kích thích ham muốn, các nghi lễ tăng cường khả năng cảm nhận thời gian, nghi lễ nhập mộng do Thi Nại Đức – vị bác sĩ – chuẩn bị, cùng với cuốn sách đen không chứa chữ nào của cô Danist.

Trong đầu, anh ta luôn nghĩ rằng mình rất bận rộn, nhưng sau khi quyết định hoàn thành tất cả những việc đó, anh ta sẽ tận hưởng thật thoải mái kỳ nghỉ cuối năm bắt đầu vào thứ Ba tuần sau. Thậm chí, anh ta còn muốn trì hoãn việc sử dụng “chiếc chìa khóa tiếp theo”, để có thể nghỉ ngơi thật thoải mái trong nửa đầu năm 1854 tới.

Khi đang suy nghĩ như vậy, cánh cửa phòng ngủ bỗng được gõ. Sau đó, cánh cửa mở ra. Hạ Đức nghe thấy tiếng giày da nhỏ bước trên sàn nhà – đó là trang phục tiêu chuẩn của các cô hầu gái trong lâu đài này; thông thường, họ đều đi tất len trắng. Người ta nói rằng tại cung điện của Công tước Caroline ở hạt Saradil, các cô hầu gái cũng mặc trang phục tương tự.

Hạ Đức biết rằng các cô hầu gái lại đến để pha trà cho mình, nên không quan tâm lắm. Nhưng không lâu sau, tiếng bước chân đã đến gần giường; một giọng nói quen thuộc nhẹ nhàng hỏi:

“Thưa ông Hamilton, cô Severit đã yêu cầu tôi đến đồng hành cùng ông vào giấc ngủ tối nay.”

“Không… tôi không cần đâu.”

Trong đầu, anh ta tò mò không hiểu tại sao Tifa lại sắp xếp chuyện này, đang định đặt cuốn sách da cừu xuống thì bất ngờ, một bàn tay trắng muốt đã giật lấy cuốn sách đó, và cô gá

Hạ Đức tròn mắt ngạc nhiên, sau khi đẩy cô ấy ra thì mới nhận ra rằng đó chính là Luviya. Tuy nhiên, lúc này Luviya đang mặc bộ đồ phục của người hầu gái màu đen trắng, ngay cả mái tóc màu nâu buộc thành bím cũng được chuẩn bị theo kiểu thuận tiện cho việc hoạt động hàng ngày của những người hầu gái.

   Cô ấy đặt hai tay lại với nhau và đứng trước mặt Hạ Đức, cười hỏi:

  “Thưa ông Hamilton, liệu tôi có nên ở lại không ạ?”

   Nói xong, cô ấy nhấc chân phải đang đi tất trắng lên giường, sau đó chân kia cũng được nhấc lên. Cô quỳ trên giường và nhìn xuống Hạ Đức; tiếng đôi giày da đen rơi xuống thảm bên cạnh giường vang lên rất rõ ràng.

  “Ồ, bộ đồ này lấy từ đâu vậy?”

  “Tôi mượn của Tifa, nhưng tiếc là tôi không thể mặc đồ của cô ấy được. Chiều cao của chúng tôi gần như giống nhau, may mắn thay ở đây không thiếu loại đồ này. Những người hầu gái khác đã giúp tôi tìm được chiếc này… Phải thừa nhận rằng, bộ đồ này đẹp và phức tạp hơn tôi tưởng.”

   Mặt Luviya hơi đỏ lên:

  “Nhưng tôi đã nghe được một số tin đồn từ những người hầu gái khác trong lâu đài… Buổi chiều hôm nay chắc ông đã có một khoảng thời gian thật tuyệt vời, phải không ạ, thưa ngài hiệp sĩ?”

   Nơi các cô gái tụ tập không thể giấu diếm được bất cứ điều gì; dù Tifa và Hạ Đức cố gắng che giấu đến đâu, cũng không thể ngăn người khác biết được. Hạ Đức không biết phải trả lời thế nào, vì vậy cô gái mắt tím ấy lại nói một cách nghiêm túc:

  “Thưa ông Hamilton, đây là lòng tốt của cô Severet… Ông đừng từ chối nhé.”

  “Được thôi, thực sự tôi cần một người hầu gái để đồng hành cùng tôi khi đi ngủ.”

   Việc nói ra điều này khiến Hạ Đức cảm thấy rất xấu hổ; một người xa lạ như mình lại trở thành người như vậy…

Và thế là, “người hầu gái” Luviya • An Na Đặc đã hôn Hạ Đức một cách… “không khéo léo” lắm.

Đêm nay có lẽ sẽ rất thú vị… Nhưng cô bé nhỏ Mễ Á bị đánh thức giữa đêm chắc chắn không nghĩ như vậy đâu.

Vào sáng Chủ nhật, sau khi đã hồi phục gần hoàn toàn, Hạ Đức cùng với Luviya và Tifa – người cũng đang trên đường đến Yêu Đức Nhĩ Cung để làm việc – đã cùng nhau vào thành phố.

Trước tiên, anh đưa Luviya đến Hội Ngôn Sĩ, sau đó chia tay Tifa và hẹn gặp lại nhau vào chiều mai. Khi trở về ngôi nhà đã lâu không ghé thăm, Hạ Đức đã cất giữ những vật kỷ niệm và đồ đặc biệt mà mình mang theo. Sau đó, anh dùng bốn chiếc nhẫn để “dụ” con mèo cáu kỉnh đi theo mình; anh đặc biệt cho phép con mèo này mang theo cả bốn chiếc nhẫn cùng một lúc, rồi mới một mình đi từ tầng hầm xuống Hồ Tâm Đảo ở trung tâm Đại Đầm Lầy Panthanal.

Cô bé nhỏ Mễ Á với bốn chiếc nhẫn trên người, cứ lả tả đi khắp nhà, thật là rất thú vị.

Khi Chu Tứ trở về nhà vào buổi sáng sớm, nữ tu Develyn đã giúp Hạ Đức chạm vào bức tượng thần cổ dưới ngọn hải đăng ở Hồ Tâm Đảo; do đó, trên con đường «Không Gian Mê Cung» của anh, ngoài các địa điểm như «Quảng trường Tobesque-Saint Delan», «Bến Cảng Lạnh-Ngách Đá Dưới Nước», «Pháo đài Midhill-Bãi Rác Trên Núi» và «Vườn Nho Huntington-Bạch Hà Cốc», lại thêm một dấu hiệu đường mới nữa: «Đại Đầm Lầy Panthanal-Hải đăng Hồ Tâm Đảo».

Không gian ẩn náu dưới ngọn hải đăng có kích thước và hình dạng giống hệt năm địa điểm kia; chỉ khác là ở đây có một kệ sách bằng đá màu xám, nhưng trên kệ không có bất cứ thứ gì cả.

Hạ Đức sử dụng vòng đời của mình để mở ra lối ra; bên ngoài là tầng hầm của ngọn hải đăng. Giống như tầng hầm dưới núi Sikar, tầng hầm này vẫn đang được sử dụng; Hội Phù Thủy Panthanal thường để đồ dùng sửa chữa đèn và nhiên liệu dự phòng ở đây.

Anh đi theo cầu thang lên tầng một của ngọn hải đăng; bỗng nhiên, ánh sáng bên ngoài cửa hải đăng khiến anh phải nheo mắt và giơ tay lên.

Và trong ánh sáng đó, một người phụ nữ tóc xám, mặc áo dòng tu màu xám, mái tóc được buộc thành bím đuôi xõa xuống sau lưng, đeo kính che mắt bằng bạc và khoác áo khoác màu xám, đang quay người lại và mỉm cười chào anh.

Vào lúc này, ánh sáng bao quanh nữ tu mới hiện ra cảnh vật bên ngoài ngọn hải đăng, được ánh nắng mặt trời mùa đông ấm áp chiếu rọi. Hạ Đức giật mình một chút, rồi cười và vẫy tay tiến lại gần:

“Chào buổi sáng, nữ tu Davlin!”

Hiện nay, toàn bộ Hồ Tâm Đảo đều bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của những thứ xấu xa ở Pantanal, vì vậy giáo hội không thiết lập trại dựng trên đảo mà chọn khu vực bên ngoài bờ hồ để đóng trại. Chỉ có các pháp sư cấp mười ba và một số ít pháp sư cấp mười hai thuộc Giáo hội Thiên nhiên và Giáo hội Mặt Trời mới được phép đến đảo để kiểm tra tình hình.

Do đó, với sự đồng hành của nữ tu Davlin, Hạ Đức không cần lo lắng về việc bị giáo hội phát hiện. Anh ta cũng đã thông báo với nữ tu rằng mục đích của chuyến đi này là để gặp một vật báu cấp 0.

Nữ tu từng nghe nói về truyền thuyết về [Khát Vọng], sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định đi cùng Hạ Đức để gặp người đó.